夜风裹挟着驼铃声渗入毡帐缝隙，脱脱不花盯着羊皮契约上蜿蜒的墨迹，喉结无意识地滚动。
案头铜灯将他的影子投在狼皮墙幕上，与阿依娜离去时留下的残香纠缠成诡异的形状。帐外传来苍狼卫换岗的低语，他突然抓起酒碗砸向立柱，碎瓷片溅落在“黑水河铁矿”的标记上。
“大汗？”心腹侍卫哈剌推门而入，目光扫过满地狼藉，“瓦剌人已退至十里外，是否...”
“去把老萨满叫来。”脱脱不花扯开熊皮大氅，心口的箭伤在火光下泛着狰狞的红，“还有，将我那两个弟弟从地牢提出来。”他弯腰拾起残片，锋利的瓷边在掌心划出细痕，“阿依娜说用粮草换铁矿？她当我是三岁小儿？”
老萨满颤巍巍捧着占卜骨走进来时，脱脱不花正用匕首削着木签。羊肩胛骨在火中发出爆裂声，裂纹如蛛网般蔓延。“吉兆，大汗。”老萨满声音发颤，“裂痕指向东方，预示...”
“预示与瓦剌结盟？”脱脱不花突然笑出声，将燃烧的木签掷向帐帘，“二十年前也先夺走我们草场时，你也说过这是长生天的旨意！”他猛地揪住老萨满的衣领，“阿依娜那丫头用明军火器威胁我，可你以为我不清楚？他们铸造红衣大炮至少还需半年！”
地牢的腐臭味扑面而来时，脱脱不花的两个弟弟正蜷在草堆里啃着硬饼。二弟脱古思猛地扑到铁栏前：“兄长！我们愿戴罪立功！只要你...”
“闭嘴。”脱脱不花甩给他们一袋风干肉，“明日随我去瓦剌营地。”他盯着脱古思腰间的匕首，那是父亲临终前交给他的遗物，“阿依娜想要铁矿？那就让她先尝尝失去至亲的滋味。”
次日清晨，阿依娜正在清点粮草，忽闻帐外马蹄声急。脱脱不花带着百名骑兵闯入，身后铁笼里锁着两个蓬头垢面的男子。“女汗王可听说过‘人质’？”他翻身下马，靴底碾碎阿依娜昨夜埋下的鼠尾草，“我那两个不成器的弟弟，就暂时寄存在瓦剌营地。”
阿依娜握紧腰间弯刀，指甲几乎掐进掌心。她望着铁笼中脱古思颈间晃动的银狼吊坠——那是二十年前她被明军俘虏时，母亲偷偷塞进她怀里的护身符。“首领这是何意？”她声音平静，却在看到脱古思手腕的牙印时瞳孔骤缩，那与她儿时被野狼抓伤的位置分毫不差。
“盟约总得有些诚意。”脱脱不花抬手抚摸笼中铁链，“黑水河铁矿可以给你，但...”他突然扯开脱古思的衣襟，露出心口与自己如出一辙的箭伤，“瓦剌需每年向鞑靼进贡百名童男童女，作为‘草原之神的祭品’。”
帐内瞬间响起瓦剌将领的怒喝。阿依娜却抬手示意众人安静，缓步走到铁笼前。脱古思突然用口型说了句“救救我”，她的指尖几乎触到他脸上的血痕，却在即将相触时猛然转身：“可以，但祭品中须由我亲自挑选。”
脱脱不花眯起眼睛，忽然大笑：“痛快！三日后我派人来取。”他翻身上马，临走前意味深长地回望：“对了，女汗王腰间的弯刀，倒与我父亲当年的佩刀有些相似。”
夜幕降临时，阿依娜独自坐在父亲的盔甲旁。月光透过毡帐缝隙洒在脱欢的密信上，泛黄的纸页突然被风掀起，露出背面用朱砂画的半朵狼头图腾——与脱古思的银狼吊坠纹路完全吻合。她抓起酒囊猛灌一口，辛辣的液体呛得眼眶发红。二十年前的记忆突然清晰起来：母亲临终前的低语、明军火铳的轰鸣，还有那个总在她噩梦深处出现的，戴着银狼吊坠的小男孩...
远处传来鞑靼营地的号角声，阿依娜握紧父亲的弯刀。刀柄上的血槽在月光下泛着暗红，恍惚间竟与今日脱古思脖颈的勒痕重叠。她忽然明白，脱脱不花的“结盟”不过是场精心设计的局，而她要救的不仅是两个无辜的生命，更是揭开自己身世真相的最后机会。