汴梁城外，修罗杀场。
完颜宗翰的咆哮被淹没在震天的喊杀声中。三面受敌，军心大乱！前有张宪、王贵率领的岳家军残部如同出闸的复仇凶兽，从城门豁口汹涌而出，带着刻骨的仇恨，悍不畏死地撞入金军前阵！这些刚刚经历了主帅阵亡之痛的战士，眼中早已没有生死，只有杀戮！他们用牙齿撕咬，用断刃劈砍，甚至抱着金兵滚入燃烧的火堆！其惨烈疯狂，令以悍勇着称的铁鹞子都为之胆寒侧目！
侧翼，韩世忠的八千建康精锐如同烧红的尖刀，狠狠捅入金军尚未完全展开的阵型！这支水师陆战队虽长途奔袭，却锐气正盛！韩世忠白须染血，一柄战刀舞得泼水不进，当者披靡！他麾下将士结阵如墙，长枪如林，配合娴熟，专攻金军因混乱而暴露的软肋！
后方，王彦与宗颖汇合的轻骑如同跗骨之蛆，不断袭扰、分割、放火！金军赖以维系的大营浓烟滚滚，粮草辎重付之一炬，惊马四处奔逃，将本就混乱的阵型冲撞得七零八落！
“顶住！给本帅顶住！” 完颜宗翰挥舞弯刀，试图弹压溃散的士卒，环眼中第一次露出了深切的恐惧和难以置信。他无法理解，明明岳飞已死，汴梁城破在即，为何这些宋军非但没有崩溃，反而爆发出比之前更恐怖十倍的力量？那面残破的龙旗下，那个年轻皇帝冰冷如刀的眼神，让他脊背发凉。
“元帅！大势已去！速退！” 亲卫统领死死拉住他的马缰，声音带着哭腔。一支流矢擦着完颜宗翰的头盔飞过，带起一串火星。
完颜宗翰看着如潮水般崩溃的己方阵线，看着那面玄色龙旗在宋军簇拥下步步前压，听着四面八方响起的“杀宗翰！报血仇！”的震天怒吼，一股巨大的屈辱和冰冷的绝望攫住了他。纵横北地数十载，灭辽破宋，何曾想过会栽在汴梁城下，栽在一个他从未放在眼里的“南朝伪帝”手中？
“赵桓…岳飞…” 他咬牙切齿地挤出这两个名字，眼中是刻骨的怨毒，最终化作一声野兽般的悲鸣：“撤！全军…向西北突围！！” 他终于低下了骄傲的头颅，在亲卫死士的拼死掩护下，丢弃了象征元帅尊严的狼头大纛，如同丧家之犬般，裹挟着残兵败将，向着来时路狼狈溃逃！
“追！别让粘罕跑了！！” 张宪双目赤红，浑身浴血如同血人，嘶吼着就要率军追击。
“张将军！” 一个沉稳却带着不容抗拒威严的声音响起。赵桓在亲卫簇拥下策马而来，玄色战袍上溅满血污，眼神却冰冷如渊，深不见底。他抬手止住了张宪的冲动。
“穷寇莫追，归师勿遏。” 赵桓的声音平静得可怕，目光扫过尸横遍野、血流漂杵的战场，扫过那些仍在燃烧的残骸和倒毙的战马，最后落在金军溃逃卷起的烟尘上。“宗翰虽败，其核心铁鹞子犹存，困兽之斗，徒增我军伤亡。打扫战场，救治伤员，清点战损，加固城防…金人…不会给我们太多喘息之机。”
张宪胸膛剧烈起伏，看着完颜宗翰逃遁的方向，虎目中热泪混着血水滚落。他明白陛下是对的，但岳帅的血仇…就在眼前溜走！他猛地单膝跪地，拳头狠狠砸在浸透鲜血的泥土中，发出压抑到极致的低吼：“陛下！末将…不甘心啊！”
赵桓的目光掠过张宪颤抖的肩膀，望向西方天际沉沉的暮色，仿佛看到了更遥远的烽烟。他没有安慰，只是缓缓道：“血债…必偿。但不是今日。传令，收兵。”
靖难行在，灵堂。
