“这剑芒威力竟已堪比寻常法器！”
万小山凝视着指尖吞吐不定的青芒，沉吟半晌，才带着一丝振奋返回自己的修行密室。
盘膝坐于床榻之上，他心中念头百转：
“筑基已成，按门规，已无需再负担那些琐碎杂役。不过，该当去雷长老处禀告一声才是。”
黄枫谷规矩，弟子一旦筑基成功，便自动脱离杂役序列，地位陡升。
除非遇到练气弟子力有不逮的大事，否则宗门轻易不会动用这些筑基修士。
万小山将思绪梳理清晰，随即阖上双目，沉心静气，引导灵力在经脉中缓缓流转，再度沉浸于修炼之中。
翌日清晨，万小山离开洞府，不多时便抵达雷万鹤长老的居所。
他自储物袋中取出一枚玉符，掐诀轻点，一道微光射入前方笼罩洞府的氤氲白雾之中。
雾气如受指引，缓缓向两侧分开，显露出一条蜿蜒的青石板小径，直通洞府深处。
万小山拾级而上，行至洞口，恰遇慕容兄弟二人值守。
彼此简单见礼后，他便迈步踏入洞府。
洞府内，雷万鹤正盘坐于蒲团之上，眉头紧锁，手中托着一块布满细密纹路的阵盘，似在推演什么难题，对万小山的到来恍若未觉。
万小山不敢惊扰，快步上前，躬身抱拳，恭敬道：“弟子万小山，拜见雷长老！”
雷万鹤闻声，这才从沉思中惊醒，放下阵盘。
他目光随意扫过万小山，正欲开口，却猛然察觉对方身上那迥异于往昔的灵力波动，脸上顿时露出难以置信的神色：“你……筑基了？！”
“托长老洪福，弟子侥幸，确已成功筑基。”万小山面带谦逊笑容，拱手答道。
雷万鹤狐疑地上下打量着他，追问道：“你一粒筑基丹就突破了瓶颈？”
他记得万小山拜入黄枫谷时，获得过一枚筑基丹，不过以他的灵根来说一枚筑基丹突破瓶颈的概率不大才对。
“回长老，弟子参与血色禁地试炼获得前三甲归来后，宗门依例赐下了筑基丹作为奖赏。利用两枚筑基丹才侥幸突破了瓶颈。”
万小山身形微挺，语气中带着一丝感激。
“哦？原来你就是此行收获最丰的三人之一！”雷万鹤恍然，咂了咂嘴，眼中闪过一丝了然。
“倒是老夫疏忽了，未曾留意是你。”
万小山呵呵一笑，略显腼腆地挠了挠头：“弟子只是运气稍好罢了。”
雷万鹤此刻已然明了万小山的来意。
他沉吟片刻，目光又落回地上的阵盘，话锋一转道：“既已筑基，按例确无需再理会杂务。不过，眼下老夫正有一事，需遣人去一趟元武国天星宗的坊市。”
他重新拿起那枚阵盘，手指摩挲着其上一道细微裂痕，继续道：“此行归来，老夫自不会亏待于你，必有奖赏。你可愿往？”
万小山闻言，心念电转，再次深深一揖：“弟子谨遵长老吩咐，愿为长老分忧！”
“好！”
雷万鹤满意地点点头，解释道：“老夫上次闭关修炼一门术法时，不慎损毁了这‘碧水青甲阵’的阵盘核心。”
“元武国三大正派各有所长：神兵门精于炼器，万妙观擅制符箓，而这修复阵盘之事，非天星宗的‘星尘阁’莫属。天星宗乃我黄枫谷近邻，其阵法造诣在元武国首屈一指。”
说话间，雷万鹤已从腰间取出一只小巧的储物袋和一枚玉简，连同手中的阵盘一并递给万小山。
“玉简中记载了星尘阁的具体方位以及此行需注意的事项。储物袋内则是修复此阵所需的各类灵材。”
万小山恭敬接过三物，正欲收入自己储物袋并告退，忽见一道流光自洞外飞射而入，悬停于雷万鹤面前。
雷万鹤抬手虚抓，将那传音玉符摄入掌中，指尖灵光微吐。
玉符内立刻传出一个温婉却又不失威严的女声：“雷师兄，我是红拂，烦请开启阵法，有要事相商。”
“红拂师妹？”
雷万鹤略感意外，随即抬手朝洞外打出一道红光。不多时，洞府禁制微开，三道身影鱼贯而入。
万小山听到“红拂”名号，心头一震，关于这位师门长辈的诸多信息瞬间浮现脑海。
“传闻中那位与魔道巨擘云露老魔关系匪浅、董萱儿生母、修为已达结丹后期的大能修士！”（注：此乃万小山根据原着碎片信息的个人推测，原着并未明确揭示董萱儿身世细节。）
