祁连山的雪线在七月天里依旧冷硬地切割着灰蓝的天幕，朔风卷过河西走廊，裹挟着砂砾和枯草，抽打在残破的旌旗上，发出呜咽般的声响。吕布勒住赤兔马，那曾经油光水滑如烈焰的皮毛，如今沾满泥泞和干涸发黑的血痂，喘息粗重。他身后，稀稀拉拉跟着不足千骑，人人带伤，甲胄破损，脸上刻着深入骨髓的疲惫与惊惶。从中原腹地一路溃逃，冲破曹军数道围追堵截，如同被猎犬撕咬的孤狼，终于一头撞进了凉州这片广袤而陌生的土地。
“将军，前面…就是姑臧了。”副将魏续的声音嘶哑，指着远处地平线上模糊的城郭轮廓。那里是凉州州治，也是他们残兵败将暂时能望见的唯一生路。
吕布没有应声，只是死死盯着那座城池，以及城池之外，更西的方向。他的方天画戟斜挂在马鞍旁，戟刃上几处崩口在昏黄的光线下格外刺眼。败了，又一次败了。兖州、徐州、下邳…每一次都以为能东山再起，每一次都被更强大的力量碾碎。曹操那张黑矮精悍的脸，连同他麾下如狼似虎的虎豹骑，如同跗骨之蛆，在吕布每一次闭眼时都清晰浮现。这一次，他连立足之地都彻底失去，像丧家之犬般被驱赶到了这帝国最荒凉的边陲。
凉州。吕布的舌尖无声地碾过这两个字。地广人稀，胡汉杂处，贫瘠、苦寒、动荡。汉人、羌人、氐人、小月氏…各种势力如同戈壁滩上的荆棘，盘根错节，互相倾轧。朝廷的威仪在这里早已稀薄如纸，拳头和刀锋才是真正的律法。对中原的诸侯而言，这里是流放罪囚的化外之地，是食之无味、弃之可惜的鸡肋。然而此刻，这片被中原遗忘的荒土，却成了吕布唯一的喘息之所。
赤兔马烦躁地刨着蹄下的砂石。吕布的目光越过姑臧低矮的土黄色城墙，投向更西边那条若隐若现、被无数驼蹄和车轮碾出的古老痕迹——丝绸之路。这条横贯东西、连接着大汉与遥远安息、大秦的黄金商道，如同一条沉睡的巨龙，匍匐在凉州广袤的胸膛上。
一丝难以察觉的炽热，悄然取代了吕布眼中奔逃时的仓皇。他想起了那些从中原豪商巨贾口中听来的传说：驮满丝绸、瓷器的驼队，穿越流沙与雪山，换回的是成箱成箱璀璨夺目的宝石、价比黄金的香料、柔滑如水的异域毛毯、以及沉甸甸的金银。凉州，正是这条财富之河必经的咽喉！那些往来穿梭的粟特、波斯、大宛商人，他们携带的财富，足以让任何一个握有刀兵的人心跳加速。
“割据一方…”吕布的指节因用力握着缰绳而发白，指关节咯咯作响。中原的棋局他已无资格再下，但在这天高皇帝远的凉州，凭借手中这柄方天画戟和身后这群百战余生的并州狼骑，未必不能划地为王！丝路上流淌的财富，就是最好的养料。有了钱粮，就能招募更多的亡命之徒，就能笼络那些贪婪的胡人部落首领，就能打造更锋利的刀剑、更坚固的铠甲！曹操？刘基？让他们在中原狗咬狗去吧！待我吕布在凉州扎下根基，羽翼丰满，未尝不能效法当年光武，自西向东，再争天下！
“走！”吕布猛地一夹马腹，赤兔马长嘶一声，朝着姑臧城的方向冲去，卷起一溜烟尘。残存的并州骑兵们精神一振，奋力跟上。败军的颓丧之气，似乎被主将眼中重新燃起的、带着血腥味的野心之火驱散了几分。
姑臧城头，凉州别驾韩遂按着斑驳的女墙垛口，眯眼看着那支由远及近、狼狈却依旧透着一股剽悍之气的骑兵队伍。为首那杆斜挑的残破大纛上，一个依稀可辨的“吕”字在风中挣扎。
“吕布…”韩遂的声音低沉，带着一丝不易察觉的忌惮和算计，“丧家之犬，竟跑到我凉州地界来了。”
