话音未落，刘胜面前浮现出一幅详尽的世界地图，递至刘备手中。刘备展开细看，震惊于那广袤的土地——北有草原，西接西域，东临大海，南达交州，汉域不过是其中一隅。
“先将冀州治理妥当。”刘胜叮嘱道，“长安局势即将生变，王允可能已在谋划除去董卓。”
一旦董卓身陨，长安必陷入混乱。届时，刘胜将派刘备迎接刘协返回冀州，借天子名义号令天下。
“长安会有变故？”刘备惊愕地问。
“无须急躁，我会及时告知你消息。”刘胜安抚道。
听罢，刘备稍觉安心。然而，当他正欲再言时，眼前景象逐渐模糊，直至彻底消失。待他清醒过来，手中依旧紧握那张世界地图，恍若隔世。
刘备再度展开布帛，略作审视后，慎重地将其卷好收于怀中。
随后几日，捷报纷至沓来。当渤海郡的最后一座城池落入公孙瓒之手时，冀州已然完全处于刘备的控制之下。
刘备召集诸将商讨渤海防御事宜，公孙瓒主动请缨：“玄德，末将愿担此重任。”
大殿内一时寂静无声。片刻后，刘备开怀大笑：“好！那就拜托你了，伯珪！”
他用人唯信，从不猜忌，不仅允许公孙瓒镇守渤海，更派遣严纲协助。此举令二人倍感钦佩。
自此，公孙瓒与严纲留守渤海，田豫、田楷、田畴则驻防河间；审配、颜良把守甘陵；张合、满宠重返巨鹿；田丰、麹义镇守中山；潘凤、赵浮、程奂戍卫博陵；高览据守常山，朱灵镇安平，吕虔守赵国。其余文武官员及袁氏族人皆随刘备返回魏郡。
……
魏郡，冀州治所邺城，东门外，关羽迎刘备入城。州牧府内，沮授禀告道：“主公，近来城中有谣言流传……”
……
谣言？
刘备听闻，本能地追问：“什么谣言？”
城中有流言传出，正所谓无风不起浪。
显然有人暗中挑拨。
刘备想知道这些流言的具体内容。
沮授答道：“有人说，朝廷颁发给主公的冀州牧任命诏书上，没有加盖玉玺。”
“还有传言称，主公虽被封为冀州牧，但并无正式官印和佩绶！”
“如今谣言四起，愈发嚣张。”
“甚至有人质疑主公担任此职是否名副其实。”
沮授的话让性急的张飞勃然大怒。
“简直是胡闹，是谁在城里胡言乱语？”
“我非得教训教训他不可！”
张飞激动地站起身，拿起丈八蛇矛，准备前往城中捉拿造谣者。
“翼德。”
刘备轻声制止。
张飞转身说道：“兄长，难道就这样放任那些搬弄是非的人继续诋毁您吗？”
此刻张飞显得十分愤慨。
刘备摇摇头，示意他冷静。
“去请史阿前来。”
不久后，锦衣卫统领史阿入殿。
刘备询问道：“关于城中的流言，你那边有何进展？”
众人目光都投向史阿。
史阿拱手回答：“流言刚出现时，我就已安排人着手调查。”
“种种线索显示，谣言的源头出自冀州的世家大族。”
此话一出，张飞再度起身。
“兄长，既然已找到线索，何不立刻派兵处置？”
“谁敢再多嘴，我就让他付出代价！”
华雄和胡轸也附和道：
“主公，将他们逮捕，公开处决，以儆效尤！”
他们三人意见一致。
谁若再敢造谣生事，就先杀了谁。
斩一人不服，便斩双倍。屠一城不服，则屠全境。
生死不过一线，权衡利弊后自会选择沉默。
刘备低头沉思，未发一言。
张飞心急如焚，转头看向关羽。
“二哥，若你于城中察觉流言散布，为何不……”
话音未落。
长久沉默的郭嘉忽然笑了出来。
“奉孝，你笑何事？”
张飞怒目而视。
“主君受人诽谤，你竟还能笑得出来？”
面对张飞的质问，郭嘉神色自若。
“主公心中所想，与诸位不同。”
郭嘉深知刘备此刻的想法，也明白刘备正在等待他的回应。
“若是翼德此刻派兵……”
“仅能治标，难治根本。”
“主公深思熟虑，欲彻底解决这顽疾。”
此言一出，众人豁然开朗。
沮授点头附和：“长远布局，一举根除，亦无不可。”
