“清河县，往生义庄，仵作祝余……”
祝余一手牵着倔驴，一手递上浮票（注：古准考证），一路跑来还喘着大气。方才热闹的县衙口，眼下门可罗雀。
门口一官爷接过浮票，对着上头肤若凝脂，黛眉明眸的外貌特征，这女子怎么看也是个世家贵女的长相。怎也会来参加衙门的仵作考核？
他叹了一口气：“姑娘回去吧，酉时已过，考生都已进场。”
“小余儿！”
未等祝余辩说，衙门内走出一束发黑衣的女捕快，女子目光迥然，笑颜如初明媚。女捕快比寻常女子高大些，皮肤略近麦色，腰间还配有一把红柄长刀。
她忆起与司徒笙最后一次见面，是在她入宫前一天，二人坐在城外的土坡上，一同望向那高不见里的宫墙。
司徒笙虽不舍好友的离去，但仍坚持为她送行，甚至偷了司徒捕头珍藏的桃花酿。
“上回坐在这里，还是祝伯在的时候，那是你第一次独立验尸，就帮死者找到了真相。你欣喜得无以言表，拉着我喝了一夜的酒。”
祝余不言，只是将杯中桃花酿一饮而尽。
“是你同我说，阿笙，身为女子，我们也可为南靖的太平盛世献出一份力。”司徒笙醉意上脸，满目通红，站起身指着远处的皇宫，“可小余儿，那般高墙之中，你还能听得见这些声音吗？”
……
祝余冲向前一把将她抱住，喜极而泣：“阿笙，我来晚了。”
“不晚不晚。”司徒笙拍着她的背脊，有些不知所措，印象中只有祝伯走的那天她落过泪。司徒笙眨巴着眼，看向一旁的衙役，“李叔，眼下刚到时辰，您就让她进去吧！”
“罢了罢了，那快些进去莫要误了考核。”李叔叹了口气，这县衙还真乱了套，有了女捕快还不够，难不成还要多个女仵作？
司徒笙甩着她的长辫走在前，满目自信地拉着她：“小余儿，我可一早打听了，今日这考题乃是投河的孙玉娘。像这种溺亡的尸体，你过往不知验过多少。就是那新任的县令，不知是何来头，听我爹说是个年轻人。”
“孙玉娘？”
前世入宫后司徒笙曾来过信，讲起她在县衙遇到的案件，提及过探花郎季向明的未婚妻孙玉娘，身着凤冠霞帔当街投河自尽一案。没成想这孙玉娘竟成了今日的考题。
祝余的出现，让院内的其余仵作不禁嘘声。不过他们对此没有过多说辞，南靖王发布新政，眼下南靖女子都可外出谋生，不必局限于相夫教子。女子的地位已今非昔比，但从事这行业的倒是头一个。
“诸位皆是参与衙门仵作考级的考生，今日验尸环节，查验对死因一分，找到案件相关线索可额外加分。最终分高者，进入终考。”
她摸了摸身侧的小布袋，上面绣着一种开着青色小花的草，《山海经》记载为神草祝余。这也是师父给她取得名字，寓意幸福安康，连年有余。
这名字虽没有祈年贵气，却是她最喜欢的。万事都有余地，一切都将有希望。
“最后一个，清河县往生义庄，祝余。余娘子，验尸时间共一炷香，这是考核需填写的案卷。”
她手握案卷与朱砂笔，大步踏入屋内，屋内正中白布盖着一具尸体，右侧坐着三个考官，中间一少年身着灰色圆领长袍，绣着团花纹饰，应是这次的主考。
她利落戴上布罩与手套，开始验尸：“死者女，年龄在十六左右，身着婚服，左耳丢失一耳坠，尸体体表出现淡红色尸斑，面部青紫。双眼紧闭。”
祝余将腰间布袋一抽，横向拉开，一件件用处不明的工具整齐排列在桌上。
她动作利落抽出木镊，向死者口鼻探去：“死者口鼻有泥沙，符合溺亡特征。指缝有少量泥沙和磨损的伤口，应是挣扎时所致。掌心的伤口里……”
祝余凑近仔细查验了一下：“像是铁屑。这伤口的纹路很规整，大人是否派人画下了？”
少年瞥了一眼，指腹揉压着太阳穴，一整天毫无波澜的诊断已然让他失去兴致，他闭上眼不耐烦问：“你便说死者死因是不是溺亡的即可？”
孙玉娘投河自尽本就是上天给她的答案，可为何，她无法说出这个答案来。
“大人，可否让我进一步剖验？”祝余询问。
主考猛然睁眼，剖验？此等明显的溺亡还需剖验，在此之前的仵作皆是不到一盏茶功夫就断了死因。
眼下已是最后一个考生，主考想了想还是起身：“这事关死者身后事，姑娘在此稍等片刻。”
他进了后院，半盏茶功夫出来说道：“余娘子请继续。”
祝余瞥过燃了一半的香，未加思索抽出一把柳叶形短刀，长约六指，刀锋尖利，刀柄刻有三瓣竹。
主考一直探着脑袋好奇：“你这工具倒是齐全，未曾见过这种形制的短刀？”
“这是特意为剖腹探脏铸造的柳叶刀。”祝余手法轻柔，手腕使着巧劲，刀刃划开皮肤，沿着肋骨游走于脏器间隙。此深浅必须牢牢把握，稍有不慎就会伤及脏腑本身。
可这个小娘子看上去游刃有余，目光锁定之处皆干净剥离，肺液以及肠胃中的残留物，都被一一放入一侧的白布之内。
