“小姐，回天乏术了…咱们…继续吧！”年过五旬的采药队副队长面色沉重，叹息着建议道。
柳清雪紧抿着苍白的嘴唇，缓缓站起身，目光扫过惊魂未定的护卫与采药队员，声音虽轻却带着不容置疑的决断：“诸位！黑暗山脉步步杀机，意外在所难免！但逝者不会白死！柳家承诺：不幸遇难者，其家人将获三百下品灵石抚恤！其余生还者，每人三十下品灵石！若我柳清雪遭遇不测，此诺同样有效！”
此言一出，原本弥漫着恐惧与悲伤的队伍，顿时涌起一股悲壮与决然！
“小姐仁义！”
“柳家恩德，我等铭记！”
“誓死护卫小姐，护卫采药队！”
护卫队成员多为淬体境武者，三百下品灵石，足以让一个普通家庭数十年衣食无忧！三十灵石，也是他们辛苦数月才能攒下的积蓄！柳清雪的承诺，瞬间斩断了他们的后顾之忧，更点燃了拼死一搏的斗志！凝元境的护卫，眼神也更为坚定。
“此女…有统御之才，亦怀仁心。”厉锋目光微动，对柳清雪的评价高了几分。
只是逝者已矣，前路依旧凶险。
队伍继续深入黑暗山脉。参天古木越发密集，光线愈发昏暗，空气中那股混合着血腥、腐叶与未知毒瘴的阴冷气息，如同无形的枷锁，沉甸甸压在每个人心头。三十里路，竟遭遇四波妖兽袭击！
第一波：三只二阶的噬土魔鼬潜行地底，防不胜防！一名淬体九层的护卫，瞬间被拖入深穴，惨叫声令人毛骨悚然！另外两只刚欲偷袭厉锋与袁婉君，便被二人雄浑真元隔空震毙于土中！余下一只仓惶遁走。
第二波：二阶碧磷蛇群数以百计！头呈三角，身环碧磷，毒牙致命！它们从树梢、草丛、腐叶下如暴雨般激射而出！铁剑门背剑少年一声低喝，重剑无锋却势如千钧！一剑横扫，凛冽罡风化作无形风暴，所过之处蛇群尽碎！厉锋《混元刀经》第七重“凝罡化刃”发动，指尖轻划，淡金刀罡如电穿梭，精准斩断蛇头！袁婉君水蓝长袖翻飞，柔韧真元化作无形屏障，将靠近的毒蛇尽数弹开！饶是如此，仍有数名外围护卫与采药队员被毒蛇咬中，顷刻毙命！
第三波：三阶五头蝎尾魔狼凶戾狡诈，配合默契！但在五名宗门精英的雷霆反击下，厉锋裂空震岳一拳轰碎狼首，天罗宗弟子剑气如雨，铁剑门重剑势如山崩，瞬间毙命！无伤亡。
第四波：一头四阶的独眼岩甲暴熊力大无穷，皮糙肉厚！其出现引发巨大恐慌！云隐宗另一名弟子与天罗宗弟子联手牵制，袁婉君剑气灵动寻找破绽，厉锋则觑准其独眼视野盲区，一记裂空震岳拳轰在其旧伤眼眶！震荡之力透入脑髓！巨熊哀嚎倒地！虽有惊无险，却也耗力不小。
第一、第二波袭击造成的伤亡，让柳清雪俏脸煞白。雇佣厉锋五人的酬劳已是巨款足足两百灵石加上十枚玉骨生肌丹，抚恤与奖励的灵石更是天文数字！若伤亡再增，柳家恐有倾覆之危！她紧咬下唇，美眸望向盆地深处，那是此行唯一的希望。
厉锋敏锐地察觉到，周围天地元气骤然浓郁起来！远处薄雾氤氲，隐有霞光透出。
“灵气有变，快到了！”柳清雪声音带着一丝压抑的兴奋与疲惫。
“太好了！”众人精神一振，紧绷的神经稍稍放松。
片刻后，豁然开朗！
一片巨大的盆地呈现在眼前！方圆数里，郁郁葱葱！浓郁到几乎液化的天地灵气汇聚成薄纱般的灵雾，笼罩着下方一片生机勃勃的药园！
放眼望去，灵草遍地，宝光隐现：
玄铁荆棘草，叶片如玄铁，炼制凝罡丸的主材。
银月铃兰，散发银辉，炼制凝神静气丹药。
金纹凝血参，根茎密布金纹，炼制高级疗伤丹药核心。
天星灵兰，花瓣如星辰，蕴含纯净星辰之力。
