出人意料的是，奥格瑞玛干燥的酷热与永不停歇的喧嚣竟让萨尔感到一丝亲切。或许这一切都像回归一个放荡不羁却又独特的家族——作为杜隆坦之子，这位曾经的部落大酋长虽未必主动选择过这样的家庭，但早已学会对其心怀敬意。重返部落都城时，萨尔原以为自己会厌恶那些熟悉的气味与混乱，却意外轻松地融入了这座大都市的脉搏。
这份适应甚至轻松得令他隐隐不安：毕竟时光流转，世事变迁，部落本身也已今非昔比。又怎能不变呢？如今单凭一位战争酋长早已无法统御全局。就像个光怪陆离的大家族，部落历经壮大与磨难，疆域伸缩，最终——但愿如此——不再是由单一声音维系的松散联盟，而成为了众声喧哗却和谐共鸣的雄浑合唱。
狼群强在众志成城。此刻在格罗玛什要塞的部落议会上，萨尔身边正聚集着众多精锐的\"战狼\"。
\"别担心，\"他打量着与会者们暗想，\"你不再需要引领任何人。你只是平等众生中的一员。\"
这样的念头非但无损骄傲，反倒令他心生欢喜。
萨尔双掌抵膝，身体前倾，聆听着两名年轻牛头人勇士在大厅中央做完汇报。他们曾在北地草原的山丘上发现两名黑暗游侠斥候，当即向附近经验丰富的资深战士巡逻队报信，最终成功追踪并擒获了间谍。可惜那两个家伙吞下某种恶心药剂，未及审问便毒发身亡——不过至少他们再也没法为杜隆塔尔的黑暗女王效劳了。
大厅里响起稀稀拉拉的掌声，年轻的勇士们昂首挺胸，毛茸茸的胸膛骄傲地隆起，矛柄咚咚顿地，锋刃直指穹顶。萨尔望着他们，不禁思忖这些年轻人还能活多久，又会在怎样寒冷严酷的远方迎来终结，哪些亲友将为这些被战争碾作齑粉的亡魂恸哭……
不。不。这一切很快就要结束了。今日议会正是要为终结某位统治者的嗜血政策，转而推行更和平的方针。诚然，许多人听到\"休战\"仍会皱眉，但萨尔坚信部落亟需这段喘息之机。
\"干得好！\"血精灵领袖洛瑟玛·塞隆高举酒杯向牛头人致意。他留着异乎寻常的淡金色长发，左眼失明的狰狞伤疤横贯面部，精心修剪的尖胡须纤毫毕现。\"英勇可嘉！让我们为部落的勇士们举杯——洛克塔！
“洛克塔！” 众人齐声应和。
萨尔也举起了酒杯，但目光却不由自主地落在血精灵领袖身旁那张空荡荡的椅子上。所有人都时不时地瞥向那里，就连洛瑟玛本人也不时用那只完好的眼睛瞟上一眼。真是讽刺——议会召开的原因，正是为了讨论希尔瓦娜斯·风行者那可疑的行径和她自愿放逐的决定，可本该代表被遗忘者出席的位置，此刻却空无一人！
与此同时，就连遥远的赞达拉帝国的新任女王——塔兰吉——都不辞辛劳地出席了这次议会。她坐在萨尔对面，至今几乎一言不发，可萨尔清楚地记得，这位年轻气盛的女王绝非沉默寡言之人。
在她身旁，靠近入口处，坐着另一位新近掌权的统治者——刚刚上任的锈水财阀贸易亲王加兹鲁维。尽管地精的身材矮小，但他的嗓门却比在场所有人加起来还要大——汇报、争论、反驳，一刻不停。
就在加兹鲁维给自己又倒了一杯麦酒时，两名新来者猛地推开拱形大门，闯入了大厅。突如其来的动静让牛头人勇士们一个激灵，条件反射地绷紧了身体；而加兹鲁维则手一抖，泼了自己半杯酒，衬衫湿了一大片。他恼怒地嘟囔着，一边疯狂擦拭污渍，一边气得头顶那撮头发都竖了起来。
这位姗姗来迟的议会成员终于现身了。一个纤瘦的金瞳亡灵女子气喘吁吁地冲进大厅，目光如箭矢般扫视全场。她的姿态仿佛在宣告：对迟到毫无歉意。跟在她身后的是个幽灵般苍白的女性亡灵，却显得镇定自若。这两位女士的差异简直不能再明显：一个被苦难折磨得形销骨立，另一个则肌肤光洁毫无腐朽痕迹，周身还散发着摄人心魄的幽光。
