万药灵境内，生机如潮水般汹涌澎湃。
青木鼎悬浮于灵泉中央，通体青碧如玉，温润的光泽在鼎身流淌，天然的木纹仿佛活了过来，勾勒出玄奥的大道韵律。磅礴浩瀚的生命气息如同实质的潮汐，一波波扩散开来，滋养着整个洞天福地。奇花异草疯狂滋长，灵泉汩汩，珍禽异兽沐浴在浓郁的生之气息中，发出欢快的鸣叫，连空气都似乎变得更加澄澈甘甜。
三鼎共鸣的余韵仍在空间里隐隐回荡，那混沌而玄奥的气息，象征着一次成功的逆天改命。
林琰缓缓收回按在太虚鼎上的双手，鼎身古朴依旧，但镇压之力似乎更加凝练了一丝，鼎身上那几道因吞噬死亡根须而扩大的裂痕，在青木鼎磅礴生机的反哺下，正以极其缓慢的速度弥合。他脸色依旧苍白如纸，强行催动太虚鼎本体炼化寂灭魔种，几乎榨干了他最后一丝神魂之力，经脉如同被烈火灼烧过，剧痛阵阵袭来。他强忍着眩晕，目光第一时间投向昏迷的赵元。
赵元躺在柔软的灵草之上，脸色灰败，气息微弱如风中残烛。瀚海鼎的虚影悬浮在他身侧，深蓝的光晕虽然重新变得纯净，但光芒黯淡，鼎壁上似乎蒙上了一层难以察觉的灰翳，失去了往日的深邃与灵动。魔种虽除，但寂灭死气对鼎灵和赵元本身的侵蚀，绝非一朝一夕可以痊愈。
“赵师弟！”云崖蹲下身，小心翼翼地探查着赵元的情况，眉头紧锁，“神魂本源受创极重，气血亏空，瀚海鼎灵也…萎靡不振。”
沐清雪指尖星辉流转，一道纯净柔和的湛蓝光柱笼罩赵元：“星辰之力可护住他心脉，温养神魂，但本源之损…非朝夕之功。瀚海鼎的恢复，恐怕更需要时间与契机。”她看向林琰，眼中带着深深的忧虑。
药尘子长叹一声，看着灵泉中光华流转的青木鼎，又看了看昏迷的赵元和形容憔悴的林琰、沐清雪，脸上并无太多喜悦，反而凝重更甚。“枯木伏诛，青木鼎复苏，本是大幸。然魔种诡异，金煌宗亡我之心不死，苏妙晴此獠此刻必在谷内掘地三尺！我等虽暂避于此，终非长久之计。”
他走到林琰身边，取出一枚龙眼大小、通体碧绿、散发着惊人生命精气的丹药：“此乃‘生生造化丹’母丹，药力是之前那枚的十倍有余。小友神魂肉身透支过度，速速服下，尽快恢复元气。沐姑娘亦损耗不小，老夫这里还有‘星辉玉露丸’，可助你稳固星辰之力。”
林琰没有推辞，接过丹药服下。丹药入口即化，化作一股磅礴浩瀚、温和醇厚的生命洪流，瞬间涌入四肢百骸。如同久旱龟裂的大地迎来了倾盆甘霖，枯竭的经脉贪婪地吮吸着，撕裂般的剧痛被迅速抚平，干涸的识海也得到滋润，疲惫欲死的神魂如同浸泡在温热的泉水中，缓缓恢复着活力。他立刻盘膝坐下，全力引导药力疗伤。
沐清雪也服下星辉玉露丸，闭目调息，周身星辉明灭，气息逐渐平稳。
药尘子则亲自守护在赵元身旁，以自身精纯的木系灵力，配合沐清雪的星辰之力，小心翼翼地梳理着赵元体内紊乱的气息，试图唤醒他沉睡的意识。
时间在万药灵境浓郁的生机中悄然流逝。
不知过了多久，林琰缓缓睁开双眼，眸中神光内蕴，虽然距离全盛状态尚远，但行动已无大碍。他看向赵元，发现其灰败的脸色已有一丝血色，呼吸也平稳了许多，但依旧昏迷不醒。
“谷主，赵元他…”
药尘子收回按在赵元百会穴上的手，神色稍缓：“性命无虞了。寂灭魔种被强行剥离，对其神魂冲击太大，加上瀚海鼎灵受污，需得慢慢温养。快则三五日，慢则十天半月，当能苏醒。只是…”他顿了顿，看向悬浮的瀚海鼎虚影，“鼎灵所受的污染，似乎比预想的更顽固。那死寂之意虽被压制，却如同跗骨之蛆，潜藏极深，恐需寻得至纯至净的水元至宝，方能彻底拔除。”
