襄阳城头的血色还未褪尽，秋雨已裹着刺骨的寒意，鞭子般抽打着新野城斑驳的墙砖。城守府内，刘备枯坐案前，灯影将他紧锁的眉头刻得更深。案上摊着几份简陋的军报，字迹被漏进的雨水洇开，如同他此刻晦暗不明的心境。窗外，风声呜咽，卷过空寂的街巷，带来远方隐约的喧嚣——那是流民，如同被惊散的蚁群，正沿着泥泞的官道，惶惶然向南蠕动。
“主公！”一声压抑着惊怒的低吼打破了死寂。关羽推门而入，玄色战袍下摆沾满泥浆，凤目圆睁，手中紧攥着一卷湿透的帛书，“襄阳急报！刘琮竖子，蔡瑁、蒯越二贼，已献城降了刘基！”
仿佛一道无声的惊雷在斗室炸开。刘备猛地抬头，眼中最后一丝侥幸的光芒彻底熄灭，只余下深不见底的寒潭。他接过那卷冰冷的帛书，指尖微微颤抖。白纸黑字，是刘琮亲笔所书的“告荆州士民书”，冠冕堂皇地诉说着曹操势微、无力护佑，为免荆襄涂炭，特请“仁德着于四海”的豫州牧刘公基入州，共保太平。字里行间，透着一股被刀锋逼出的屈辱与仓皇。
“铁器专营，十年免税……”刘备的声音干涩沙哑，每一个字都像从齿缝里艰难挤出，“好大的手笔！蔡、蒯二族，举族归附，所求岂止于此？刘基……这是拿荆襄九郡的膏腴，生生喂饱了这两头豺狼！”
张飞如一头暴怒的黑熊，在厅中焦躁地踱步，沉重的脚步震得地面微颤：“大哥！还等什么？点齐兵马，杀回襄阳！剁了蔡瑁、蒯越那俩狗贼的头！再把刘琮那小崽子揪出来问问，他爹的基业，他怎敢如此轻易拱手送人！”
“翼德！”诸葛亮清越的声音带着不容置疑的冷静，瞬间压下了张飞的咆哮。他不知何时已立在门边，羽扇轻摇，目光却锐利如电，穿透雨幕，直刺襄阳方向。“杀回去？襄阳四门紧闭，水寨要冲尽在蔡瑁之手。刘基前锋，此刻怕是已抵新野之北！我等兵不过数千，粮草匮乏，甲胄不全，拿什么去冲那铁桶般的城池？去撞刘基蓄势待发的虎狼之师？”
他几步走到刘备案前，羽扇点向那份帛书：“此非刘琮本意，实乃蔡、蒯裹挟，借其名以安荆襄观望之心。刘基大军压境，陈宫巧舌如簧，许以铁器专营之利，十年赋税之巨惠，蔡、蒯所求，正是这乱世立身的田宅、部曲、商路！荆州根基，已被他们当作投名状，卖了个干干净净！”
刘备闭上眼，深深吸了一口气，那带着霉味和湿冷的空气刺得肺腑生疼。再睁眼时，疲惫的眼底已燃起决绝的火焰：“襄阳已失，新野孤悬，北有刘基虎视眈眈，南……江陵等地，恐亦在蔡、蒯掌控之中。此地，已成绝地！”
他猛地站起，身形在摇曳的烛光下显得异常高大而孤寂：“传令！全军整备，一个时辰后，弃守新野！携……愿随我同行的百姓，南撤江夏！”
“携民同行？”张飞愕然，“大哥！兵贵神速！带着那些扶老携幼的百姓，日行不过二三十里，如何走得脱？刘基的骑兵转眼即至！这是自陷死地啊！”
“三弟！”刘备的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的悲怆，“我刘备半生飘零，所恃者何？唯‘仁义’二字！新野父老，信我、随我、供养我军！今强敌压境，我若弃他们如敝履，只顾自身逃命，与蔡瑁、蒯越之流何异？与那视民如草芥的刘基、曹操又有何分别？纵然身死，此心不可移！速去准备！”