见到这场景，少年眼神闪躲，极力用折扇遮掩视线：“可有发现？”
“死者肺部膨胀，胃中有溺液，死因确实为溺亡。”
原以为这女仵作会有什么特殊见解，他失落地垂下头，摆了摆手一叹：“你回去吧。”
祝余并未动身，而是上前躬身禀道：“大人，死者死因虽为溺亡，但小女认为此案不是自尽，是他杀。”
考核官眼中一亮，迫不及待站起身子：“你说是他杀，可有什么凭证？”
“是大人告诉我的。”祝余细数，“一来，今日是仵作考核，若只是一具溺亡的尸体，眼下院内这些的仵作皆能查验出，比较不出一二。二来，按照惯例，溺亡的尸体若家属无疑惑，不必交衙门验尸，可见他们对孙玉娘的死也有怀疑。”
“你对我们衙门之事了解不少啊。”主考坐正了身子，开始有了兴致，“不过你说了那么多，并非是你验尸得的证据。”
“孙玉娘的尸体符合溺亡的特征，但也有疑点。一则河道内只有泥沙，她指甲里的铁屑从何而来？二则……”祝余从身后掏出一粘稠状未消化的物质，“大人可认出这是什么？”
主考捂住嘴，一股恶心反胃袭来：“拿远些！”
“这是桥头才有的莲花糕和双喜糕，您瞧这喜字还有残余……”
主考歪过头不敢直视：“就算这是那什么什么糕，与孙玉娘被杀有何关系？”
“莲花糕寓意着喜结连理，乃是清河成婚习俗。大人，试问一个想要自尽的女子，怎会在死前挑选婚宴用的喜饼？”
少年审视着她，这女子虽戴着面罩，可说起案件来眼中有光。
他继续追问：“可孙玉娘投河乃是在众目睽睽之下，凶手是如何做到，让孙玉娘自己跳入河中？”
他本是期待这女子会说出一令人震惊的答案，可祝余却十分实诚说道：“大人，我只是仵作，只能告诉大人尸体想要告诉我的东西。其余的，不妨问问后头的县令大人看。”
她观察细微，此刻真正的主考就待在那扇窗的背后，审视着她的一举一动。
面前的少年被戳破后有些难堪，他瞧了眼灭了的香道：“祝姑娘，时间已到，今日考核结束，若有消息我们会来寻你。”
“大人等等。”祝余上前拦住他，“虽说考核时间已到，但可否让我留下为孙姑娘善后，这用不了多久。”
主考眼眸一圆，今日来的众人包括他在内早已将孙玉娘当做是一道考题，却没意识到死者的体面，家属的哀思。
那柳叶刀所及之处已全然崩裂，脏腑显露瘆人，祝余掏出一卷桑皮线，随手浇了一碗水到火盆，大量的蒸汽将这桑皮泡软，柔软滑润。趁此时机，她迅速缝合，竟真看不出痕迹来，实在神奇。
城外，往生义庄，乌鸦发出悲鸣，院内却热热闹闹的，这种死寂包裹的生气最为难得。
司徒笙又去别处寻了些好酒，自然她父亲并不知她的海量，一坛坛都藏在院内那棵梨花树下。
这棵梨花树和岁安宫的不同，它没有规矩的枝干，自栽下之后从未有人修剪过它，树杈随心长到矮墙外，远看如瑞雪照枝头。
树下一张石桌，还是祝伯在世时和林父一起打造的。他们在屋外吃饭，闻着梨花香，喝着桃花酒，孩子们在院子里面玩闹奔跑。
“今日这菜叫做樱桃肉，快趁热尝尝。”祝余戴上麻布头巾，很难想象这么一道色泽红亮诱人的肉出自一个仵作之手。
司徒笙筷子早就动起来：“恩！我听过，这是宫里的御膳，小余儿你怎么学会的？”
“我，此前遇见过一个御厨。”她不自觉将菜先前挪了挪，“对了，我让你查的事怎样了？”
“你是说谢家少主？”司徒笙咬着筷头，小余儿往日对世家之事最不感兴趣，甚至连清河共有几个世家都分不清，竟能说出谢展这个名字。
“在清河谁人不知谢家，这可是一家清流，平时乐善好施，为百姓鞍前马后。只是那谢展……”
她就知道这谢展不同。
司徒笙叹了一口气：“谢家少主自幼聪慧，可不知为何前不久辞了刑部的工作回到这清河县这小地方来。”
“谢展不是刑部侍郎？”祝余的眼眸一沉，难道是因她没有回宫，谢展也无法在殿前破天煞之说，因而轨迹发生了变化。
可谢展为何辞官？
“能为什么，这踏入朝堂如泥潭深陷，谢少主本就如莲出淤泥而不染，自是看不惯官场的做派，罢官返乡。”听司徒笙的口气倒是对此人颇为欣赏。
与其说他是莲花，倒不如说他像菖蒲，蒲芦之花，出淤泥而染。
“小余儿，你打听他作甚？”樱桃肉悬在嘴边，咚咚的几声叩门声打断了二人的对话。
这个时辰，这种地方，是谁会来？
推开柴门，见那人身着一件素色圆袍，身旁立着的正是今日考核她的少年。
祝余眼眸一怔：“新上任的县令是你？”
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? (本章完)