加纳和他的小队成员一路撤退，途中遭遇的腐化者寥寥无几，连那些通常如影随形的血肉猎犬也销声匿迹。
这种反常的平静让动力甲伺服系统运转的嗡鸣声都显得刺耳起来。
“要么是亚空间波动扰乱了恶魔的感知，要么就是它们正忙着筹备更恶心的欢迎仪式。”
小队中，技术军士托克在通讯频道里嘀咕，顺手拍了拍自己头盔侧面。
那里挂着个用兽人牙齿雕成的幸运符，据说是上次绿皮清扫行动的战利品。
四人队伍顺利抵达地面矿洞出口。
而此时映入他们眼帘的是几十名行星防卫军组成的封锁线。
这些身着土黄色制服的士兵像沙虫般蜷缩在掩体后，喷火器的燃料罐在阳光下反射出油腻的光泽。
当四名铸铁色动力甲的星际战士从阴影中现身时，至少有二十支枪管同时转向他们。
“放下武器，是钢铁之手的阿斯塔特！”
领头的士官吼得嗓子劈叉，脖子上青筋暴起。士兵们手忙脚乱地垂下枪口。
与此同时，矿区中枢塔·顶层办公室的落地窗前，诺顿正用指甲有节奏地敲击着数据板边缘。
窗玻璃映出他眼底的血丝。
“三个标准时零四十七分。”
他对着空荡荡的房间宣布，仿佛这样就能逼迫时钟走得更快些。
被关押的那位渎职者早已被审讯官“说服”成了口齿不清的可怜虫，但矿洞里的情报比钛族的良心还要稀缺。
嘀——
通讯器尖锐的警报声如利刃般刺破死寂，诺顿总督的指尖几乎在声音响起的瞬间就砸向了接听键，动作之迅猛让他的座椅发出危险的嘎吱声，险些侧翻在地。
“确认混沌腐化存在，且已达到失控阈值。”
通讯器里的声音干涩得像火星沙漠的风。
诺顿的指关节无意识地抵在桌面上，因用力过猛而在昂贵的硬木表面留下一道苍白的压痕。
恍惚间，他仿佛已经看见轨道上战舰的主炮阵列开始充能，灭绝令的符文在云端若隐若现。
“大人？”
门口的侍从官小心翼翼探头，正好目睹总督一拳砸在办公桌上。
精工打造的实木桌面发出不堪重负的呻吟，而诺顿的表情冰冷异常。
“通知太空港准备女武神炮艇。”
他大步流星穿过走廊时，装饰墙上的历任总督肖像都在震颤。
……
矿区的太空港此刻沸腾着末日将至的喧嚣。
穿梭机引擎的轰鸣与士兵的呼喊交织成一片，撤离的人流在停机坪上涌动，这场面简直像是将整个巢都底层的早高峰压缩在了这方寸之地。
加纳的动力甲在血色夕阳下泛着冷冽的金属光泽，断裂的右臂关节处裸露的管线不时迸溅出几朵电火花，为这幅残破的战躯平添几分悲凉。
他正与匆匆赶来的诺顿总督交换情报，却注意到对方的视线不断在人群中搜寻着什么。
那目光里混杂着某种近乎执念的期待，又像是在提前酝酿某种哀悼。
“阎罗特使呢？”
这个问题让空气瞬间凝固，连旁边机械神甫的伺服颅骨都停止了嗡鸣。
“他选择了断后。”
加纳的声音通过头盔扩音器传出，混着些许静电杂音，像是某种电子合成的哀悼词。
诺顿闻言，整个人瞬间愣住，他的表情让技术军士托克想起了自己第一次见到无畏机甲时的震撼。
某种介于敬畏和胃痛之间的复杂情绪。
帝国就这样失去了一位……特立独行的人才。
诺顿在心底默哀了整整三秒，这已经是他能挤出的全部私人情感额度了。
随即，总督模式全开，他的声音斩钉截铁地劈开嘈杂：
“全体注意！立即执行撤离协议！”
滋滋滋——
刺耳的静电噪音骤然撕裂了凝重的空气，宛若一只无形的手粗暴地掐断了所有人的思绪。
队伍中，一名行星防卫军士兵腰间的通讯器突然疯狂震颤起来，其震动幅度之大，让他的皮带扣都跟着叮当作响。
他低头瞥了一眼信号源，眉头瞬间拧成了死结。
这既不是队内频道，也不是任何已知的加密波段，而是一串不断跳变的诡异代码。
“这玩意儿比兽人的通讯器还不可靠……”
士兵嘟囔着，手指悬在接听键上犹豫了足足三秒。
对于可能涉及混沌污染的信息，三秒的迟疑已经足够让审判庭把他塞进火焰净化器里烤上两轮。
最终，他按下了按钮。
“这里是恶魔审判庭阎罗·诺克斯，生还报告：混沌腐化源已清除，重复，威胁已解除。”
通讯器里传出的声音极为冷淡平静，仿佛说话者刚刚从一场下午茶会归来，而非混沌腐化的核心地带。
士兵的瞳孔猛地收缩，他抬头看向不远处的诺顿总督。
“报告！”
他几乎是跌跌撞撞地冲了过去，声音因激动而略微走调，“刚刚接到阎罗·诺克斯特使大人的通讯！他说……混沌腐化的源头已经被清除！”
诺顿的眉头微微一皱，表情处于震惊与怀疑之间。
而站在他身旁的加纳队长则直接进入了战斗状态，动力甲的伺服系统发出一声低沉的嗡鸣。
“你确定是阎罗特使本人？”
加纳上前一步，声音透过头盔的扩音器传出，带着星际战士特有的，不容置疑的威严。
