脚底传来刺骨的寒意，楚阳赤足踏在冰封的寒潭之上。他深深吸了一口久违的空气，冰冷的气流涌入肺腑，带着草木的清新与山泉的凛冽，瞬间冲刷掉沉眠十二载的滞涩感，化作一股难以言喻的舒畅在四肢百骸蔓延开来。
环顾四周，他身处一座幽深的山谷。峭壁如削，古木森然，远处隐隐传来不知名野兽的嘶吼。冰面映着天光，脚下是深不见底的墨蓝。楚阳小心翼翼地迈步，走上布满湿滑苔藓的岸边。
就在他双足完全离开冰面的刹那，身后传来细微的“咔嚓”声。他愕然回首，只见那坚硬的冰层竟以肉眼可见的速度开始融化！冰棱断裂，水波荡漾，不过片刻功夫，寒潭便恢复了深不见底的墨蓝本貌，仿佛方才那厚实的冰盖从未存在过。楚阳僵在原地，被这违背常理的一幕惊得不知所措。
他哪里知道，在坠入寒潭、与净水寒莲共生的漫长岁月里，他的身体已在机缘巧合下完成了修体境界最艰难的锻体与淬体阶段。如今这副躯体，在寒莲能量的彻底改造下，早已脱胎换骨，筋骨之强韧、血肉之凝练，远超那些浸淫此道数十年的修士！更惊人的是，他原本那微末的下品木灵根资质，如同在母胎中重新孕育过一般，发生了翻天覆地的变化。净水寒莲的双生之力，不仅将他的水灵根提升到了罕见的极品资质，更凭空赋予了他中品的土灵根，原本的木灵根也被拔升至上品！若当初连那坚硬如金、凝聚着纯粹金属性灵气的寒莲莲花也被他吸收，甚至火灵根也有可能提升。可惜这一切，楚阳懵然不知，身体的异变，仅仅是个开始。
楚阳攀上山谷高处，极目远眺。目光所及，唯有连绵起伏、望不到尽头的苍莽山脉，如同沉睡的巨龙盘踞大地。兽吼声时而从极远处传来，沉闷而危险，提醒着他这片天地的蛮荒。他立刻决定，在离开前，必须摸清山谷周围的环境。
那一场长达七十五年、宛如真实轮回的大梦，此刻仍历历在目。梦中的平凡一生，生老病死，柴米油盐，像是一场深刻的悟道。若算上那七十五载光阴，他的心智早已是历经沧桑的百岁老人。与当年楼船遇袭前那个九岁的懵懂孩童相比，已是天壤之别。思维缜密，行事沉稳老练。
他先利用山谷中丰富的木材，凭着记忆里铁匠铺的样式，开始搭建栖身之所。那把同样经历了异变、通体冰蓝的短剑成了无上利器。砍树如切朽木，削木如割豆腐，就连坚硬的岩石，在短剑灌注了他小腹处涌出的奇异气流（灵气）后，也如同豆腐般被轻易切开。
接下来的半个月，楚阳饿了便在林间设下简易陷阱，捕捉那些灵性十足的灵鹿和野兔，架火烤食，渴了便去寒潭边掬一捧清冽的潭水。一个月过去，山谷深处已初具规模：一座由圆木搭建的小屋矗立中央，外围环绕着一圈由他亲手切割垒砌、高达三米的厚实石墙。院子内，他用短剑精心制作了石桌石凳、木桌木椅、木床，甚至凿出了一个厚重的石锅，平日用来熬煮肉汤。山谷资源丰饶，灵鹿群时常来此啃食嫩草，野兔更是随处可见，枝头挂满了不知名的野果。至于山谷之外的世界？凶险莫测的兽吼时刻提醒着楚阳，他不敢轻易踏足太远。
这一日，楚阳站在院中。他用短剑沾了些石槽里蓄的清水，对着水面的倒影，仔细刮去脸上新生的胡茬。整理清爽后，他决定去附近的山岩间碰碰运气，寻找可能存在的铁矿石。梦中楚林教导的炼铁打铁技艺，加上那七十年沉淀的“悟道”经验，早已让他成为了一名技艺精湛的铁匠，对于锻造之道再熟悉不过。
在山谷四周仔细搜寻，楚阳还真发现了一些色泽奇异、分量沉重的不知名矿石。他捡起几块，掂量着，观察着断口的纹理和光泽。凭借铁匠的经验和悟道得来的洞察力，他很快判断出：即便不是最常见的铁矿，也必定是某种珍贵的金属矿石！不过，要提炼这些未知金属，他首先需要找到稳定的铁矿来源，积累基本的冶炼经验。
