陨落前两月
地狱火半岛的烈日无情炙烤着大地，飞溅的鲜血还未浸透焦土便已干涸。瓦雷迪手起刀落解决最后一名恶魔，转身又将匕首掷入另一名恶魔的眼窝。
环顾战场，目标已然达成——这场殊死搏斗中，他们成功从恶魔手中夺回了载货的轿辇。伊利丹领主正环抱双臂立于战利品前，漆黑的双翼在胜利中完全舒展。
遍地恶魔尸骸间，瓦雷迪颅内的低语声始终未歇。他强忍啖食敌肉的冲动，跃上巨岩审视战场，向某位新兵点头致意——那是在与娜迦族那场恶战后新加入的恶魔猎手。过去一月间，他们在恐怖领主档案馆大战中的折损已基本得到补充。
即便在那之后，猎手们仍不断减员。有时战事连绵不绝，唯有伊利丹闭关筹划战略时方能稍作喘息。那几日他们除了训练新兵别无他务，随后便是一连串针对燃烧军团的闪电突袭。
二十余场战役接踵而至：突袭纳格兰营地，劫掠穿越虚空风暴的运输队，更在半岛上屡次截击恶魔大军。数次为关闭传送门的激战中，瓦雷迪看得分明——燃烧军团的主宰者正疯狂报复伊利丹，派出的军队不仅越发频繁，规模也一次胜过一次。
与此同时，数道通往艾泽拉斯的新传送门在冬泉谷与艾萨拉相继开启。伊利丹下令必须封闭这些通道，并夺取维系传送门运转的魔法水晶。他宣称燃烧军团正从外域向艾泽拉斯发动攻势，必须彻底斩断这条入侵之路。
可惜恶魔发动了新一轮大规模进攻，并非所有传送门都能及时关闭。传闻军团已在刀锋山与纳格兰边境竖起强大的信标，伊利丹麾下的精灵们从未见过如此密集的恶魔营地。
显然伊利丹在筹备某种仪式所需的材料。若有人询问瓦雷迪，他定会断言背叛者正在建造另一座巨型传送门——就像通往纳兹瑞斯的通道那般。那些通晓奥术的猎手们早有这样的猜测，而瓦雷迪认为此说确有道理。即便今日从恶魔护卫队夺回的金属棺柩中再发现大量魔法水晶与装置，他也不会感到意外。
自火山坡那次着名演说后，伊利丹大人便不再向猎手们透露计划。他只是不断调遣部队四处出击，时而亲自领军，时而委任埃拉瑞瑟尔或瓦雷迪指挥。背叛者的行动充满矛盾：有时会亲率猎手清剿仍效忠军团的邪兽人杂兵，有时又让他们独自对抗最凶悍的恶魔军团。有传言称，当星象合宜之时，伊利丹便会举行复杂仪式，筹备某个能彻底击溃敌人的终极咒法。
此刻这位大人正检视着缴获的轿辇残骸。那些需要六名恶魔才能抬动的金属棺椁，如今全都蒙尘失色地躺在沙土之中。
伊利丹面前悬浮着一名被邪能禁锢的兽人战士——那是燃烧军团的爪牙。瓦雷迪纵身跃下，在嶙峋巨石间腾挪跳跃，稍有不慎便会坠入万丈深渊。
他最终翻滚着落至山脚，一个鹞子翻身稳稳站定，走向伊利丹。\"汇报吧，夜之子。\"领主头也不回地说道。如今瓦雷迪自己也能做到这种程度，这种未卜先知的能力已不再令他畏惧。
\"周边区域已肃清，大人，暂无威胁。\"
\"若我是你，绝不会如此笃定。\"
\"大人？\"
\"恐怕燃烧军团已识破了我的计划。\"
\"他们如何做到的？\"
\"或许我们中间混入了奸细。\"伊利丹的蹄足碾过沙地，\"这些容器里只有一箱装着邪能宝石，其余全是滥竽充数的碎石。\"
瓦雷迪凝神望向金属容器，崭新的恶魔视觉立刻揭示了真相：唯有一个箱体透出璀璨魔光，其余皆黯淡无光——那里没有领主急需的魔法能量载体。
