万灵山脉深处，凛冽的寒风裹挟着细碎的冰晶，抽打在陡峭的山崖上，发出呜咽般的声响。柳兰盘坐在自己用法宝临时开辟的狭小洞府中，跳跃的篝火映照着她疲惫却依然坚毅的脸庞。
八个月了。
自从听闻玄灵门惊世大战的传闻，得知师父玄极与那神秘莫测的“楚阳先生”（百万年灵药净水寒莲）被空间之力传送至万灵山脉，她便不顾玄极临别时的严令，毅然决然地一头扎进了这片危机四伏的古老山脉。
这八个月，是炼狱般的八个月。她无数次在死亡边缘挣扎：遭遇过成群结队、悍不畏死的凶兽潮；被潜伏在沼泽毒瘴中的上古毒虫偷袭，险死还生；更在三日前，被一头散发着恐怖气息、堪比灵神境界初期的纳空境界魔兽追杀数百里。若非凭借玄极传授的《玄灵万极法》中精妙的身法遁术，以及对地形的敏锐感知，侥幸躲入这处相对隐蔽、残留着某种令强大魔兽也忌惮气息的山谷，她早已成为那魔兽腹中之食。
即便如此，她体内经脉依旧残留着被那魔兽狂暴魔气冲击的暗伤，灵力运转滞涩。她取出玄极临别前塞给她的包裹，里面除了一些应急的丹药和灵石，最重要的是玄极留给自己的一枚“道丹”，这显然是师父提前给自己突破进入化神境界用的。
包裹中除了玄极给的东西外，还有一份流浪花费不少灵石购买来的，最为全的万灵山脉地图，柳兰取出一只灵笔，在其上绘制了这几日走过的山水地势，逐渐完善手中的地图，这些地方从来没有人到来过，并没有地图售卖，柳兰只能一边前进，一边绘制全新的地图，防止自己迷失方向，万灵山脉太大了，若是不注意，很有可能迷失其中，有记载以来的数千年，已经不知道有多少修士迷失在其中了。柳兰小心翼翼地展开，对照着自己这八个月来用灵笔一点点绘制、标记的新地图，眉头紧锁。
“万灵山脉……太大了。”她低声自语，声音在空旷的山洞中显得有些寂寥，“师父，公子，你们究竟在哪里？”地图上，她走过的区域相对于整个万灵山脉而言，不过沧海一粟。消息说传送指向万灵山脉深处，但“深处”二字，范围何其广阔。
篝火噼啪作响，驱散着洞内的寒意，却驱不散她心头的焦灼。她强迫自己冷静，吞服下一颗疗伤丹药，闭目调息，试图修复经脉的损伤，为三天后的继续深入做准备。山谷暂时安全，但万灵山脉的法则就是——没有绝对的安全。
三天时间转瞬即逝。柳兰感觉伤势恢复了大半，灵力也重新充盈。她收拾好行囊，熄灭篝火，小心翼翼地探出洞府。山谷幽深，两侧峭壁高耸入云，谷底弥漫着淡淡的薄雾，空气中残留着一种奇异的硫磺混合着某种矿石的气息。她选定方向，决定沿着这条山谷向更深处探索。
然而，刚走出不到百里，一股令人心悸的凶戾气息毫无征兆地从侧前方的密林中爆发出来！
“吼——！！！”
震耳欲聋的咆哮声如同实质的音波冲击，震得柳兰气血翻涌，耳膜刺痛！伴随着大地剧烈的震颤，一头庞然大物轰然撞断数棵参天古木，出现在她面前。
这是一头巨熊！体型庞大得超乎想象，直立起来足有七八丈高，浑身覆盖着如同混沌雾气般翻腾涌动的灰黑色毛发，巨大的熊掌每一次踏地，都在坚硬的山岩上留下深深的裂痕。最令人胆寒的是它的眼睛，猩红如血，充满了毁灭一切的疯狂与饥饿感，完全没有高等妖兽应有的灵智光芒，只有最原始的凶暴！
混沌魔熊！ 柳兰心头剧震，瞬间认出了这传说中的凶物。其凶名在万灵山脉流传甚广，据说其力量之强，防御之厚，足以硬撼灵神境界初期的修士！更可怕的是它拥有的三大本命绝技，凶险异常！
魔熊显然将柳兰视作了闯入领地、打扰它沉睡的猎物，猩红的双眼死死锁定了她，涎水顺着獠牙滴落，腐蚀着地面。
逃！这是柳兰唯一的念头！面对这种层次的凶物，硬拼无异于找死！她毫不犹豫，身法催动到极致，《玄灵万极法》运转，整个人化作一道青色流光，向着来时的山谷方向急退！
