“大娘，常巡按是个什么样的人？”杨纪问道。
提起女婿常瑾，老妇人悲痛的脸上，浮现出一抹欣慰：
“我那女婿啊，他命苦，早年就接连没了爹和娘，但对待我和老头子，当亲生爹娘一样孝敬，我那大儿子做买卖，都是他给的本钱。”
“他对我女儿更是没得说，两人成婚这些年，一直恩恩爱爱，从来没红过脸、拌过嘴。”
“就在一个半月前，他还特意抽空来看望我们，带了好多东西，陪着我说了好久的话，还是那么孝顺，那么贴心，谁能想到……那竟是最后一面呐！”
老妇人口中的常瑾，与邻居大婶说的常瑾，是同一个人吗？
杨纪听完，不禁疑惑起来。
正想着，院子里走进一人，四十多岁的年纪，身材高大壮实，眉眼与老妇人有几分相似。
此人看到杨纪与老妇人，微微一怔，随即快步走上前来。
见老妇人眼角挂着泪珠，男人以为母亲受到刁难，面色一沉，语气不善的质问杨纪：“你是谁？”
“儿啊，这位是扬州巡按大人。”老妇人忍住悲伤介绍。
接着问儿子：“巡按大人说，你妹夫常瑾……常瑾病故了，还有你妹妹与外甥也失踪了，这些都真的吗？”
中年男人嘴唇微颤，喉间似有千言万语哽住，最终化作一声沉重叹息。
“娘，是真的。”
“那你怎么不早告诉我？”
中年男人眼中露出一丝不忍：“娘，您向来疼妹夫与妹妹，一想到您听到这消息得多难过，我就狠不下心告诉您。”
老妇人泪水再次决堤，泣不成声：“你这孩子，我虽疼他们，可这么大的事怎能瞒我……”
中年男人轻轻拍着老妇人的背，随后看向杨纪，语气有些不悦：
“巡按大人，你来我家，就是为了告诉我母亲这个消息？”
杨纪神色平静，并未因对方的态度而生气，和声说道：
“常巡按骤然离世，我身为新任巡按，依照朝廷惯例，理应对其家属给予抚恤，听闻令妹携幼子返回永宁镇娘家，我便一路寻来，只是没想到，常夫人竟没在这里。”
回想起刚才老妇人说，常瑾一个半月前回来过，杨纪继续问：“常巡按离世前，可有异常吗？或者说过什么话吗？”
听完杨纪的解释，中年男人敌意消了几分，低头回忆片刻，说：
“我和妹夫交流不算多，偶尔相聚，聊的也大多是家常。”
“不过，一个半月前，他来探望母亲，好像心事重重，我问他怎么了，他只说最近公务繁忙，压力大，并让我以后照顾好母亲和妹妹。”
根据老妇人母子的讲述，不难推出，常瑾当时知道自己即将会死，所以才特意赶回家中，只为能见亲人最后一面。
但是，常瑾在岳母一家眼中，是个体贴入微的好丈夫，是孝顺至极的好女婿，是资助大舅子做买卖的好妹夫。
这样重情重义的人，真如邻居大婶所言，在外面养外室？
两种截然不同的说法，令杨纪很费解。
这其中或许就隐藏着常瑾死亡的秘密，要想揭开这个谜团，只有找到他的妻子。
除此之外，那个与常瑾有桃色传闻的外室，同样不能忽视。
带着重重谜团，杨纪告辞老妇人一家，返回永宁镇衙门取马后，踏上折返陵安之路。
一路疾驰，风在耳边呼啸而过。
途经一处树林时，马匹前蹄突然被什么东西绊住，嘶鸣一声，向前狠狠栽去。
千钧一发之际，杨纪反抗够快，脚踏马背，借着这股力量，整个人如离弦之箭般飞离马匹，这才没有随着马摔出去。
落地之后，杨纪才发现，一根拇指粗的绳子断成两截，分别栓在路旁的两棵树上。
断掉的绳头参差不齐，残留着崩断的痕迹，显然是刚刚承受不住马匹巨大的冲击力才断裂开来。
那匹马侧卧一旁，腹部剧烈起伏，痛苦喘着粗气，四条腿挣扎，却怎么也爬不起来。
真有土匪拦路抢劫？
杨纪脑中突然闪过老妇人说过的话。
可还没等他细想，刹那间，六七个黑衣蒙面人，手握长刀，闪着寒光，从树上落了下来，将他团团围住。
土匪拦路抢劫，他又不是没遇到过，只是那次在官道上的劫匪，似乎是被人特意安排，意在取他性命。
眼前这帮人，全身包裹在黑衣中，只留出一双眼睛，他们的目的更明确。
杀人灭口。
显而易见，有人不想让自己继续深挖常瑾的死因，杨纪迅速洞悉了背后的阴谋布局。
一路跟随杨纪的那人，此刻藏身一棵大树后。
当看到这群黑衣人突然现身，他呆愣原地。
他们接受到的任务，是时刻紧盯着杨纪的一举一动，将其行踪如实上报而已，从未提及要取杨纪的性命。
难道是最新的指令？
他暗自琢磨，杨纪开始调查常瑾死因，会逐渐撕开掩盖真相的幕布，这让那些大人物感受到了危机，所以决定痛下杀手，派出这群黑衣人来除掉杨纪。
倘若真如猜测的那般，任务有了变动，那么负责回去汇报情况的兄弟，理应会赶来给自己通风报信才对。
可直到现在，他都没有收到任何消息。
他心里纠结得很，不知道自己该不该出去，加入围攻杨纪的行列之中。
场中，杨纪看着黑衣蒙面人，大声喝问：“你们是谁派来的？”
然而，回应他的，只有一个冷冷的字：“杀！”
随着这森冷的指令，黑衣蒙面人迅猛扑来，手中长刀闪烁着寒芒，划破空气，发出尖锐的呼啸。
杨纪暗叫不好，今日出门，本来只为上门拜访常瑾妻子，并未随身携带佩剑。
当下赤手空拳，面对这群来意不善的杀手，处境岌岌可危。
与此同时，也是陵安通往永宁镇的这条道路上，尘土飞扬。
“驾！驾！”
杨福骑在高大的枣红马上，手中马鞭用力挥舞，口中不断吆喝，催促胯下的马匹加速前行。
他身后跟着十几个同样骑在马背上的衙役，身着整齐的衙役制服，腰上佩着朴刀，随着马匹的奔跑，发出有节奏的碰撞声。
马蹄翻飞，扬起的尘土，在队伍后形成一条长长的尾巴，远远望去，颇有气势。
自从看完那封突然出现的信，得知自家少爷孤身去了永宁镇，身后还有人一路尾随，杨福心中便不安起来。
他飞快召集衙役，一刻不停地赶了过来。
“都速速跟上！”杨福回头喊道。
“是。”众衙役齐声应道。
“杨管事，大人福大命大，肯定不会有危险。”带头衙役说道。
铁打的衙门，流水的官员，又不是你家少爷，你当然站着说话不腰疼，杨福没好气的在心里怼了一句。
他心里心急如焚，只想快些寻到自家少爷，“别废话，快赶路！”