顾沉砚的军刺尖刚擦过祭坛石砖，地面突然传来震动。
苏檀踉跄一步，低头——青石板缝隙里爬出暗红纹路，像被血泡开的树根，眨眼间爬满整个祭坛。
李三槐的猎刀刮过纹路，刀尖冒起青烟：“邪乎！”
“姐！”顾小满攥住她手腕，“戒指又烫了！”
苏檀这才发现，腕上翡翠镯正泛着幽光，和地面暗红纹路交相辉映。
她刚要抽手，脑海里“嗡”地一响，熟悉的女声穿透轰鸣：“檀儿……别碰它！”
声音像浸在灵泉里的银铃，是母亲！苏檀瞳孔骤缩。
灵核突然炸开白光。
众人下意识闭眼，再睁眼时，灵核上方浮着道虚影——穿月白衫子，发间插着檀木簪，眉眼和苏檀有七分像，正是苏檀记忆里最后一面的母亲。
“阿娘！”苏檀往前扑，被顾沉砚拽住胳膊。
虚影抬手，指尖触到她额头又消散成光：“来不及了。”
顾沉砚的军刺往前一送，挡在苏檀身前：“什么来不及？”
“灵核里的不是灵脉精华。”虚影的声音带着裂痕，“是混沌之种。灵脉起源时的黑暗核心，我用命镇了二十年，它要醒了。”
李三槐后退半步，猎刀哐当砸在祭坛上：“就为这破石头，之前那伙人连命都不要？”
“他们只是被引过来的棋子。”虚影看向苏檀，“檀儿，你激活翡翠镯时，混沌之种感应到了苏家血脉。它要借你的手破封。”
苏檀浑身发冷：“所以原主被栽赃偷粮……也是它搞的鬼？”
“它让人心生恶念。”虚影指尖点在灵核上，蛇影突然扭曲成黑雾，“当年我本想等你成年再传封印之法，可它等不及了。”
顾沉砚扯了扯苏檀衣角，低声：“她说的‘你们来得太早’，是指我们？”
苏檀摇头，眼睛黏在虚影上。
母亲抬手，掌心浮出枚青玉符，纹路像缠在一起的藤蔓：“这是最后一道封印力。另外两枚碎片，一枚在你父亲当年下放的矿洞，一枚在顾沉砚家老宅的房梁——”
“阿娘！”苏檀喊出声，虚影正变得透明，“你要去哪儿？”
“我本就是意识残魂。”虚影笑了，和记忆里给她梳辫子时的笑一样，“镇了它二十年，够本了。檀儿，记住，混沌之种醒了，西南要永夜。”
灵核突然炸响。
苏檀看见黑雾里伸出根黑刺，刺穿虚影胸口。
虚影消散前，把玉符塞进她手心：“用翡翠镯引，快——”
“阿娘！”苏檀攥紧玉符，指甲掐进掌心。
顾沉砚搂住她后腰往后拖，灵核表面裂开蛛网纹，黑雾顺着裂缝涌出来，沾到青石板就冒白烟。
赵六叔突然把木机关砸在地上。
机关“咔嗒”展开，变成道木栅栏，拦住黑雾蔓延的方向：“小檀，符！”
苏檀这才反应过来，把玉符按在翡翠镯上。
镯子嗡鸣，白光裹着玉符冲进灵核裂缝。
黑雾被白光一烫，发出尖啸，缩回裂缝里。
灵核的震动弱了些，但裂缝还在往四周爬。
“暂时镇住了。”苏檀抹了把脸，才发现满脸是泪。
顾沉砚抽了张手帕给她，指尖扫过她手背：“接下来怎么办？”
“找另外两枚玉符碎片。”苏檀深吸口气，“我阿娘说，一枚在我爸下放的矿洞，一枚在顾家老宅房梁。”
顾沉砚挑眉：“顾家老宅？我奶说那房子早塌了。”
“那也得挖。”苏檀把翡翠镯往腕里推了推，镯子还在发烫，“混沌之种要醒，青竹沟保不住，整个县都得遭殃。”
李三槐吐了口唾沫：“奶奶的，老子打猎时见过山火，烧起来连片林子都没。这混沌之种要真醒了……”
“所以得赶在它完全醒前找到碎片。”顾沉砚摸出怀里的指南针，“矿洞在西边鹰嘴崖，老宅在村东头晒谷场后面。我和小檀去矿洞，三槐叔和六叔去老宅，小满——”
“我跟姐！”顾小满拽住苏檀衣角，从兜里掏出把野枣塞她手里，“甜的，吃了有力气。”
苏檀捏着野枣笑了下，把枣子塞回小满兜里：“姐有力气。你跟六叔，他机关术厉害，保护你。”
顾小满扁扁嘴，到底没闹。
赵六叔蹲下来，把木机关塞进她手里：“捏这里，能喷松烟。”
“走。”顾沉砚拽着苏檀往祭坛外跑，军刺在前面开路。
刚跑出祭坛范围，身后传来“咔嚓”一声。
苏檀回头。
灵核裂缝里，伸出只漆黑的手掌。
指甲长得能戳穿石板，指尖泛着诡异的红光，像滴凝固的血。
顾沉砚猛地把她往怀里带，军刺横在两人中间。
那手掌悬在裂缝口，没再动，可空气里突然漫起阴寒，冻得苏檀后颈起鸡皮疙瘩。
“别看。”顾沉砚用军刺尖挑起她下巴，“先出去。”
苏檀咬着牙点头。
两人跑过青石板时，她听见身后传来指甲刮石板的声音，一下，两下，像在数他们的步数。