巴赫队长披着他那件代表着军衔的披风，正带着一小队省兵在镇内巡查防务。阿姆瑞奇镇长那番关于“匪首老维可能潜入报复”的言辞虽然听起来有些夸张，但作为军人，他必须对任何潜在的威胁保持警惕。
街道两旁的店铺大多还未开门，只有几家早起的食铺，烟囱里冒出细细的炊烟。几个镇民缩着脖子，行色匆匆地从他们身边走过，看到省兵，便立刻低下头，加快了脚步。
“……听说了吗？镇长大人好像得罪了什么了不得的人物……”
“……我可是听说，是那些拾荒者，跟镇长大人有了过节……”
“……什么过节？镇长跟那些拾荒者本来不就是一伙的吗？，现在八成啊……是分赃不均，相互咬着呢……”
细碎的、压低了声音的议论，像潮湿季节墙角滋生的霉斑，在镇子那些不起眼的角落里悄然蔓延。巴赫的耳朵捕捉到了一些只言片语，他眉头微蹙，但并未放在心上。这种边境小镇，民众愚昧，传言总是比雪花还多，大多是些无稽之谈，没什么必要放在心上。
就在他检查完一处临街岗哨的布防，准备前往下一个地点时，一名士兵快步跑来，在他面前立正行礼：“报告队长！镇东门外来了一个自称赏金猎人的男人，说是有关于拾荒者匪帮的重要线索，并要求立刻面见镇长，还……还说想用线索换取东西。”
“赏金猎人？拾荒者线索？”巴赫的眼神锐利起来。镇长昨天信誓旦旦地说匪首老维可能潜回，现在就有人送上门来提供线索？这未免也太巧了。他沉吟片刻，对士兵命令道：“把他带到镇口的临时哨所，我亲自去问话。记住，不要惊动镇长。”
格里夫被两名省兵“护送”着，来到镇东门内侧一个用粗木临时搭建的哨所里。他腰间的短斧早已被收缴，但他脸上那副小心翼翼又带着几分市侩贪婪的表情，却恰到好处地掩盖了他真实的身份。
巴赫队长大步走了进来，他没有坐下，只是站在格里夫面前，眼睛上下打量着他。
“你就是那个有拾荒者线索的人？”巴赫的声音低沉而平稳，听不出任何情绪。
格里夫连忙点头哈腰，从怀里掏出几页用油布包裹着，看起来有些破旧的纸张，双手捧着，但又没有完全递过去，只是露出一角，上面潦草的字迹和一些奇怪的符号若隐若现：
“是……是小的。大人，小的在追踪另一伙贼的时候，无意中端了他们的一个临时落脚点，从里面搜出了这些东西。小的虽然不识几个字，但也看得出，这上面记的……好像都是些见不得光的买卖，还提到了什么‘老维’，什么‘镇上的人’……小的琢磨着，这肯定是跟这附近的拾荒者匪帮有关的重要玩意儿！所以特地赶来，想献给镇长大人，希望能……希望能换点跑腿钱，也算是为咱们镇清剿匪患，出点微薄之力！”
格里夫又装模做样的左顾右盼，说：“那个...镇长大人呢？这么重要的东西，他不来一趟吗？”
他的话语半真半假，既点出了“老维”和“镇上的人”，又将自己摘得干干净净，一副唯利是图又胆小怕事的模样。
巴赫的目光在那几页纸张上停留了片刻。他虽然看不懂那些暗语和符号，但从纸张的质地和上面的污渍来看，确实不像是伪造的。而且，“镇上的大人”这几个字，让他心中一动。他想起昨夜阿姆瑞奇那番急于撇清与拾荒者关系的言辞，以及镇民中那些若有若无的传言。
“这些东西，还有你说的那些话，如果是假的，你可就有吃不完的苦头了。”巴赫的语气依旧平淡，但没有回答格里夫的话。
格里夫心中一凛，知道关键时刻到了。他观察着巴赫的表情，没有立刻回答，而是小心翼翼地反问：“大人……小的说的句句属实！只是……这东西看起来牵扯多，小的……小的怕……怕万一这镇上的大人……”他没有把话说完，但那份欲言又止的恐惧，已经表达得很清楚。
巴赫的眉头皱了起来。这个赏金猎人话里有话，似乎在暗示什么。他沉吟了片刻，没有立刻表态，也没有去接格里夫手中的纸张。他在判断，在权衡。
格里夫见状，知道时机已到。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，对巴赫说道：“大人，其实这只是线索的一部分，我这还有更重要的证据，以及能证明这一切的证人！只要您能保证我们的安全，并且……并且能让我们见到真正能为我们做主的人，我们立刻将所有证据和盘托出！”
说完，他不再看巴赫，而是从怀中取出一个毫不起眼的哨子，放在唇边，用力一吹！
“啾——！”一声尖锐而短促的哨音，在清晨的空气中显得格外清晰。