千足蜈蚣藤，剧毒，亦是解毒圣药原料。
朱焰果，赤红如火，蕴含火系灵力。
玄水蛇涎果，漆黑如墨，蕴含阴寒水元。
七星蕴元草，七点星辉流转，稳固真元）
三彩玉髓枣树，果实如宝玉，洗练筋骨。
寒霜冬青树，叶片凝霜，炼制冰系丹药。
……数百种珍贵草药，琳琅满目！灵气氤氲，宛如仙境！
“天哪！好多灵药！”采药队员们眼放精光，呼吸急促！这些草药若全部采集，价值远超想象！尤其是如“金纹凝血参”这等炼制“玉骨生肌丹”的核心主药，一株便价值数十灵石！
柳清雪强压心中激动，冷静下令：“护卫两人一组，保护一名采药队员！分散采集，提高效率！遇险即刻示警，不得擅自行动！”
“遵命！”护卫们齐声应诺，士气高昂。
柳清雪也亲自加入采药行列，不时发出低低的惊呼，显是发现了极其珍贵的灵植。
袁婉君美眸扫过这片灵气盎然的盆地，秀眉微蹙：“此地灵气异常浓郁，恐有强大妖兽盘踞。我等五人分头巡逻，以防不测。”
厉锋点头：“理应如此。各自负责一方。”
铁剑门背剑少年沉默颔首。
五人立刻散开，占据盆地边缘不同方位，锐利的目光穿透薄雾，警惕地扫视着四周。他们亦不忘顺手采集一些对自身修炼有益的珍贵草药，收入储物灵。
正如袁婉君所料，这片灵气盎然的盆地并非净土！潜藏着诸多妖兽：
夺命蜂群：拳头大小，尾针幽蓝，飞行迅疾如电！
幻彩蜥：皮肤可随环境变幻，隐匿极强，毒舌如鞭！
铁喙金刚雀：平时缩在树干孔洞中休眠，受惊则暴起，铁喙可洞穿金石！
裂地岩猪：皮糙肉厚，发起狂来横冲直撞，獠牙如刀！
所幸这些妖兽等级多为二、三阶，数量也相对稀少。在厉锋等五人严密巡逻与及时援手下，虽有数人受伤，却奇迹般地无人遇难！
厉锋的《混元刀经》第七重“凝罡化刃”在此刻展现出惊人威力！他身形如鹤，在盆地边缘游弋，目光锐利如鹰隼。每每发现险情，无论距离远近，只需并指如刀，隔空轻划！
嗤！嗤！嗤！
数道凝练如实质、边缘流淌淡金光晕的凌厉刀罡，便如神兵天降，破空百步！精准无比地洞穿扑向采药队员的夺命蜂，斩断缠向护卫的幻彩蜥毒舌，甚至将暴怒冲撞的裂地岩猪硬生生逼退！其威力堪比凝元境中期武者全力一击，救人于水火，迅捷无比！他更是能一心多用，同时锁定多个方向，刀罡纵横交错，编织成一张无形的守护之网！
随着最后两只异常硕大、速度更快的夺命蜂被刀罡精准击落，厉锋眉头微蹙。
他敏锐地察觉到，越是靠近盆地中心区域，妖兽出现的频率与凶悍程度就越高！刚才那波夺命蜂，便是从中心区域一片奇特的岩石蜂巢中涌出，体型更大，速度更快！
“所有人听着！”厉锋真元鼓荡，清冷的声音瞬间传遍数里盆地，清晰如在每个人耳边响起：“优先采摘外围草药！中心区域暂缓靠近！待外围清理完毕，再集中行动！”
柳清雪立刻响应：“听厉少侠的！大家先采外围，完成后到我这里集合！”
采药队员们虽知深处更危险，但面对中心区域隐约可见的更加珍稀、灵气氤氲的草药，难免有人被诱惑吸引，不知不觉便越走越深。厉锋的警示，如同警钟，让他们强行按捺住贪念。
袁婉君的巡逻区域与厉锋相邻。两人短暂交汇时，她秀眉微蹙，低声道：“厉兄，你不觉得…此地的天地灵气，浓郁得有些反常了吗？”
厉锋目光扫过薄雾氤氲的盆地，沉吟道：“草药繁盛，聚灵自生，形成循环滋养，倒也说得通。我曾见过类似药园，灵气亦比外界浓郁。”
