噬光体遗迹投来的冰冷目光，如同实质的寒冰，冻结了方舟“远航者”号残存的最后一丝侥幸。改装库内，气氛压抑得如同铁砧。光屏上那个猩红的锁定三角不断闪烁，如同倒计时的秒表，敲打在每个人的神经上。林薇双眼布满血丝，疯狂地在星痕数据库中检索任何关于噬光体跃迁方式、武器系统、乃至弱点的碎片信息，哪怕只言片语。苏晚星则寸步不离地守在晶棺摇篮旁，仿佛那是抵御外界一切恶意的最后堡垒。
摇篮里的小源，似乎也感受到了这山雨欲来的沉重。他变得有些焦躁不安，不再满足于狭小的渊晶空间，小手不断拍打着防护板，小嘴瘪着，发出含糊的抗议：“出…出去…走…走走！”
“不行，小源，外面危险。”苏晚星轻声安抚，隔着晶壁试图握住他拍打的小手。
但孩子执拗起来，力气意外地大。他挣脱开母亲的手势安抚，在摇篮里烦躁地转圈，最后干脆背对着苏晚星，小脸贴在冰冷的渊晶壁上，委屈地盯着外面那个相对空旷、模拟了小型生态园区的安全生活区。那里有柔和的模拟日光，有铺设着软性地板的区域，曾经是孩子们玩耍的地方，如今空无一人。
“让他出去透透气吧。”林薇头也不抬，声音沙哑，“在渊晶摇篮里关了这么久，何况…他还是个孩子。生活区有基础防护，扫描过没有污染渗入。我们…可能没有多少时间了。”她的话带着一种残酷的清醒。
苏晚星看着儿子委屈的小脸，又看了看光屏上那个刺眼的猩红三角，心中一阵绞痛。她深吸一口气，打开了晶棺摇篮的舱门。一股混合着机油和消毒水味道的空气涌了进来。
小源立刻欢呼一声，如同出笼的小兽，手脚并用地爬出摇篮。双脚接触到生活区相对坚实的地面时，他先是试探性地踩了踩，然后，属于孩童对奔跑的本能渴望瞬间点燃了他。他咯咯笑着，迈开小短腿，摇摇晃晃地朝着那片模拟日光下的开阔地带跑去。
“慢点！小源！小心摔跤！”苏晚星急忙跟上，保持着几步的距离。看着孩子跌跌撞撞却又充满活力的奔跑背影，那被死亡阴影笼罩的心，似乎被注入了一丝微弱的暖流。这短暂、脆弱的日常，在末日的背景下，显得弥足珍贵。
小源越跑越欢快，似乎要将积压的烦闷都发泄出来。他朝着生活区一角，那片模拟着微型草坪的区域跑去。阳光透过穹顶的滤光板，在那里投下温暖的光斑。然而，就在他即将踏入那片光斑的瞬间——
嗤啦！
他脚下看似平整的软性地板，毫无征兆地裂开了一道漆黑的缝隙！那裂缝出现得极其诡异，边缘如同被高温瞬间熔断，又像是空间本身被无形的力量撕开了一道口子。裂缝深处并非方舟的底层甲板，而是翻滚着粘稠如墨、不断蠕动沸腾的黑暗！一股冰冷、滑腻、带着硫磺与腐朽甜腻气息的“风”，猛地从裂缝中倒灌出来！
“小源！”苏晚星的尖叫撕心裂肺。
奔跑中的小源根本收不住脚，身体瞬间失去平衡，朝着那道散发着不祥气息的黑暗裂缝直直地栽了下去！
“不——！”苏晚星爆发出超越极限的速度扑过去，手指却只堪堪擦过小源扬起的衣角。孩子的身影瞬间被那粘稠的黑暗吞没！
“小源！”苏晚星扑到裂缝边缘，目眦欲裂。裂缝下方深不见底，只有翻滚的、仿佛活物的黑暗。她毫不犹豫就要往下跳，却被随后赶来的林薇死死抱住！
“别冲动！下面是空间裂缝！可能是异变星尘撕裂的临时通道！掉进去就完了！”林薇的声音带着惊骇。
就在这时——
“呜…呜哇…” 一个微弱、仿佛隔着厚重水层传来的、孩童的抽泣声，竟然从裂缝深处断断续续地传了上来！
“小源？！”苏晚星如同抓住救命稻草，朝着裂缝大喊，“小源！妈妈在这里！别怕！”
裂缝深处，小源的哭声似乎停顿了一下。接着，一个更清晰、更让人心碎的声音响起，带着强烈的委屈和恐惧：
“…妈…妈？黑…怕…”
苏晚星的心都要碎了。她不顾一切地朝着裂缝呼喊：“妈妈在！妈妈马上来救你！小源别动！千万别动！”
裂缝深处，粘稠的黑暗似乎翻滚得更剧烈了。
小源跌坐在一片冰冷、滑腻的“地面”上。周围是绝对的黑暗，只有他眉心那枚淡金色的泪滴胎记，散发出微弱却稳定的光芒，勉强照亮了周围方寸之地。他看到自己小小的身体陷在一片不断蠕动、如同活沥青般的物质里。寒冷刺骨，无数细碎、冰冷、充满恶意的“声音”如同潮水般涌入他的脑海：
“饿…好饿…”
“痛…撕裂…融化…”
“光…吞噬…所有的光…”
“母亲…呼唤…回归…”