士兵点了点头，随即又摇了摇头，动作之快让人怀疑他的颈椎是否安装了某种敏捷增强装置。
“通讯已经断开了，暂时无法确认对方的身份和状态。”
加纳的面甲显示器上，战术分析符文疯狂闪烁，最终定格在一个鲜红的警告标志上。
“高概率欺诈信号”。
他的眉头紧锁，脑中迅速翻涌出十七种可能的陷阱方案：从色孽的幻象引诱到奸奇的欺诈把戏，甚至不排除是某个无聊的绿皮技霸在恶作剧。
“会不会是混沌设下的陷阱？”
他低声自语，声音压得极低，仿佛怕被亚空间里的某个存在偷听去，“对方可能已经被腐化，现在正等着我们回去自投罗网。”
沉默在队伍中蔓延，连机械神甫的伺服颅骨都停止了惯常的嗡鸣，似乎连机器之灵都在权衡这一信息的可信度。
“无论如何，我们不能坐视不理。”
加纳最终深吸一口气，动力甲的关节发出金属摩擦的铿锵声，“钢铁之手从不在真相面前退缩。
“如果是真的，那便是帝皇的庇佑，如果是陷阱……”
他顿了顿，面甲后的嘴角微微上扬，“那至少我们的爆弹枪还能再带走几个恶魔。”
他的三名队员没有提出任何异议，星际战士之间的默契无需言语。
他们早已调整好了武器状态，动力甲的能源核心发出低沉的轰鸣。
诺顿张了张嘴，似乎想说些什么，但最终只是沉默地点头。
试图阻止他们，就像试图用一张纸挡住热熔炮的轰击一样徒劳。
加纳的小队沿着原路突进，动力甲的探照灯在黑暗中划出锐利的光柱。
然而，预想中的腐化者伏击并未出现，甚至连空气中那股令人作呕的混沌腐臭都消散殆尽，取而代之的是一种奇异的，近乎神圣的宁静。
“不对劲。”
技术军士托克低声说道，他的动力斧能量场微微闪烁，仿佛在警惕某种看不见的威胁。
“上次我们来的时候，这里的墙壁还在流血，现在却干净得像机械教的礼拜堂。”
加纳没有回答，但他的战术目镜已经捕捉到了洞穴尽头的异样，原本那道撕裂现实的亚空间裂隙，如今已消失无踪。
取而代之的，是一幕让四名身经百战的星际战士都为之震撼的景象。
祭坛之上，端坐着一位身披黄金战甲的伟岸身影。
他的存在仿佛填满了整个空间，神圣的威压让动力甲的伺服系统都为之战栗。
加纳的基因侦测神经疯狂报警，他的大脑几乎无法处理眼前的信息。
那身影的每一寸轮廓都与他幼时在战团圣堂里膜拜的帝皇圣像完美重合。
而在祭坛之下，阎罗·诺克斯静立如雕塑，双手合十，仿佛正在进行某种古老的仪式。
他的审判庭制服完好无损，甚至连一丝灰尘都未沾染，与周围破败的环境形成鲜明对比。
“这……这难道是……”
托克的声音罕见地带上了一丝颤抖，他的数据板因过载而冒出一缕青烟。
“帝皇的幻象？”
加纳低声接道，语气中混杂着敬畏与怀疑。
然而，未等他们进一步反应，那黄金身影便如晨雾般悄然消散，只留下一缕若有若无的金色辉光，在空气中缓缓飘散。
“阎罗特使！”
加纳高声呼唤，动力甲的扩音器在洞穴中激起阵阵回声。
阎罗缓缓转身，面容平静得近乎冷漠。他的眼中仍残留着一丝未散的金色光晕，让加纳想起了战团圣物室里那些传说中的圣徒画像。
“加纳队长，辛苦你们下来探查了。”
阎罗的声音依旧淡然，仿佛刚才的一切都只是某种无关紧要的插曲。
“这里已经无需处理，一切都已经解决了。”
“解决了？”
加纳的眉头几乎要拧成动力甲的液压关节。
“你是说，你一个人清除了混沌腐化的源头？”
阎罗微微颔首，动作优雅得像是在签署一份无关紧要的行政文件。
“我感受到了帝皇的召唤。”他顿了顿，嘴角浮现出一抹难以捉摸的弧度，“祂的力量……比我们想象的更强大。”
加纳的战术目镜上瞬间弹出一连串心理状态评估警告。
即便是以钢铁之手的理性标准，这句话也足以让任何一名技术神甫当场宕机。
阎罗没有再多作解释，只是意味深长地看了他们一眼，随后转身走向洞穴出口。
他的背影在探照灯的光柱中显得异常清晰，却又仿佛笼罩着一层无法穿透的迷雾。
托克悄悄凑到加纳身旁，动力斧的能量场调至最低档。
“队长，要不要……给他做个全身扫描？万一他已经被……”
“不必了。”
加纳打断了他，目送着阎罗的背影消失在黑暗中。
“有些真相，或许本就不该深究。”
伺服系统发出一声低沉的叹息，四名星际战士沉默地跟上，矿洞中只剩下动力甲沉重的脚步声。
然而，技术军士托克动力甲的自动记录仪早已无声启动。
这是钢铁之手战团的标准作战协议，每一次异常接触都必须被完整归档。
他的头盔侧边，一个微型伺服颅骨正以最小功率运转，它的单眼镜头微微泛着红光，将刚才所见一切加密传输至轨道上的战团数据库。