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汤姆微微眯起那双深不见底的黑眸，目光落在卡卡洛夫裸露的手腕上。他伸出苍白却异常有力的手指，精准地按上对方的脉搏。那指尖带着人体最标准的37度体温，但触碰到卡卡洛夫皮肤的瞬间，却让这个德姆斯特朗的男生如坠冰窟！一股阴寒刺骨的气息顺着接触点蛇一样钻进他的血管，直冲心脏。
*‘脆弱的脉搏，跳得像只受惊的兔子。’* 汤姆内心毫无波澜地评判着，仿佛在观察一件没有生命的实验品。他清晰地感受到对方身体无法抑制的颤抖，那是一种源自本能的、对未知和强大力量的恐惧。这恐惧取悦了他，如同微弱的电流，刺激着他掌控一切的神经。
懦弱又惶恐的男孩下意识地想低头躲避那令人窒息的目光，然而，当他的视线落到自己手腕上时，整个人瞬间僵住了，连呼吸都忘了——一个图案！一个他从未见过的、诡异莫名的图案，正清晰地浮现在他苍白的皮肤之下！那图案线条简单，寥寥几笔勾勒不出任何明确的形状，但它本身却在缓缓地、如同活物般蠕动、浮荡！仅仅是看着，一股寒意就不可抑制地从脚底板窜起，瞬间冻结了四肢百骸，比刚才的触碰更加冰冷彻骨。
“不用那么担心，”斯莱特林少年饶有兴味地欣赏着卡卡洛夫惊恐的表情，如同一个孩童发现了一件新奇的玩具。他那双墨染般的眼睛，此刻竟璀璨得如同倒映着整个星河的深渊，闪烁着一种发现新大陆般的、冰冷的愉悦，“只不过是一个小小的诅咒罢了。”他的声音轻描淡写，仿佛在谈论天气，“方便我……随时找到你。” 最后几个字，他说得格外轻柔，却像淬了毒的冰针，深深扎进卡卡洛夫的意识里。
*‘一个定位器，一个标记，一个……有趣的试验品。’* 汤姆满意地感受着烙印中蕴含的黑暗魔力，那是他结合了古籍与自身天赋创造的独特魔法。它将成为他延伸出去的触角，一个随时可以掌控、必要时也可以随时“处理”掉的工具。看着卡卡洛夫那副魂不附体的样子，汤姆只觉得有趣。
卡卡洛夫失魂落魄地抬起头，正对上汤姆那双黑得发亮的眼睛。一瞬间，他竟有种诡异的恍惚感，仿佛真的在那深不见底的瞳仁里，看到了旋转的、璀璨夺目的银河。
*‘真美……’* 一丝痴迷的念头不受控制地冒出来。
但下一秒，更深的恐惧攫住了他——那璀璨的银河，绝非天堂的恩赐，它高悬于地狱的穹顶之上，散发着冰冷而致命的诱惑光辉！他看到的不是星辰，是深渊凝视他的眼睛。
就在汤姆欣赏着自己“杰作”的时候，远处，一个身影似乎察觉到了什么。留着棕色胡须的老人——阿不思·邓布利多——猛地回头，锐利的目光穿透人群，精准地投向这个角落。他半月形的眼镜镜片反射着冬日冰冷的阳光，形成一片刺眼的光斑，让人完全无法看清他镜片后的瞳孔里，此刻正翻涌着怎样的警惕与深思。
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时空的跳跃者——哈利·波特——离开霍格沃茨还不到半个月。命运之轮仿佛抓住了这个空档，趁机将沉重的历史剧情狠狠向前推了一大步！那个印在卡卡洛夫手臂上、如同活体噩梦般的烙印，已经初具轮廓，昭示着一个黑暗时代的序章。那些注定要披上漆黑斗篷、献祭灵魂的追随者们，已经找到了它们的第一个宿主。属于“汤姆·里德尔”的、那属于少年野心家的青涩气息，正在以一种不可逆转的速度悄然淡去。黑暗的君主，正站在无形的加冕台前，只差最后一步，便要戴上那顶象征绝对权力的荆棘冠冕。
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1943年2月。
冻雨是这个月的主旋律，冰冷的雨水似乎永无止境，将整个霍格沃茨城堡和周围的群山都浸泡在一种湿冷粘腻的灰暗里。寒气无孔不入，仿佛能钻进骨头缝里。
但这种程度的低温，对掌握了温暖咒和干燥咒的巫师们来说，实在算不上什么大麻烦。所以，你不会在霍格沃茨的走廊里看到麻瓜学校里常见的景象：学生们不会抱着胳膊瑟瑟发抖地抱怨，更不会争先恐后地挤在某个角落，试图用那种麻瓜的“电话”向家里哭诉天气有多冷。