“不许动！”周围的省兵立刻警觉起来，纷纷拔出武器，对准了格里夫。
巴赫的脸色也瞬间沉了下来，他没想到这个看似贪婪的赏金猎人，竟然还敢当着他的面呼叫同伴！
就在这剑拔弩张的时刻，哨所外传来一阵轻微的骚动，紧接着，两道身影不紧不慢地从镇外走了进来。为首的正是卡琳，她依旧穿着那身便于行动的深色劲装，神情冷静，琥珀色的眼睛直视着巴赫。伊利丝则紧随其后，手中虽然没有武器，但那股属于顶尖刺客的冰冷气息，却让周围的省兵都不自觉地感到一丝寒意。
“巴赫队长，不必紧张。”卡琳的声音平稳而有力，“我们没有恶意。只是有些事情，我想，我们需要和您单独谈谈。”她说着，从怀中取出一枚金属徽记，那是穆莱将军亲卫的身份象征，在整个罗维尼亚军中都具有极高的辨识度和权威性。
“我是将军直属特别行动队的队长，卡琳，这几位，是我的队员们。”
巴赫看到那枚徽记，瞳孔猛地一缩。他虽然只是个边境行省的巡防小队领队，但也曾有幸在行省首府见过这枚徽记的图样。他知道，这代表着什么。
他挥了挥手，示意手下收起武器，然后对卡琳行了一个标准的军礼：“长官！失敬，不知您大驾光临，有何指教？”他的语气虽然依旧保持着军人的沉稳，但眼神中已经多了一丝凝重和探究。
卡琳没有直接回答，而是看了一眼格里夫手中的账本残页，然后对巴赫说：“巴赫队长，我的人发现了一些关于曳影镇镇长阿姆瑞奇与拾荒者匪首老维勾结，鱼肉乡里，甚至……涉及更严重罪行的证据。而且，阿姆瑞齐还试图勾结拾荒者，设局刺杀我和我的队员。我想，这些事情，您作为此地的军事长官，有必要了解一下。”
巴赫的脸色彻底变了。他虽然对阿姆瑞奇的某些行为早有耳闻，也心存不满，但“勾结匪首”、“刺杀高级军官”，这些罪名一旦坐实，足以将阿姆瑞奇送上断头台。
“长官，此事非同小可。”巴赫的声音变得异常严肃，“证据何在？”
卡琳示意格里夫将账本和她们在“一线峡”战场收集到的、能证明拾荒者与镇长有关联的物证，一些带有镇长宅邸特殊标记的物品，或者拾荒者使用的、明显是镇上流出的道具交给巴赫。
巴赫仔细地翻看着那些证据，眉头越皱越紧。
“卡琳队长，请随我来，我们去见阿姆瑞齐镇长，和他当面对峙”。
镇长宅邸的书房内，阿姆瑞齐正因为卡琳的“去而复返”以及巴赫队长的“陪同”而感到坐立不安。他不知道卡琳葫芦里卖的什么药，也不知道巴赫这个一向不怎么把他放在眼里的军头子，为何会突然跟消失的她搅和在一起。
当卡琳将那本完整的账本和一堆物证摔在他面前，并一字一句地历数他与老维勾结、压榨村民、屠戮霜落村、甚至买卖孩童用于取乐的罪行时，阿姆瑞齐的脸色由白转青，又由青转紫。
“一派胡言！血口喷人！”他猛地一拍桌子，试图用愤怒来掩盖内心的慌乱，“卡琳队长，我知道你对我可能有些误会，但你也不能凭着这些来路不明的东西，就给我扣上这么大的帽子！我阿姆瑞齐在曳影镇兢兢业业这么多年，深受民众爱戴，岂容你如此污蔑！”
卡琳冷笑一声：“民众爱戴？阿姆瑞奇镇长，恐怕是民众畏惧吧？至于这些证据是否来路不明，我想，你比我更清楚。”她转向巴赫，“巴赫队长，证据在此，而我，也是人证之一，本来还有一位认证，但很遗憾，中途出了意外。按照罗维尼亚律法，是否应该立刻将阿姆瑞奇逮捕归案？”
巴赫的脸色也很难看。他虽然不想卷入地方政务的漩涡，但眼前的证据，以及卡琳的身份，让他无法再保持中立。他沉声道：“阿姆瑞齐镇长，这些指控非同小可。我建议您还是配合调查……”
“配合调查？！”阿姆瑞奇像是听到了天大的笑话，“巴赫队长，你别忘了，这里是曳影镇！我是镇长！拥有此地的最高行政权力！卡琳队长虽然是将军亲卫，但她并非行政官员，无权干涉地方政务，更无权对我进行逮捕！ 你，巴赫队长，按属地选择，虽然我没有军队管辖权，但我的级别依然是你的上司，除非有市里或行省下达的明确解职令和逮捕令！否则，你们现在的行为，就是对罗维尼亚律法的践踏！”他声色俱厉，试图用“规则”来压制对方。
卡琳的眼神冷了下来。但她知道阿姆瑞奇说的的确是事实，这一方面，她确实欠考虑了。在没有上级明确命令的情况下，她们无法直接逮捕一位在任镇长。
“阿姆瑞齐，”卡琳的声音冰冷，“你以为用这些条条框框就能保住自己吗？你干的那些龌龊勾当，难道还要我逐条给你念出来？拐卖儿童，满足私欲，说，你把安藏到哪里去了!?”