“吼！”混沌魔熊岂容猎物逃脱？它发出一声更狂暴的咆哮，巨大的身躯展现出与其体型不符的恐怖速度，如同一座移动的山岳，轰隆隆地碾过森林，紧追不舍！它每一步落下，都引发小范围的地震，树木成片倒塌，乱石崩飞。
柳兰将速度提升到了极限，风在耳边呼啸，心脏如同擂鼓。她试图利用复杂的地形甩开魔熊，但这头凶物似乎拥有某种锁定气息的天赋，无论她如何转折变向，那沉重的脚步声和狂暴的杀意始终如影随形，距离甚至在缓缓拉近！
眼看就要被追上，柳兰猛地一咬牙，双手飞速结印，体内灵力汹涌而出，在身后凝聚成一面巨大的青色灵盾——玄灵盾！这是《玄灵万极法》中防御力极强的术法。
几乎就在灵盾成型的瞬间，混沌魔熊发动了它的第一道本命绝技！
“混沌咆哮！”
魔熊张开血盆大口，一道肉眼可见的、混合着灰色混沌气流与毁灭音波的恐怖冲击波，如同实质的巨炮，狠狠轰击在青色灵盾上！
轰——！！！
震天巨响中，青色灵盾仅仅支撑了不到一息，便如同脆弱的琉璃般轰然炸碎！恐怖的冲击波余势不减，狠狠撞在柳兰的后背上！
“噗！”柳兰如遭重锤，鲜血狂喷，五脏六腑仿佛都移了位，身体如同断线的风筝般向前抛飞，狠狠撞在一块巨大的山岩上，将那山岩都撞得龟裂开来。剧痛瞬间淹没了她，护身灵甲光芒黯淡，出现了道道裂痕。仅仅一击，她便已重伤！
魔熊见猎物受创，眼中凶光更盛，庞大的身躯猛地人立而起，两只覆盖着混沌气息的巨掌高高举起，然后带着开山裂石般的恐怖力量，狠狠砸向地面！
“地脉崩裂！”
轰隆！！！！
双掌落地的刹那，以魔熊为中心，方圆数百丈的大地如同被投入巨石的湖面，剧烈地起伏、扭曲！无数道深不见底的巨大裂痕如同蛛网般瞬间蔓延开来，狂暴的土石洪流混合着混沌能量，如同喷发的火山岩浆，冲天而起，将柳兰所在区域完全覆盖！
柳兰强忍着剧痛和眩晕，在裂痕出现前的一刹那，拼命向侧面翻滚。但地裂的速度太快，范围太广！她只觉脚下一空，整个人连同无数崩裂的巨石，向着一条深不见底的巨大裂缝中坠落下去！狂暴的土石冲击和混沌能量如同无数把重锤，疯狂撕扯、捶打着她的身体，护身灵甲彻底碎裂，骨骼发出令人牙酸的呻吟，鲜血瞬间染红了她的衣衫。
“完了……”强烈的失重感和剧痛中，柳兰心头一片冰凉。这第二道绝技，让她彻底失去了反抗之力，坠向未知的深渊。
就在她以为自己必死无疑，意识即将模糊之际，下坠的身体猛地撞入一片相对松软、带着潮湿气息的泥土中，减缓了冲击力。紧接着，她滚落进一个黑暗、倾斜的通道，顺着湿滑的岩壁一路翻滚、磕碰，不知滚落了多久，最后“噗通”一声，重重摔落在一个相对开阔、弥漫着浓郁硫磺味和奇异幽光的洞穴底部。
剧痛让她几乎昏厥过去，她感觉全身的骨头都像散了架，经脉寸寸欲裂，灵力枯竭，连动一根手指都无比艰难。最可怕的是，她能清晰地感觉到生命力的快速流逝，意识在冰冷的黑暗中不断下沉。
“师父……徒儿……无能……”绝望的念头涌上心头。
然而，就在这濒死的边缘，一股异常精纯、温和，却又蕴含着磅礴生命能量和炽热地火气息的奇异波动，丝丝缕缕地钻入她的口鼻，甚至透过她破损的皮肤，渗入她的体内。
这股气息……带着一种难以言喻的生机与温暖，如同干涸大地遇到了甘霖。
柳兰艰难地转动眼珠，看向气息的来源。只见在她摔落的不远处，洞穴中央有一方小小的石洼。石洼中，蓄满了约莫一小潭粘稠如岩浆、却又晶莹剔透如红宝石般的液体。液体表面氤氲着淡淡的赤红色雾气，散发出柔和而温暖的光芒，正是这光芒照亮了洞穴的一角。那浓郁的生命气息和精纯无比的地火灵力，正是从中散发出来！