袁婉君却缓缓摇头，神色凝重：“不一样。我曾随师尊游历，见过数倍于此的大型药园秘境，其灵气浓度…也远不及此地十之一二！这绝非寻常草药聚灵所能解释！”
厉锋眼神陡然锐利：“你是说…这盆地之下，另有乾坤？”
“十有八九！”袁婉君肯定道，“稍后深入中心，务必仔细探查一番！或有惊人发现！”
厉锋郑重点头。若真有异宝，此行凶险与收获都将倍增！
时间流逝，日近中天。
外围草药终于采摘完毕。柳清雪指挥众人将一筐筐灵药收入储物灵戒，并分发干粮清水，稍作休整。
“小姐，此番收获如何？”采药队副队长满怀期待地问道。
柳清雪清点一番，疲惫的脸上终于露出一丝真心的笑容：“初步估算，这批草药价值…不下五万下品灵石！若炼制成丹药，价值至少翻五倍！”
“太好了！”众人闻言，疲惫一扫而空，精神振奋！柳家兴，则他们兴！
柳清雪走到厉锋五人休息处，真诚致谢：“此番若无诸位鼎力相助，我柳家采药队恐难抵达此地，更遑论收获！大恩不言谢，日后诸位若有丹药所需，柳家愿以成本价供应！”她深知宗门弟子眼界极高，此诺更多是为结下一份善缘。
铁剑门背剑少年沉默不语，只是微微颔首。
厉锋淡然道：“分内之事，柳小姐无需客气。”态度不卑不亢，保持着恰到好处的距离。
柳清雪心中微叹。她何尝看不出，无论是气质孤冷的铁剑门少年，还是看似随和实则目光深邃如渊的厉锋，亦或清丽出尘的袁婉君，都如同翱翔九天的神鹰，与她这白山小族之女，有着难以逾越的鸿沟。她的示好，在他们眼中或许微不足道。武者的世界，实力才是根本，情愫羁绊，不过是强者路上的尘埃。
袁婉君心思玲珑，将柳清雪眼中一闪而逝的失落尽收眼底，心中亦是了然。武者求道，寿元绵长，道途艰险。若无相匹配的实力与志向，强行交集，最终只会是镜花水月，徒增伤悲。她自身亦不会为情所困，误了大道。
轰隆隆——！！！
就在此时！
整个盆地突然地动山摇！仿佛有远古巨兽在地底翻身！
紧接着——
盆地最中心处，一道粗达数丈、凝练如实质的乳白色灵气光柱，如同沉睡的巨龙苏醒，轰然冲破地表！直贯云霄！狂暴的能量瞬间将上空的薄雾撕开一个巨大的空洞，阳光如利剑般刺下，映照着那通天彻地的光柱，景象壮观至极！
盆地上方本就浓郁到极致的天地灵气，瞬间沸腾！凝结成一团团肉眼可见、氤氲流转的元气灵雾！仅仅吸上一口，便觉体内真元活泼涌动，隐隐壮大了一丝！
“灵气成柱，贯通云霄！”袁婉君美眸圆睁，失声惊呼，“这…这下方必有一条灵脉！而且品阶绝不低！”
厉锋与铁剑门背剑少年同时露出震惊之色！灵脉！那可是能孕育灵石矿脉的天地奇珍！其价值，远超这片药园千百倍！一条小型灵脉足以让中小宗门疯狂争夺，若是大型灵脉…足以引发天岚国宗门大战！
……
距离盆地十数里外，一片阴暗的密林中。
三名全身笼罩在宽大黑袍中、气息阴冷诡谲的身影，同时猛地抬头！兜帽下，三双闪烁着幽绿光芒的眼眸，死死盯住那冲天而起的乳白光柱！
“灵气成柱…灵脉出世了！”左侧黑袍人声音沙哑如磨石。
“是否立刻禀报‘尸鬼大人’？灵脉出世非同小可，各大宗门老怪物必会闻风而动！”中间黑袍人语速急促。
“来不及了！”右侧黑袍人声音冰冷决绝，“当务之急，立刻以‘幽冥封灵印’遮掩灵脉气息！否则等那些老怪物神念扫来，一切都晚了！动手！”
“走！”
嗖！嗖！嗖！
三道黑影如同融入阴影的鬼魅，速度快得不可思议！身形几个闪烁，便消失在茂密幽暗的森林深处，只留下几片被阴冷气息拂动的落叶。