张飞还要再争，却被关羽一把按住。红脸汉子沉默地抱拳，眼中是深沉的痛楚与理解：“大哥……保重！云长这就去整顿军马，清点粮秣，安排断后！”他转身大步离去，沉重的甲叶撞击声回荡在雨夜。
厅内只剩下刘备与诸葛亮。摇曳的烛火将两人的影子拉长，投在冰冷的墙壁上，如同两座沉默的山峦。
“孔明……”刘备的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光投向窗外无边无际的黑暗，“前路茫茫，荆襄已非立足之地。刘基挟新得荆州之威，其势如日中天。天下之大，何处可容我刘备一隅喘息？何处……能寻得一线生机？”
诸葛亮羽扇轻摇，眼神却如寒星般璀璨，穿透眼前的困境，直指东南：“主公勿忧。亮心中已有一策，或可挽此狂澜于既倒！”他趋前一步，声音压得更低，却字字千钧，“江东！孙氏据长江天险，水师冠绝天下，更与刘基有濡须口火攻败绩之仇！此乃唇齿相依之势！亮愿即刻轻舟简从，星夜奔赴江东，面见孙权，陈说利害，力促孙刘联盟，共抗强刘！”
“江东？”刘备眼中闪过一丝光亮，随即又被忧虑覆盖，“孙权年少继位，内有张昭等老臣主和，外有周瑜新丧之痛……其心难测。况刘基势大，孙权岂肯轻易引火烧身？”
“正因其年少，方有锐气！正因周瑜新丧，江东痛失砥柱，更需外援以稳局面！”诸葛亮语速加快，思路清晰如刀，“刘基鲸吞荆襄，其势已直逼江东门户！若坐视刘基消化荆州，整合水陆之师，下一个兵锋所指，必是江东！此乃生死存亡之秋，孙权若明智，岂能不识？亮此去，必以‘唇亡齿寒’之理论之，以‘共分荆襄之利’诱之，更以刘基铁器垄断、技术壁垒之威胁警之！孙权非庸主，必能权衡！”
他顿了顿，目光灼灼：“更有一事，可为凭恃。”他从怀中取出一卷用油布仔细包裹的厚厚图纸，郑重地放在刘备案头，“此乃亮改良‘木牛流马’之全图，以及……对刘基军中所见铁器、连弩、乃至那防火帆布之揣摩推演所得！虽不及马钧鬼斧神工，然其中机巧，亦足令江东动心！此物，便是亮游说江东，换取其水师助战、共抗刘基的最大筹码！”
刘备看着那卷图纸，如同看着最后的希望之火。他猛地抓住诸葛亮的手，那手冰凉而有力：“孔明！江东之行，凶险万分！孙权若拒，或生歹意……”
“主公！”诸葛亮反手用力握住刘备的手，眼神坚毅如铁，“亮受主公三顾之恩，托付之重，虽刀山火海，万死不辞！此去江东，成，则孙刘联手，划江而治，共抗刘基，天下犹有变数！败……”他嘴角露出一丝决绝的弧度，“不过一死，以报主公知遇！然亮有七分把握，必不负主公所托！唯望主公保重，务必平安抵达江夏！待亮江东归来，再与主公共谋大业！”
刘备虎目含泪，重重点头，喉头哽咽，竟一时说不出话来。他猛地转身，从墙上取下自己随身的佩剑——一柄古拙沉雄的长剑，剑鞘上铭刻着简单的云纹。他双手捧起，递到诸葛亮面前：“此剑随我多年，虽非神兵，亦曾饮血护主。孔明此去，风波险恶，持此剑，如备亲临！望先生……珍重万千！”
诸葛亮没有推辞，肃然躬身，双手接过那柄犹带刘备体温的长剑。剑入手，沉甸甸的，是信任，更是千钧重担。他将其紧紧缚在背后，与那卷关乎生死的图纸一起。