“地心炎髓汁！” 柳兰的脑海中瞬间闪过一个在古籍中见过的名字！这是传说中，在地心熔岩深处孕育千万年，机缘巧合下才会渗透到地表附近，凝聚而成的天地奇珍！蕴含着无比精纯的生命本源和地火精华，是疗伤续命、淬炼体魄、甚至辅助突破的无上圣品！
巨大的惊喜瞬间冲散了濒死的绝望！求生的本能让她爆发出最后一丝力气，拖着残破的身躯，艰难地、一点一点地向着那方石洼爬去。每一次挪动都带来撕心裂肺的剧痛，但她眼中只有那散发着诱人红光的生命之源。
终于，她的指尖触碰到了那粘稠温热的液体。
没有丝毫犹豫，她用尽全身力气，将头埋入石洼边缘，贪婪地啜饮起来。
“咕咚…咕咚…”
粘稠温热的液体滑入喉咙，瞬间化作一股难以形容的洪流！磅礴到难以想象的精纯生命能量和温和却坚韧的地火精华，如同决堤的洪水般冲入她近乎枯竭的四肢百骸！
剧痛如同冰雪般消融！断裂的骨骼在生命能量的滋养下发出细微的“咯咯”声，飞速愈合、重塑！破损的经脉被精纯的地火精华温柔地冲刷、修复，甚至变得更加坚韧宽阔！枯竭的灵力源泉如同注入了无穷活力，迅速充盈、奔腾！
一股暖流从丹田升起，瞬间流遍全身，驱散了所有的冰冷与虚弱。柳兰忍不住发出一声舒畅到极点的呻吟，整个人如同浸泡在生命母泉之中。她立刻盘膝坐好，强忍着体内澎湃汹涌的能量带来的鼓胀感，全力运转《玄灵万极法》，引导这股浩瀚的能量修复伤势，滋养自身。
时间在这幽深的洞穴中悄然流逝。柳兰身上焦黑的血痂剥落，露出新生的、泛着莹润光泽的肌肤。原本萎靡的气息节节攀升，不仅迅速恢复到巅峰状态，甚至还在稳步地向上冲击！
半个月后。
洞穴内，柳兰缓缓睁开双眼。眸中精光湛然，比以往更加深邃明亮。她的伤势不仅完全痊愈，整个人的气息更是发生了质的飞跃！体内灵力奔腾如江河，灵婴法身凝实壮大，散发着勃勃生机与强大的力量感。
灵婴境界中期！
在这绝境之地，凭借珍贵的“地心炎髓汁”，她不仅捡回了一条命，更是在半个月的生死蜕变中，成功突破了困扰她许久的瓶颈，修为更上一层楼！
她站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵爆豆般的轻响，充满了前所未有的力量感。她走到那方石洼边，里面的地心炎髓汁已经消耗了大半，只剩下浅浅一层。她小心翼翼地取出几个品质上乘的玉瓶，将剩余的珍贵液体全部收起，妥善保存。
柳兰抬头望向洞穴上方那个她坠落下来的、幽深的洞口。混沌魔熊的恐怖气息早已消失，外面一片寂静。她的眼神变得更加坚定。
“师父，楚阳先生……等着我！万灵山脉深处，我柳兰，来了！”
她不再犹豫，身形一闪，化作一道速度更快的青色流光，沿着洞穴中另一条似乎是天然形成的、通往更深处的通道，疾驰而去。这一次，她的目标更加明确，她的实力也更加强大。寻找师父玄极和楚阳的踪迹，是她唯一的信念。
玄灵门，绝天峰（原膳食房新山头）。
距离那场惊天动地的大战已经过去九个月。玄灵门在炎阳国都象征性的援助和自身的不懈努力下，总算在废墟之上重建起了一些秩序。曾经被剑气风暴和大战余波摧毁的浩然峰，其残骸碎片被宗门长老以大神通搬运、整合，又在万灵山脉外围择地重新搬来了一座新的山峰，命名为“绝天峰”，成为了膳食房新的驻地。
峰顶新建的膳食堂规模比以往大了不少，但依旧透着几分简陋。叶青云正小心翼翼地在一个特制的水缸前忙碌着。水缸里并非普通的水，而是他特意从灵泉引来的灵水，里面三条通体晶莹、尾鳍如纱的灵鱼正悠闲地游弋着。这正是当初楚阳留在浩然峰药圃旁小池中，用以灌溉灵田、滋养灵药的三条灵鱼。
“小家伙们，开饭了。”叶青云脸上带着温和的笑意，将精心调配的、蕴含微弱灵气的鱼食均匀地撒入水中。三条灵鱼立刻欢快地聚拢过来，争相啄食。
