暮色如同被揉碎的胭脂，从车帘细密的缝隙间渗进来，在车厢内投下斑驳光影，将萧承煊、林淡、沈景明三人的影子拉得斜长而扭曲，在檀木车壁上微微晃动。萧承煊修长的手指轻轻一挑，折骨在指尖转了个漂亮的弧度，\"啪\"的一声展开，动作行云流水。
\"听你这么说，\"他半阖着眼眸，声音里带着几分慵懒，却又暗藏锋芒，\"这甄家即使不涉及盐引之事，也必然有别的问题。\"扇面忽地一顿，他睁开眼，眸中闪过一丝锐利的光，\"说起来我前前后后在金陵呆了也有一年左右，甄家的排场...\"他刻意顿了顿，扇尖轻点窗棂，\"那些使唤的佣人，穿的是杭绸，吃的是时鲜，一个管事的月钱抵得上七品官三月的俸禄，确实堪比王府了。\"尾音拖得极慢，像是在回味那些藏在雕梁画栋后的奢靡，又像是在细数每一处逾制的罪证。
\"只是——\"萧承煊忽然合拢折扇，扇骨相击发出清脆声响，在静谧的车厢内格外刺耳。他眉头微蹙，露出少有的迟疑，眼底掠过一丝犹豫，那是在权衡利弊时才会有的复杂情绪：\"宫里边那个还健在...\"扇柄无意识地在掌心轻敲，\"真查出什么，恐怕也扳不倒。\"
车厢内霎时一静。三人目光交汇，都明白萧承煊说的是\"那位\"指的是谁——慈康宫里那位鹤发苍颜的老太妃。这位老太妃出身金陵甄家，年轻时以一曲《霓裳》入宫，从此圣宠不衰。虽只有一女，却在当年太上皇夺位时鼎力相助。即便如今新帝登基，每逢节庆，御膳房总要单独备下老太妃最爱的蜜饯金橘，连皇后都要亲自去请安。
\"老太妃今年也年过七旬了吧？\"林淡忽然开口，声音轻得像在自言自语。目光却深邃如渊，想起《红楼梦》中所写——老太妃薨逝后没几日，甄家就树倒猢狲散。那书里说\"忽喇喇似大厦倾\"，不知眼前这甄家，是否也到了将倾之时？
萧承煊冷笑一声，语气中满是嘲讽道：\"老人家身子骨硬朗得很。上月十五还召了金陵白家的戏班进宫，连唱三天《麻姑献寿》。\"说着，他从袖中抽出一封密信，信笺上的火漆印还带着淡淡的松香，\"这是今早刚到的消息，甄家二爷上个月又纳了第六房妾室，聘礼里有一对三尺高的红珊瑚...\"他忽然压低声音，\"说是南海贡品，可宫中的记档上，今年南海进贡的红珊瑚，统共就一对。\"
沈景明接过信笺，鼻尖嗅到一丝若有若无的龙涎香——这是御用之物。他心头一跳，忽然明白萧承煊这些消息的来源恐怕不简单，看来当今圣上，怕是早就在甄家埋下了钉子。他不动声色地瞥了眼萧承煊，这位公子哥的消息网，竟已深至宫闱？
\"倒也不妨事。\"林淡忽然轻笑，指尖在车窗雕花上划过，发出细微的沙沙声，\"咱们先查着...\"他做了个落叶飘零的手势，一片枯叶恰从窗缝飘入，落在他掌心，\"那位万一......\"叶子在他指间碎成齑粉，\"直接拿下甄家也算省事。\"
这话说得隐晦，但三人都心领神会。
萧承煊眼中精光一闪，忽然压低声音：\"你们说，会不会有人已经察觉我们在查盐税的事？\"他折扇\"唰\"地展开，遮住半张脸，只露出一双锐利的眼睛，\"我昨日收到风声，淮安盐运使赵大人突然告病......\"
话音未落，马车猛地一顿，剧烈的颠簸让三人的身形不受控制地晃动。车帘外传来侍卫急促的禀报：\"二爷，前面是甄家的车队！\"
萧承煊迅速挑开一线车帘，眯起眼睛向外望去。夕阳如血，将官道染得通红。只见一队人马浩浩荡荡驶来，为首的马车朱漆描金，轿顶的鎏金铜鹤在余晖中灼灼生辉，鹤嘴衔着的明珠随着车马行进微微颤动。轿旁跟着十几个锦衣家丁，腰间佩刀上的红绸迎风飞舞，气势汹汹。
\"是甄家的仪仗。\"萧承煊低声道，\"年关将至，应是甄家女眷奉旨进宫。\"他眯起眼，看见车队中间那辆垂着杏黄帘子的马车——那是唯有宫中特许才能使用的颜色。
说着，萧承煊吩咐车马避让。
这次出门因要低调行事，萧承煊并没有用自己一贯可以彰显身份的马车，特意选了辆青帷马车，连惯常佩戴的羊脂玉扳指都换成了普通的青玉。此时两辆马车即将交错，萧承煊甚至能听见对方车中传来的说笑声——那声音娇脆如莺，却带着几分居高临下的傲气。
待甄家车队远去，跟着林淡的护卫李醉驱马到车边，压低声音道：\"老爷，刚刚过去的车队，运送的货物有问题。\"
林淡赶紧掀开车帘。官道上的尘土还未落定，三人同时向外看去，两道极深的车辙印如同刀刻，在冻硬的路面上格外醒目。
\"这么深的车辙印？车上会是什么货物？\"沈景明没押运过货物，虽然看得出车辙印深，但是无法做出有效判断，语气中带着疑惑。
萧承煊和林淡就不一样了，他们俩都跟货物打过交道，一眼便看出了端倪。萧承煊和林淡对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
\"此处官道干燥，天又冷，按理说应该更不容易压出痕迹才对。\"林淡的声音有些发紧，他想起刚才甄家马车传来的若有若无铁链响，\"甄家的货物，恐怕不一般啊。\"林淡心中隐有猜测，目光紧紧盯着那深浅不一的车辙印，就在他犹豫要不要派护卫跟上去时，萧承煊先开口了，语气沉稳而果断：\"引路。\"
萧承煊的声音冷得像冰，\"传书京中，派人跟着甄家车队，看看那十几辆车里装了什么，都送去那里...\"他顿了顿，折扇\"啪\"地敲在掌心，\"尤其是那几辆盖油布的，务必查清楚。\"
\"是。\"
沈景明看着地上诡异的车辙，忽然觉得后背发凉。他虽不懂经商，但观二人脸色，已猜到七八分，眸色一沉，意识到此事恐怕牵扯重大。
\"若马车中的货物和我猜测的一致，\"林淡若有所思地望着远处扬起的尘土，\"甄家参与盐引之事的可能倒是小了许多。\"他忽然想起书中那个细节——甄家账本上每月都记着一笔\"香油钱\"，数额巨大却用途不明。当时刑部以为是贿赂之用，现在看来...
马车刚行出一里，外边突然传来引路焦急的声音：\"二爷！甄家的车队又折回来了！看着来者不善。\"