自那场名誉风暴过后，大乾皇宫的空气仿佛都凝固了，沉重得令人窒息。
而风暴的中心就是皇帝霍廷哲，则如同被点燃了引线的火药桶，随时都可能炸裂。
金銮殿上，往日虽威严却也尚存几分君臣奏对的景象早已荡然无存。
如今每一次朝会，都像是一场令人胆寒的刑罚。
大臣们屏息垂首，鹌立阶下，连衣袍摩擦的窸窣声都清晰可闻，唯恐惊扰了御座之上那位随时可能爆发的“活火山”。
霍廷哲的脾气，以肉眼可见的速度变得乖戾、暴虐。
一点微不足道的小事，一份措辞稍有不慎的奏折、一个地方上不太如意的税赋数字、甚至仅仅是某个大臣回话时声音略高了些，都能瞬间点燃他那熊熊燃烧的无名业火！
“废物！一群废物！”
咆哮声如同雷霆，震得殿梁都要抖上一抖。
紧接着便是令人心悸的碎裂声，价值连城的玉镇纸被狠狠砸在光洁的金砖上，瞬间粉身碎骨；厚重的奏章被撕得粉碎，雪片般漫天飞舞；甚至有一次，他盛怒之下，竟一脚踹翻了御案前象征礼制的青铜仙鹤香炉！
沉重的香炉翻滚着砸下丹陛，发出巨大的轰鸣，吓得前排几位老臣险些瘫软在地。
朝堂之上，噤若寒蝉已不足以形容。
那是死一般的沉寂，是连心跳都怕被听见的恐惧。
人人自危，面如土色。
再无人敢对他的任何旨意提出半个字的异议。
谁都知道，此刻的皇帝如同择人而噬的凶兽，任何一点不同的声音，都可能招致灭顶之灾！
前车之鉴就在眼前：一位耿直的御史，仅仅因为对一项劳民伤财的工程委婉劝谏了几句，翌日便被抄家下狱，罪名是“心怀怨望，诽谤君上”！
大臣们私下里无不摇头叹息，困惑而悲凉。
陛下以前……虽算不得千古明君，却也还算开明纳谏，懂得权衡朝议。
为何短短时日，竟变得如此……独断专行，暴戾无常？
仿佛被恶鬼附了身！
然而，在这片令人窒息的恐惧和混乱之中，却有一处反常的“宁静”。
太子霍修杰。
这位曾经也偶有锋芒、被寄予厚望的储君，如今却安静得像个影子。
他依旧每日按时上朝，恭谨地站在御阶之下最显眼的位置，却几乎从不发言。
无论父皇如何暴怒咆哮，无论朝堂如何血雨腥风，他始终低眉垂目，神情恭顺，仿佛一尊没有情绪的泥塑木偶。
他的存在感，在皇帝的雷霆之怒和群臣的瑟瑟发抖中，被挤压到了近乎忽略不计的角落。
这种异乎寻常的顺从，反而透着一股令人不安的诡异。
散朝后，霍廷哲拖着仿佛灌了铅的双腿，踉跄着回到御书房。殿内依旧弥漫着之前他砸毁物品留下的淡淡尘埃味。
他颓然跌坐在冰冷的龙椅上，双手用力地按压着突突直跳的太阳穴，一股难以言喻的疲惫和躁狂交织着，几乎要将他撕裂。
头痛欲裂，心火灼烧，看什么都觉得烦厌，一股毁灭的冲动在四肢百骸乱窜。
贴身大太监李德全，弓着腰，小心翼翼地奉上一盏温热的参茶，大气不敢出。
他看着皇帝布满血丝的双眼和灰败的脸色，几次欲言又止。
他太清楚陛下的脾气了，此刻劝慰无异于火上浇油。
可……身为伺候了皇帝几十年的老奴，看着从小看到大的主子变成如今这副模样，他心中绞痛，最终还是鼓起勇气，用细若蚊蚋的声音试探道：
“陛……陛下，龙体要紧……老奴……老奴斗胆，是否……宣太医来请个平安脉？许是……近日太过劳心……”
霍廷哲猛地抬眼，那布满血丝的眼睛如同利刃般剐向李德全。
