\"计划呢？\"卡琳重复着这两个字，指尖无意识地摩挲着粗糙的石面，阳光透过她额前细碎的刘海，在她眼底投下明灭不定的光影，像是在掩饰着她内心的思绪。“你不会就打算傻愣愣的跑去做这些事吧？”
清晨的微风拂过高地，将远处领主城的喧嚣，过滤成隐约的低鸣， 像是某种潜藏在平静之下的躁动。空气中，飘散着淡淡的石头味， 以及从远处面包房飘来的，若有若无的甜腻香气， 两种截然不同的气味混杂在一起，在卡琳的鼻尖萦绕，却无法让她感受到生活的平静。
她抬眼望向高地之下。层层叠叠的建筑，如同密密麻麻的黑色蚁巢，在黄昏的光线下，投下大片阴影。纵横交错的街道，则像是一张巨大的，被精心切割过的棋盘， 每一个路口，每一栋建筑，每一个行人，都仿佛一枚枚棋子， 静静地等待着棋手的调遣。在这座城中，任何看似偶然的动静，或许都并非巧合，而是那些隐藏在暗处的棋手们，精心策划的布局。 一切都不过，是棋手们有意而为，只等时机成熟，便会骤然发难，将所有棋子吞噬殆尽。 而她和亚德里安，又会是谁手中的棋子呢？ 又或许说，领主城也只是更巨大的棋盘上的棋子？
亚德里安没有立刻回答，他缓缓地从口袋里掏出一枚小小的木质挂坠，那是用大橡树村那棵老橡树多年前掉落的橡种做成的，说是吊坠其实也只是一个穿了根绳子的未发芽的种子。 种子的表面，已经被摩挲得光滑圆润，散发着淡淡的木质光泽， 像是被主人经常把玩。 他用指腹轻轻地摩挲着挂坠的纹路，感到不安和紧张时，他总这么做，能稍稍平复心情。
卡琳注意到，亚德里安的指节因为用力而微微泛白， 他握着挂坠的手， 也在微微颤抖， 似乎正在竭力压抑着内心的某种情绪。她没有催促，只是静静地等待着，等待着亚德里安做出他的选择。
过了许久， 亚德里安才收回视线， 将目光重新落回卡琳的身上。 他的眼神依然温和， 却多了一丝卡琳从未见过的坚定。他抬起头，深吸一口气，太阳落山前那最后带着暖意的空气， 涌入他的肺腔，仿佛给他带来了某种力量。
\"既然佩里尔执事用这些消息来引我上钩，那么，他一定也做好了准备。\" 亚德里安的声音低沉而缓慢， 像是在自言自语， \"他不可能无缘无故地，突然这么看重我一个区区的边陲小村的驻村牧师，即使…即使我是老师的学生。\" 他顿了顿， 眼神中闪过一丝不易察觉的自嘲， \"在这之前他不知道已经准备了多久，所以，我要先看看他，到底能给我提供哪些信息， 再来判断， 这究竟是佩里尔执事的个人行为， 还是…… 更上层集体的决定。\"
远处，一队巡逻士兵， 迈着整齐的步伐， 从他们所在的高地下方经过。士兵们身穿统一的制式盔甲，盔甲在阳光的照射下， 反射着冰冷的光芒，他们的面容隐藏在头盔之下， 让人无法看清他们的表情， 只能感受到他们身上散发出的， 压抑和肃杀的气息。 卡琳的目光追随着那些士兵，默默记着人数和行动轨迹，直到他们的身影消失在远处的街道拐角， 她才收回视线， 重新看向亚德里安。
\"不论如何…\" 亚德里安似乎没有注意到卡琳的动作，他依然沉浸在自己的思绪之中，喃喃自语，\"只要这条路还有一丝希望… 我就会走下去。\" 他的语气平静， 却也带着一种决绝的意味。
他抬起头，凝视着卡琳的眼睛， 他的眼神清澈而坚定，像是两颗闪耀的星辰，在卡琳的心底， 投下了一丝暖意。 “而且，我总觉得……\" 他的声音压得更低了， 几乎微不可闻, \"这件事，佩里尔执事扮演的角色…或许并不是发起者，而只是一个…中间人，执行者。\"
听到亚德里安这句话，卡琳的瞳孔不易察觉的收缩了一下，但是很快就恢复了正常。