被遗忘者临时执政者莉莉安·沃斯在卡莉娅·米奈希尔的陪同下迟到的登场，瞬间吸引了要塞中所有生者的注意力。卡莉娅仿佛在密切记录莉莉安的每个举动，似乎准备事后逐条分析她的失误。被晾在会场中央的两位牛头人勇士手足无措地站在原地，在突如其来的寂静中不安地交换着眼神。最终贝恩·血蹄打了个手势示意他们退下。两人拖着脚步回到他身边，在牛头人大酋长身后的地板上坐了下来。
整个大厅鸦雀无声——似乎没人知道该说什么，尤其是对新来的这两位。莉莉安·沃斯调整了下肩头破旧的背包。她的长靴、护胫和斗篷都沾满了新鲜的泥浆。
终于，坐在萨尔右侧、白发白纹的首席奥术师塔丽萨轻咳一声，打破了沉默。
\"我并非他们的领袖，\"萨尔暗自提醒自己，但持续的静默已令人难以忍受。他只得起身，展开双臂向新来者露出热情的微笑。
\"我们可算把你们盼来了，\" 萨尔洪亮的声音响彻大厅，\"没有被遗忘者，部落就不完整！\"
莉莉安点了点头，用力咬住嘴唇，力道之大让萨尔担心她会咬破自己苍白的皮肤。她身旁的同伴——身披祭司袍、银发闪耀的卡莉娅·米奈希尔——上前一步，微微颔首，银色的发卷随之轻颤。
\"您真是太客气了。\"
\"请入座吧，\" 萨尔回到自己的位置，指向为被遗忘者预留的高背椅。
\"我们准备了奥格瑞玛最好的美酒佳肴...呃...我是说，我们随时听候差遣，\" 名叫基罗的狐人搓着爪子，局促地补充道。
好吧，狐人加入部落时日尚短，这种失误情有可原。
\"请坐，\" 他又小声地加了一句。
这个红毛狐人的口误缓解了紧张的气氛，尤其逗乐了加兹鲁维。虽然亡灵无需饮食，但令萨尔欣慰的是，莉莉安她们并未觉得被冒犯。与此同时，身披羽饰的高大牛头人贝恩·血蹄和洛瑟玛——他们紧邻着空置的座位——热情地欢迎了两位女士。
\"能否满足我们的好奇心，\" 等她们一落座，洛瑟玛便开口问道，\"是什么耽搁了二位？\"
\"我们族人在奥格瑞玛久居实在吃力，\"终于找回声音的莉莉安开口道。落座卸下行装后，她明显松弛下来，褪去皮质斗篷时肩线舒展，湛蓝眼眸比先前明亮许多。\"这里太燥热。我们更习惯阴冷潮湿的环境。或许等洛丹伦废墟收复后，我们就能重返故土。眼下停战期间局势虽不危急，但联盟战舰看到我们的旗帜可不会客气。\"
对面正磨着匕首的暗矛部族洛克汉猛然起身，獠牙与刀刃同时寒光乍现：\"他们敢动手？\"
\"我们绕了远路，\"莉莉安的声音轻若枯叶摩挲，\"这才多耽搁两日。\"
\"非常时期需格外谨慎，\"卡莉娅疲惫地耸肩，解下被阳光晒褪色的蓝披肩仔细叠好，\"免得引发外交事端。不过若真被拦截，德里克·普罗德摩尔定会......\"
\"普罗德摩尔家族帮不上忙。\"
果然——萨尔刚觉厅内紧绷的气氛稍缓，赞达拉的女王便霍然起身。塔兰吉周身黄金饰物随动作泠然作响，她以掌为刃劈开凝滞的空气，缀满宝石的高耸头冠投下的阴影横贯大厅，在火炬光里摇曳不定。
满座顿时骚动起来，皮革摩擦与金属碰撞声此起彼伏。萨尔身后的侍从泽坎倒抽凉气的声音格外清晰。
\"部落未能阻止赞达拉遇袭，但我曾说服自己接受这次失败，相信重整旗鼓后我们终将向联盟和普罗德摩尔家族复仇。\"塔兰吉的声音因压抑的情绪而颤抖，\"可如今与联盟议和，就意味着要与普罗德摩尔家族、与吉安娜和解——而我竟天真地以为，我的族人终能讨回这笔血债。\"
萨尔用力捏了捏鼻梁。明明方才局势已渐入佳境！不过...或许这早该预料到。在座的统治者们理念迥异，对\"部落一员\"的理解天差地别，自然对未来的期许也......