看着灵鱼，叶青云的眼神有些复杂。玄灵门上下，自大战之后，对“楚阳”这个名字讳莫如深。那场灾难太过惨烈，百万年灵药的身份太过惊世骇俗，宗门不愿、也不敢再提及这个曾经的“天才弟子”。但对于叶青云而言，那个在膳食房一起砍柴挑水、一起研究新菜、性格有些孤僻却待人真诚的楚师弟，始终是他记忆里鲜活的存在。
他找不到楚阳，只能找到并照顾好他留下的这三条灵鱼。这似乎成了他怀念那位神秘师弟的唯一方式。
雷诺、万景行、独孤灵三人默默地站在不远处，看着叶青云喂鱼。他们脸上没有了往日的跳脱与不羁，取而代之的是深深的愧疚、自责与挥之不去的颓丧。
“都怪我……”雷诺声音沙哑，一拳砸在旁边的石柱上，“当初要不是我非要拉着他去凑热闹，支持他参加大比，去什么秘境，也许……也许他就不会……”后面的话他说不下去。他们失去了一个真正的朋友，一个在他们被所有人轻视时，唯一平等相待的朋友。而他们，似乎什么都没能为他做，甚至可能是他暴露的诱因之一。
万景行低着头，手指无意识地摩挲着腰间一块黯淡的玉佩，那是楚阳曾经随手帮他修复的。“他闭口不提……可我们心里……过不去。”修炼？他们早已没了那份心思。每日浑浑噩噩，沉浸在失去挚友的悲痛与自责之中。
独孤灵抱着双臂，靠在门框上，望着远处依旧残留着大战痕迹的山峦，眼神空洞。他比雷诺和万景行更加舍不得楚阳，四人中，只有楚阳和他一样一无所有，都是孤儿，随着楚阳身份的揭露和“陨落”，最终化为了无解的苦涩与遗憾。他同样无法原谅自己，都是自己没本事，无法参与那种程度的争斗。
落花宗，飞花殿。
气氛凝重。木清涵端坐主位，下方是宗内核心长老。徐妍坐在下首，原本乌黑亮丽的长发如今大半已化作银丝，容颜虽然依旧美丽，却明显带上了几分憔悴和岁月的痕迹，周身的气息更是虚浮不定，如同根基被毁的危楼。
“徐妍大长老根基破损之事，乃我落花宗头等大事！”木清涵的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心，“九个月了，搜寻修复根基的灵物与方法，进展如何？”
一位负责外务的长老立刻起身禀报：“启禀宗主，九个月来，我宗已发动所有弟子、长老，动用一切人脉关系，搜寻遍天南各大商会、拍卖行、秘境遗迹，并向石岩国、星濑国、玄青国等三国都派出了使者打探。同时，悬赏令已通过万药商会等渠道传遍修行界：凡能提供有效修复徐妍大长老破损根基的灵物或确切方法者，赏一百枚中品灵石！此悬赏一出，震动四方，如今整个修行界都在热议此事，线索纷至沓来。”
“结果呢？”木清涵追问。
长老脸上露出一丝苦涩：“线索虽多，但……大多似是而非，或所需之物早已绝迹。有言需‘九转还魂草’的，此草只在传说中存在；有言需‘龙髓凤血’的，更是虚无缥缈；还有言需深入某些绝地秘境，凶险异常且无把握……目前，尚未找到切实可行、且能确保成功的方案或灵物。”
殿内一片沉默。一百枚中品灵石，对于元婴以下的修士乃至许多中小宗门来说，都是难以想象的巨富，足以让人疯狂。但修复一位灵丹境界后期修士的破损根基，其难度更是超乎想象。这不仅是灵石的比拼，更是机缘的较量。
徐妍抬起头，苍白的脸上露出一抹平静的笑容，声音带着一丝虚弱却依旧清冷：“师父，诸位长老，不必过于忧心。妍儿能保住性命，已是万幸。根基之事，强求不得。若天意如此，妍儿……无憾。”话虽如此，她眼底深处那一闪而逝的不甘，却逃不过木清涵和楚黎的眼睛。
楚黎坐在徐妍身边，紧紧握住她冰凉的手，眼中含泪，却强忍着没有落下。“徐姐姐，一定会有办法的！我们绝不会放弃！”
