努尔哈赤在统一女真各部的路上，已经把目标对准了海西女真的最后一个部落——叶赫部。
“只要再努把劲，叶赫部也就收入我囊中了。”努尔哈赤本想着一鼓作气，拿下叶赫部，完成女真的统一大业。
可就在这个时候，明朝突然插手了。
明朝一直盯着努尔哈赤势力的壮大，心里很是忌惮，就想办法制衡他。
明朝支持叶赫部首领布扬古对抗努尔哈赤，还鼓动布扬古，把妹妹东哥许配给了蒙古喀尔喀部的贵族子弟莽古尔岱。
莽古尔岱是喀尔喀部达尔汗贝勒巴噶达尔汉的大儿子，作为老爸的接班人，他在部落里还是挺有地位和影响力的。
明朝这么做，目的很明显，就是想让叶赫部和蒙古部落联合起来，一起对抗努尔哈赤。
“野猪皮”一看这情况，知道局势变了，得调整战略。
他决定先集中精力对付明朝，灭灭明朝的威风，等以后有机会再收拾叶赫部。
1615年，33岁的东哥，这个被称作“女真第一美人”的传奇女子，嫁给了莽古尔岱，结束了自己多年待嫁的日子。
后来，努尔哈赤发布的起兵反明的“七大恨”中，还把明朝干预东哥婚事、让她远嫁蒙古当成其中的一恨。
但说实在的，这理由有点勉强。
东哥的父亲是死在努尔哈赤手里的，东哥怎么可能愿意嫁给杀父仇人呢？
哪能怪明朝逼她改嫁呢？这一“恨”，更多是努尔哈赤为了给自己起兵反明找个借口，好赢得舆论支持。
可惜东哥命不好，嫁过去才一年就去世了，真是红颜薄命。
在这之前，努尔哈赤花了整整十年时间，基本完成了兼并海西女真的目标。
在统一女真的过程中，努尔哈赤那是用尽了智慧和毅力。
比如他采用了“远交近攻”的策略，对待海西女真的部落，能招降就尽量不打仗；要是招降不成，那就果断出兵，绝不拖泥带水。
每次打仗，努尔哈赤都冲在最前面。
别的领导都是在后面指挥，让手下人去拼命，可努尔哈赤不一样，他总是喊着“跟我上”，自己带头往前冲。
他这么以身作则，手下的将领们能不拼命效力吗？
而且努尔哈赤特别爱护部下，自己根本不怕危险。
有一次，为了掩护部队撤退，他就带着四个人留下来阻击敌人，
就靠这四个人，硬是把敌军给拖住了，让大部队安全撤离。
经过多年的南征北战，努尔哈赤打下了一大片地盘。这时候，称王的事儿就被提上日程了。
努尔哈赤为何着急称王呢？
一方面，称王能给一直跟着他的手下将领们一个晋升的机会，激励他们继续为后金政权出力；
另一方面，他也急需建立一个名正言顺的政权，摆脱一直被明朝当成流寇的尴尬处境。
1587年正月，努尔哈赤选在苏克苏浒河部虎拦哈达下东南，与硕里隘口间的南岗上建城，取名叫费阿拉城。
这个地方就在现在抚顺市新宾满族自治县永陵镇二道河子村南。
同年六月，努尔哈赤就在费阿拉城正式“称王”了。
费阿拉城是努尔哈赤早期的政治中心，不过那时候没钱，规划也不太长远，所以城池规模比较小。
后来努尔哈赤势力越来越大，过了16年，他就觉得费阿拉城太狭小了，根本显示不出女真族的强大和气魄。
于是在1603年，他决定在费阿拉城东南方向，距离5.6公里的地方修建赫图阿拉城。
赫图阿拉城在辽宁东部山区，抚顺市新宾满族自治县永陵镇。
努尔哈赤选这儿当都城，是有不少考虑的。
这里地势险要，周围全是山，森林也茂密，易守难攻，是天然的军事防御屏障，
藏军队和物资都很方便，在战略防御和军事部署上优势特别大；
另外这里的土地肥沃，苏子河从中间穿过，水源充足，很适合农业灌溉，能给都城建设和老百姓生活提供物质基础。
而且这儿还是交通要道，和周边地区做买卖很方便，能大大促进经济发展；
还有，这里是满族的发祥地之一，努尔哈赤的祖先也葬在这里。
在这儿建城，既符合满族的情感和传统，能增强民族凝聚力，让族人更有归属感和自豪感，
有利于团结女真各部，又能让他继承先辈的遗产，建都的事儿就显得更名正言顺了。
在建赫图阿拉城的时候，还发生了一个小插曲。
当时努尔哈赤派民工挖地基，结果民工挖出了一块石碑，把上面的泥巴清理干净一看，上面刻着“灭建州者叶赫”6个大字。
民工就把石碑献给了努尔哈赤。
努尔哈赤一看，吓了一跳，赶紧让民工别声张，还说别信这些没影的事儿，让民工把石碑砸了，埋得深深的。
后来清朝还真就亡在一个叶赫家族的女人手里，她就是慈禧。
努尔哈赤统一海西女真的时候，最后灭掉的就是叶赫部。
当时叶赫部的首领临死前还说，叶赫部就算只剩一个女人，也要灭掉建州。
没想到还真被他说中了，清朝灭亡和慈禧祸国殃民有很大关系。
当然了，这只是个传说，大家听听就行了。
经过13年的精心建造，到1616年，赫图阿拉城已经具备了一个都城该有的所有功能。
就在这一年，努尔哈赤在赫图阿拉城登基称汗，定年号为“天命”，意思就是天命所归，国号叫“大金”。
后来人们为了和宋朝时期的金朝区分开，就把努尔哈赤建立的大金叫做“后金”。
努尔哈赤用“大金”做国号，是想继承宋朝时金朝的辉煌。
在古代，称帝建国得有个正当理由，这样才能凝聚民族力量。
努尔哈赤借助金朝的历史威望，能提高自己政权的合法性和权威性。
而且称汗也符合少数民族的传统，像蒙古、突厥、匈奴这些少数民族，部落的最高统治者都叫“大汗”。
称汗以后，努尔哈赤对原来的军队进行了改制和扩充。
1601年，努尔哈赤在统一女真族的过程中，创立了四旗制度，分别是“正黄旗、正红旗、正白旗、正蓝旗。”
每旗大概有7500人，由一名旗主贝勒统领。
这些人平时打猎、放牧，一到打仗的时候，拿起武器就上战场，既是老百姓又是士兵。