提到安，阿姆瑞奇的眼中闪过一丝得意。他判断安对卡琳非常重要，这或许是他最后的筹码。“安？哪个安？卡琳队长，你在说什么，我怎么听不明白？我这里可没有什么叫安的小女孩。”他矢口否认，因为安此刻早已不在宅邸。即使巴赫派人去搜查，也找不到人。
卡琳看着他那副死鸭子嘴硬的丑恶嘴脸，心中怒火中烧，但她强迫自己冷静下来。她知道，现在不是意气用事的时候。
就在这时，书房的门，毫无征兆地，被人从外面轻轻推开了。
“哈，这么热闹？”
一个穿着沾满尘土的深色斗篷，身形略显佝偻的“老头儿”，不紧不慢地走了进来。他无视了房间内剑拔弩张的气氛，也无视了那些手按在剑柄上、神色警惕的省兵，径直走到了房间中央。
“哦？真巧啊，卡琳队长，我们又见面了。”沙哑而平静的声音响起，带着一丝若有若无的揶揄。
闻声，卡琳转过头，来人的面容,虽然依旧有些模糊不清，但那双眼睛和独特的气质不会错，和听到那熟悉的声音时，琥珀色的瞳孔骤然收缩，怒视着对方。
是那个在她接到前往奥伦西亚任务命令前，在首都与将军密谈的纳罪教神秘人！他怎么会在这里？！纳罪教在曳影镇又有什么阴谋？还是说，这一切，和纳罪教有关？
“是你！？”
房间内的气氛瞬间凝固到了冰点。阿姆瑞齐和巴赫都惊疑不定地看着这个突然闯入的陌生人。
巴赫先是一愣，随即眼中茫然混着警惕。他转向“老头儿”，声音带着几分色厉内荏：“你是谁？！这里是镇长宅邸！，守卫，怎么回事！谁放他进来的！”。
门外的省兵听闻后才急忙的跑进屋中，拿着武器将老头儿围在门口处。
“哎呀，稍安勿躁，稍安勿躁。”
“老头儿”没有理会众人的目光，他从宽大的斗篷下伸出一只干瘦的手，手中赫然拿着一枚造型别致的金属令牌。令牌上，雕刻着繁复而威严的纹章，那是罗维尼亚中央议会特颁的、可以在罗维尼亚全境自由通行的最高级别凭证。
众人皆惊，这神秘来者到底是什么身份，这罗维尼亚最北边，普通的不能再普通的镇子里，同一时间居然同时出现了两位与中央议会有联系的大人物！
老头那双仿佛能洞悉一切的眼睛，只是平静地扫过书房内的陈设，最终，目光似乎在某个空无一物的角落停留了片刻，又像是在感受着空气中某种难以察觉的能量波动。
“嗯，这股让人恶心的感觉。”他低声自语，声音轻得几乎只有他自己能听到。然后，他再次看向阿姆瑞齐，语气依旧平淡：“我对你们的执法游戏权力斗争，没有半分兴趣。我只想知道，那块从寒山深处流出来的黑石头，现在在哪里呀？据我所知，它曾被人当作‘奇珍异宝’，送到了你的手上。”
阿姆瑞奇的脑子飞速旋转。
寒山深处？
“你在自说自话的，说些什么东西啊？你到底是谁？”
就在阿姆瑞奇还在困惑之际，一直沉默的卡琳，脑海中却如同划过一道闪电。
“黑石头…………！他是怎么得知这个的。”
她回想起在“鬼嚎风口”亲身感受到的那股令人心悸的能量波动，以及伊莎贝尔夫人那日益加剧的、病态的控制欲和情绪失控。
卡琳猛地看向阿姆瑞齐，声音某种不祥的预感而微微颤抖：“他指的，是你妻子手上戴的那枚黑色戒指！”
阿姆瑞奇被卡琳这突如其来的质问弄得一懵，下意识地回答：“那怎么样？那是我特意找了最好的工匠，为伊莎贝尔精心打造的，那块石头颜色深邃，光泽独特，伊莎贝尔她……她很喜欢……”他说到最后，声音却有些虚弱下来，因为他从卡琳和那个神秘老者的表情中，都看到了令他心底发寒的东西。
“喜欢？”“老头儿”终于将目光转向了卡琳，又扫了一眼阿姆瑞奇，嘴角勾起一抹难以察觉的、近似嘲讽的弧度，“恐怕不是喜欢那么简单吧。”