楚稷摇头道：“船只不可自行打造，须年底与戴维斯等人交易。
每家都有分工，薛家至少要为大乾采购五艘，其余才是自家所需。”
宝钗稍怔，随即明白其中缘由。
大乾急需大量海船，但眼下难以自行建造。
一方面，工匠大多被调至新冶造局，人手短缺；另一方面，财力不足，建造成本高昂，更不用提额外开销。
此外，直接购船既省时又省钱，对朝廷而言是最优解。
如今，确定与皇家银行合作的十家皇商皆为巨富，且因皇家背景而兴盛。
向他们筹措资金毫无压力。
楚稷此举也是给予他们为朝廷效力的机会，毕竟秘密购船不仅是义务，更是功绩。
宝钗微蹙眉头低声问：“若从海商处购船，江南造船厂岂非失去重要地位？您是否会因此丧失权柄？”
楚稷大笑，将她揽入怀中，亲昵地吻了她额头后答道：“那些商人并非善类，他们提供的海船仅能勉强航行，性能并不先进。
造船厂仍需专注于研发新型号。”
此次购船只需满足运输士兵和装备的基本需求，航行距离也有限，无需顶级船只，且预计不会长期使用。
目前楚稷与太上皇、雍和帝计划沿海岸线绕行突袭满金国都，距离不算遥远。
然而，时间紧迫，即使户部拨款，工部出力，也难以及时建造足够数量的海船。
直接从海外购入无疑是最快捷的方式，且无需动用国库。
宝钗稍作思考便明白此事关乎重大机密——楚稷提及的内容意味着即将对满金采取行动。
这般关键信息透露给她，令她深感荣幸。
但她并未追问，而是巧妙转话题。
楚稷笑着摸了摸宝钗的脸颊，说：“这件事不用太过担心，父皇也是迫于无奈，如今国库空虚，接下来几年恐怕连皇家银行都要借贷了。
不过你放心，有我在，薛家不会有事。”
傍晚时分，楚稷带着众女在空地点燃了两堆篝火，大家围坐在篝火旁谈笑风生。
这一天楚稷忙得脚不沾地，此刻也感到有些腰酸背痛。
尽管身体强壮了不少，但他清楚自己也有极限。
若是再继续下去，恐怕连皮都要磨破了。
于是他安下心来陪姑娘们聊天，留意每个人的情绪。
他注意到探春今天情绪不太高，便走过去坐在她身旁。
周围的姑娘们笑着找了个借口离开，探春脸颊微红，却没有逃开。
楚稷温和地说：“三妹妹，是不是有什么心事？和我说说吧。”
探春抿了抿嘴唇，轻声说道：“也没什么大事，就是想跟稷哥哥道个歉……”
楚稷摆了摆手道：
“我了解你心思周全，也知你内心敏感。
但我们要成为夫妻，只需信任，无需道歉。”
“这不是你的错，也不该由你承担责任。
你也该相信我，这些小事从不影响我。
你只需在这儿开开心心玩两天，这才是我想要的！”
探春脸更红，轻咳一声道：“我只是觉得，这事让稷哥哥失了面子……”
从小，她便懂尊卑、明取舍、善察言观色。
人们称她为敏探春，却不知这“敏”
字，是多少小心与谨慎换来的？
大户人家里没有笨人，即便非天才，也都见过大风大浪。
她在王夫人面前有地位，全因她的谨慎。
今夜，众人都不在意厨娘的事，唯独探春担忧楚稷心情不好。
她觉得这件事发生在楚稷的桃山，是对他的不敬。
楚稷笑着道：“看来三妹妹还不够了解我，或许在清虚观时你没好好静心。”
探春羞得啐了一口，心想当时哪有心思静下来？
楚稷低声提议：“一起去走走？”
探春心动，却摇头拒绝。
白天还好，如今天已黑，若两人无所事事，定会被姐妹笑话。
楚稷叹息，心疼地说：“三妹妹想太多，以后别顾虑这么多。
想做什么就做，想说什么就说。
想得太多会累，我不愿看你这般辛苦。”
“我喜欢的是真实的你，是你自然的一面。
你不用事事周全，那样我会心疼。
轻松些，我们会很幸福的！”
探春更觉羞涩，却满心感动。
她轻轻点头，“我明白了……”
“走吧，去看看星空，看看夜里的花草树木。”
楚稷本无意做什么特别的事，只是想带探春出去走走。
然而，探春身为女孩儿，即便性子再豁达，此刻也不愿随他外出。
并非害怕，只是单纯觉得害羞。