木清涵看着爱徒强装的平静，心如刀绞。她深吸一口气，目光扫过殿内众人，沉声道：“悬赏继续！力度加大！同时，密切关注万灵山脉方向！百万年灵药（净水寒莲）遁入万灵山脉的消息已传开，那里如今龙蛇混杂，或许……会有意想不到的机缘出现。徐妍的根基，必须修复！倾全宗之力，在所不惜！”
万灵山脉，外围与中段交界区域。
正如木清涵所言，如今的万灵山脉，比以往任何时候都要“热闹”。玄灵门大战的余波和百万年灵药、先天至宝玄黄塔遁入此地的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起了滔天巨浪。
石岩国、星濑国、玄青国，这三大紧邻炎阳国地域的国度，其境内的修仙势力再也坐不住了。无数宗派、家族纷纷派遣门下精英弟子、长老，组成一支支探险队伍，如同过江之鲫般涌入万灵山脉。他们的目标明确：搜寻百万年灵药和玄黄塔的蛛丝马迹！哪怕只有一丝线索，上报炎阳国都也能获得丰厚奖赏；若是侥幸得到……那便是足以改变宗门命运、甚至自身道途的逆天机缘！
这些队伍中，修士的修为大多集中在灵丹境界及以下。这是各方势力心照不宣的默契——灵婴境界修士目标太大，容易引起妖族的过度警惕和围剿，且本身也是各势力的中流砥柱，损失不起。而灵丹境及以下的修士，数量庞大，行动相对灵活，更适合进行大范围的搜索和探查。
与此同时，占据万灵山脉且地域广阔，统治妖族地域的“妖庭”，也做出了反应。玄黄塔的气息，以及那疑似“无极妖尊”的绿发少年（玄极）和百万年灵药的出现，同样牵动着妖族高层的神经。妖庭派出了众多中五境界化形大妖和下五境界强悍的本体妖族，深入山脉，一方面搜寻线索，另一方面也是监视、驱逐乃至猎杀那些胆敢深入妖族地盘的人族修士。
一时之间，原本人迹罕至、危机四伏的万灵山脉，变得喧嚣异常。山林间，天空中，不时可以看到驾驭着飞行法器的修士队伍谨慎穿行，或是在险峻之地结阵探查。而密林深处、幽谷暗涧，也时常有妖气升腾，兽瞳在阴影中闪烁。
冲突，不可避免。
“站住！这片区域我们玄青国‘青岚宗’占了！识相的速速退去！”一队身着青衫、胸口绣着云纹的修士拦住了一队来自石岩国的探险者，剑拔弩张。
“放屁！万灵山脉无主之地，宝物有缘者得之！你青岚宗算什么东西？”石岩国的修士毫不示弱，法宝光芒亮起。
话音未落，旁边密林中突然窜出数道快如闪电的黑影！伴随着腥风，几头背生骨刺、獠牙外露的狼形妖兽悍然扑向争吵的双方！
“是妖族的‘刺骨狼’！结阵！防御！”双方人马的领队脸色大变，瞬间放下争执，仓促应战。刀光剑影与妖兽的嘶吼咆哮交织在一起，鲜血瞬间染红了林间的苔藓。
更深处的一片瘴气沼泽上空，两名驾驭飞剑的星濑国修士正在低空探查，突然，下方浑浊的泥潭猛地炸开！一条布满粘液和鳞片、粗如水桶的巨尾闪电般抽来！
“小心！”一人惊骇大叫，拼命催动飞剑闪避。另一人却慢了一步，连人带剑被巨尾狠狠抽中，护体灵光如同纸糊般破碎，惨叫着坠入下方散发着恶臭的毒沼之中，瞬间被涌上的泥浆和潜伏的毒虫吞噬。
“师弟！”幸存者目眦欲裂，却不敢停留，仓皇向着外围逃窜。泥潭中，一双冰冷无情的竖瞳缓缓隐没。
类似的遭遇战、伏击战，在万灵山脉的各个角落不断上演。人族修士与妖族之间，人族修士不同势力之间，为了地盘、为了可能的线索、甚至仅仅是为了生存，杀戮与争夺从未停止。万灵山脉的苍茫古木，悄然见证着新一轮的血腥与贪婪。
而在这片喧嚣与杀戮的深处，在那被三目人供奉的血池之上，红蓝冰莲静静悬浮，莲心中的青灰珠子偶尔闪过一丝微不可查的波动。灵镯和灵袋悬浮在侧，仿佛在守护着沉睡的秘密。绿发少年（玄极）躺在莲心，气息微弱却稳定，仿佛也在积蓄着复苏的力量。无人知晓，当这沉寂被打破之时，又将掀起怎样的波澜。