他正欲顺势告退，抬眼望去，来人已然清晰。
正是李化元师叔、董萱儿，以及一位身着黄枫谷制式道袍、面容柔美却隐含威严的中年妇人。想必这位便是红拂道人了。
“万师弟！你也筑基了？！”
董萱儿一眼看到万小山，美眸圆睁，忍不住惊呼出声。
“萱儿！”
红拂道人眉头微蹙，侧首轻斥道。
“稳重些，莫要总是这般大惊小怪，失了筑基修士的体统。”
万小山连忙上前，依次向三位长辈见礼：“弟子万小山，拜见红拂师叔、李师叔！见过董师姐！”
他心中明了，董萱儿想必是得了其师红拂的鼎力相助，才得以在不久前成功筑基。
董萱儿被师尊训斥，俏脸微红，低头小声道：“是，师傅。”
红拂道人训罢弟子，目光重新落回万小山身上，见他相貌虽平凡但举止沉稳有礼，眼中掠过一丝不易察觉的审视，转向雷万鹤问道：“雷师兄，这位是座下新收的高徒？”
此时雷万鹤已起身，示意红拂与李化元落座于洞府内的石桌旁，闻言摇头道：“非也。他名万小山，原是负责我洞府日常庶务的执事弟子。”
“万小山？”
一直未语的李化元突然开口，眼中露出思索之色，随即恍然。
“哦！老夫想起来了！你就是此次血色禁地之行，为本门带回大量灵草、位列第二的那个弟子！方才一时竟未记起名字。”
“李师叔，他正是万小山师弟！”一旁的董萱儿忍不住又抢着回答，语气带着一丝熟稔。
“正是弟子万小山。”万小山再次躬身确认。
“对对对！万小山！”
李化元抚须笑道，“此次禁地之行，多亏了你与韩立那小子带回的灵草，否则老夫可要在那掩月宗穹老怪面前大失颜面了！”
董萱儿闻言，眼波流转，带着几分促狭看向李化元，娇声道：“李师叔，我听闻您已将韩立收入门下，不知您打算如何奖赏万师弟呀？总不能厚此薄彼吧？”
李化元被问得一滞，脸上浮现一丝尴尬，随即爽朗一笑：“哈哈，若非萱儿丫头提醒，老夫差点将这茬忘了！小子，说来听听，有何所求？只要在老夫能力之内，定当满足你一个要求。”
万小山心中暗喜，飞快地瞥了董萱儿一眼，几乎想为这位“及时雨”喝彩。
他此行正愁如何开口讨要那物，机会竟如此送上门来。
他面上却作出一副诚惶诚恐又略带不好意思的模样，拱手道：“弟子……弟子斗胆。久闻李师叔珍藏一门名为‘凝元功’的玄妙功法，弟子心向往之，不知师叔能否割爱，将那功法原本赐予弟子参详？”
“凝元功？”
李化元闻言微感诧异，略一沉吟便笑道。
“此功法主修灵力凝练，对筑基初期巩固根基确有益处，不过……算不得什么顶阶传承。你既开口，老夫岂有不允之理？”
他说完，并未立刻取出功法，而是翻手取出一枚小巧的传音符，嘴唇微动，无声地传音几句，随即指尖一弹，那传音符便化作一道流光，迅速飞出洞府之外。
“此功法原本材质特殊，老夫一时也想不起放于何处了。已传音让座下弟子去库房寻来，你稍待片刻。”
李化元对万小山解释道。
洞府内一时安静下来。万小山心中虽急切，面上却保持恭敬，垂手侍立一旁。红拂与雷万鹤也随意交谈了几句。
约莫一盏茶的功夫，洞外禁制再次波动，一名身着黄枫谷服饰的练气期弟子快步走了进来，手中捧着一个尺许长的古朴木盒。
他先恭敬地向在场所有结丹师叔行礼，然后将木盒高举过顶，呈给李化元：“师尊，您要的《凝元功》原本已取到。”
李化元“嗯”了一声，随手接过木盒，挥了挥手，那弟子便躬身退下。
他看也未看，直接将木盒抛向万小山：“喏，小子，拿去吧。”
“这《凝元功》刻录在一张特制的金色书页之上，颇为坚韧，倒也便于保存。里面还附带老夫早年参悟时随手写下的几行心得，一并予你了。望你好生修习，莫要辜负了这份机缘。”
万小山强压住内心的狂喜与激动，双手稳稳接住那沉甸甸的木盒。
他深吸一口气，小心翼翼地掀开盒盖。只见盒内衬着柔软的明黄色绸缎，其上静静躺着一张薄如蝉翼、却散发着淡淡金属光泽的金色书页！