林琰的心沉了下去。瀚海鼎是赵元性命交修的本命神器，更是对抗魔渊的关键九鼎之一。鼎灵受污，不仅影响赵元的修为根基，更可能在未来成为巨大隐患。
“至纯水元至宝…”林琰沉吟，目光望向万药灵境外那虚幻的天空，“中州浩瀚，或有希望。”
“中州？”药尘子眼中精光一闪，“小友已有打算前往中州？”
林琰点头：“九鼎之路，青木鼎虽复，但前路漫漫。金煌宗紧追不舍，东荒已成险地。楚风前辈来自中州，亦提及魔气异动，源头恐在中州深处。无论为寻其他神鼎，还是探查魔渊之秘，中州都势在必行。”
“明智之举。”药尘子深以为然，“药王谷经此一役，需全力清剿枯木余孽，稳固根基，修复青木鼎造成的破坏，已无力再为小友提供更多庇护。枯木所言的‘死亡之种’及其背后可能存在的金煌宗乃至魔渊的联系，老夫会倾尽全力追查，若有线索，定会设法通知小友。”
他顿了顿，从怀中取出一枚非金非木、刻着复杂药草纹路的令牌，递给林琰：“此乃我药王谷的‘万药令’，持此令者，可在我药王谷遍布东荒乃至部分中州边缘区域的药铺、据点，获得最高等级的帮助，包括情报、丹药、甚至有限度的庇护。另外…”
药尘子神色郑重：“老夫年轻时曾游历中州，于‘药神宗’内修行过一段时日。药神宗乃中州丹道魁首之一，底蕴深不可测，与魔渊更是势不两立。其当代宗主‘丹辰子’，与老夫有同门之谊。若小友在中州遇及难处，或需丹道助力，可持此信物前往药神宗求见。”他又取出一枚小巧的青玉药锄状玉佩，上面刻着一个古朴的“尘”字。
“药神宗…丹辰子…”林琰接过令牌和玉佩，郑重收好，“多谢谷主！”
“还有一事，”药尘子看向气息逐渐强盛起来的青木鼎，“青木鼎虽已复苏，本源更胜往昔，但九鼎同源，其真正威能，需集齐更多方显。老夫观太虚、瀚海、青木三鼎共鸣之时，隐隐指向东北方向…那感应虽极其微弱，但确实存在。”
“东北方？中州？”林琰心中一动，九鼎之间果然存在玄妙联系！这无疑为他们的中州之行指明了方向。
就在这时，一直昏迷的赵元，睫毛剧烈地颤动了几下，喉咙里发出一声痛苦的呻吟。
“赵元！”林琰和沐清雪立刻围了上去。
赵元缓缓睁开双眼，眼神先是迷茫涣散，随即聚焦，看清了林琰和沐清雪关切的脸庞。“林…大哥…清雪姐…我…我怎么了？”声音嘶哑干涩，带着浓浓的虚弱。
“你被枯木的魔种暗算，昏迷了。”林琰扶住他想坐起的身体，“感觉如何？”
赵元尝试运转灵力，脸色骤然一白，额角渗出冷汗：“好…好难受…瀚海鼎…它…它好像很冷…很重…里面…有东西…”他捂着头，露出痛苦之色，仿佛在抵抗某种无形的侵蚀。
林琰和药尘子对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。魔种虽除，但污染的后遗症比想象的更麻烦。
“别怕，魔种已被林大哥用太虚鼎炼化了。”沐清雪柔声道，掌心星辉流转，轻轻按在赵元后心，清凉纯净的力量涌入，稍稍缓解了他的痛苦，“只是鼎灵受了些损伤，需要时间恢复。你安心静养。”
在沐清雪的星辰之力安抚下，赵元紧绷的身体渐渐放松，但眼中的疲惫和一丝难以驱散的阴霾，却清晰可见。他默默感应着沉寂的瀚海鼎，不再言语，只是用力地点了点头。