白幡低垂，烛火摇曳。岳飞遗体已被洛九针以秘法处理，静静躺在楠木棺椁中。那面染血的帅旗碎片，被仔细地覆盖在他胸前，如同他生前守护这片山河的赤诚。棺椁前，没有繁复的祭品，只有一盏长明灯，一柄他生前常用的沥泉枪，以及赵桓亲手放置的那枚冰冷的鎏金帅印。
赵桓独自一人站在棺前。他褪去了冰冷的帝王面具，脸上是浓得化不开的疲惫与深沉的悲恸。他伸出手，指尖轻轻拂过冰冷的棺木，动作缓慢而沉重。
“鹏举…” 他的声音沙哑低沉，在寂静的灵堂中回荡，“你…看到了吗？宗翰…退了。汴梁…守住了。用你的血…用无数将士的血守住的。”
他停顿了许久，仿佛在积蓄力量，又像是在倾听那无声的回答。
“你常说，直捣黄龙，迎回二圣…还于旧都…” 赵桓的声音带上了一丝难以言喻的复杂，“旧都…就在脚下。可你…却看不到了。” 他的手指猛地收紧，指节因用力而发白。
“朕答应过你，必雪靖康耻，复大宋河山。朕…不会食言。” 赵桓的眼神骤然变得无比锐利，如同淬火的寒冰，那压抑的悲痛瞬间转化为焚尽一切的决绝，“你的帅印，朕替你收着。你的仇，朕替你记着！你未走完的路…朕替你走下去！无论是金虏，还是那些躲在暗处的蛇蝎…朕要他们…血债血偿！一个…都跑不掉！”
“陛下…” 李纲苍老而疲惫的声音在门口响起，他手中捧着一份染血的急报，步履沉重，“秦州…八百里加急！”
赵桓缓缓转身，脸上所有的情绪瞬间收敛，恢复了那种冰封般的沉静。“念。”
李纲展开急报，声音带着巨大的惊怒和忧虑：“西夏静塞军都统军嵬名察哥，亲率精骑三万，以‘追剿叛匪’为名，突袭我秦州边境！守将猝不及防，连丢两寨！静塞军前锋已抵秦州城下！陇右…告急！”
“果然来了。” 赵桓的声音没有丝毫意外，只有一种洞悉阴谋的冰冷。他走到灵堂中央巨大的沙盘前，目光精准地落在秦州的位置。“嵬名安惠…好一招趁火打劫！趁我汴梁血战，无力西顾，图我秦陇！” 他猛地一拳砸在沙盘边缘，震得代表西夏的灰色小旗一阵晃动。
“陛下！秦州乃关中屏障，陇右门户！万不可失！” 李纲急切道，“当速调川陕之兵回援！吴玠兄弟…”
“吴玠？” 赵桓打断他，嘴角勾起一丝冷冽到极致的弧度，“他此刻，怕是自身难保了。” 他的手指移向洛阳方向，“完颜娄室岂是易与之辈？西夏黑冰台在洛阳的‘蛛网’必然全力搅动，吴玠分兵驰援襄阳已是极限，此刻绝无余力西顾秦州！”
李纲心头剧震：“那…秦州危矣！陇右若失，则川陕门户洞开，西夏铁骑可直下关中！届时…”
“慌什么！” 赵桓的声音陡然拔高，带着一种掌控全局的帝王威压，瞬间镇住了李纲的慌乱。他目光如电，扫过沙盘，最终定格在南方，“韩世忠！”
“老臣在！” 浑厚的声音响起，一身征尘未洗的韩世忠大步踏入灵堂，抱拳施礼。他刚安排好追击残敌和布防事宜。
“长江防务，暂交副将。你即刻点齐本部八千精锐，并汴梁新募敢战之士五千，星夜兼程…西进！” 赵桓的命令斩钉截铁。
“西进？” 韩世忠一愣，李纲也愕然抬头。不救秦州？
“目标——荆襄！” 赵桓的手指重重戳在襄阳的位置，眼中闪烁着冷酷而精明的光芒，“西夏想趁火打劫？朕…就给他来个釜底抽薪！嵬名安惠以为朕会疲于奔命，东西不能相顾？朕偏要…先断他一臂！”
“陛下之意是…” 韩世忠眼中精光一闪。