他身边的心腹将领成公英低声道：“别驾，此人勇冠三军，然反复无常，犹如虎狼。收留他，恐引火烧身。不如紧闭城门，任其自生自灭，或…趁其疲敝，一举擒杀，取其首级献与朝廷或曹公，亦是功劳一件。”
韩遂缓缓摇头，嘴角勾起一抹老谋深算的冷笑：“擒杀？谈何容易。困兽犹斗，何况是这头虓虎？紧闭城门，他若狗急跳墙，煽动城外那些不安分的羌胡，也是麻烦。”他顿了顿，浑浊的老眼望向西方，“凉州这盘棋，马寿成（马腾）拥兵金城，与我貌合神离；北边的鲜卑轲比能，南边的烧当羌，个个都不是省油的灯。多一个吕布，水就更浑了。”
他捻着颌下稀疏的胡须，眼中精光闪动：“放他进来。给他一块靠近西边、鸟不拉屎的地盘，比如张掖郡的删丹。他不是想喘口气吗？给他。让他去跟西边的羌胡、北边的鲜卑打交道，去碰碰那些粟特商队的硬钉子。他若能搅动风云，吸引各方视线，正好为我等火中取栗；他若被群狼撕碎，那也是他咎由自取，省得脏了我们的手。”
成公英恍然：“别驾高明！驱虎吞狼，坐收渔利！”
韩遂不再言语，只是冷冷地看着吕布的队伍越来越近。凉州的风沙，吹不散他脸上的阴鸷与权谋。吕布的到来，如同一块投入死水的巨石，而这潭深水之下，暗流早已汹涌。
删丹，地处河西走廊中部，祁连山北麓的荒凉之地。稀疏的芨芨草在沙砾地上顽强地探出头，几处低矮破败的土坯房舍聚拢成一个勉强称为“城”的据点，城墙低矮得几乎可以一跃而过。这便是韩遂“慷慨”赐予吕布的容身之所——一片被遗忘的角落，贫瘠得连盗匪都懒得光顾。
并州残兵驻扎在城外一片背风的洼地，临时搭建的营寨简陋得四面漏风。连日奔波的疲惫和缺衣少食的窘迫，让这支曾经纵横天下的铁骑士气低落到了极点。抱怨和绝望的低语在营中蔓延。
“这鬼地方，连口干净水都难找！韩遂老儿分明是耍我们！”
“将军…我们还能回中原吗？”
“中原？曹操恨不得生啖我等之肉！刘基那厮也不是善茬！天下之大，哪里还有我们的容身之处？”
“难道真要在这鸟不拉屎的地方，给韩遂当看门狗，等着冻死饿死吗？”
吕布独自一人，盘腿坐在自己那顶稍大些、却同样破旧的军帐内。帐内昏暗，只有一盏劣质羊油灯散发着昏黄的光和呛人的油烟。他面前摊着一张简陋得近乎可笑的凉州舆图，上面用炭笔粗糙地勾勒着山川河流和几个主要城池的名字。他粗糙的手指，一遍遍划过删丹的位置，向西，再向西，最终停留在舆图边缘那片代表未知的空白区域——西域。
帐外的抱怨声隐隐传来，如同细针扎在吕布紧绷的神经上。他猛地攥紧了拳头，骨节爆响。回中原？谈何容易！寄人篱下，仰韩遂鼻息？他吕布宁死也不愿再尝这种屈辱！一股暴戾的邪火在他胸中翻腾，几乎要冲破喉咙。
就在这时，一阵急促而狂乱的马蹄声由远及近，伴随着凄厉的呼救和兵刃碰撞的脆响，猛地撕裂了删丹黄昏的沉寂！
“敌袭？！”吕布眼中凶光暴涨，抄起倚在帐角的方天画戟，如一阵狂风般冲出营帐。
营寨外不远处的戈壁滩上，景象惨烈。一支规模不小的商队正遭受灭顶之灾。袭击者显然是盘踞在附近、以劫掠为生的羌胡马贼，人数约有两三百骑，个个凶悍，呼喝着难懂的胡语，挥舞着弯刀和狼牙棒，如同饿狼扑入羊群。商队的护卫早已被冲散砍倒，骆驼惊惶地嘶鸣奔逃，沉重的货箱被粗暴地撬开、掀翻在地。丝绸华美的匹练被马蹄践踏入泥尘，精美的瓷器碎裂成片，散落的香料散发出浓烈却绝望的异香。幸存的车夫和商人哭喊着四散奔逃，随即被追上来的马贼无情砍倒，鲜血迅速染红了黄沙。
