第十一章：余韵与新章
终场哨声刺破篮球馆的喧嚣，湘北队员们在欢呼声中抱作一团。樱木花道挣脱众人的拥抱，红着脸朝观众席挥舞手臂，直到看到那个扎着蝴蝶结的纤细身影——岛村叶子抱着相机雀跃起身，镜头盖在胸前晃出细碎的光。
“红毛小子，干得不错。”牧绅一擦着汗走来，主动伸手与樱木击掌。帝王牧的手掌带着老茧，却难得露出真诚的笑意，“那个流星灌篮，我会记住的。”花形透摘下黑框眼镜擦拭，镜片后的目光多了几分郑重：“湘北的未来，不可限量。”
鱼住纯拍了拍赤木的肩膀，两人相视一笑。曾经针锋相对的中锋，此刻像老友般交换着比赛心得。仙道彰晃到流川枫身边，故意用肩膀撞了撞他：“下次再一对一？”流川枫别过脸，喉结动了动：“奉陪。”
场馆逐渐空荡，夕阳的余晖透过天窗洒在地板上。四校队员重新分组，新一轮较量随即展开——陵南、海南、翔阳组成的联队对阵湘北时的激烈犹在眼前，此刻湘北与陵南、翔阳联手，对上牧绅一领军的海南。樱木花道再次踏入球场时，发现牧的眼神多了几分警惕，而仙道的传球路线，总会刻意避开他的防守范围。
夜幕降临时，最后一场比赛的比分定格在82-79。湘陵翔联队险胜，牧绅一弯腰撑着膝盖，汗水滴落在地板上：“今天...输得心服口服。”他直起身时，目光扫过樱木与叶子并肩的身影，突然笑了，“湘北有你，全国大赛会很热闹。”
沙滩上的晚风裹挟着咸涩气息，樱木花道的球鞋陷进湿润的沙地里。叶子的手指轻轻勾住他的小拇指，相机带子在两人之间晃荡：“樱木君，你扣篮时的样子，我拍了二十多张！”她举起相机，屏幕上定格着樱木腾空甩球的瞬间，红色球衣鼓成张扬的弧度，篮球划出的残影如同燃烧的流星。
樱木的耳朵瞬间红透，却仍梗着脖子吹嘘：“那当然！本天才的每个动作都值得收藏！”他突然停下脚步，潮声在耳畔轰鸣。月光将两人的影子拉长，与远处灯塔的光晕交织在一起。“叶子，如果...我有一天去了美国打比赛，你会跟我一起走吗？”
少女转身时，眼睛亮得惊人。海浪漫过脚踝，浸湿了她的裙摆：“樱木君在哪里，叶子就在哪里。”她踮起脚尖，发丝扫过樱木发烫的脸颊，“不过，要先成为日本第一的篮球手哦。”
合宿基地的厨房早已被香气攻陷。麻辣香锅在铁锅里咕嘟作响，炸鱼片吸饱了红亮的辣油，在汤汁里泛着诱人的光泽；鸡翅裹着辣椒在热油中滋滋冒响，焦香混着花椒的麻味钻进鼻腔；午餐肉与魔芋梗吸满了浓郁的汤汁，泛着油润的光。最引人注目的当属烤盘上的烤鱼，表皮被烤得金黄酥脆，撒满孜然与葱花，青椒和红椒点缀其上，焦香混着蔬菜的清爽，勾得人直咽口水。
“好香！樱木你是不是偷藏了什么秘方？”宫城良田扒在厨房门口，眼睛直勾勾盯着烤盘，喉结不住地上下滚动，“这烤鱼再不吃，我口水都要把地板淹了！”彩子笑着拍了下他的后脑勺，却也忍不住凑近深吸一口气：“确实香得过分了……”
流川枫倚在门框上，看似漫不经心擦着篮球，余光却总往料理台飘。当樱木端起烤鱼调整调料时，他的目光死死锁住鱼身焦脆的表皮，手指无意识地摩挲着篮球表面。樱木瞥见这一幕，故意端着盘子在他面前晃悠：“喂！流川枫！想吃就开口求本天才啊！”换来流川一记凶狠的白眼，却在他转身时，流川默默往自己碗里扒了两口米饭。
餐桌上更是热闹非凡。鱼住纯夹起裹满红油的鸡翅，刚咬一口就被辣得满脸通红，却还挥舞着筷子大喊：“再来一个！这辣味爽得过瘾！”花形透推了推被热气蒙住的黑框眼镜，优雅地用公筷夹起一片烤鱼，放入口中后微微一怔：“外酥里嫩，调味层次丰富，樱木同学确实深藏不露。”
牧绅一罕见地松开衬衫领口，连吃三个樱木特制饭团。饭团里裹着烤得香脆的海苔和秘制肉松，米粒颗颗分明又饱含滋味，让见惯大场面的帝王牧也忍不住赞叹：“没想到篮球打得好，厨艺也能让人刮目相看。”藤真健司则细心地挑出烤鱼里的刺，将鲜嫩的鱼肉夹给仙道彰，换来对方灿烂的笑容：“藤真，还是你最好！”
赤木刚宪捧着大碗，往嘴里塞了一大块麻辣香锅里的午餐肉。浓郁的味道在舌尖炸开，让这位严肃的队长也露出满足的神情：“樱木，你这手艺……以后球队聚餐就靠你了。”说着，又夹起一块海带梗放进嘴里，“这火候掌握得恰到好处，脆嫩又入味。”
彩子举着饮料杯站起来，故意提高声调：“为湘北的胜利，也为樱木大厨的手艺，干杯！”众人纷纷起身，饮料瓶碰撞出清脆的声响。樱木得意地仰起头，却在看到流川枫默默夹走第二块烤鱼时，突然跳起来：“喂！流川枫！给其他人留点啊！”惹得全场哄笑。
笑声与碰杯声中，赤木突然敲了敲碗：“大家听好，下次集训的主厨，还是樱木！”众人先是一愣，随即爆发出欢呼。宫城一把搂住樱木的肩膀：“谁让你的麻辣香锅，连流川都吃了两碗饭？”樱木涨红着脸抗议：“这也太残酷了吧！我可是要成为篮球巨星的人！”换来的却是更多的笑声和催促他继续上菜的呼喊。
月光透过窗户洒在狼藉的餐桌上，空盘子堆成小山，饮料瓶在地上滚来滚去。安西教练看着打闹的少年们，推了推眼镜轻笑。这个夜晚，汗水与美食交织，约定与梦想发酵，为即将到来的全国大赛埋下炽热的伏笔。
次日清晨，大巴车的引擎声打破宁静。四校队员在晨光中挥手告别，鱼住用力拍了拍樱木的后背：“全国大赛，别让我失望！下次还要吃你的麻辣香锅！”牧绅一上车前回头：“湘北，我们决赛见。记得多准备些好吃的庆功宴。”仙道朝流川枫比了个投篮手势，换来对方的冷哼，却在转身时，偷偷对樱木竖起大拇指。
樱木花道握着叶子的相机，望着窗外后退的海岸线。咸涩的风灌进车窗，吹干了他发梢的汗水。远处的灯塔依旧亮着，如同指引方向的星火。全国大赛的战鼓即将敲响，而属于湘北的荣耀之路，才刚刚开始。