靖难行在，腊月初八。
第一场冬雪覆盖了汴梁城，皇宫的飞檐斗拱上积了层薄霜。赵桓披着玄色狐裘站在梅园里，指尖拂过一枝含苞的红梅。身后传来踏碎积雪的脚步声，他没有回头。
\"陛下，西夏使团今晨启程了。\"李纲的声音带着疲惫，\"按您的旨意，赐了二十坛御酒，百匹蜀锦。\"
\"嗯。\"赵桓掐断那枝梅苞，\"仁多保忠那边有动静吗？\"
韩世忠从李纲身后转出，胡须上还挂着冰碴：\"刚接到潼关急报，西夏铁鹞子军后撤三十里，但营寨未拆。\"他压低声音，\"蹊跷的是，斥候发现军中有金国式样的辎重车。\"
梅枝在赵桓指间断成两截。
\"秦桧呢？\"
李纲与韩世忠对视一眼：\"秦副承旨告病三日了，说是感染风寒。\"
秦府书房，地龙烧得极暖。
秦桧裹着厚裘坐在案前，面前摊着幅北疆地图。他指尖从萧关滑到兴庆府，又点到金国中都，画出一个三角。
\"仁多保忠、完颜宗翰、小梁后……\"他轻声自语，\"这局棋，倒是越下越有意思了。\"
门外传来三长两短的叩门声。王安引进来个商贾打扮的汉子，那人摘下皮帽，赫然是皇城司安插在西夏的暗桩\"夜枭\"！
\"大人，兴庆府有变！\"夜枭从鞋底抽出密信，\"小梁后三日前呕血昏迷，太子党趁机夺了禁军兵符。仁多保忠连夜回师，却在灵州遭伏击！\"
秦桧猛地坐直：\"谁伏击他？\"
\"打着'清君侧'旗号的铁鹞子叛军，但……\"夜枭咽了口唾沫，\"有人看见叛军用的箭簇是金国制式。\"
烛火噼啪一跳。秦桧忽然剧烈咳嗽起来，帕子上沾了丝血迹。他摆摆手示意王安带人下去，独自对着地图出神。
窗外风雪渐急，一片雪花穿过窗缝，落在地图上金国的位置，很快融化成水渍。
同一时刻，临安城郊别院。
赵构正在赏雪煮茶，屏风后转出个戴青铜面具的黑衣人：\"王爷，汴梁来讯，张俊下狱了。\"
茶勺在盏沿轻轻一磕。
\"可惜了。\"赵构叹气，\"薛记钱庄的账簿处理干净了吗？\"
\"已按您的吩咐，留了指向泉州海商的线索。\"
\"不够。\"赵构蘸着茶水在案上写了个\"秦\"字，\"让咱们在枢密院的人，给秦会之再添把火。\"
黑衣人领命欲退，又被叫住。
\"告诉完颜宗翰，他要的潼关布防图，得加价。\"赵构吹散茶沫，\"用辽东的'雪参'来换。\"
腊月十五，暴雪封路。
秦桧拖着病体入宫时，垂拱殿内正在争执。韩世忠的嗓门震得梁上落灰：\"……潼关外又增兵三万！仁多保忠分明是诈退！\"
李纲则指着案上奏章：\"西夏国书称太子已擒获谋害小梁后的奸臣，请我朝交出同谋张俊……\"
\"都闭嘴。\"赵桓一开口，殿内霎时寂静。他看向刚进殿的秦桧：\"秦卿病好了？\"
秦桧刚要行礼，突然又是一阵咳。赵桓示意黄门赐座，直接问道：\"你怎么看西夏索要张俊之事？\"
\"臣以为，该给。\"秦桧语出惊人，\"不过要给活的、能说话的张俊。\"他苍白的脸上浮起丝笑意，\"仁多保忠既然敢要人，想必准备好了'证词'，我们何不听听他要指认谁？\"
韩世忠瞪大眼睛：\"你是说……\"
\"微臣什么也没说。\"秦桧低头掩唇轻咳，\"只是近日查到件趣事——薛记钱庄的黄金，熔铸时有掺辽东砂金的手法。\"
赵桓眼神陡然锐利。辽东，是金国的地盘。
当夜，秦府书房潜入个不速之客。
秦桧似乎早有预料，连头都没抬：\"康王府的夜行客，总喜欢走西墙第三块松动的砖。\"
黑衣人摘下面具，露出张年轻锐气的脸：\"秦大人好手段，故意在账簿留线索引我来？\"
\"不。\"秦桧终于抬眼，\"我是好奇，赵构许了你什么，让你甘愿冒险来杀我？\"
剑光乍起！
却在离咽喉三寸处僵住——黑衣人惊愕发现自己的手不听使唤了。
\"地龙里添了'千日醉'，对不住。\"秦桧从案下取出个瓷瓶，\"解药可以给你，只要你带句话给康王。\"
\"什么话？\"
\"告诉他，完颜宗翰给的雪参……有毒。\"
瓷瓶咕噜噜滚到黑衣人脚边。窗外风雪呼啸，更漏声仿佛龙吟。