“将军！是西边来的粟特商队！运的都是值钱的好货！被‘黑风沙’那伙马贼盯上了！”一个负责外围警戒的并州军侯指着战场，声音带着一丝贪婪的颤抖。
吕布的目光扫过那些散落在地、在夕阳下折射出诱人光芒的货物：成匹的蜀锦光泽黯淡却难掩华贵；散落的乳香、没药散发出馥郁的芬芳；几块滚落在地的于阗美玉，温润剔透；甚至还有几件造型奇巧、闪烁着金属冷光的异域器物。财富！惊人的财富！就在眼前被一群粗鄙的马贼肆意糟蹋掠夺！
一股被压抑许久的暴虐杀意，混合着对眼前财富的极度渴望，如同火山熔岩般在吕布胸中轰然爆发！连日来的憋屈、逃亡的耻辱、对未来的迷茫，瞬间找到了宣泄的出口！
“并州儿郎！”吕布的咆哮如同平地惊雷，盖过了所有的厮杀与哭喊，震得人耳膜嗡嗡作响。他猛地一磕马腹，赤兔马感受到主人的无边战意，发出一声穿云裂石的长嘶，四蹄腾空，化作一道燃烧的赤色闪电，直扑混乱的战场！
“随我——杀！！”
这一个“杀”字，裹挟着虓虎濒死反扑的凶戾，带着对财富的赤裸贪婪，更蕴含着吕布在绝境中抓住救命稻草般的疯狂！它像一针最猛烈的兴奋剂，狠狠扎进了那些原本萎靡不振的并州残兵心头。
绝望的双眼瞬间被血丝和贪婪点燃！疲惫的身躯爆发出最后、也是最凶残的力量！这些百战余生的老兵，如同被唤醒的狼群，喉咙里发出野兽般的嘶吼，纷纷翻身上马，抓起手边残破的刀枪，不顾一切地跟着那道赤色的身影，朝着正在狂欢劫掠的马贼狂潮般席卷而去！
吕布一马当先，赤兔马的速度快得惊人，眨眼间便撞入马贼群中。方天画戟在他手中化作一道死亡的旋风！没有精妙的招式，只有最原始、最暴力的劈砍横扫！戟刃过处，带起一蓬蓬滚烫的血雨和残肢断臂！一个挥舞着狼牙棒、满脸横肉的羌人首领嚎叫着迎上来，吕布看也不看，戟杆一抖，月牙小枝精准地勾住对方兵器，顺势一个狂暴的回拉！那首领连人带棒被一股沛然莫御的巨力扯离马背，吕布手腕一翻，大戟如铡刀般顺势劈下！
“噗嗤！”
血光冲天！一颗硕大的头颅带着难以置信的惊恐表情飞上半空，无头的尸身被赤兔马撞飞出去，砸倒一片。
“挡我者死！”吕布的吼声如同九幽寒风，所过之处，人仰马翻，竟无一合之敌！他根本不在乎什么阵型，什么配合，只是认准了那些正在抢夺最贵重箱子的马贼头目，笔直地冲杀过去！方天画戟每一次挥动，都伴随着刺耳的金属撕裂声和骨骼碎裂声，硬生生在密集的马贼群中犁开一条血肉胡同！
主帅如此悍勇无匹，身后的并州残兵更是被刺激得血脉贲张。他们虽然疲惫、甲胄不全，但那股从尸山血海中磨砺出的凶悍之气一旦爆发，绝非这些只知劫掠的乌合马贼可比。他们三五成群，结成简单却有效的战斗小组，长矛攒刺，环首刀劈砍，悍不畏死地冲击着混乱的马贼。哀嚎声、兵刃撞击声、战马嘶鸣声、以及并州兵狂野的喊杀声，瞬间压倒了马贼的喧嚣。
“黑风沙”的马贼们被打懵了。他们本以为这是一场轻松的狩猎，却没想到会突然杀出这样一群煞神！尤其是那个使着恐怖长戟、如同魔神降世般的红马将军，所到之处，手下头目竟如草芥般被收割！恐惧像瘟疫一样迅速蔓延。
“是吕布！是温侯吕布！”终于有眼尖的马贼认出了那标志性的方天画戟和赤兔马，惊恐地尖叫起来。人的名，树的影！吕布虓虎之名，纵然在这边陲之地，也足以令人胆寒！