巫师的校园，至少在表面上，维持着一贯的平静。一切都按部就班地进行着：上课、用餐、魁地奇训练（虽然场地泥泞）、图书馆自习。寒冷似乎被无形的魔法屏障隔绝在外，只留下一种沉闷的、按部就班的秩序感。
*‘他离开得正是时候？’* 一个冰冷的声音在汤姆心底响起，带着一种近乎残酷的理性分析。时间、空间和距离，这三样东西，是冲刷记忆最有效的沙砾。再深刻的烙印，再强烈的存在感，也经不起日复一日的平淡消磨。不是吗？就像再汹涌的潮水，最终也会退去，只留下平滑的沙滩。
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1943年3月。
巡查的老师提着昏暗的提灯，沿着寂静的走廊例行检查。他手中的羽毛笔在记录表上流畅地划过，留下一行“一切正常”的评语。他满意地点点头，又象征性地扭头朝走廊两侧的阴影处扫视了几遍，确认没有异常，便转身离去，脚步声在空旷的石廊里渐渐消失。
就在他转身的刹那，墙角那一片最浓重的黑暗，似乎极其轻微地蠕动了一下。巡查老师毫无察觉，彻底忽略了那片阴影中一丝不自然的、仿佛能吞噬光线的粘稠黑暗。
待脚步声彻底远去，汤姆·里德尔如同从墨汁中析出的幽灵，悄无声息地从那个黑暗的角落步出。他没有走向有光的走廊，而是径直融入了前方另一片更深的黑暗之中。他的身影在黑暗与黑暗的连接处滑过，没有一丝光线的缓冲，仿佛他本身就是黑暗的一部分。窗外的夜空越来越深邃，稀疏的星光努力闪烁着，却丝毫无法穿透城堡内弥漫的浓重阴影，更无法照亮少年融入黑暗的身影。
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1943年4月。
汤姆发自内心地厌恶四月。讨厌那湿漉漉、仿佛永远也拧不干的空气，讨厌那透过厚重云层、带着虚假暖意的、温温吞吞的阳光，尤其讨厌走廊窗外，那些在春雨滋润下迫不及待地染上翠绿的草木——那种代表着生机勃勃的绿色，在他看来刺眼又虚伪。他只钟情于枯败、腐朽、以及绝望散发出的、冰冷而永恒的气息。
然而，这个四月，似乎所有事情都撞上了一堵无形的墙，陷入了令人烦躁的瓶颈期。寻找密室的关键线索，如同被一只无形的手凭空抹去，彻底中断；研究魂器更深层奥秘的珍贵资料，也在图书馆禁书区被设置了更严密的限制，难以触及；而更让汤姆感到一股无名邪火在心底灼烧的——那个他最不愿意记起的人，明明已经离开了，他的“存在感”却像幽灵一样，在他周围越来越强！
“汤姆，”那个留着棕色胡须的老人，邓布利多，不知何时拦住了他的去路，半月形眼镜后的目光带着探究，“哈利在哪？我想找他商量些事情，但奇怪的是，我的福克斯竟然无法确定他的位置。”他语气平和，仿佛只是随口一问。
汤姆瞬间感觉自己的瞳孔猛地收缩了一下，眼底的阴霾如同暴风雨来临前的海面，汹涌翻滚。*‘又是他！阴魂不散！’* 一股强烈的排斥感几乎要冲破他完美的表情管理。
“汤姆，波特先生呢？”西格纳斯·布莱克，那个傲慢的纯血家族代表，也凑了过来，喋喋不休，带着纯血巫师特有的那种自以为是的困惑，“查勒斯，就是这一代的波特家主，对他那个远房侄子好奇得很，想见见他！可是怪事，我们居然连邀请函都无法送达！就像这个人凭空消失了一样！”他兀自说着，丝毫没有察觉身边斯莱特林级长那瞬间变得扭曲狰狞的五官，更没有感觉到以汤姆为中心，周遭的空气骤然凝固、冰冷得如同极地寒流！
*‘波特……家主？打听他？’* 汤姆内心的暴戾如同被点燃的干柴。那个名字，那个姓氏，像针一样反复刺扎着他的神经。这些愚蠢的家伙，为什么总要把那个名字送到他耳边？
甚至，连那个他向来视为肮脏、愚蠢、只配待在泥土里的半巨人——海格，也眼巴巴地找到了他。海格用他那浓重得可笑的口音，带着一种让汤姆作呕的亲昵和毫无防备的信任，热切地询问：“汤姆，你看到哈瑞了吗？俺有东西想寄给他，你知道他的地址不？” 那个听起来比“哈利”更加亲密、更加乡土气的昵称——“哈瑞”——像一滴滚油落入了汤姆沸腾的杀意之中！他眼眸深处，赤红的暴戾如同地狱之火般蒸腾而起！
