褪色的蛇鳞如同冰冷的烙铁，沉甸甸地压在褡裢深处，与那些邪异的密函、冰冷的令牌、不祥的碎石为伴。常家的警告，带着仙家莫测的威压与刺骨的寒意，非但没有成为阻路的藩篱，反而如同一把冰冷的刻刀，将前路的凶险与迷雾，更深地刻入爷爷的眼底，也烙在了我的心头。
“走！”
爷爷的声音斩钉截铁，带着一种穿透迷雾的决绝，在简陋的客栈房间内响起。他枯槁的身躯已然站起，枣木杖点在斑驳的地板上，发出沉闷而坚定的“笃”声。一夜的艰难调息，虽未能尽复伤势，却将那层骇人的青白之气驱散了大半，浑浊的眼底深处，疲惫依旧，却已被一种磐石般的意志所取代。常家的警告，如同投入深潭的巨石，激起的不是退缩的涟漪，而是破釜沉舟的激流。
推开客栈吱呀作响的木门，清晨微凉的空气扑面而来，带着山林特有的清新与昨夜残留的煤烟味。我们没有再回头看一眼身后那喧嚣与污浊并存的老黑山镇，目光越过低矮的房檐，越过稀疏的桦树林，直直地投向西北方。
天际尽头，在铅灰色云层与黛青色山峦的交接处，一道巨大、雄浑、如同洪荒巨兽脊背般绵延起伏的山脉轮廓，横亘于天地之间！那是长白山的主脉！即使在如此遥远的距离，它依旧散发着一种令人窒息的磅礴气势，沉默、威严、亘古苍凉。层峦叠嶂，峰岭如簇，最高处隐没在低垂的铅云之中，只能看到一片模糊而巨大的、仿佛支撑着天穹的暗影。那便是天池所在！是密函中所有血腥线索最终指向的漩涡中心！是黑炎教图谋不轨的巢穴，也是常家警告所指向的凶险绝地！
爷爷拄着杖，站在客栈门前的土路上，枯槁的身影在辽阔的山野背景下显得渺小，却又如同扎根于大地的劲松。他浑浊的目光穿透空间，死死锁定着那片朦胧而巨大的山影，眼神锐利如鹰隼，带着一种深入龙潭虎穴的决绝与洞悉前路的沉重。
“所有线索，皆指向彼处。” 爷爷的声音低沉，如同山风掠过岩石，“黑炎邪教盘踞其内，以邪法攫取地脉之力，以生灵为祭品，图谋不轨。那‘钥匙碎片’之谜，亦需在彼处解开。” 他的话语顿住，目光转向我，那眼神中的锐利稍稍褪去，染上了一层深沉的忧虑，“常家警告在前，立场不明，此行凶险，远非老黑山镇可比。邪修凶顽，地脉诡谲，仙家莫测…步步皆是杀机。”
寒风掠过，卷起地上的尘土。爷爷的话像冰冷的石子投入心湖，激起层层寒意。常家褪色鳞片的冰冷触感仿佛还留在指尖，密函中“钥匙碎片”的猜测更是如同无形的枷锁。然而，就在这凝重的氛围中，爷爷话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的、属于长辈的关切与谋划：
“然，祸福相依。长白山乃天地灵秀所钟，龙脉汇聚之地，虽被邪气侵染，但深处必有未被玷污的洞天福地，蕴藏着稀世罕见的天材地宝，甚至是…古修遗留的遗迹洞府。”
他的目光变得深邃而悠远，仿佛穿透了眼前的山峦，看到了莽莽群山中那些被时光掩埋的古老秘密。
“此行，追查黑炎，破其阴谋，乃首要之务，关乎一方生灵。” 爷爷的声音凝重，每一个字都带着沉甸甸的责任，“然，于你而言，宿尘，亦是机缘所在！”
他枯槁的手指，带着一种不容置疑的力量，虚点向我的胸口——那鬼玺碎片沉寂的位置。
“你根基初成，道炁虽纯，却如幼苗，尚需深厚滋养，方能参天。鬼玺碎片，威能莫测，凶险更甚！其反噬之力，如同跗骨之蛆，仅凭你自身根基压制，终非长久之计，犹如抱薪救火，终有薪尽火炽之时！”
爷爷的话语如同重锤，敲打在我的心上。昨夜鬼玺吞噬蚀魂咒与邪像能量的恐怖景象，那冰冷暴戾意志的冲刷，瞬间在脑海中回放。双刃剑…后患无穷…爷爷的警告言犹在耳。胸口那深沉的冰凉，此刻仿佛带着一丝蛰伏的灼热，提醒着它潜藏的危险。
“若能寻得蕴含精纯天地灵气的天材地宝，或古修遗留的、有助于稳固道基、滋养神魂的丹药、灵泉、乃至功法遗迹…” 爷爷的眼神闪烁着智慧的光芒，如同在绝境中寻找生机的猎人，“便可借外力，夯实你的根基，壮大你的道炁本源！本源强盛一分，压制鬼玺反噬之力便多一分把握！此乃釜底抽薪之道！”
他顿了顿，目光再次投向那巍峨的长白群山，声音带着一种对古老山川的敬畏与期待：“长白山，钟灵毓秀，地脉磅礴。其深处，或有万年石乳，可洗筋伐髓；或有千年灵参，能续命补元；或有古修坐化之地，遗泽后人…这些，皆是你稳固道基、压制鬼玺凶险的关键！”