士气瞬间崩溃。不知是谁先发了一声喊，残余的马贼再也顾不得地上的财货，惊恐万状地调转马头，朝着戈壁深处没命地逃窜，只恨爹娘少生了两条腿。
战斗结束得异常迅速。戈壁滩上，只留下遍地狼藉的尸体、惊魂未定的骆驼、散落各处的货物，以及浓郁得化不开的血腥味和香料混合的奇异气息。
吕布勒住赤兔马，停在战场中央，胸膛剧烈起伏，口鼻中喷出灼热的白气。方天画戟的锋刃上，粘稠的鲜血正一滴滴滚落，砸在黄沙上，晕开一朵朵暗红的花。他环顾四周，目光扫过那些散落在地、价值连城的丝绸、香料、玉石、金银器皿…最后，定格在一名幸存的粟特老商人身上。
那老商人瑟缩在一个翻倒的货箱后面，脸色惨白如纸，浑浊的老眼里充满了劫后余生的惊恐和对眼前这位杀神的畏惧。他身边，散落着几块从箱中掉出的、未经雕琢却色泽纯正的金块，在夕阳下反射着诱人却冰冷的光。
吕布的目光，如同实质般落在那几块黄金上。他缓缓抬起手中的方天画戟，戟尖上最后一滴浓稠的血珠，在夕阳的余晖中，闪烁着妖异的光泽，终于不堪重负，“嗒”的一声，滴落在脚下那片被鲜血浸透、又被散落的天青色丝绸半掩着的沙地上。
血珠晕开，迅速被干燥的沙砾吸收，只留下一个深色的圆点，像一只骤然睁开的、贪婪的眼睛。
吕布的呼吸，在那一瞬间停滞了。胸腔里奔涌的杀意和战斗后的灼热尚未平息，一股更庞大、更汹涌的洪流却已轰然冲垮了所有壁垒！那滴落的血，那染血的丝绸，那散落的黄金，那老粟特商人眼中对财富的绝望眷恋…所有的画面，都汇聚成一股无可抗拒的洪流，狠狠撞进他的脑海！
凉州…丝路…财富！
割据一方？不！太保守了！吕布的瞳孔深处，仿佛有岩浆在翻滚。占据这河西走廊，扼住这黄金商道的咽喉！过往的每一支驼队，每一箱货物，都将成为他吕布的囊中之物！源源不断的金钱，将换来数不尽的粮食、兵甲、战马！那些桀骜不驯的羌胡部落？用黄金砸！用刀锋慑！北边那个据说势力不小的鲜卑大人轲比能？未尝不能引为盟友，共分这丝路之利！
有了钱粮兵马，这凉州，就是他吕布的基业！以此为跳板，向西，可图西域三十六国，重现班定远之功业！向东…待中原群雄斗得筋疲力尽，他吕布，未尝不能效法光武，提劲旅东出，再争那九鼎神器！
一个比割据一方宏大百倍、也炽热百倍的野心蓝图，在这弥漫着血腥与财富气息的戈壁滩上，在吕布的心中，如同被浇灌了鲜血的魔花，疯狂滋长，瞬间枝繁叶茂！
他猛地一抖方天画戟，甩掉残留的血迹，动作带着一种斩断过去、攫取未来的决绝。冰冷的戟刃在夕阳最后一抹余晖中，划出一道刺目的寒芒。
“打扫战场！”吕布的声音不高，却带着一种金属摩擦般的冰冷质感，清晰地穿透了戈壁的风，“所有货物，清点入库！一粒金沙，一片丝绸，都不许少！”他的目光扫过那些惊魂未定、正被并州兵驱赶聚拢的粟特商人，如同鹰隼审视着待宰的羔羊，“这些人…也看管起来！本侯，有话要问。”
夕阳彻底沉入祁连山黝黑的轮廓之后，只在天际留下一条暗红色的血线。删丹城外，吕布高大的身影矗立在渐浓的暮色中，脚下是散落的珍宝和凝固的鲜血。他缓缓抬起手，粗糙的手指拂过方天画戟冰冷的戟杆，动作竟带着一丝奇异的温柔，仿佛在抚摸情人的肌肤。戟刃上，映出他棱角分明的侧脸，那双眼眸深处，野心的火焰正熊熊燃烧，比祁连山顶的万年积雪更冷，也比丝路上流淌的黄金更灼热。
凉州的风，卷着砂砾，呜咽着掠过荒原，仿佛在低语着一个新的、带着铁锈与血腥味的开始。