亚德里安缓缓地站起身， 将手中的橡木挂坠重新放回口袋里。 他背对着卡琳， 眺望着远方那座高耸入云的钢铁之城， 他的身影在阳光下， 显得有些单薄， 却又异常挺拔， 像是暴风雨中， 依然屹立不倒的树木。
\"佩里尔执事即使权力再大……\" 他的声音， 随着微风飘散在空中， \"他也只是分教会的执事…… 在他上面， 还有王国主教会， 而在王国主教会之上…… 还有圣都…\"
卡琳的思绪被亚德里安的这句话所牵引， 她想起了自己曾经在圣都学院度过的那些时光， 想起了那些高高在上的教会高层， 那些为了维护教会的利益， 以大局为借口而忽视底层的“理性”信徒们。 她的心中，涌起一股莫名的厌恶。
亚德里安转过身，脸上露出了一个轻松的笑容，仿佛刚才的严肃和凝重，都只是一种错觉。 \"所以…\" 他耸了耸肩， 语气轻松地说道， \"我也可以利用佩里尔执事可能给我的帮助…… 去探求真相…… 如果… 如果我发现有什么不对劲…… 我会停手的。\"
卡琳注视着亚德里安的眼睛， 试图从他的眼神中，找到一丝破绽，但她看到的只有真诚和坚定。 她的心中， 涌起一股淡淡的担忧。
\"亚德里安……\" 她轻声说道， 语气中带着一丝恳求， \"千万不要像教会的其他人那样…变得偏执而极端……\" 她的脑海中， 浮现出当年在圣都学院， 那些为了所谓的“正义”和“信仰”， 而变得疯狂的同伴们， 他们的眼神空洞而狂热， 仿佛失去了灵魂。 她的心中， 涌起一股难以抑制的恐惧。
\"我当年就是因为这种态度，才离开圣都的…\" 卡琳的声音低沉而缓慢， 像是在回忆着一段痛苦的往事， \"我不 不希望你变得和圣都的那些… 除了神… 眼睛里什么都没有的所谓‘神的代言人’们一样……\" 她的手指微微颤抖，像是回忆起了什么，在压抑着内心的某种情绪。
亚德里安走到卡琳的身边，他凝视着卡琳的眼睛， 眼神中充满了怜惜和理解。
“ 我知道你在担心什么……” 他的声音轻柔而坚定， 像是春日里温暖的阳光 \"我不会的……\" 他的语气中， 充满了保证。
\"现在想来当初告别你和老师，游历各处的选择很正确， 在大橡树村那样偏僻的地方生活了那么久…… 我才知道…底层人民的生活，究竟是怎样的\" 他的眼神中， 闪烁着一种悲悯的光芒， \"我不是一个脱离实际的人，我知道…… 我所做的一切， 究竟是为了什么…，没有了地基的城堡，就算顶部碰到了天空，又能维持多久呢。\"
一阵微风吹过， 吹乱了亚德里安额前的头发，也吹动了他身上的牧师长袍。 他的身影在阳光下， 像是末世中摇摇欲坠却依然坚守信仰的灯塔。
亚德里安收回了手，语气轻快，“不过今天还只是刚回到领主城的第二天，我还需要准备一段时间，等弄清楚佩里尔执事的目的后我就会离开领主城正式上路。”然后他转过身，看着卡琳，温和的问道，“你之后有什么打算吗？”
卡琳听到亚德里安的问话，心思飞速转动，脸上的表情没有任何变化，脑子里却已经打起了算盘，“还没想好，不过你到时候可不能不辞而别啊。”她露出一丝微笑，这只敏锐的“狐狸”无时无刻不在获取着有用信息，听到亚德里安在之后会离开，就很快就从刚刚还带有个人情绪的对话中，联想到自己的撤离计划。
她正苦于找不到合理的理由从领主城脱身，亚德里安如果在不久后离开，这正是一个绝佳的安全机会，她可以借口与他同行，大大方方的离开领主城，她迎着亚德里安温和的目光，心中做出了决定，她必须尽快完成对领主城布防的勘察，在尽可能短的时间内脱身。
亚德里安缓缓地解除干扰水晶，手中微弱的光芒如同萤火虫般， 最终消散于无形。 解除干扰的瞬间， 卡琳感到周围的世界， 仿佛一下子变得清晰起来。 各种细微的声音，如同潮水般涌入她的耳中： 风吹过树叶的沙沙声、远处铁匠铺传来的敲击声、以及街道上行人的交谈声… 她甚至能够闻到空气中， 飘散着淡淡的烤肉香味， 那是从远处饭店飘来的， 诱人食欲的味道。