爷爷的话，如同在浓重的迷雾中点燃了一盏灯。追查邪教，是责任，是使命，是迫在眉睫的凶险。而寻找天材地宝，稳固根基，则是活下去、走下去的希望，是抵御体内那枚“钥匙碎片”随时可能反噬的盾牌！两条线，一条指向毁灭的源头，一条指向生存的契机，最终都交汇在那片神秘而凶险的群山之中。
“我明白了，爷爷！” 我用力点头，胸中翻涌的不再仅仅是沉重的压力，更添了一股迫切的动力。变强！必须尽快变强！为了对抗邪教，更为了驾驭体内这柄随时可能反噬自身的“双刃剑”！
“好！” 爷爷眼中闪过一丝赞许，随即被更深的凝重取代。“然，长白腹地，人迹罕至，凶兽横行，更兼邪教盘踞，仙家态度不明。若以修士身份贸然深入，无异于黑夜举火，自曝行藏，必成众矢之的。”
他浑浊的目光扫过客栈旁那条通往山里的、被踩踏得泥泞不堪的土路，又望向远处山林间偶尔出现的、背着背篓或扛着工具的山民身影。
“需得…换个身份。” 爷爷缓缓道，声音带着老辣猎人的算计，“融入其中，方为长久之计。”
他转身，带着我走向老黑山镇边缘那几间略显破败、门口挂着兽皮和干草药的杂货铺子。空气中弥漫着硝制皮子的酸味、干草药的苦涩以及铁器的锈味。
接下来的半天，我们如同真正的采参客般忙碌起来。爷爷用几块碎银子，换来了两套洗得发白、打着补丁、却厚实耐磨的靛蓝色粗布衣裤，裤脚特意做得宽大，便于山里行走。又买了两顶边缘有些破损、却足以遮阳挡雨的宽沿斗笠。最重要的，是两根长约五尺、油光水滑的硬木杆子——索拨棍（也叫索宝棍），这是采参人探路、拨草、甚至防身的必备之物。棍头包着防磨损的铁皮，分量沉手。
爷爷还特意买了几根削制好的、约莫一尺长的细木签子，一头削尖，一头系着醒目的红布条——快当签（也叫快当绳）。这是用来标记发现人参位置的标记物。又选了两根结实耐磨的麻绳——快当绳，用来捆扎人参和背负物品。最后，还买了两把锋利的、用来挖参的小镢头（俗称“快当刀子”）和两个用来装参的、内衬柔软苔藓或桦树皮的背筐。
当我和爷爷换上那身粗布衣裤，戴上斗笠，背上背筐，手持索拨棍，腰间别着快当签和小镢头，站在镇子通往山里的路口时，已然与那些常年行走于山林之间的采参客别无二致。粗粝的布料摩擦着皮肤，斗笠的阴影遮住了半张脸，沉重的背筐压在肩头，索拨棍入手冰凉沉实。一种属于山野、属于沉默、属于与自然搏斗的粗粝气息，悄然取代了修士的飘渺。
爷爷佝偻着背，咳嗽了两声，眼神浑浊，步履也显得蹒跚了几分，活脱脱一个带着孙儿进山讨生活的老参农。他压低声音，用带着浓重关外口音的土话对我叮嘱道：“进了山，少说话，多看，多听。跟着‘把头’走，叫咱干啥就干啥。看见‘棒槌’（人参），别声张，插‘快当签’，喊‘山’…记住了？”
“记住了，爷爷。” 我也学着他的腔调，闷声应道。伪装，已然开始。
站在进山的岔路口，回望老黑山镇那一片低矮喧嚣的轮廓，再抬头望向西北方。长白山的巨大身影仿佛近在咫尺，又仿佛远在天边。铅灰色的云层低低压在主峰之上，如同沉重的帷幕。凛冽的山风从群山中呼啸而出，带着刺骨的寒意和原始森林的湿冷气息，卷起地上的枯叶和尘土，抽打在脸上，隐隐生疼。风中似乎还夹杂着远方雪峰融化的冰寒，以及某种难以言喻的、古老而苍茫的威压。
前路，是绵延无尽、如同巨兽獠牙般耸立的巍峨群山。是遮天蔽日的原始森林，深藏着未知的凶险与古老的秘密。是黑炎邪教盘踞的巢穴，血腥阴谋的漩涡。是常家仙踪难测的冰冷警告。是地脉节点不稳的躁动。是寻找“钥匙碎片”的凶险迷局。是关乎生死的“天材地宝”的渺茫希望。
狂风卷起爷爷破旧的衣角，猎猎作响。他枯槁的身躯在巨大的山影下显得如此渺小，却又如此坚定。他紧了紧肩上的背筐带子，手中的索拨棍重重地顿在进山小径的泥土上，留下一个清晰的印记。
浑浊的目光最后一次扫过身后渐行渐远的尘世喧嚣，然后，坚定不移地投向那莽莽苍苍、风雪欲来的群山深处。那眼神，如同淬火的钢，冰冷、坚硬、一往无前。
“走！”
爷爷沙哑而坚定的声音，被呼啸的山风撕扯着，却清晰地传入我的耳中。
我深吸了一口冰冷刺骨、带着山林泥土与松针气息的空气，握紧了手中沉甸甸的索拨棍，肩头感受着背筐粗糙的麻绳勒紧的力道，目光追随着爷爷那略显佝偻却无比坚定的背影。
抬起脚，鞋底踏上了那条被无数采参客踩踏出来、蜿蜒没入莽莽群山的泥泞小径。
脚下是松软的泥土与碎石混合的路面，带着山野的湿气与凉意。这一步踏出，身后是老黑山镇的喧嚣与常家警告的阴霾，身前，是风雪长白，是龙潭虎穴，是生死未卜的征途，亦是寻找生机与答案的唯一方向。
新的旅程，始于这踏入群山的第一步。