卫莲和弗兰克驾驶着车辆，刚刚驶离棕榈岛不久，车载加密通讯器便急促地震动起来。
“鹰巢水响，沉铅现。” 弗兰克扫了一眼屏幕上简短却分量千钧的代码信息，声音低沉地报出。
卫莲靠在副驾驶的椅背上，闭着眼，仿佛在假寐。
他周身还带着泳池消毒水和污水管道混合的，难以完全洗去的淡淡气味。
听到消息，他只是极轻微地点了下头，表示知晓。
陈国豪的尸体被发现了，已经无声地宣告了这是一场精心策划的谋杀。
几乎在同一时间，当地警方设置的临时路障就毫无预兆地在多条主干道上冒了出来。
闪着红蓝警灯的车辆粗暴地截断车流，荷枪实弹的警察和穿着便装的私人安保人员混杂在一起，开始对每一辆过往车辆进行严格盘查。
更远处，通往城市外围的高速路入口，几起“突发交通事故”造成了严重的拥堵，彻底堵死了最便捷的几条陆路逃亡通道。
“反应比预想的快。” 弗兰克评价道，语气里没有惊讶，只有冰冷的计算。
他猛地一打方向盘，丰田车瞬间拐进一条狭窄的辅路，将警笛和拥堵甩在身后，“陈家在这里的根基比纸面上的更深。”
时间紧迫，他们目标明确地驶向城市边缘的一个长途汽车站。
弗兰克迅速扒下身上的便装，从旅行包里扯出一件宽大的阿拉伯长袍和一个脏兮兮的头巾套上，瞬间化身为一个饱经风霜的也门药材商人。
他动作麻利地将几包气味浓烈的干草药塞进卫莲怀里，又拿出另一件长袍和头巾。
“穿上，从现在开始，你是我的哑巴助手阿里。” 弗兰克压低声音，熟练地切换成带着浓重也门口音的阿拉伯语。
他将一个装满椰枣和风干肉的粗麻布袋子塞给卫莲，又往他脸上和裸露的手腕上抹了几把混合着沙土和草汁的深色油膏。
不过片刻，卫莲整个人便被包裹在破旧的长袍里，皮肤黝黑粗糙，活脱脱一个常年跟随商队奔波，沉默寡言又有些迟钝的苦力少年。
两人混入涌向边境方向的人流，登上一辆车体斑驳且严重超载的长途大巴。
车厢内拥挤不堪，鸡鸭在笼中咯咯叫唤，婴儿在妇女怀中啼哭，浓烈的体味和食物气味几乎令人窒息。
弗兰克操着方言大声呵斥着试图挤到他身边的乘客，同时不忘向邻座炫耀他“从也门高地带来的珍贵药材”，那股浓烈到呛人的草药味让周围的人都下意识地避开。
卫莲则抱着麻袋缩在角落，眼神空洞地望着窗外飞逝的荒凉景色，完美地扮演着一个又聋又哑，对外界毫无反应的仆人。
车子在坑洼不平的公路上颠簸前行，驶入越来越荒凉的地带。
迪拜的摩天大厦和金色沙漠彻底消失，取而代之的是被战火反复蹂躏过的、满目疮痍的土地。
焦黑的断壁残垣如同大地的伤疤，锈蚀的坦克残骸半埋在沙土里，被风沙侵蚀的道路两旁，偶尔可见废弃的村落和用塑料布搭建的难民营。
炽热的阳光毫无遮拦地炙烤着大地，卷起漫天沙尘。
大巴在一个简陋到只由几间土坯房和生锈铁丝网构成的检查站前停下。
气氛陡然变得紧张。
几个穿着宽松长裤和t恤的男人懒散地靠在阴影里，但他们腰间鼓起的硬物和脚上厚重的军靴，以及那警惕扫视着每一张面孔的眼神，都暴露了他们绝非普通士兵或警察。
这些人是陈家重金雇佣的pmc雇佣兵，凭借对地形的熟悉和撒出去的情报网，在最可能成为逃亡路线的几条边境通道上设下了暗卡。
一个身材魁梧，脸上带着刀疤的头目拿着一个平板电脑，上面显示着几张模糊的监控截图——主要是一个穿着深蓝色维修工装、戴着鸭舌帽的侧影。
他叼着烟，眼神刮过每一个下车的乘客，偶尔粗暴地扯过某人的行李翻检，用带着浓重口音的阿拉伯语厉声盘问。
轮到弗兰克和卫莲时，刀疤脸头目狐疑地上下打量着这个满身草药味，喋喋不休抱怨着边境检查耽误生意的“也门商人”和他那个看起来脏兮兮的哑巴助手。
弗兰克主动打开他的大旅行袋，里面果然塞满了各种晒干的植物根茎和块茎，那股混合着土腥的刺鼻味道让头目厌恶地皱紧了眉头。