“但此法……”
“奉孝有何妙计？”
沮授询问郭嘉。
“你心中已有对策，又何必问我？”
郭嘉微微一笑。
沮授一时语塞。
这令张飞愈发焦躁。
“二位何必再故弄玄虚，速速明示。”
……
翌日清晨。
朝晖洒满大地，为邺城添上一圈金色光晕。
随着四门渐次开启，街道逐渐喧嚣。
行人渐多，商贩与农夫将货物蔬果运入城内，在菜市场与店铺附近叫卖。
城中热闹非凡，车马来往不息。
菜市口公告栏前。
文吏将一份告示张贴于此。
人们纷纷围拢过来。
“上面写的是什么？”
“谁认得字？帮忙念一下。”
“快请那位老先生过来瞧瞧。”
众人主动让出一条路。
老者挤入人群。
“老先生，公告上讲些什么？”
有人急切地问。
老者捋须眯眼，仔细辨认告示文字。
“上面提到，冀州牧计划在全州推广官学和屯田政策。”
此言一出，人群顿时议论纷纷。
“全州普及官学？我们魏郡的孩子也有机会读书了？”
“屯田很好，几年后咱们就能有自己的田产了。”
“如此一来，就不用再看魏郡豪强的脸色了。”
大家充满期待。
但老者摇了摇头。
因告示内容太过简略。
然而。
“奇怪。”
老者似有所发现。
“这是官印吗？”
“是冀州牧的官印吗？”
为看得更清晰些，
老者靠近仔细端详。
一番观察后。
“确实是官印，是冀州牧的官印。”
“跟当年韩馥任冀州牧时发布的告示一样。”
此话令人群情绪高涨。
“之前有人说玄德公没有冀州牧的官印。”
“如今看来，不过是谣传而已。”
“若玄德公无此官印，又怎能担当冀州牧之职？”
...
冀州各地，自清晨起便热议不断。
从日出到此刻，关于冀州牧刘备推行官学与屯田计划的传闻持续扩散。城中处处张贴公告，内容提到刘备欲在全境推广官学及屯田制度。
街头巷尾，人们的话题都围绕这些公告展开。
夜幕降临，邺城逢氏府邸内，家主逢化焦虑地来回踱步。
“家主，刘备对我们的流言进行了反击。”
“不但如此，还狠狠打了我们的脸！”
“若他真的在冀州推行官学和屯田，我们这些世家还能立足吗？”
逢氏家族成员纷纷表态。
“绝不能让刘备得逞！”
有人愤然说道。
逢化则陷入沉思，思索应对之策。
然而，屋内吵嚷声四起，令逢化愈发烦躁。
“够了！”逢化一声呵斥，室内顿时安静。
“刘备杀了我家子弟逢纪，这笔账怎能不报？”
逢纪于渤海遇害后，逢化便决意让刘备付出代价。
那些散布的流言，正是逢化授意散播，意图借此向刘备施压，逼其妥协赔偿。
未曾想，刘备并未退让，反而强势反击，公开发布加盖冀州牧大印的公告，直指世家特权。
“官学？他竟想在魏郡设官学。”
“何曾问过我们是否同意？”
逢化越说越怒。
“去通知那批散布谣言的人，告知他们公告上的大印不过是仿刻旧印。”
逢化吩咐完毕。
“好！”
立刻有人前去执行命令。
……
逢瑾率领手下，在邺城中四处散布谣言。
他们声称刘备贴出的告示上盖的大印，是请画师模仿的。
“去吧，分散开去传扬。”
逢瑾挥了挥手。
他身边几十人迅速朝四面八方散去。
随后，逢瑾打算返回逢家府邸。
然而，前方忽然出现一个人影，挡住了他的去路。
逢瑾抬起头。
“是你？”
“没错！”
史阿迈步上前。
“不知总指挥大人今日前来，所为何事？”
逢瑾故作镇定。
“嘿，装得还挺像！”
旁边的小巷中，又走出一人。
此人身材魁梧，相貌威猛。
正是张飞。
“三将军……”
逢瑾的话还没说完，就被冲上来的张飞一把抓住衣领，提了起来。
还不等逢瑾反应，张飞便将其高高举起，重重摔在地上。
一声巨响。
逢瑾的后背撞击地面，五脏六腑剧烈疼痛，瞬间失去意识。
“你这样把他打死，怎么审问？”