伊利丹猛然掀开某个容器，晶莹剔透的宝石与普通玻璃渣混着倾泻而下。没有邪能视觉的凡人或许会被蒙骗，但能窥见魔法光谱之人绝不会上当。
\"所以这是个陷阱？\"
\"或许。又或者只是调虎离山——当我们在此纠缠时，真正的货物正从别处运送。\"伊利丹的蹄甲碾碎了一块水晶，\"看来那个传闻中的霸主克鲁尔，比军团以往的战场指挥官更狡猾。\"
\"他是谁？\"瓦雷迪追问。
\"这正是我们要弄清楚的。\"背叛者转向被魔法锁链禁锢的邪兽人。那个绿皮生物虽然悬在半空，却仍咧着嘴露出獠牙狞笑。
\"我认得你，背叛者。这称号你当之无愧。\"
\"若每次听到这词都能赚一枚铜币，我早就能用钱堆出通往月亮的塔了。\"伊利丹的符文绷带无风自动，\"我的敌人们该有点新创意了。\"
兽人啐出的唾沫刚触及魔法锁链便蒸腾成绿雾。
\"告诉我克鲁尔霸主的事。我对你们的新任将军很感兴趣。\"
\"休想！\"兽人肌肉虬结的脖颈青筋暴起，\"你的酷刑对我无效！\"
\"如你所愿。\"伊利丹指尖迸出七道邪能流，如毒蛇般钻入兽人七窍。当惨叫声达到顶峰时，一道半透明的灵魂被硬生生扯出躯体。
\"说出克鲁尔的秘密。\"恶魔猎手的声音带着深渊回响。
可那具行尸走肉竟发出空洞大笑：\"何必呢...背叛者？他早已...在你身后...\"
金属容器突然迸发刺目邪光，能量洪流形成的漩涡中，传送门正在成型。瓦雷迪的幽灵视觉看到热浪扭曲了空气——兽人尸体瞬间碳化，连伊利丹都被逼退三步。
传送门中踏出一个真正的庞然巨物，身后跟随着两头燃烧的地狱火。这恶魔形似末日守卫，体型却庞大得惊人——长着牛头人般的巨角，背生双翼，腕甲上跳动着邪能符文。他右手中的玄铁巨剑镌刻着苍蓝符文，这般尺寸的兵器足以将灰谷的千年古树一击斩断。
\"看来就是你击败了玛瑟里顿。\"克鲁尔的声音如同闷雷滚动，\"倒是貌不惊人。\"他每一步都在焦土上烙下燃烧的足迹，仿佛大地本身都无法承受军团统帅的重量。
仅带两名地狱火随行，足见这位恶魔领主的自信。而这份自信绝非虚妄——汹涌的能量洪流环绕着他，魔法灵光在其周身形成刺眼的光晕。
\"你看上去倒像个普通的末日守卫。\"伊利丹的双刃燃起幽绿火焰，\"是来为同胞世界的覆灭复仇？\"
克鲁尔爆发出震耳欲聋的大笑：\"毁灭吞噬者？好个伶牙俐齿。不过错了，背叛者。我来此只为取你性命。\"
伊利丹交叉战刃：\"你的前任也说过同样的话。我会把你关进玛瑟里顿隔壁的笼子，你的血液将为我孕育更多战士。\"
\"我的血会烧干你的宠物。\"恶魔统帅的巨剑迸发熔岩裂纹，\"你只会得到焦黑的空壳。\"
随着他的话语，更多地狱火从传送门涌出。这些燃烧巨怪在统帅身边时，周身的邪能烈焰似乎燃烧得更加狂暴。与此同时，山脊上的伊利达雷们已摆开战斗阵型，魔纹弓矢与战刃尽数出鞘。
\"我已绘制出你所有传送门的地图。\"伊利丹的邪能眼窝中闪过数据流般的符文，\"铁炉堡、暴风城、奥格瑞玛、希利苏斯、瘟疫之地...你想重演占领艾泽拉斯的戏码？\"
克鲁尔霸主咧开布满獠牙的巨口：\"而我研究过你的行动轨迹——袭击运输队和营地，不过是想建造新的传送门。但目的地是哪里呢？\"熔岩般的唾液滴落在地面灼出青烟，\"据说你扬言要找到通往阿古斯的方法，就这般执迷不悟？\"