“事不宜迟，亮即刻动身！”诸葛亮最后看了一眼刘备那写满忧虑与期盼的脸庞，深深一揖，转身决然步入门外凄冷的夜雨之中。青色布袍瞬间被雨水打湿，紧贴在清瘦的身躯上，背影在摇曳的风灯下，显得孤独而挺拔。
新野城已彻底醒来，陷入一片末日降临前的混乱与悲鸣。城门洞开，火把在雨中明灭不定，映照着无数仓皇奔逃的身影。哭喊声、呼唤声、牲畜的嘶鸣声、车轮陷在泥泞中的吱嘎声……汇成一片令人心碎的嘈杂海洋。老人拄着拐杖踉跄而行，妇人紧紧抱着啼哭的幼儿，男人肩挑背扛着可怜的家当，脸上混杂着恐惧与茫然。泥水没过脚踝，每一步都无比艰难。
刘备顶盔掼甲，手持双股剑，立于城门内侧的高阶之上。雨水顺着他的铁盔边缘流下，模糊了他的视线，却无法模糊他洪亮而悲怆的声音：
“新野父老！备无能，不能保境安民！今强敌将至，新野不可守！愿随我刘备者，速速南行！备虽不才，愿以此身为盾，护诸位周全！前路艰险，生死与共！”
他的声音在风雨中回荡，带着一种奇异的安抚力量，稍稍压下了人群的恐慌。赵云一身银甲，早已在混乱中组织起数百还算精悍的兵卒和青壮，在城门内外竭力维持着秩序，疏导人流，帮助老弱。他目光如电，不断扫视着汹涌的人潮和漆黑的城外，手始终按在腰间的剑柄上，像一尊沉默的守护神。
张飞带着一队精锐骑兵，如黑色的旋风般冲出城门，溅起大片泥浆。他们的任务是前出警戒，扫荡可能出现的零星曹军斥候，为大部队的撤离争取时间。战马的嘶鸣和铁蹄的轰鸣，为这悲壮的迁徙增添了几分肃杀。
诸葛亮在几名心腹亲卫的簇拥下，牵着一匹不起眼的青骢马，逆着汹涌的人流，艰难地挤向城南的码头方向。雨水将他全身浇透，布鞋早已陷入泥泞。他紧紧护着胸前的图纸和背后的长剑，目光沉静地穿过混乱的人群，锁定着黑暗中的白河方向。那里，一条轻舟正在等候。
“军师！”一个熟悉而沉稳的声音在嘈杂中传来。赵云不知何时已策马赶到近前，雨水顺着他棱角分明的脸颊流下。“此去江东，水路迢迢，风波难测。云愿护送军师一程！”他眼神恳切，显然对诸葛亮孤身赴险极不放心。
诸葛亮心头一暖，却断然摇头：“子龙将军，万万不可！主公与十万百姓安危，系于将军一身！断后阻敌，护卫中军，非将军之勇武担当不可！亮此行，贵在隐秘迅速，人多反而不便。将军重任在肩，切莫以亮为念！”
他顿了顿，目光扫过混乱的城门和城外无边无际的黑暗，声音压得更低，带着一种不容置疑的郑重：“子龙，主公身系天下黎庶之望，更携有我与江东成败之关键讯息！此信，关乎孙刘联盟存续，关乎未来抗衡刘基之根基！万望将军，务必护得主公周全！纵使千军万马在前，将军亦需杀出一条血路，保主公与信使抵达江夏！此乃第一要务！切记！切记！” 他的手，在袖中用力握了握赵云的手臂，传递着无声的托付。
赵云感受到那沉甸甸的分量，迎着诸葛亮灼灼的目光，所有劝阻的话都咽了回去。他猛地抱拳，甲叶铿锵作响，声音斩钉截铁：“军师放心！但有赵云一口气在，必保主公与信使无虞！纵使粉身碎骨，亦在所不惜！军师……珍重！” 他不再多言，勒转马头，银枪一摆，如一道闪电般重新冲入混乱的人潮，去履行他更艰巨的使命。
诸葛亮望着赵云消失的背影，深吸一口冰冷的空气，不再犹豫，翻身上马，在亲卫的护卫下，奋力冲出混乱的城门，向着白河码头疾驰而去。
