冲出的西夏骑兵们马蹄翻飞，铁甲在暮色中泛着幽冷的光，自以为突破了谷口的阻拦，正欲纵马向谷外逃窜。
未跑出半里地，忽闻两侧密林深处传来 “咔嚓” 机括轻响，宛如寒蝉振翅，却在瞬间化作撕裂空气的锐啸。
“不好！有埋伏！” 为首百夫长话音未落，两侧林梢骤然腾起密如骤雨的箭矢。泛着寒光的弩箭穿透暮色，带着破甲裂石之力，如蝗群般扑向骑兵队列。
前排战马首当其冲，铁蹄尚未踏碎面前的碎石，已被数支弩箭钉穿马眼，悲鸣着轰然倒地，将背上的骑士掀翻在尘沙中。
“是丐帮！” 有识货的西夏兵嘶吼出声，却被接踵而至的箭雨堵回喉咙。
弩箭簇簇相连，在林间织成死亡之网，有的穿透铁甲缝隙，有的钉入咽喉马腹，转瞬间二十余骑便如麦垛般倒伏，猩红血珠溅上枯松虬枝，在暮色里绽开妖异的花。
烟尘弥漫处，雷古拄着青铜丐头杖踏碎尸身，虬髯上凝着血珠，九枚铜环震出嗡鸣：“龟儿子的党项人，当大宋的黑风谷是通衢大道？”
原来是蜂群被硫磺火与巨石困锁在谷中与西夏军缠斗之际，雷古已快速赶回了谷口埋伏处。
“雷帮主，西侧机弩还剩三匣！” 隐在树影中的丐帮弟子扬声禀报，竹棍挑开灌木丛，露出暗埋的铜制弩床，弩臂上刻着的青蚨纹在血水中若隐若现。
原来丐帮日前趁夜潜入谷侧，将机弩伪装成枯木，只等西夏骑兵踏入这死亡陷阱。
残余的五骑仓皇调转马头，却见谷口突然燃起三堆篝火，陆鹭携神臂弓立于火畔，弩箭对准最后一名百夫长的咽喉：“西夏狗贼，出征前可想过有这一日？”
弓弦震颤间，箭矢穿透对方面甲，将其钉死在身后的枯松上，狼牙战盔滚落尘埃，露出一双死不瞑目的眼。
夜风卷起谷中血腥味，雷古用丐头杖挑起百夫长腰间的狼首令牌，铜环磕在令牌上发出清响：“乐老哥，这群狼崽子，就当给你和横山的兄弟们血祭了！”
密林深处传来微弱的梆子声，三长两短，正是丐帮的平安信号，说明谷中战事已定，众人相视一笑，血污模糊的脸上露出释然。
此时的黑风谷口，西夏骑兵的尸身如刺猬般插满弩箭，铁甲与断箭在篝火中泛着冷光，恰似一面面锈蚀的墓碑，铭刻着丐帮埋首黄沙的血性。
夜色浸染山峦，刘廿跟在邹三娘身后踉跄前行，蟒纹玉带在腰间晃出细碎的银芒。山路两侧荆棘勾住他的锦袍，暗纹在月光下裂开数道口子，恰如他此刻慌乱的心绪。
“快些！” 邹三娘的铁爪靴踩碎崖边碎石，回声混着身后隐约的犬吠，惊得松枝上的夜枭扑棱棱飞起。
她发髻上的青铜铃铛不慎撞在岩壁，清响在空谷中荡开，却被刘廿恶狠狠地捂住嘴：“蠢妇！想引狼来吗？”
两人七拐八拐钻入松林，月光被枝桠筛成碎银，洒在邹三娘腰间晃动的狼首铜牌上。
那本是西夏梁皇后亲赐给刘廿的信物，此刻却映着刘廿煞白的脸。
三丈外的山坳里，阿月的狐裘领口蹭着鸭蛋儿的破袄，两人伏在老槐桠间，黑袍下摆被夜风掀起角，露出阿月袖中淬毒的银针。
鸭蛋儿的小弩已扣住弦，弩箭泛着幽蓝的狼毒光泽，却被阿月冰凉的指尖压下弩臂。
“再等等。” 阿月的西域官话混着沙砾质感，琥珀色眸子盯着刘廿，“那狗贼如今功体未破又有帮手，贸然出手我们讨不到便宜。”
鸭蛋儿咬着下唇，指节把弩身攥得发白。他想起陇东镇醉驼泉的血案，想起阿月姐肩头打的弩箭伤，喉间苦涩：“可他这一走，又该去哪里找——”
“嘘。” 阿月突然按住他的后颈，“此人为权谋划一生，机关算尽，定然不会就此放弃，很快会再见的。”
黑水城的碉楼被夜色染成狰狞的剪影。
叶年年垂眸盯着陶瓮中翻涌的赤蝎，指尖捻起的狼毒草粉末簌簌落入瓮中，毒雾升腾时，她腕间的青玉铃铛悄然发出一声轻响。
那是薛少卿当年所赠，此刻藏在袖口暗袋里，随呼吸微微震颤。
“枯叶，城主唤你。” 巡卫的甲胄擦过石门，狼首纹令牌在烛火下泛着幽光。
叶年年起身时，藏青色袍角扫过瓮边的血渍，那是今早新取的活祭心血，如今已与蝎群融为一体，正如她用 “枯叶” 之名织就的伪装。
城主府的回廊蜿蜒如肠，壁龛里供奉的狼头骨嵌着红宝石，在她经过时折射出诡谲的光。
她记得薛无能的密信里写过：“黑水城的母蛊以人心血为引，每任饲养者皆活不过三年。” 如今她接手这差事已两月，指尖的毒痂层层脱落，尚未触及脏腑，却在昨夜发现饲养室地砖下的暗格。
里面半卷人皮图谱绘着蝎蛊变异之法，墨迹间凝着暗红血珠，正是薛无能留存的心头血，他知道自己时日无多，日日积攒，如今有了这半缸才能免了自己受苦。
“枯叶，这月母蛊为何活性减弱？” 城主的金刀拍在案几，震得狼首杯里的血酒晃出涟漪。
叶年年跪地时，余光瞥见书案角落压着的青铜锁片，纹路与薛无能信中所绘分毫不差。
她叩首时故意让发丝垂落，遮住眼底一闪而过的锐芒：“回城主，需用生人血热养三日，属下这就去准备。”
退出城主府时，夜风扑来。卷在其中的沙砾此刻在月光下泛着温润的光，像薛少卿在回春堂熬药时，烛火映在药罐上的星星点点。