这不是用耳朵听到的声音，而是直接在他意识深处响起的、亿万灵魂叠加在一起的痛苦嘶嚎与贪婪低语！属于噬光体文明的、冰冷的集体意识！小源吓得浑身发抖，眼泪大颗大颗地滚落，他紧紧抱住自己，小小的身体蜷缩在胎记光芒的微圈里，徒劳地抵抗着那无孔不入的精神侵蚀。
“呜…妈妈…好多…坏声音…” 他无助地啜泣着，眉心的胎记随着他的恐惧和抵抗，光芒开始剧烈地脉动起来。
就在这脉动达到顶峰时——
咻！咻！咻！
几缕半透明、散发着幽蓝色微光的“丝线”，如同深海中的剧毒水母触手，悄无声息地从翻滚的黑暗深处探了出来！它们纤细、柔韧，内部仿佛流淌着粘稠的液体，散发着与小源胎记同源、却更加冰冷死寂的气息——牧羊人残存的神经索！
这些神经索如同拥有生命般，缓缓地、试探性地朝着蜷缩在光圈中的小源延伸过来。它们似乎对那枚发光的胎记极其“感兴趣”，带着一种令人作呕的“好奇”和“贪婪”。
其中一缕神经索的尖端，轻轻触碰到了小源裸露在外、微微颤抖的小脚踝。
“啊！”小源如同被冰锥刺中，猛地一缩！被触碰的皮肤瞬间泛起一片不正常的青黑色！
更可怕的是，他眉心的胎记，仿佛受到了某种强烈的刺激！原本纯净的淡金色光芒中，那一缕之前因吸收污染而潜伏的、极其细微的黑色丝线，骤然变得粗壮、活跃起来！它如同活物般在胎记内部疯狂游窜，并且开始沿着胎记的边缘，如同滴入清水的墨汁，缓缓地、不可阻挡地向外晕染、渗透！一丝丝粘稠、散发着不祥气息的黑色“沥青”状物质，开始从胎记边缘渗出，沿着他光滑的皮肤缓缓流淌！
“呜…痛…烫…” 小源痛苦地扭动着身体，小手无意识地想去抓挠眉心的胎记。更多的神经索从黑暗中探出，如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷朝着那枚正在发生异变的胎记缠绕而来！
“小源！抓住妈妈！” 一声带着哭腔的嘶吼从裂缝上方传来！
苏晚星的身影如同陨石般从天而降！她腰上系着林薇临时固定、由高强度合金缆绳制成的简易安全索，不顾一切地扑入裂缝！她精准地落在了小源身边，溅起一片粘稠的黑色物质。她看也不看那些缠绕过来的幽蓝神经索，用尽全身力气，一把将蜷缩颤抖的儿子死死抱进怀里！
“滚开！”她发出野兽般的咆哮，挥舞着手臂驱赶那些试图靠近的神经索。她的手臂被神经索末端擦过，瞬间留下一道深可见骨、边缘泛着青黑色的焦痕！剧痛让她眼前发黑，但她抱紧小源的手臂没有丝毫松动。
“林薇！拉！” 她用尽最后的力气嘶喊。
上方的林薇咬紧牙关，启动了紧急回收装置！合金缆绳猛地绷紧，强大的拉力将苏晚星和小源从粘稠的黑暗和缠绕的神经索中硬生生拽离！
“嘶啦——！” 几缕缠绕稍紧的神经索被骤然拉断，断口处喷溅出粘稠的幽蓝液体，发出如同怨魂尖啸般的刺耳声音！
苏晚星抱着小源重重摔回生活区的地板上。林薇立刻扑上来，用切割焊枪的高温喷头逼退了追出裂缝的几缕神经索。那裂缝如同受伤的野兽般剧烈扭曲、收缩，最终在几声不甘的嘶鸣中，嗤啦一声彻底弥合，只留下地板上一条焦黑的灼痕和空气中浓郁的硫磺腐臭味。
“小源！小源你怎么样？”苏晚星顾不上自己手臂的剧痛和灼伤，急忙查看怀里的孩子。
小源的小脸苍白，身体还在剧烈地颤抖，显然受到了巨大的惊吓。但更让苏晚星和林薇心脏骤停的是——小源眉心那枚泪滴胎记！
胎记的边缘，一片清晰可见的、如同活物般缓缓蠕动的黑色“沥青”物质，正粘附在皮肤上，甚至有几缕细微的黑色丝线，正试图沿着血管的纹路向周围白皙的皮肤下渗透！胎记本身的金色光芒变得黯淡、浑浊，仿佛被这污秽之物污染、压制。
“神经索…污染…”林薇的声音带着绝望的颤抖，她迅速拿出便携扫描仪对准胎记，“污染指数正在上升！它在侵蚀胎记的能量场，并向周围组织扩散！这…这就是深渊裂缝里那些东西的…‘回礼’！”
苏晚星看着儿子眉心那刺目的污黑，又看了看自己手臂上那道同样泛着青黑、传来阵阵阴寒刺痛的伤口，一股冰冷的寒意瞬间冻结了她的血液。孩童的一次学步跌倒，将他们拖入了更深的噩梦。噬光体的低语犹在耳边，而牧羊人的神经索，已将剧毒的种子，深深种入了星尘之子的血脉之中。
深渊的呼唤，已化作跗骨之蛆。