雨更大了，砸在脸上生疼。新野城在身后迅速缩小，最终被无边的黑暗和雨幕吞噬。码头上，一艘蒙着雨布的小船在汹涌的河水中起伏不定，如同飘零的落叶。船夫是个精悍沉默的汉子，显然是诸葛亮提前安排的心腹。
“军师，快上船！这雨再大，河水暴涨，行船更险！”船夫焦急地喊道。
诸葛亮最后回望了一眼新野方向，那里火光冲天，隐隐传来金戈交鸣之声，显然断后的部队已与追兵接战。他不再迟疑，在亲卫的搀扶下，敏捷地跳上摇晃的船板。小船解开缆绳，船夫奋力撑篙，小船立刻被湍急浑浊的河水裹挟着，向下游冲去，瞬间便远离了码头。
小船在漆黑的河面上剧烈颠簸，如同狂风中的一片枯叶。浑浊的浪头一个接一个地打上船头，冰冷的河水灌入船舱。亲卫们奋力舀水，船夫则使出浑身解数，操控着长橹，在惊涛骇浪中寻找一线生机。闪电撕裂天幕，瞬间照亮了河面上漂浮的断木和漩涡，随即又被更深的黑暗吞没。雷声在头顶炸响，震耳欲聋。
诸葛亮紧紧抓住船舷，指节因用力而发白。他全身湿透，寒冷刺骨，但眼神却异常明亮，死死盯着东南方向。怀中那份关乎存亡的图纸和背后的长剑，紧贴着他的胸膛，传递着冰冷的触感和沉甸甸的责任。
一个巨大的浪头如山般压来，小船被高高抛起，又猛地砸落水面，发出令人牙酸的呻吟。一名亲卫站立不稳，惊呼着被甩向船舷外！
“小心！”诸葛亮眼疾手快，猛地探身，一把抓住那亲卫的手臂。巨大的惯性将他半个身子也带出了船外！冰冷的河水瞬间将他吞没，刺骨的寒意和强大的水流撕扯着他。混乱中，他感到缚在背后的长剑猛地一坠，似乎要挣脱束缚，沉入这无尽的黑暗深渊！
‘图纸！剑！’ 一个念头如闪电般划过脑海，比冰冷的河水更让他惊悸。他死死咬住牙关，爆发出惊人的力量，一手死死扣住船舷边缘粗糙的木刺，另一只手用尽全身力气将那名惊魂未定的亲卫拖回船舱。同时，他绷紧全身肌肉，对抗着水流的拉扯，硬生生将即将滑脱的长剑重新稳住！
“军师！” 亲卫们七手八脚地将两人拖回相对安全的船舱中心，惊魂未定。
诸葛亮剧烈地喘息着，吐出呛入的河水，脸色苍白如纸，但眼神却燃烧着劫后余生的火焰。他下意识地反手摸向背后——长剑仍在！又急忙探手入怀，触摸到那油布包裹的硬物轮廓。图纸也还在！
他长长地、无声地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。方才那一瞬的惊险，比千军万马的战场更让他心悸。差一点，复兴的希望、抗衡刘基的筹码，便要葬身这冰冷的河底！
小船在船夫拼尽全力的操控下，终于险之又险地冲出了最狂暴的河段。风雨依旧肆虐，但水势稍缓。诸葛亮抹去脸上的水渍，努力在颠簸中稳住身形，极目远眺。
风雨如晦，天地间一片混沌。但在那浓得化不开的黑暗尽头，在长江奔腾入海的方向，似乎隐隐约约，透出了一线极其微弱的、昏黄的光晕。那光晕如此遥远，如此飘渺，仿佛幻觉，却又顽强地存在着。
建业！
江东的心脏，孙权的王庭，那维系着最后希望与无尽可能的龙潭虎穴，就在那片微弱光晕的彼方！
诸葛亮挺直了湿透的脊梁，任凭风雨抽打，目光如磐石般坚定地锁住那遥远的光点。小舟如一柄离弦的孤剑，切开重重浊浪，载着满船的寒雨、一腔孤勇和一个沉重的天下，向着那吉凶未卜的东南，决然驶去。