他又掏出一把皱巴巴的本地货币和几张印章齐全的也门商人行会证明和边境贸易许可塞到头目手里，同时指着卫莲怀里的麻袋，大嗓门地抱怨助手阿里笨手笨脚，只会吃干饭。
头目被弗兰克的“粗鲁商人”形象和那股浓烈刺鼻的气味搞得心烦意乱。
他草草扫了一眼那些证件，又用平板上的照片对比了一下眼前这个邋遢商人和那个眼神空洞的哑巴少年，实在无法将他们与截图上那个身形利落的维修工联系起来。
他烦躁地挥了挥手，像驱赶苍蝇一样：“走！快走！别在这里碍事！”
大巴重新启动，卷起漫天黄沙，驶过检查站，正式进入也门境内更加荒凉破败的戈壁深处。
当那座简陋的检查站终于在后视镜里变成一个小黑点，彻底被沙尘淹没时，车厢内，弗兰克和卫莲隔着拥挤的人群，目光短暂地交汇了一瞬。
没有言语，只有一丝紧绷过后的，极其细微的松弛在两人眼底掠过，稍纵即逝。
……
与此同时，万里之外的陈氏集团总部，最高层的董事长办公室内，气氛压抑到了极致。
“废物！一群废物！”
一声暴怒的咆哮伴随着沉重的瓷器碎裂声炸响。
价值不菲的青花瓷茶杯被狠狠地砸在地上，碎片和滚烫的茶水四溅，将地毯染上一片污渍，也溅到了旁边垂手肃立的迪拜负责人西裤的裤脚上。
负责人身体一颤，脸色惨白，额头上的冷汗涔涔流下，却连抬手擦拭的勇气都没有。
陈俞——这位陈氏帝国的掌舵人，此刻再无半分平日里的威严和沉稳。
他双目赤红，布满血丝，胸口剧烈起伏着，仿佛一头被逼到绝境之后濒临疯狂的雄狮。
短短几个月内，接连失去两个儿子！
陈国伟那个废物死了也就罢了，可陈国豪——那是他精心培养，寄予厚望的海外支柱，是陈家资金链上最关键的一环！竟然在安保森严的私人泳池里，被人像宰杀牲畜一样沉了底！
“不惜一切代价！给我把消息死死捂住！烂在迪拜！烂在你们肚子里！” 陈俞的吼声带着破音，手指几乎戳到迪拜负责人的鼻尖。
“股价！股价要是敢跌一个点，我让你们所有人跟着陪葬！还有那些合作伙伴……谁敢在这个节骨眼上落井下石，试探我陈家的底线，我要他死无葬身之地！”
他的声音在装修奢华的办公室里回荡，带着一种歇斯底里的恐慌和色厉内荏。
陈俞太清楚这个消息一旦传回国内意味着什么——不仅仅是股价的崩盘，更是合作伙伴信心的彻底崩塌，是银行疯狂的抽贷，是那些虎视眈眈的竞争对手（尤其是江家！）毫不犹豫地扑上来撕咬、分食陈家的基业。
他苦心经营数十年的帝国，可能就此分崩离析！
“是！是！董事长！” 迪拜负责人声音发颤，腰弯得更低了，“我们已经在全力封锁！豪宅内外已经彻底控制，所有佣人、保镖都在进行隔离审查，一个不漏！警方那边……我们也在动用一切关系施压，要求他们低调处理，定性为意外……”
陈俞猛地打断他，发出一声刺耳的、近乎癫狂的冷笑，“找！给我挖地三尺也要把凶手找出来！我要把他碎尸万段！！”
他抓起办公桌上另一份文件，狠狠砸在负责人身上，“滚！给我滚出去办事！办不好，你也不用回来了！”
负责人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，留下陈俞一个人站在满地狼藉的办公室中央，胸膛剧烈起伏。
窗外，这座繁华都市的灯火璀璨依旧，落在他眼中却只剩下一片绝望的灰暗。
陈俞猛地捂住胸口，一阵剧烈的绞痛袭来，让他踉跄一步，扶住了冰冷的红木办公桌。
接连的丧子之痛和泰山压顶般的集团危机，让这位曾经叱咤风云的中年人脸上显露出难以掩饰的衰老和虚弱。
威信，如同精美的瓷器，在接二连三的重击下，已然布满了裂痕。
而裂痕，正是野心滋生的温床。
虽然对外被强力压制，但内部的震荡却再也无法遏制——陈国豪这根海外擎天柱的轰然倒塌，瞬间抽掉了陈家维系多年的平衡基石。