\"等我把你关进地狱火堡垒地牢时，我们可以慢慢讨论。\"
\"恐怕闲聊时间结束了。\"
随着空间撕裂的爆响，双头地狱犬从传送门跃出。这头巨兽暗红的表皮流淌着岩浆，覆甲的前肢比邪能猎犬粗壮三倍。当它张开巨口时，先前那些恶魔犬的利齿简直像是幼犬的乳牙。
地狱犬扑袭的瞬间，克鲁尔同时射出一道暗影箭。伊利丹振翅腾空，那道腐蚀性能量击中地面，将方圆十码的岩层瞬间风化成了粉末。
瓦雷迪正面对上了克鲁尔的\"宠物\"。地狱犬左侧头颅喷出硫磺火流时，他蹬着怪物覆甲的身躯二次跳跃，靴底在接触装甲板时冒出焦烟。半空中他回敬一发邪能箭，被击中的狗头顿时腐化出碗口大的溃烂伤口。
山脊上的恶魔猎手们如黑色瀑布倾泻而下。邪能火雨笼罩战场，他们的战刃在吸取恶魔生命的同时，也在反哺着主人的力量。
克鲁尔巨剑高擎，暗影箭雨如蝗灾般倾泻而下——半数伊利达雷非死即伤。吞噬阵亡者的能量后，恶魔领主的体型又膨胀了一圈，背后的传送门正迸发着不祥的光芒。
瓦雷迪一个鹞子翻身，双刃精准刺入地狱犬鳞甲接缝处。滚烫的恶魔之血飞溅，在他手臂灼出缕缕青烟。他顺势滚地避开，从地狱火胯下滑过时，灼热气流几乎点燃了他的发梢。克鲁尔近在咫尺，却对猎手视若无睹——这位末日守卫统帅的全部注意力都锁定在伊利丹身上。
外域之主的双刃正卷起能量风暴，雷鸣般的轰响中，更多猎手加入战局。有人缠住地狱火，有人牵制双头犬，更有悍不畏死者直取克鲁尔本体。恶魔领主猛然展开蝠翼，冲击波将突袭者尽数掀飞。当某个依赖敏捷的精灵战士动作迟滞的瞬间，符文巨剑已将其劈成两半——剑刃吸尽鲜血竟未漏一滴，而克鲁尔的肌肉又虬结了几分。
目睹同袍惨死，瓦雷迪体内的恶魔开始躁动。他借着这股暴怒向军团统帅射出一发邪能箭，却被护体邪能弹开。此刻背后传来腹腔共鸣般的低吼，猎手凌空转身，正看见那头负伤的地狱犬扑咬而来...
地狱犬一颗头颅已被劈开，溃烂的脓血不断涌出，却仍不肯倒下。它张着燃烧的血盆大口扑向瓦雷迪，猎手却纵身跃起，双刃精准刺入完好头颅的双眼。借着反作用力后翻落地，他迅速绕到怪物盲区开始周旋。负伤的恶魔抽动着鼻子转向，试图捕捉猎手的气息。
暴怒的克鲁尔如战车般碾入猎手阵型。尽管精灵们迅速散开，仍有两人被符文巨剑拦腰斩断。他们的攻击对恶魔领主而言，不过蚊虫叮咬。
当地狱犬低头嗅闻追踪时，瓦雷迪射出一道生命虹吸邪能箭。天际突然传来震耳欲聋的爆响——完成咒语的伊利丹降下地狱火风暴，克鲁尔被滔天烈焰压跪在地。
\"不！这不可能！\"末日守卫的惨叫在荒漠回荡。他胸甲碎裂处蒸腾着腐臭烟雾，溃烂的伤口剧烈抽搐。克鲁尔踉跄起身冲向传送门，刚没入漩涡通道便骤然关闭。瓦雷迪将匕首插进地狱犬心脏转身离去，残余的地狱火纷纷崩解为碎石。
伊利达雷收敛着同袍的尸骸，战场弥漫着邪能与鲜血混合的刺鼻气味。伊利丹凝视着焦黑的土地——克鲁尔的强大与狡诈远超预期，若非对方轻敌，今日胜负犹未可知。
艾泽拉斯必将再遭侵袭，但这反而能为外域争取时间。真正棘手的是阿古斯计划已然暴露，胜利的狂喜果然令人丧失判断力...更令他在意的是，整场伏击背后似乎另有隐情。
\"速回黑暗神殿。\"背叛者展开残翼，落日余晖将他的影子拉得很长，\"最终的准备必须提前完成。\"