厅内的骚动逐渐升级。未等萨尔出言安抚这位赞达拉新君，莉莉安已不假思索地反击：
\"德里克现在是我们的人。这点你必须接受。\"
塔兰吉喉间滚出低吼，威吓般向前逼近：\"我什么都不必接受！你们需要赞达拉，我曾以为我们也需要部落——但现在看清了，你们根本不会帮我们讨回围攻祖达萨的公道！\"
莉莉安眼都不眨地起身，枯骨般的手指直指巨魔女王：\"岂止是赞达拉的公道？我们要的是所有人的公道！被遗忘者被排挤、被蔑视的日子该结束了！德里克是被遗忘者，而被遗忘者就是部落的一部分！\"
满座响起附和的低语声。
“那或许赞达拉在部落里才是外人？”塔兰吉激烈地反驳道。
此刻仿佛正是她的高光时刻——她大步走到大厅中央，提高嗓音压过了四下低沉的议论声：
“部落的回应在哪里？对我族人的支持与援助在哪里？你们何时才愿正视我们的苦难？”
“贸然行动将危及停战协议。”夜之子法师塔丽萨冷静地提醒道。在萨尔看来，这说法相当理智。她优雅地交叠双腿坐着，双手轻搭膝头，目光平静地注视着剑拔弩张的塔兰吉与莉莉安·沃斯。
“别忘了我们的资源已捉襟见肘。”洛瑟玛审慎地插话，“在派舰队卷入你们的冲突前，必须三思。或许派遣使团前往库尔提拉斯进行外交斡旋才是上策……”
“使团？！外交？！”洛克汉猛地摇头，怒吼道，“呸！若我的先祖在格罗玛什要塞里听到这等怯懦之辞，怕是要气得痛哭流涕！”
听到这番话，围聚在暗矛巨魔周围的玛格汉兽人们立即抄起武器，用矛柄顿地以示赞同。其中一人甚至压过了洛克汉的抗议声吼道：
\"看吧！\"塔兰吉指向洛克汉高喊，\"你们当中总算还有个没被和平论调磨平獠牙的！\"
\"我们各有各的伤痛，\"贝恩·血蹄沉声提醒，\"但此刻必须将部落利益置于首位。是的陛下，这很难，可谁又指望过轻松？假以时日，我们定会为赞达拉讨回公道！\"
\"假以时日？！\"塔兰吉倒抽冷气。
萨尔这才发现厅内几乎无人安坐。众人争执不休的喧哗中，他与贝恩和洛瑟玛交换了眼神。无论是否仍是领袖，维持秩序的重担终究落在他肩上。虽然贝恩已尽力周旋，但这位牛头人酋长需要支援。
萨尔率先起身，贝恩与洛瑟玛随即站起，最后是塔丽萨。这无声的举动立刻引起全场注意。争吵声渐息，所有目光都聚焦在领袖们身上。可未等萨尔发言，塔兰吉已转身疾步离去。她的护卫慌忙向萨尔草草行礼，追着女王匆匆消失。
\"精彩，\"萨尔叹息，\"休会。我们用些餐食再议。\"
——如果还能重聚。他在心底补充。
这含蓄的警告众人心知肚明。当萨尔穿过自动分开的人群时，疲惫已渗入每块骨骼每根血管。尽管还算不上年迈，但每一步都让这份沉重愈发鲜明。
\"他究竟答应了什么？\"
萨尔揉着后脑勺钝痛的部位，再次捏紧鼻梁。即便经历最惨烈的厮杀，他也未曾感到如此心力交瘁。草原香草与暮日烘烤的泥土气息掀开记忆的帷幕。他眯眼走出要塞，抬手遮住刺目的阳光，恍惚又看见自己不久前站在雷霆崖之巅——同样芬芳的暖风拂过穆戈尔的山谷斜坡，身旁的吉安娜·普罗德摩尔（此刻正被塔兰吉深恶痛绝的那位）正说服他：这场脆弱的联盟值得为之流血牺牲......