失去了最重要的海外资金通道和洗钱枢纽，庞大的陈家商业机器顿时显露出狰狞的锈迹和裂痕。
银行敏锐地嗅到了危险的气息，催贷的电话和函件如同雪片般飞来，长期合作的伙伴开始闪烁其词，借口拖延付款，甚至暗中接触陈家的竞争对手。
更致命的是，长久以来被陈俞强权压制，被陈国伟陈国豪兄弟占据核心资源的各种矛盾——嫡系与旁支的明争暗斗、元老重臣对权力的垂涎、少壮派对陈俞保守策略的强烈不满——如同被点燃引信的炸药桶，在失去强大压制后，彻底轰然爆发！
集团高层会议上，早已撕下了温情脉脉的面纱。
往日里对陈俞毕恭毕敬的几位手握实权的叔伯和堂兄弟，此刻言辞激烈，互相攻讦。
“国豪在迪拜的盘子怎么会出这么大的纰漏？安保都是纸糊的吗？我看就是用人不当！负责海外安保的是谁的人？” 一位头发花白、眼神阴鸷的叔父拍着桌子，矛头直指陈俞的心腹。
“用人不当？我看是有人里应外合！国伟的事还没查清楚，国豪又出事，哪有这么巧？是不是有人嫌他们挡了路？” 另一位掌控着集团重要港口业务的堂兄立刻反唇相讥，意有所指地扫过坐在角落的另一个人。
被扫视的人猛地站起来：“放屁！你少在这里血口喷人！我看是你负责的港口这两年账目不清不楚，资金窟窿太大，才急着甩锅吧！”
“够了！” 陈俞猛地一拍桌子，试图维持最后的威严，声音却带着一丝不易察觉的颤抖和虚弱。
然而，这一次，他的呵斥并未能像往常一样压下所有声音。
质疑的目光从四面八方射来，那目光里，少了敬畏，多了审视，乃至一丝不易察觉的轻蔑。
“董事长，现在不是追究责任的时候，当务之急是稳住局面！” 一位相对中立的元老试图打圆场，但语气也带着焦灼。
“股价今天开盘就跌了三个点，银行那边又发来最后通牒，要求我们一周内补足之前的贷款抵押差额，还有南美那个矿山的尾款，合作方催得很紧，说再不到账就要启动仲裁了！钱！现在最重要的是钱从哪里来？”
会议室瞬间陷入一种更加压抑的氛围当中。
每个人都心知肚明，陈家最隐秘、最高效的“钱袋子”，随着陈国豪的死，已经被牢牢地扎紧了。
剩下的优质资产，成了狼群眼中最后的肥肉。
混乱，是野心家最好的舞台。
在这场愈演愈烈的权力风暴中，一个曾经被所有人看不起，视为只会惹是生非的纨绔子弟的身影，正以一种令人侧目的速度崛起。
陈国强。
他不再满足于当一个在夜总会里呼风唤雨、靠着“金币达人”这种上不了台面的东西吸血的“强哥”。
陈国伟的死让他看到了通往核心权力的缝隙；陈国豪的暴毙，则彻底撕开了这道缝隙，让里面诱人的血腥味喷涌而出！
他敏锐地抓住了时机——此前他利用“金币达人”这条见不得人的暗线收获了大量资金，迅速收拢了一批因陈国伟倒台而失去靠山、惶惶不可终日的灰色势力头目。
那些亡命之徒习惯了刀口舔血，只认钱和拳头，陈国强恰好两者都有，许以重利，轻易地将这批力量纳入了自己的麾下。
接着，他私下接触了几位对自己父亲近年决策心怀不满、在本次内斗中又感觉捞不到足够好处的陈氏元老。
他没有空谈理想，而是直接抛出了诱饵——陈国豪在迪拜和东南亚几个隐秘账户的线索，以及部分被陈父刻意忽略、但潜力巨大的边缘产业。
这些，都是陈国强通过“金币达人”网络长期渗透和监听陈国豪及其亲信所掌握的秘密筹码。
对失势或渴求更多利益的元老而言，陈国强此刻提供的，是实实在在的利益和翻盘的可能。
“三叔公，您老为集团辛苦了一辈子，临了还要看那些只会动嘴皮子的脸色？大哥二哥都没了，老头子还能撑多久？未来是年轻人的，也是我们这些真正做实事的。”
“您支持我，中东那边几个干净的酒店和贸易公司，就是您的养老钱袋子。” 陈国强在隐秘的茶室里，对着一位掌管过集团后勤，如今被边缘化的元老低声说道，眼神里没有了平日的嚣张，取而代之的是一种与他年龄不符的冷静和算计。