李德全吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地砖，等待着雷霆之怒的降临。
然而，预想中的咆哮和摔砸并没有到来。
霍廷哲只是死死地盯着他，胸膛剧烈起伏了几下，那眼中翻腾的暴戾，最终竟被一种更深沉、更无助的疲惫所取代。
他重重地靠回椅背，闭上眼，从牙缝里挤出一个嘶哑的字：“……宣。”
太医几乎是连滚带爬地被召了进来。
跪在龙案前，手指搭在皇帝伸出的手腕上，却感觉那脉象又急又乱，弦紧如绷紧的弓弦。
他屏息凝神，仔细探察，额角冷汗涔涔。
“如何？”
霍廷哲的声音带着浓重的鼻音和不耐。
太医收回手，伏地叩首，斟酌着词句，小心翼翼道：
“启禀陛下……龙体……龙体并无大碍。只是……只是……”
他硬着头皮，“只是脉象显示，陛下近来心火过旺，肝气郁结，思虑……思虑过甚。
此乃……此乃精神过度紧张所致，故而情绪难以自持，易生烦躁……”
“废话！”
“朕当然知道！朕就是……就是静不下来！看什么都烦！心里像有一团火在烧！就想……就想砸点东西！”
“给朕开药！开最猛的药！让朕能静下来！能睡着的药！”
霍廷哲猛地睁开眼，烦躁地挥手打断，
太医心中骇然，知道皇帝这是典型的肝阳上亢、心神失养之兆，已非寻常疏肝解郁之药能轻易安抚。
他不敢多言，只得战战兢兢地应下，开了些重镇安神、清心降火的方子，心中却忧虑万分。
这病根，怕是在心，而非在身啊。这大乾的天，何时才能放晴？
太子东宫
厚重的帷幔低垂，隔绝了外间最后一丝光线，只有角落几盏青铜宫灯，跳跃着幽暗昏黄的光。
他端坐于紫檀书案后，手中把玩着一枚温润的白玉棋子，指尖在冰冷的玉石上缓缓摩挲，发出细微的沙沙声。
那棋子在他指间翻转。
案上，一盏刚沏好的雨前龙井，白雾袅袅，茶香清冽。
一个穿着深青色内侍服、面容普通的中年宦官，侍立在书案一侧，气息收敛得近乎虚无。
他垂着眼，目光落在自己脚尖前寸许的地面上，声音压得极低：
“殿下，陛下……近来龙性愈发难驯了。朝堂之上，雷霆之怒已成常态。
今儿早朝，为了工部河道清淤款子短了那么几千两，当着满朝文武的面，生生把工部尚书骂得……差点厥过去，那折子……更是撕得粉碎，砸了满阶都是。”
“昨日……户部左侍郎家，也抄了。只因陛下觉得他回话时……眼神闪烁，心怀怨望。”
殿内只有棋子摩挲的沙沙声，和灯芯偶尔爆开的轻微噼啪。
那宦官微微抬起眼皮，他喉结极其轻微地滚动了一下：
“殿下……您看……我们要不要再……”
后面的话，他没有说出口，也不需要说完。
“啪嗒。”
一声清脆的轻响。
太子霍修杰终于停下了摩挲棋子的动作，将那枚白玉棋子稳稳地按在了光滑如镜的紫檀桌面上。
他缓缓抬起头。
没有愤怒，没有激动，甚至没有一丝波澜。
那双眼睛，如同两口深不见底的寒潭。
他抬起右手。
“不必。”
太子的声音响起，低沉，平缓，没有任何起伏，。
“就这样，”
太子慢悠悠地说。
他伸出修长的手指，拈起另一枚黑玉棋子，指尖冰凉。
“等着。”
他轻轻落下黑子，发出一声微不可闻的轻响，如同命运的叩击。
“只需要……等。”