***
药王谷外，百里处一座荒山。
苏妙晴面罩寒霜，端坐于一块巨大的山岩之上。她面前，五名金煌卫长老垂手肃立，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“废物！”苏妙晴的声音冰冷刺骨，带着毫不掩饰的怒火，“掘地三尺？连个人影都没找到！药王谷就这么大，他们能凭空飞了不成？”
为首的金煌卫长老，气息最为深沉，名为金煞，沉声道：“圣女息怒。药尘峰顶的挪移阵法残痕已被彻底抹去，空间波动极其隐晦短暂，追踪难度极大。药王谷内，药尘子一系严防死守，我们安插的暗子已被拔除大半，剩下的人地位不高，接触不到核心机密。不过…”
“不过什么？”苏妙晴眼神锐利如刀。
“枯木长老留在谷内的一枚暗棋，临死前拼死传出一道残缺信息。”金煞掌心浮现一缕微弱到几乎消散的魂念印记，“似乎提到了…万药…灵境？”
“万药灵境？”苏妙晴霍然起身，眼中爆发出精光，“药王谷创派祖师留下的洞天福地？传说中独立于主空间之外的那处密藏？”
“正是！传闻唯有历代谷主知晓其确切空间节点！药尘子老匹夫定是将他们藏在了那里！”另一名长老金焱接口道，语气带着贪婪，“若能寻到…”
“寻到又如何？”苏妙晴冷笑打断，“就算知道在万药灵境，找不到空间节点，一切都是徒劳！药尘子那个老狐狸，绝不会留下线索！”她烦躁地在岩石上踱步，“三鼎共鸣的气息…青木鼎必然已彻底复苏！林琰！沐清雪！还有那个坏我好事的赵元！本圣女定要将你们挫骨扬灰！”
她猛地停下脚步，眼中闪过一丝决然：“传令下去！”
“金煞长老，你即刻返回宗门，将此地情况详细禀报宗主！请宗主定夺，是否增派‘焚天卫’！同时，动用宗门一切力量，给我查！查那个中州楚风的底细！本圣女倒要看看，他到底是何方神圣！”
“遵命！”金煞躬身领命。
“金焱长老，你带两人，继续潜伏在药王谷外围，密切监视所有出入人员！特别是与药尘峰有关联的！有任何风吹草动，立刻传讯！”
“是！”
“剩下两人，随我即刻启程，前往中州！”
“中州？”金焱一愣。
“哼！”苏妙晴眼中闪烁着算计的光芒，“林琰他们下一个目标，必是中州！他们想寻鼎，想查魔渊？本圣女就让他们…自投罗网！中州的水，可比东浑深得多！那里，才是我金煌宗真正力量所在！传讯给坐镇中州分宗的‘赤阳尊者’，告诉他，鱼儿…要入网了！让他给我布下天罗地网！”
“另外，”苏妙晴嘴角勾起一抹残忍的弧度，“通知我们在‘万兽山脉’和‘葬神古漠’的‘钉子’，给本圣女设几道‘关卡’！就算他们能活着穿过东荒，本圣女也要让他们脱层皮！”
“谨遵圣女法旨！”五位金煌卫长老齐声应诺。
苏妙晴最后看了一眼药王谷的方向，眼中怨毒与杀意交织：“林琰…我们中州再见！这一次，定叫你插翅难逃！”她化作一道刺目的金虹，裹挟着两名元婴巅峰长老，撕裂长空，朝着遥远的东北方向——中州，疾驰而去！
***
万药灵境内，时间又过去三日。
在生生造化丹药力和万药灵境浓郁生机的滋养下，林琰和沐清雪的状态已恢复大半。赵元也已苏醒，虽然面色依旧苍白，气息虚浮，瀚海鼎的运转也远不如从前圆融自如，但至少可以行动无碍。
青木鼎静静悬浮在灵泉之上，光华内敛，气息却越发深不可测，与整个万药灵境的生机融为一体，仿佛成了这片洞天的核心。