*‘肮脏的巨怪血脉！也配用那种称呼？也配……惦记他？！’* 杀意瞬间冲顶。可惜，单纯迟钝的半巨人完全沉浸在自己的问题里，根本没来得及捕捉到眼前这个“模范学生”眼中一闪而逝的恶魔。当海格困惑地眨巴着眼睛时，汤姆眼底那骇人的赤红已经如同退潮般迅速隐没，重新潜伏进深不见底的黑暗。
*‘所有人！所有人都在提醒我！’* 汤姆内心的咆哮被死死压抑在平静的表象之下。现实仿佛一个恶毒的导演，正一遍又一遍、不厌其烦地在他眼前重播那个他极力想要抹去的名字和面孔，试图强行唤醒那些被他亲手埋葬的记忆。
*‘但这一切都不会成为问题！’* 斯莱特林少年在心底发出斩钉截铁的宣告，脸上浮现出一种笃定到近乎偏执的笑容，仿佛胜券在握。*‘魂器！那是绝对强大而邪恶的魔法！’* 他反复对自己强调着这个冰冷的信条，像念诵一道不可违逆的咒语。*‘付出的代价越大，运用的方法越禁忌，涉及的知识越黑暗，它的效果也就越持久，越显着！’* 他坚信魂器构成的灵魂堡垒坚不可摧，那些试图回归的情感碎片，不过是堡垒外徒劳撞击的飞蛾。*‘魂器的束缚，绝不是这些无用的、嘈杂的现实噪音就能冲破的！’*
少年一遍又一遍，近乎固执地在心底重复强调着魂器的绝对效力，如同在进行一场悲壮又可笑的自我催眠。他越是强调“绝对”，内心某个隐秘的角落，就越发显得……空洞和没底。那是一种连他自己都不愿承认的、源于未知的动摇。
*‘世界上真有永不陷落的堡垒？真有无法逃离的牢笼？’* 一个极其微弱的、带着嘲讽的疑问，如同地底深处的虫鸣，在他灵魂堡垒最阴暗的角落响起。*‘没有！’* 他立刻用更强大的意志力碾碎这丝杂音，但心底深处，一个冰冷的事实却悄然浮现：水滴石穿，绳锯木断。再坚固的堡垒，也终会在时间的侵蚀下崩溃；再坚硬的铁栏，也终会被名为“存在”的锈迹腐蚀。那些被强行压抑的、无论该或不该存在的“东西”，一旦找到一丝缝隙，一旦逃离了束缚的牢笼，想要再将它们塞回去……难如登天。
***
1943年5月。
天气无可阻挡地炎热起来。潮湿温暖的空气中，漂浮着无数肉眼看不见的孢子，它们悄无声息地寻找着落脚点，在一切适宜的物质表面安家、发芽、疯狂滋生。细菌在看不见的角落里蔓延，侵染着物质世界，也仿佛侵染了无形的精神领域，连带着深夜里潜藏的梦境一起发酵、变质。
斯莱特林的继承人，可以凭借智慧与力量扭转局势的发展，可以精心操控事态的成熟，但他唯一无法彻底掌控的，就是梦境。那是灵魂最深处不受理性约束的领域。
如同无法关闭的无声电影，一帧又一帧的画面在汤姆沉睡的脑海中不受控制地闪过。时间极短，如同快放的胶片，却足以清晰地唤起每一帧画面背后的缘由，每一句曾经的对白。所有的记忆细节都清晰得可怕，如同刚刚发生过。
但诡异的是，作为“做梦人”的他，却只是一个冰冷的旁观者。那些画面中翻涌的激烈情感——渴望、愤怒、迷醉、占有欲……都被一层无形的、厚实的玻璃隔绝在外。他无法感同身受，只能漠然地“看”着。这种灵魂与情感的强行剥离，违背了生物与情感的自然规律，显得异常扭曲和可怕。而自然的法则，正本能地、顽强地试图冲破魂器设下的冰冷屏障，重新将情感与记忆缝合。
于是，随着梦中“剧情”的推进，那层隔绝的玻璃似乎出现了细微的裂痕。画面的切换不再那么急促，开始放缓，变得清晰而持久。于是，他被迫重温了八个月前那场疯狂、悖逆常理、弥漫着黑暗气息的……欢愉。
是的，欢愉。梦境如此真实，他再一次“看”到自己的手，解开了那个沉睡青年的衣襟；再一次“感受”到昏暗灯光下，自己吮吸对方脖颈、小腹、大腿时皮肤的触感和温度……这些画面本身或许只是记忆的回放。
但唯一出错的是——伴随着画面的，是一种逐渐升温、最终如同岩浆般沸腾的**欢愉感**！一种如同饿狼饱餐后、餍足而慵懒的诡异**满足感**！以及一种只要精神稍有松懈，就会彻底被其蛊惑、沉溺其中无法自拔的、令人恐惧的**恍惚感**——或许，用另一个更禁忌、更让他憎恶的词来形容，那就是……**幸福感**。
这感觉如此陌生，如此强烈，如此……具有毁灭性的吸引力，如同最甜美的毒药，正疯狂地腐蚀着他用魂器精心构筑的冰冷堡垒。