“此次宴会旨在加强各国交流，促进友好发展，互相认识交流，大家放宽心，不必因为朕和贵妃到来便都拘束起来。”皇帝抬手，让他们起身。
闻言，众人又是一阵谢恩声。
沈清枝回到位子上，不久，宫人鱼贯而入，为众人奉上珍馐美酒。
琥珀色的水柱倾泻而出，连续圆滑，清脆透亮，注入玉杯之中，格外清澈，释放出一股醇厚绵软的酒香。
听说这是西域进贡的琥珀酒，色泽透亮，引起色彩与琥珀相似而得名，酒味更是醇美。
多日未曾饮酒，沈清枝早就想尝一尝这等美酒，没想到会在这里见到。
她探究地看了眼坐在高台上的贵妃，心中沉思，刚要端起酒杯，便听见有人唤了她一声：
“姐姐，你我姐妹一场，妹妹我敬你一杯吧，多谢姐姐的关照。”
沈瑶一脸不怀好意的说着，端起酒杯朝她敬来，手腕不动声色地微微反转，酒面顿时一斜。
沈清枝眼神一暗，没等她动手，一旁的沈婉仪也不知何时站到了侧后方，眼疾手快的帮她扶住酒杯，手碰上时，却像是故意用了点力，让酒杯朝着沈瑶的方向倾泻。
这一倾斜，琥珀色的酒液顿时便尽数洒在了沈瑶的衣裙上，湿漉漉二点，留下浅褐色的印子。
沈清枝微微勾起唇角，佯装担忧，一旁的沈婉仪也是如此，满脸担忧道：
“二姐姐，你怎么这般不小心啊，连酒都没有端稳酒这样上前，还弄脏了自己的衣裙，幸好大姐姐的朝服无事，若不然皇上怪罪下来可就不好了。”
“你——”
沈瑶气急了，可她的话音刚出，便察觉到四周许多实现向她望来，她勉强压下怒气，恶狠狠的瞪了沈婉仪、沈清枝二人一眼，低下声，咬牙切齿的盯着沈婉仪说道：
“你敢这么对我，我一定会让你后悔的，等晚点回府，定让母亲狠狠罚你！”
“拭目以待。”沈婉仪冲她微微一笑，面色平静，似乎并不担心。
果不其然，沈瑶被气得险些跳脚，若不是此时宴会还没散，众人都在附近，恐怕她早就想冲上来亲自“教训”了。
看着这二人之间的交锋，沈清枝意外地多看了看沈婉仪，她这个三妹妹似乎和她先前想的不大一样，只是不知道她此番向自己示好，所图何事。
摇摇头短暂甩开脑子里的想法，沈清枝看向中央的歌舞。
不得不说，这些个娇滴滴的京城贵女，献艺起来还真是有几分本事，沈清枝看着都觉得赏心悦目的。
许是家中父兄或母亲提前交代过，这几位上场的小姐格外的积极，不仅拿出自己压箱底的特长，还趁着间隙，朝着姜国太子妩媚一笑，又或是羞涩一笑，将欲说还休之情演绎得可谓是淋漓尽致。
看到这里，沈清枝微微摇了摇头，若不是她知晓情况，恐怕还差点以为这姜国太子真是什么人中龙凤，能让这些个女子对他情根深种。
倒是沈瑶，看见这幕，更是越发的愤恨。她自小酒杯逼着苦练琴艺，若不是因为现在她的衣裙湿了，这般上场不雅，她早就上去表演了，说不定还就顺利得到姜国太子的青眼。
想到这里，她越发愤恨，坐在位子上狠狠攥着自己的手帕。
几场演完，众人掌声不断，姜垣却神色淡淡的，只是嘴角含笑，却瞧不出什么情绪，像是很满意，又像是根本不在意。
过了片刻，只见他的目光在众女眷中扫视了一圈，停顿在一个方向，随后他起身开口道：
“早就听闻薛家小姐乃京城第一才女，琴棋书画样样精通，可为何不见这薛家小姐上前献艺，莫非是薛家觉得本太子不足以欣赏薛小姐的才艺并未让薛小姐前来？”
此话一出，薛揉脸色有些难看，她起身朝着高台上的皇帝和贵妃福了一礼，这才转向姜垣，抿了抿唇：
“臣女技艺拙劣，又稍感风寒，不敢在殿下面前献丑。”
闻言，没等姜垣回话，皇帝便已很宽容地说道：“你父亲也是朕身边的老人了，他可是时常跟朕夸耀你，说你德言容功无一不佳，是他的掌上明珠，自小被娇养着长，他既如此夸，你又何必自谦呢。”
薛柔闻言，面色瞬间变得更加难看起来，宴席之上的众人见状，也纷纷觉出了什么。
看来，皇帝似乎属意这薛家女......
众位贵女静默，有看笑话者，有嫉恨者，还有一些事不关己，高高挂起的人。
薛柔跪倒在地，言辞闪烁，“臣女父亲偏爱臣女，自是多为夸赞，这些话怎能当真，臣女粗鄙之质，不敢污了贵人耳朵，”
见薛柔一再推辞，不给面子，皇帝面色骤然一冷。
姜垣也颇有不满，道：“薛小姐，你这究竟是不敢献艺，还是不想献艺啊。莫非你是在质疑你们皇帝的话？”
话说到这份儿上，空气忽地就凝滞沉重起来，众人皆不敢出声，只静静观察的情势。
薛柔跪在地上，簌簌发抖，好一会儿，才抬头看向皇帝道：“臣女不敢，亦无此心。”
皇帝狠狠拍了一下桌子，一旁的贵妃连忙覆上皇帝的手，安抚着，同时开口安排着，“薛小姐既然没有那份心，那你们还在等着什么，还不快点帮薛小姐把琴准备好。”
宫人们诺声应道，连忙把琴抬到中央，一切准备好了，只等薛柔登场。
看着这一幕，薛柔闭了闭眼，从地上起来，眼眶似乎红了。只见她僵着脊背，一步步走到中央，坐下，起手抚弦。
这一连串的音符如珠落玉盘，淙淙流水，只是弹着弹着，却总是隐隐约约流露出些许凄凉之音。
沈清枝见状，对那姜垣的观感更差了，微微皱起眉头，心中有些不忍。
这薛家小姐似乎知道几分内情，只是不知皇帝为何会选中薛家女，这姜垣又为何会突然指定要求薛家女献艺，莫非这其中有什么不可告人的秘辛？