意识到卡琳的感官已经恢复，亚德里安脸上露出一个爽朗的笑容， “聊了这么多沉重的事情，也该放松一下了。卡琳，我们去饭店，好好享用一顿晚饭吧！自从来到领主城，还没有好好吃过一顿像样的饭呢！”
卡琳原本紧绷的神经， 在亚德里安笑容的感染下， 稍微放松了一些。 她点了点头， 语气轻松地说道， “好啊，正巧我肚子也饿了。不过，你可要请客哦， 我现在可身无分文。” 她故意露出一副可怜兮兮的表情， 试图活跃气氛。
亚德里安闻言， 忍不住哈哈大笑起来， “没问题，包在我的身上！想吃什么随便点，今天我请客！” 他的笑容充满了阳光， 仿佛能够驱散一切阴霾。
就在两人准备离开高地的时候， 卡琳的身体突然微微一僵， 她的脚步也停了下来。尽管现在并不在动物化的效果持续时间内，但久经磨砺的她凭着侦查员的第六感察觉到，在附近似乎有人在监视着他们。那是一种隐晦的， 却又挥之不去的窥视感， 仿佛有一双眼睛， 一直在暗中盯着他们。
她不动声色地环顾四周， 试图找到那个监视者，但周围的一切，似乎都和平常一样，没有任何异常。 难道是自己太敏感了吗？ 还是… 那个监视者， 隐藏得太深了？
为了不引起对方的怀疑， 卡琳强迫自己冷静下来， 她露出一个轻松的笑容， 语气随意地说道， \"对了，亚德里安， 吃饭的时候， 你可要好好给我讲讲安的事情啊， 我对那个小丫头很好奇呢。” 她故意将话题转移到安的身上， 试图让双方看起来轻松愉快。
亚德里安闻言， 脸上露出一个怀念的笑容， “没问题，安的事情， 我可以跟你讲上三天三夜都讲不完呢。” 他顿了顿， 促狭地眨了眨眼， “不过，你也要告诉我一些，你这些年的有趣故事啊， 我可不想只听我一个人讲，不公平。”
卡琳闻言，忍不住笑出声来， “好啊，就怕我的故事，太过无聊，你听了会直接在饭桌上呼呼大睡啦。”
两人一边调侃着，一边向高地下方走去。 卡琳的脚步看似轻松， 心中却依然保持着高度警惕。 她一边和亚德里安闲聊着， 一边用余光扫视着周围的一切，试图找到那个监视者，但却始终一无所获。
就在他们离开高地不久后， 在距离他们不远的一棵树后， 浮现出一个黑色的影子。那是一个身穿普通市民服装的男人，身姿却是挺拔，看起来训练有素，他的面容隐藏在阴影之下，让人无法看清他的表情。
他静静地注视着卡琳和亚德里安离开的背影，直到他们的身影完全消失在街道拐角，他才缓缓地转过身，向着领主军的驻地方向走去。
这个人正是先前艾丹命令在白花旅馆附近监视卡琳的士兵。 看到卡琳和亚德里安离开高地后，他便立刻动身，前往领主军的驻地， 向艾丹汇报情况。
他快步穿梭在领主城的大街小巷，避开人群，沿着一条隐蔽的小路， 来到了驻地的一处偏僻的院落。 院落的门口， 有两名士兵站岗， 他们看到士兵走来， 并没有阻拦，而是直接放他进入。
士兵走进院落，来到一间简陋的房间前，他抬手轻轻敲了敲门。
“报告！”
“进来。” 房间里， 传来艾丹低沉的声音。
士兵推开房门， 走进房间， 房间里， 摆设简单， 只有一张桌子， 一把椅子， 和一张床。 艾丹正坐在桌子旁，一只手揉着太阳穴，另一只手翻阅着一些文件， 他的脸上， 带着一丝疲惫，显然他也不习惯昨晚那样的贵族宴会。
“艾丹大人。” 士兵走到艾丹面前， 敬了一个标准的军礼， “属下奉命前来汇报。”
艾丹抬起头， 用锐利的目光注视着士兵， “说吧，有什么情况？” 他的声音低沉而有力， 带着一种不容置疑的威严。
士兵不敢怠慢，立刻将自己所看到的一切，如实地汇报给了艾丹……