“是时候离开了。”林琰看着众人，沉声道。
药尘子点头，取出一枚巴掌大小、形似梭子的青翠玉符，玉符上布满细密的银色空间符文：“此乃‘破空梭’，蕴含一丝空间之力，可助你们进行一次随机的中短距离传送，避开药王谷外围可能的眼线。目的地虽不确定，但方向可大致锁定东北。”
他将破空梭交给林琰：“启动之法，只需注入灵力，默念方向即可。切记，此物只能使用一次，且传送过程会有些许颠簸。”
“多谢谷主！”林琰接过破空梭，入手温润，能感受到其中蕴含的奇异空间波动。
“云崖。”药尘子看向自己的弟子。
云崖立刻上前，捧上一个鼓鼓囊囊的储物袋：“林道友，沐姑娘，赵兄弟。这里面是一些疗伤、恢复、隐匿气息的丹药，以及东荒东北部和中州边缘区域的地图玉简，还有一些通用的灵石。中州路途遥远，危机四伏，望三位珍重！”
“云崖兄，谷主，大恩不言谢！”林琰三人郑重抱拳。
“对抗魔渊，非一宗一派之事。三位小友身负重任，一路艰险，望以苍生为念，善自珍重！”药尘子语重心长，“若有需要，药王谷，永远站在你们身后！”
辞别之情无需多言。林琰三人站定，林琰将灵力注入破空梭。青翠玉符骤然爆发出强烈的银光，无数细碎的空间符文跳跃而出，形成一个光茧将三人包裹。
“走！”林琰低喝。
嗡！
银光一闪而逝，三人的身影瞬间消失在万药灵境之中，只留下淡淡的、迅速消散的空间涟漪。
药尘子和云崖望着他们消失的地方，久久不语。洞天之内，生机盎然，青木鼎散发着温润的光辉，仿佛在无声地送别。
***
距离药王谷数千里外，一片荒凉的戈壁滩上空。
空间毫无征兆地扭曲了一下，随即一道银光闪过，林琰、沐清雪、赵元三人的身影踉跄着跌落出来。
“咳…咳咳…”赵元本就虚弱，被空间传送的颠簸弄得气血翻腾，脸色更白了几分。
林琰和沐清雪迅速稳住身形，警惕地扫视四周。入眼是望不到边际的灰褐色戈壁，怪石嶙峋，狂风卷起沙尘，发出呜呜的呼啸，空气干燥灼热，灵气稀薄得可怜。
“这是…葬神古漠的边缘？”沐清雪对照着地图玉简，辨认道。
“嗯，偏离了预定方向，但大致还在东北方。”林琰收起失去光泽的破空梭，“也好，此地荒凉，不易被追踪。”
他看向赵元：“感觉怎么样？能坚持吗？”
赵元咬咬牙，努力站直身体，催动瀚海鼎，一层微弱的蓝色水光护住周身，抵御着风沙和燥热：“没…没事！林大哥，走吧！”
林琰深深看了他一眼，点了点头：“此地不宜久留。根据地图，穿过这片戈壁，进入前方的‘黑风峡’，再越过‘万兽山脉’外围，就能抵达连接东荒与中州的‘界域走廊’。走！”
三道身影顶着漫天风沙，化作流光，朝着荒凉的戈壁深处疾驰而去。
就在他们离开后不久，原地一块风化巨石的阴影中，一阵诡异的波动闪过。一个全身笼罩在黑色斗篷中、脸上带着惨白骨质面具的身影缓缓浮现。面具的眼窝处，跳动着两点幽绿的火焰。
“桀桀…终于…等到了…”嘶哑如同砂纸摩擦的声音从面具下传出。他抬起枯瘦如爪的手，掌心一枚布满血色纹路的骨符正微微发烫。
“圣女果然料事如神…葬神古漠，就是你们的葬身之地！猎物已入网…通知‘沙傀’，准备…狩猎！”幽绿鬼火跳跃着，充满了残忍的兴奋。
骨符血光一闪，一道无形的讯息，融入了呜咽的风沙之中，传向戈壁的深处。荒凉的戈壁上，杀机，悄然弥漫。