正好迎春端着食物走来，探春急忙说道：“让二姐姐陪稷哥哥逛逛吧，我去寻林姐姐说话。”
楚稷哭笑不得地回应：“记住我说的话，我喜欢的是你最真挚的模样。
别被琐事困扰，你的心只属于我。”
探春窘迫得啐了一口，匆匆跑向黛玉那边。
迎春疑惑地看着探春离去的身影，又低头看了看手中的食物，惊讶道：“三妹妹怎么就走了？她还没好好吃饭呢，我还担心她饿着。”
楚稷大笑：“无妨，她现在很好。
别浪费了，给我吃吧。”
迎春应了一声，放下托盘准备离开。
楚稷轻声提议：“二妹妹，跟我去看些有趣的东西吧。”
迎春虽木讷，却也察觉这话有些不妥，但她不知如何拒绝。
尽管内心害羞，又怕姐妹们笑话，最终还是微微点头。
楚稷未与别的姑娘打招呼便带迎春离开了。
迎春低着头，脸红得像个害羞的新娘，默默跟在楚稷身后。
姑娘们各自偷笑，但都知道不可胡闹。
黛玉摇头无奈地笑道：“别闹了，我们来作诗吧？”
湘云兴奋地拍手赞同：“好主意！我们在桃山之上，有篝火映照，星空璀璨，正好吟诗作对！”
李纨在一旁笑着说：“我们就不参与了，你们年轻人玩得尽兴就好，给我们做个评判如何？”
众人明白李纨不喜欢太过张扬，尤氏和王熙凤对此类事情也不擅长，又敬重元春，所以并未勉强。
于是很快商定了游戏规则。
可卿温婉一笑：
63 “各位姐妹都精通诗词音律，不如即兴联句如何？限定五言排律一首，韵脚为‘二萧’。”
众人纷纷点头，连妙玉与邢岫烟也来了兴致。
正当气氛热烈时，楚稷牵着迎春的手，在桃山的小径上散步。
“二妹妹，我给你送了许多首饰，为何只戴这几件？平日不妨多戴些，免得闲置。”
迎春低声说：“不太习惯……”
自幼在家便不受重视，连宝玉也很少留意她，更别提贾母了。
虽有首饰，却不多且不甚珍贵。
如今楚稷每月送来无数珍品，首饰堆满了好几个箱笼，令她无从选择。
楚稷瞥了一眼山庄的灯火，将迎春拥入怀中，“二妹妹，我好想你，你是不是也想我？”
迎春全身一软，轻哼一声，还未反应，已觉一双大手……她娇吟一声，却没有抗拒，索性闭目享受。
片刻后，见迎春几乎站立不稳，楚稷低语道：“二妹妹，我教你个有趣的事儿吧！”
楚稷此次带姑娘们游桃山，特意向雍和帝请了两日假期。
起初他计划带着太皇太妃、皇太后及李尚仪同行，也好让长辈们同乐。
但皇太后坚决拒绝，称不愿成为电灯泡。
既然如此，楚稷便彻底放松。
清晨，庄园外，他拉着湘云的手笑道：“云妹妹穿上这身侠女装束格外潇洒，也只有你这般性格才能驾驭，我很喜欢！”
湘云的服饰皆由楚稷亲自设计，交由织造局制作，远不止侠女装一种。
今日湘云身着一袭宽松黑袍，袍上点缀着细腻的金丝纹饰，泛着银白光泽。
长袖随其动作优雅摆动，看似随意的设计因色彩与细节展现出独特的气场，而湘云本身亦英气十足。
换了别的姑娘，这样的装扮或许显得怪异，但湘云穿上却尽显洒脱与豪迈，正契合她自主不羁的性格。
湘云昂起小巧的脸庞，骄傲地说：“那是自然！这是我最爱的衣服之一！”
楚稷闻言大笑：“那云妹妹是不是也喜欢我？”
湘云脸颊微红，嗔道：“我在夸衣服，又不是在说人！”
“我说的可是云妹妹你啊，我最喜欢的就是云妹妹！”
楚稷步步紧逼，让湘云招架不住，嘟囔着抱怨：“说了是在谈衣服，稷哥哥怎么专挑害羞的话说！”
楚稷失笑摇头，愈发喜爱此刻的湘云。
或许是前世看过太多《红楼》，他对许多女子都存有好感，但唯有湘云与探春让他感受到那种无声却坚毅的力量，这样纯粹的女孩值得珍视与宠爱。
他握着湘云的小手，温柔低语：“云妹妹，待将来我们成家，定要生很多孩子！”
本意是传递深情，但想到湘云自幼失去双亲，即便性格爽朗，独处时想必也会黯然神伤，便想以玩笑逗她开心。
却不料湘云脑海里浮现出嬷嬷教导的礼仪规范，羞得满脸通红，越发觉得不该多想，反倒思绪混乱，嗔道：“稷哥哥你怎么这么坏！”