书页约莫尺许见方，入手微沉，触感冰凉而坚韧，非金非玉，表面流淌着一种内敛而古老的光泽。
其上以某种特殊的银白色灵墨，密密麻麻地书写着蝇头小字，正是《凝元功》的功法口诀。
在书页的边角空白处，还有数行略显潦草却蕴含灵韵的朱砂小字，想必便是李化元的心得批注了。
一股难以言喻的玄奥气息从金色书页上隐隐透出，让万小山的心神为之悸动。
他珍而重之地合上盒盖，将木盒紧紧抱在怀中，仿佛抱着稀世珍宝。
他深深一揖，声音因激动而带着一丝微不可察的颤抖：“弟子万小山，叩谢李师叔厚赐！师叔恩德，弟子铭感五内，定当勤修不辍，不负师叔所望！”
这金色书页本身材质就极为不凡，更遑论其上记载的功法以及那可能隐藏的……这才是他真正的目标！
趁着红拂道人落座，万小山收敛激荡的心绪，极有眼力见地上前几步，提起石桌上的紫砂茶壶，为两位结丹师叔各斟了一杯灵气氤氲的清茶。
红拂道人坐定，接过茶杯，目光再次落在万小山身上，将他方才接过木盒时那份郑重、激动以及此刻的恭敬尽收眼底。
她的目光在那装着金色书页的木盒上停留了一瞬——以她的阅历，自然看出那书页材质不俗，但也仅此而已，一门筑基期的《凝元功》还不值得她过多关注。
她语气平淡却带着一丝赞许：“年纪轻轻便能筑基成功，根基也算扎实，如今又得李师兄赐下功法，机缘不错。望你戒骄戒躁，勤勉修行。”
她对万小山这份“求取功法”而非“法宝灵石”的选择，倒是略增了一丝好感。
万小山连忙谦逊道：“师叔谬赞了，弟子实属侥幸，更蒙李师叔厚爱，唯有勤修方能报万一。”
心中却忍不住嘀咕：“青年才俊？我这长相……放人堆里都找不着。莫非这位红拂师叔对‘俊才’的理解……有些独特？”
一个念头不受控制地冒出来：“难道真是当年被云露老魔伤了心，如今对相貌俊俏的男子反倒生了成见？”
见红拂已开始与雷万鹤交谈，万小山适时地再次向雷万鹤行礼：“雷长老，若无其他吩咐，弟子便先行告退了。修复阵盘之事刻不容缓，弟子明日便启程前往元武国坊市。”
“师弟要去元武国？”
一直关注着这边的董萱儿闻言，目光好奇地扫过他怀中的木盒，立刻问道，“所为何事？”
万小山对她点点头，将木盒小心地收入储物袋：“奉雷长老之命，前往元武国办一件差事。”
红拂道人听到“元武国”，目光微动，侧首看向雷万鹤：“雷师兄派遣弟子去元武国，所为何事？”
雷万鹤端起茶杯，抿了一口，解释道：“前番闭关时，老夫一时失手，不慎损毁了‘碧水青甲阵’的阵盘核心。故而遣他去天星宗开设的‘星尘阁’，寻那里的阵法大师修复。”
“哦？原来是去修复阵盘。”
红拂道人沉吟片刻，目光在万小山和身后的董萱儿身上转了转，心中似有定计，开口道。
“既是如此，不如让萱儿与他同去吧。”
她转向雷万鹤，语气带着几分考量。
“萱儿初入筑基，正是需要历练增长见闻之时。元武国天星宗坊市，秩序井然且与本门交好，不失为一个稳妥的历练之所。两人结伴而行，彼此也好有个照应，更为稳妥。不知师兄意下如何？”
红拂道人心中自有盘算。
董萱儿在门内名声有些“特殊”，若非她守宫砂仍在证明清白，自己几乎动了清理门户的念头。
她一直暗中为这唯一的弟子物色合适的道侣人选，却又深恶那些徒有其表的浮浪子弟。
眼前这万小山，相貌平平无奇，修为根基扎实，举止稳重有礼，更难得的是萱儿似乎对其并不排斥，且方才求取功法之举也显得颇为务实。
这正是一个让两人接触、观察品性的绝佳机会。
雷万鹤看看红拂，又看看她身后正偷偷瞄着万小山（以及他刚刚收起木盒的储物袋）的董萱儿，心中顿时了然，这位师妹是想撮合。
他略一思忖，便点头应允：“师妹所言甚是。元武国毕竟是他国地界，两人同去，相互照应，确比一人独行稳妥。万小山，你意下如何？”
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