“李成叛军，不过是西夏黑冰台操纵的傀儡，疥癣之疾！但其盘踞邓州，威胁襄阳粮道，如鲠在喉！韩卿，朕命你为荆襄宣抚使，总揽平叛军政！” 赵桓的声音带着不容置疑的杀伐，“朕不要俘虏！不要招降！朕要你…以雷霆之势，碾碎李成！诛绝其党羽！尤其是那些穿黑衣的西夏老鼠（黑冰台），一个不留！将他们的脑袋，给朕垒成京观！让嵬名安惠看看，惹怒大宋的代价！”
“末将领旨！” 韩世忠抱拳，杀气腾腾。他正憋着一股为岳飞复仇的怒火无处发泄，此刻得了这杀伐果断的旨意，正合心意！
“那…秦州…” 李纲依旧忧心忡忡。
“秦州？” 赵桓的目光再次投向西方，眼神幽深难测，“陇右…还有一个人。”
他走到案前，提笔疾书，写下一份只有寥寥数语的密旨，盖上随身携带的小玺。他将密旨递给李纲，声音低沉而意味深长：“李相，将此密旨，连同岳帅阵亡、汴梁大捷、西夏入寇的消息，八百里加急…送给正在鄂州‘养病’的…秦桧。”
“秦桧？！” 李纲如遭雷击，几乎不敢相信自己的耳朵！满朝皆知秦桧主和，甚至暗通金虏（历史上其主和派立场），陛下竟在如此危急关头启用此人？！
“陛下！秦桧此人…”
“朕知道他是什么人！” 赵桓打断李纲，眼神锐利如刀，仿佛能穿透人心，“一条…能用毒牙咬人的蛇。用得好，也能噬敌。陇右诸将，骄兵悍将，盘根错节。秦桧…有手段，够狠，也…‘熟悉’西夏。告诉他，朕给他一个戴罪立功的机会。若能稳住秦州，拖住静塞军，朕…既往不咎，许他重归中枢。若办砸了…新账旧账，朕与他…一并清算！” 话语中的寒意，让李纲都打了个冷战。
赵桓走到窗边，望着汴梁城外尚未散尽的硝烟和如血残阳。他缓缓抬起手，看着自己掌心尚未干涸的血迹（不知是敌人的还是自己的），然后走到水盆前，将手浸入冰冷的水中。血水晕开，刺目惊心。
“非常之时，当用非常之人，行非常之事。” 他背对着李纲和韩世忠，声音平静得没有一丝波澜，却透着一股令人心悸的冷酷，“岳帅的血，让朕明白了一个道理——”
他缓缓转过身，湿漉漉的手在玄色龙袍上随意擦了擦，留下淡淡的水痕。那双深邃的眼眸，再无半分悲戚犹豫，只剩下帝王的决绝与…一丝为达目的不择手段的幽暗。
“欲守光明，必先…行于黑暗。”
“欲诛豺狼，须得…驾驭毒蛇。”
灵堂内一片死寂。只有岳飞棺椁前的长明灯，火苗在赵桓冰冷的话语中，不安地跳动了一下，映照着他半边隐于阴影中的侧脸，明暗不定。
汴梁的血战刚刚落幕，秦州的烽火已然点燃。而年轻的皇帝，在忠魂的注视下，正亲手为自己戴上那顶沾染着血与暗的荆棘之冠。一条危险的毒蛇，被他亲手放出了囚笼，游向危机四伏的西北边陲。
西夏，兴庆府。
黑冰台密探将汴梁战败、宗翰溃逃、赵桓启用秦桧的消息呈上。
嵬名安惠看着密报，沉默良久。他走到沙盘前，手指轻轻拂过代表秦桧的、新插上去的、带着问号的灰色小旗，又看了看代表韩世忠正扑向荆襄的红色箭头，最终，目光定格在沙盘上那片广袤而动荡的秦陇之地。
“赵桓…比岳飞…危险十倍。” 他缓缓吐出一口气，眼神中第一次没有了那种掌控一切的漠然，取而代之的是一种凝重与…棋逢对手的兴奋。
“传令嵬名察哥…静塞军，全力攻城！在秦桧这条毒蛇盘稳秦州之前…给本相，撕开这道口子！”