史阿无奈地摊手。
张飞说道：“无妨，我留有余力，他死不了。”
两人将昏迷的逢瑾押入地牢。
地牢里，那些先前负责散布谣言的小厮也被一同抓来。
“你们平日如何审问犯人？”
张飞询问。
史阿摆摆手。
两名狱卒押着一个散布谣言的小厮过来。
小厮被绑在一张木板床上，四肢被牢牢固定。
“是谁指使你的？”
史阿询问那名小厮。
小厮紧闭双唇，不肯开口。
“他或许是逢氏府邸培养的死士。”
史阿皱眉说道。
死士极为忠诚，很难通过威逼利诱使其吐露实情。
“把他弄清醒！”
一盆冷水浇在逢瑾脸上。
逢瑾浑身一颤，慢慢恢复意识。
“这是哪里？”
一见到这间地牢的环境，逢瑾脑海一片混乱。
这里……
这里是臭名昭着的锦衣卫审讯地牢！
进来的人，几乎无人生还。
自锦衣卫成立之日起，从未有犯人能够活着离开此地。
“仔细观察！”
史阿下令道。
“去取那根小竹管来！”
不一会儿。
一根两指宽的小竹管递到了史阿手上。
“地牢里从不乏老鼠，捉两只幼鼠过来。”
史阿接着吩咐。
吱吱作响的老鼠声音响起。
片刻后。
史阿右手握着小竹管，将一端放入那名被五花大绑的死士口中。
左右手各捏一只小鼠。
“现在坦白还来得及。”
史阿给了对方最后的机会。
这种快速逼供的方法，是一位身着白衣之人传授给史阿的。
高效且实用。
但死士依然未开口。
“那就别怪我不客气了。”
史阿将两只小鼠塞进竹管另一头。
老鼠天生怕光，见缝就钻。
此时，两只小鼠顺着竹管爬进死士嘴里。
再进入咽喉，沿食道深入。
无论死士如何挣扎、抽搐、发抖，都无法阻止。
这一幕让张飞看见，不禁感到毛骨悚然。
他下意识地闭上嘴，咽了咽口水。
很快，小鼠崽在死士的腹中开始肆意破坏。
死士仅仅挣扎了一会儿，便因剧痛陷入昏迷。
“把他抬走，华佗先生说要趁热开刀练手，别浪费了。”
史阿一挥手，狱卒便将这名死士拖走了。
“华佗先生好像已经练死了好几个犯人。”
“据说他使用了一种名为麻沸散的东西来减轻疼痛。”
“不知这次能否成功？”
狱卒逐渐远去。
张飞听后，目瞪口呆。
史阿随后转向逢瑾。
“不知阁下的情况……”
“我招，我全招了！”
逢瑾亲眼目睹这一切，泪流满面地恳求史阿放过他……
见逢瑾愿意坦白后，史阿挥了挥手。
立刻有人呈上纸笔。
“请这位公子写下供词并画押！”
随即，逢瑾被带至一间特别的囚室。
用于书写供词及画押。
张飞问道：“这些人该如何处理？”
“既然已认罪，我看不如直接处决，省得浪费粮食。”
史阿说道：“主公另有深思熟虑的计划。”
张飞沉默无言。
另一边，
邺城，逢家府邸。
当逢化得知派出的死士全部被捕时，惊愕不已。
“什么？全被抓了？”
逢化万万没想到此次行动失败，而刘备的反应如此迅速。
“瑾儿也被捕了？”
逢化难以置信。
作为逢瑾的叔父，眼见刘备部下将逢瑾带走，这无疑是给了逢家难堪。
“左右随我前往城北地牢。”
片刻之后。
逢化带着几人，快步朝城北锦衣卫地牢而去。
不到半柱香时间，逢化已到达地牢外。
然而，守卫拦住了他。
“我是冀州主簿！”
逢化对锦衣卫呵斥。
锦衣卫冷淡回应：“哪怕你是主簿，或是二将军、三将军亲自来，没有主公的手令，也一样不得入内。”
面对锦衣卫的强硬态度，逢化愤怒不已。
“岂有此理，你不过是个走狗……”
话未说完，一道寒光闪过。
一把长剑架在了他的脖子上。
史阿不知何时出现在旁。
“逢主簿，主公面前虽不会因言获罪，但这里可不同。”
短短两句，透出强烈的威胁之意。
逢化怒喝：“史阿，你莫要倚仗……”
“你能奈我何？”
史阿轻笑一声。
逢化顿时语塞。