军机处，深夜。
巨大的西南地形沙盘上，烛火摇曳，将群山的影子拉扯得如同鬼魅。
一名须发半白的老将，手指颤抖地在沙盘上划过一道狭长的峡谷，最终无力地垂下。
“陛下，这是最后一支斥候队传回的消息。”
他的声音，干涩得像沙子。
“三百人。进了这个‘一线天’，就再也没出来。”
林枫站在一旁，盔甲未卸，身上的血腥气与殿内的檀香混在一起，形成一股诡异的味道。
“不可能！三百精锐，就算是三千头猪，也能冲出个响动来！”
老将抬起头，浑浊的眼睛里满是血丝。
“他们说，山壁上会流血。林将军，是山在杀人。”
“胡说八道！”林枫怒喝。
“那不是山。”李彻的声音很轻，却让整个大殿的温度都降了下去。
他不知何时，已走到沙盘前。
所有人的目光，瞬间聚焦在他身上。
李彻的手指，点在锦衣卫刚刚呈上的另一份密报上。那封从王柬书房里搜出的信，就压在密报旁边。
“山鬼。”
他吐出两个字。
“锦衣卫的暗探，用命换来的消息。”
李彻的目光扫过在场的每一位将领。
“蜀王麾下，有一支精锐，号称‘山鬼’。皆是蜀地山中猎户、采药人出身，自幼在悬崖峭壁上行走如飞。”
“他们用浸了毒的藤索，在山间荡行，无声无息。能在百丈悬崖上，精准地射出毒箭。”
“我们的重甲，在他们面前，就是移动的靶子。”
“我们的战马，连山路都上不去。”
殿内，一片死寂。
林枫的脸色，第一次变得难看起来。他想反驳，却找不到任何话语。神威重炮可以夷平城墙，但总不能把整片十万大山都轰成平地。
“不……不止山鬼。”户部尚书刘庸，捧着另一卷宗，脸色煞白，声音都在发抖。
他本是来汇报抄家所得的巨额财富，此刻却像捧着一块烙铁。
“陛下，蜀地之内，还有‘百蛮’。”
“什么东西？”林枫问。
“不是东西，是人。或者说……不是人。”刘庸咽了口唾沫，“世代居于深山恶水之中的土着部落，不下百个。他们不尊王化，只信巫神。”
“蜀王，将西南边境的赋税，全部免了。只有一个条件。”
“什么条件？”
刘庸的声音低了下去，像是怕惊动了什么。
“让这些部落，为他‘看守’大山。”
“他们熟悉每一条河流，每一片林子。他们知道哪里的水有毒，哪里的雾会让人迷路。他们甚至……会用蛊。”
“前朝伐蜀，三十万大军，不是败在蜀军刀下。是败给了瘴气、毒虫、和那些看不见的……诅咒。”
“荒谬！”林枫低吼，但声音里，却多了一丝底气不足。
老将军长叹一声，颓然坐下。
“林将军，这不是荒谬。是事实。”
“我们的北方铁骑，进了那片林子，就是待宰的羔羊。”
“我们的海军陆战队，善抢滩登陆，可他们……总不能在山里游泳。”
“这仗，没法打。”
“是啊……怎么打？我们的棋子，连棋盘都进不去。”
“除非……用人命去填。”
绝望，像瘟疫一样在军机处蔓延。刚刚因抄家而鼓起的士气，瞬间被浇了一盆冰水。
就在这时。
李彻，笑了。
“呵。”
一声轻笑，让所有争论和叹息都停了下来。
众人惊愕地看着他。
面对如此绝境，皇帝……竟然在笑？
“山鬼？百蛮？”
李彻踱步走到沙盘边，随手将代表大炎军队的黑色龙旗，从峡谷入口拔了出来。
“朕的大炎将士，什么时候，开始怕一些会爬山的猴子，和一群装神弄鬼的野人了？”
他的语气平淡，但话语里的轻蔑，却像一根针，扎在每个人的自尊上。
