桃枝贴着湿滑的钟乳石侧耳细听，寒潭深处传来的水流声里混着金属摩擦的轻响，那是赤蝎卫的钉靴在暗河石滩上拖曳。
她指尖在岩壁上敲出三短一长的昆仑密语，蜷缩在浅滩上的九名崆峒弟子立刻屏息，僧袍下的伤口被冷水激得发颤，却无一人发出声响。
道袍领口的金鹏纹浸在紫黑的狼毒水痕里，远远望去竟像一群被困在寒潭底的濒死倦鸟。
“前面没路了！” 年轻沙弥突然指着洞顶垂落的倒悬冰棱，声音里带着恰到好处的颤抖。
赤蝎卫的火把光晕刚转过暗河弯道，他便踉跄着撞向桃枝，僧袍下藏着的三枚迷药弹顺势滚入水流，在狼毒矿脉的侵蚀下泛起细碎的白沫。
为首的赤蝎卫瞥见浅滩上横陈的 “尸体”，弯刀在掌心转了兴奋的花儿，狼首纹甲胄擦过洞壁时撞落几块钟乳石，“活要见人，死要见 ——”
话未说完，桃枝的袖中银针已如灵蛇般钻入他的脖颈。淬毒银针在火把光里泛着幽蓝，用的却是西夏狼毒。
她借力跃上冰棱，道袍下摆的破洞露出绑在腿侧的猛火油柜，“走！从入口杀出去！”
九名弟子同时起身，藏在袖中的短刀划破水面。他们本是崆峒的侠客，虽被赤蝎卫折磨月余，此刻得了桃枝的暗号，却不见一丝疲态。
年轻沙弥的佛珠突然绷断，十八颗砗磲珠夹着狼毒针射向追兵眼睛，正是莲花寺 “芥子弩” 的变式。
寒潭入口的藤蔓在迷药作用下早成摆设，为首的老道士双掌拍向洞壁伪装的巨石，夜风卷着雪粒灌进来，吹散了洞中的毒雾。
“破阵！” 桃枝低喝一声，手中长剑轻扬，就听的一名赤蝎卫手中弯刀 “当啷” 坠地，脖颈处已渗出一抹血红。
她借力腾空，靴底划过洞顶石棱。左侧赤蝎卫举盾相迎，盾面 “赤蝎” 徽记却被飞石击歪，随后面门便直直挨了一脚。
被偷袭之下，赤蝎卫的慌乱却在统领党项语的呼喊声中转瞬即止。
“走！” 桃枝拽着九名弟子扑向入口，却见三名赤蝎卫已堵在石阶前，弯刀上的狼毒涎在火把下泛着紫黑。
老道士的星陨指率先迎上，指尖萤石与链锤咒文相撞，爆发出刺目蓝光。桃枝趁机矮身挥剑，转眼便在一名赤蝎卫的小腿犁出深可见骨的伤口。
她夺过弯刀的瞬间，就听见身后年轻沙弥的痛呼 —— 一名赤蝎卫的短刀划破了他的僧袍，露出背上用香灰绘的 “卍” 字咒印。
“贫僧不修来世！” 沙弥突然合身扑向敌人，咒印与狼首甲胄相撞，竟爆发出雷鸣般的震响。赤蝎卫的胸骨在冲击力下凹陷，而沙弥的后背也绽开五道血痕，却仍咬着对方的手腕不放，直至桃枝的长剑割断对方的喉咙。
突围至寒潭入口时，前来支援的西夏床弩第一波箭雨已至。
“东侧竹林！” 桃枝轻呼，九名弟子立刻会意，将浸过狼毒的僧袍道袍撕成布条，系在竹枝上一路荡去。
赤蝎卫首领狂吼着调整床弩角度，却没看见桃枝等人已拐向紫霄宫方向的水脉。
最后一支弩箭擦着桃枝的发梢掠过，她甚至能听见箭尾狼首羽翎的破空声，却在入水的瞬间，伸出手臂乱晃几下，做出不会游泳的样子。
水下的黑暗中，桃枝听见上方传来赤蝎卫的咒骂和床弩绞盘的空响。
不时，弩车便被吱呀吱呀作响的轮毂带到了竹林。
桃枝足尖在竹梢一点，如夜枭般掠过丈许距离，手中猛火油柜的铜嘴对准了床弩下堆积的狼毒箭簇。
赤蝎卫统领的咒骂声混着弩机绞动的咯吱声从身后逼近，她反手扣动机关，淡金色的油液如细线般泼洒在干燥的竹叶与浸过松脂的床弩支架上。
“着！” 桃枝低喝一声，火折子擦出的火星刚触到油迹，整座竹林便腾起丈高的火墙。猛火油遇风即燃，噼啪作响的火舌瞬间吞没了五架床弩。
狼首纹的弩身漆料在高温中卷曲剥落，露出底下焦黑的木质框架。赤蝎卫们的狼毒箭簇成了最好的助燃物，箭尾的翎毛在火中蜷曲，发出刺鼻的焦臭。
“撤退！快撤！” 赤蝎卫统领的狼首面甲被火光映得通红，他挥舞着弯刀砍向试图救火的部下，“保住弩机！”
然而火势借由竹枝迅速蔓延，碗口粗的毛竹在火中爆响，迸射的火星如同流萤般扑向赤蝎卫的甲胄，狼毒浸过的衣料一触即燃，转眼间便有十余人在火中翻滚惨叫。
浓烟飘上云端，已让天际分不清哪里是烟，那里是云，忽地一丝冷风吹过，桃枝却在此时有了不详的预感。
突地一声闷雷响过，天公在此刻翻了脸。
高原气候瞬息万变，刚刚还放晴得天空如今被铅灰色的云团笼罩，豆大的雨点砸在燃烧的竹叶上，腾起阵阵白烟。
暴雨如注，火墙在数息间矮了下去，床弩支架上的明火被浇灭，只剩缕缕青烟在雨幕中飘摇。
赤蝎卫统领的笑声混着雨声传来。他扯下烧得半焦的面甲，露出额间狰狞的赤蝎刺青，“死秃驴臭牛鼻子！你以为火攻便能奈何得了我们！”
他抬手示意，二十名赤蝎卫从竹林边缘包抄上来，甲胄上的水珠在昏暗天光下泛着冷光，“今日便让你见识西夏铁卫的 ——”
话音戛然而止。
一道青紫色的闪电劈开云层，直劈向竹林中央的主弩。那架床弩的狼首雕花正对着天际，金属弩机在雨中成了绝佳的引雷导体。
惊雷炸响的瞬间，桃枝只觉耳膜生疼，眼前闪过刺目白光 —— 赤蝎卫统领的弯刀还举在半空，狼首纹甲胄已被电流劈得通体发亮，蓝紫色的电弧顺着甲缝钻入他的咽喉。
焦臭味混着雨水的腥甜在空气中弥漫。统领的身体僵直如木雕，弯刀 “当啷” 坠地，面甲下渗出的青烟仿佛在诉说方才的遭遇。
其余赤蝎卫呆立当场，看着首领的甲胄渐渐冷却，焦黑的狼首纹在暴雨中剥落，露出底下苍白的脖颈。
“走！” 桃枝趁机甩出绳索，钩住竹梢借力跃起，暴雨冲刷着她道袍上的血渍，却掩不住眼中的冷光。
竹林深处传来崆峒弟子的接应暗号，三长两短的哨声混着雨声，奏响一曲紫霄破阵曲。