“七叔，您管着运输线，这些年被卡得死死的，油水都流到别人碗里去了吧？南边那条新开的走私水路，风险是大，但利润更高！只要您点头，以后这条线上的‘过路费’，您拿大头！” 他对另一位掌管部分物流的旁支长辈抛出了另一个更具诱惑也更危险的橄榄枝。
金钱开道，利益捆绑，加上对未来权力格局的许诺。
陈国强像一个经验丰富的赌徒，精准地将筹码押在了人性的贪婪和对现状的不满上。
他不再满足于当个打手头目，他染指的目标，是陈氏集团真正的权力核心，是那些能决定家族命运走向的决策权。
他豢养的打手，开始从催收赌债，转向了更“高级”的用途——护送他与关键人物密会，监视竞争对手，甚至……在必要的时候，制造一些小规模的“意外”冲突，帮他清除障碍，或者嫁祸他人。
一场带着浓重血腥味和阴谋气息的权力洗牌，在陈氏家族内部，伴随着两位继承人的死亡，正以惊人的速度展开。
陈国强的名字，如同滴落在宣纸上的浓墨，迅速而强势地晕染开来，成为这场家族风暴中一股令人无法忽视的，危险的新生力量。
……
也门，亚丁港。
咸腥而燥热的海风卷着沙粒，吹打着锈迹斑斑的渡轮“海鸥号”。
这艘老旧的船停泊在破败不堪的码头上，船体上剥落的油漆和深褐色的锈迹诉说着它漫长的航程和所经历的磨难。
码头上挤满了等待上船的各色人等。
疲惫的劳工扛着巨大的包裹，蒙着面纱的妇女紧紧拉着哭闹的孩子，眼神警惕的商人守着成箱的货物，还有更多是面容麻木、眼神空洞的难民。
战争的阴影挥之不去，刻在他们的眉宇之间。
卫莲和弗兰克，依旧保持着也门药材商和他哑巴助手的装扮，沉默地排在队伍中。
弗兰克大声呵斥着试图插队的人，同时小心地护着他那个散发着浓烈草药味的大包。
卫莲则抱着他的粗麻袋，低垂着头，眼神呆滞地望着脚下被无数鞋底磨得发亮、沾满污垢的水泥地。
经过近乎严苛的盘查和漫长的等待，他们终于踏上了“海鸥号”摇晃的甲板。
他们挤在靠近舱门、相对通风的一个角落，坐在坚硬的船板上。
弗兰克从怀里掏出一个经过多重加密的小型卫星通讯终端，屏幕幽蓝的光芒照亮了他半边被风沙侵蚀的脸。
他快速地浏览着最新接收的信息，然后不动声色地将终端递给旁边的卫莲。
屏幕上只有一行简短的代码，翻译过来却传递着至关重要的情报：“巢穴自噬，追兵力散。”
卫莲的目光在那行字上停留了两秒，幽深的眼底没有任何波澜，仿佛只是确认了一个早已预料的结果。
他关闭终端，将其递还给弗兰克。
后者将终端重新藏好，然后靠着冰冷的舱壁，缓缓地吁了一口气。
紧绷了数日的神经，在这一刻才真正地松弛下来一丝。
陈家彻底陷入了内斗的泥潭，自顾不暇，对他们这两个海外“凶手”的追捕力量，必然被大大削弱和分散。
通往孟买的海上通路，暂时安全了。
引擎发出沉闷而吃力的咆哮，“海鸥号”巨大的船身缓缓震动起来，挣脱了码头的束缚。
锈蚀的船锚被绞盘拉起，带着哗啦啦的水声。
船身开始移动，浑浊的海水被推开，翻滚成带着白色泡沫的尾迹。
卫莲微微侧过头，视线穿过拥挤肮脏的船舱，投向那扇布满污垢的圆形舷窗。
窗外，亚丁港破败的景象正在缓缓后退。
夕阳的余晖泼洒在这片饱受创伤的土地上，将断壁残垣染上一层迷离的金红色。
而这血色般的暮光，与不久之前迪拜泳池底部，陈国豪临死前眼中所映照的最后景象诡异地重叠在了一起。
冰冷的死亡，灼热的荒芜。
无论身处何地，阳光之下，阴影从未远离。
渡轮拉响了悠长的汽笛，缓缓驶离了这片动荡的土地，载着沉默的杀手和他的同伴，驶向更加广阔却也潜藏着未知风暴的印度洋。
航线的尽头是孟买，而孟买之后，是归途，亦是新的战场。