\"部落，联盟，\" 他当时回答，\"吉安娜，我们总在同一个十字路口徘徊，每次都以分崩离析收场。这次有何不同？\"
她纤手落在他肩头——或许这无声的触碰比任何雄辩更有力量。
\"我们。\"
那日的萨尔选择相信，而今却怀疑是否犯了错——议会争吵的余音仍在脑中嗡鸣，仿佛要将颅骨劈成两半。
炫目的阳光被奥格瑞玛上空的尘雾晕染成昏黄。两排仪仗火炬从格罗玛什要塞延伸至十二张宴席长桌，猩红帐篷上部落徽记在烟雾中若隐若现。果然，要塞外围已挤满围观群众。跟随萨尔出来的议员们立刻被窃窃私语和好奇目光包围。节庆气氛扑面而来：鼓点、笛声、孩子们高举的双足飞龙旗猎猎作响......大人们把孩童推到警戒线最前排，婴孩则被举过肩头。
萨尔驻足停步，感受着烈日炙烤自己裸露的肩膀。他对着骑在父亲肩头摇晃的两个小兽人挤出一丝苦笑。刚抬手示意，泽坎便小跑过来。洛瑟玛与首席奥术师塔丽萨挽臂缓步经过，血精灵正专注聆听夜之子讲述她为宴会珍藏的佳酿如何绝世无双。
\"这次又是什么？\"萨尔问道。
他向来洞若观火——这位勇敢的巨魔萨满特意追来必有要事。年轻人见识广博...唯独藏不住心事。
\"大地之环的信使找您，\"泽坎禀报。
其他议员已陆续走向宴席帐篷。享受着群众欢呼的洛瑟玛显然不急于入座。
\"我说了现在是宴会时间，\"萨尔嘟囔道。
\"但这事您一定想听。\"
\"这次又是什么？\"——萨尔早该明白，自从成为战争领袖后，这句话可能成为永久状态。转身背对人群时，他迎面撞上个灰脸斑驳、唇带伤疤的老兽人。
\"尤卡？\"萨尔愕然。
来者确实非同寻常。他立刻认出了这位萨满。当年共同抗击燃烧军团时，除非万不得已，这位长者绝不会离开漩涡岗哨。
\"托姆-卡，老友！什么风把你吹来奥格瑞玛？\"
两人互相拍肩致意。尤卡咀嚼着腮帮子，沉重地叹了口气。
\"灵魂，萨尔。它们不对劲。从前我们与先祖平静交流，如今他们却怒不可遏。拒绝赐予智慧。事有蹊跷啊，老朋友。\"
老萨满神经质地摩挲着雕纹法杖——这般焦躁对历经沧桑的先知实属反常。
\"从何时开始？\"萨尔压低声音。
识趣的泽坎悄然退开。
\"我日夜兼程，\"尤卡喘息道，\"这把老骨头经不起长途跋涉，但我知道你会听我说完。\"
\"那当然！除非末日降临，否则谁能让你挪窝，\"萨尔玩笑话只换来两声干笑。
\"说正经的，我活过无数个漫长寒冬，从未见过元素如此躁动。\"
萨尔紧握老萨满肩膀点头：\"我明白。议会将知晓此事，我保证你的忧虑不被忽视。\"
皱纹纵横的老脸舒展笑容：\"抓紧吧，杜隆坦之子。先祖在召唤，我们必须回应。