老将军猛地抬头：“陛下！这不是儿戏！”
“朕知道。”李彻看着他，“所以，朕不打算跟他们玩儿戏。”
他转过身，对身后的太监道：“拿上来。”
太监立刻捧上一个长长的紫檀木盒。
李彻打开木盒，从里面取出一卷图纸，在巨大的桌案上，“哗啦”一声展开。
所有人都凑了过去。
然后，所有人都愣住了。
那上面画的，不是阵法，不是兵器。而是一些……奇形怪状，闻所未闻的东西。
“这是……什么？”林枫指着一个由绳索、铁爪和滑轮组成的怪异工具。
“登山用的。”李彻淡淡道。
“那这个呢？”老将军指着一个画着巨大球体，下面吊着篮子的草图，满脸困惑，“孔明灯……要做这么大？”
“不。”李彻的嘴角，勾起一抹玩味的弧度，“这是眼睛。一只，能飞到天上去，看清整片山林的眼睛。”
图纸上，还有一排排装着不同颜色液体的小瓶子。
“特制解毒剂，专解百蛮的蛇毒、瘴气。”
还有一张图，画着一种可以折叠的，带着轮子的铁板。
“这是……移动的桥。可以快速架设在悬崖之间，让重炮通过。”
……
每一样东西，都超出了在场所有将领的认知。
他们看着图纸，又看看李彻，眼神里，从困惑，变成了震惊，最后，化为一丝……恐惧。
眼前的帝王，脑子里到底装了些什么？
这些东西，根本不属于这个时代！
“陛下……您是想……”老将军的声音在颤抖。
“常规军团，不善山地作战。”李彻的目光扫过众人，“那就建一支非常规的。”
他走到沙盘前，将那支代表大炎的龙旗，用力插在蜀地最核心的成都平原之上。
“他们叫‘山鬼’，擅长在阴影里杀人。”
李彻的声音，陡然转冷。
“那朕，就为他们，打造一支‘阎罗’。”
“一支，能从天上，从地底，从任何他们意想不到的地方，冒出来的，索命的阎罗！”
他的手指，在图纸上重重点下。
“朕要最好的工匠，不计成本，三个月内，把这些东西，全都给朕造出来！”
“朕要最优秀的军医，把百蛮的毒，给朕一样一样破解掉！”
“朕要的，不是一支军队。”
李彻抬起头，环视着一张张呆若木鸡的脸，一字一句，像是在宣告一个新世界的诞生。
“朕要建的，是一个巢穴。”
他顿了顿，嘴角的笑意，森然而狂热。
“一个……专门豢养‘怪物’的巢穴。”
整个军机处，落针可闻。
李彻的目光，最终落在了拳头紧握，眼中燃起火焰的林枫身上。
“林枫。”
“臣在！”
“你，愿意做朕这巢穴里的，第一头怪物吗？”
林枫没有丝毫犹豫，单膝跪地，声若惊雷。
“臣，万死不辞！”
“好。”李彻的眼中，闪过一丝赞许。
他背过身，看着窗外深沉的夜色，那里，是京城的方向，无数高门府邸的灯火正在一一熄灭。
“刘庸。”
“臣……臣在！”
“钱，还够吗？”
刘庸一个激灵，连忙躬身，声音无比响亮：“不够！远远不够！臣这就去查！京城里，肯定还有蜀王的同党！”
李彻满意地点了点头。
他的目光，最后又回到了林枫身上。
“光有巢穴，还不够。”
“朕还需要更多的……怪物。”
李彻的声音，变得幽深而危险。
“去诏狱。”
“去天牢。”
“去所有关押死囚的地方。”
他轻轻吐出最后一句话，却像一道圣旨，决定了无数人的命运。
“告诉他们，朕，给他们一个活命的机会。”
“一个……去地狱里，当差的机会。”