多花了一天时间，楚阳壮着胆子将搜寻范围扩大到山谷外五里的地方。终于，在一处裸露的岩层下，他发现了大片熟悉的赤褐色铁矿！接下来的日子，楚阳全身心投入其中。他利用自己精深的锻造知识，很快搭起简易的熔炉和风箱。挥汗如雨间，一件件铁质的工具、器皿被锻造出来：更趁手的斧头、锄头、铁锅、火钳……山谷小屋的生活便利性大大提升。
最后，他将目光投向那些先前找到的不知名矿石。投入熔炉，反复锻打，小心翼翼地分离杂质。过程极其艰难，耗费了整整十天十夜，他才成功提炼出巴掌大的一块青白色金属！这金属质地异常坚硬，楚阳试着用削铁如泥的蓝色短剑去劈砍，竟也无法一击斩断，只在表面留下浅浅的白痕。好在，这种奇异的青白金属矿，在山谷中似乎蕴藏着一个巨大的矿脉！楚阳并不着急，再难提炼，他也决心一点点来。
这一天清晨，楚阳推开屋门，一股刺骨的寒意扑面而来。眼前的景象让他倒吸一口凉气——整个小屋连同里面的家具，竟被一层厚厚的坚冰完全覆盖！连火炉里尚未熄灭的炭火，都被瞬间冻结在冰层之中，保持着跳跃的姿态。楚阳心头一凛，连忙退到院子中央。过了约莫一个时辰，屋内的寒气才渐渐散去，坚冰融化，水流了一地。这诡异的现象让楚阳百思不得其解，为何自己的屋子每隔半个月左右就会被莫名冰封一次？
又过了差不多半个月，楚阳算准了时间。今晚，他不睡了！他要亲眼看看，到底发生了什么。他躺在床上，睁大眼睛，强迫自己保持清醒。夜色渐深，万籁俱寂。直到半夜时分，清冷的月光透过窗棂，恰好照射到楚阳身上。
就在月光触及他皮肤的刹那，异变陡生！
以他躺卧的身体为中心，一层肉眼可见的冰霜凭空出现，并以惊人的速度向四周蔓延！冰层如同活物般攀上木床、桌椅、墙壁……不过几个呼吸，整个房间已化为冰窟！楚阳惊骇万分，猛地从床上弹起，冲出屋外，站在冰冷的院子里。
然而，更诡异的事情发生了！他每踏出一步，脚下踩踏之处立刻开始结冰，冰痕如同蛛网般迅速向周围扩散！直到蔓延出去十几丈远，这冰冻之力才仿佛力竭般停止下来。
楚阳站在冰封的院子中央，冷汗浸湿了后背。他结合这几次事件仔细分析：似乎只有在满月的月光直接照射到自己身体时，体内那股沉寂的寒气才会被莫名激活，不受控制地向四周蔓延！这个发现，让他心头萦绕的谜团更加浓重——自己明明该死了，为何能活过来？又为何会出现在这陌生的山谷？一切的一切，都像被浓雾笼罩。
他终于搞清楚了规律：每逢月圆之夜，被月光照射，自己周围十几丈内便会化作绝对零度的领域，连火焰都无法逃脱被冰封的命运。最奇怪的是，作为冰封的源头，他自己却感受不到丝毫寒冷！而且自从醒来，他的精神就异常饱满，体内仿佛有用不完的力气，从不知疲惫为何物。
从此，楚阳的房间彻底封死了窗户。果然，没有月光直射，那恐怖的冰封现象便不再出现。然而，新的麻烦接踵而至——他开始感到疲惫了！身体仿佛失去了某种力量的滋养，渐渐变得虚弱无力。似乎不按时“晒月亮”，身体便会越来越衰弱。
无奈之下，楚阳只得又把窗户拆开。反正自己也不会感到冷，索性不管了，由它去吧。
时光荏苒，转眼又是一年过去。楚阳已二十二岁。
这一年里，他耗费心力，用那种坚韧无比的青白金属，给自己锻造了一身护甲、一面坚固的盾牌，以及一柄修长的利剑。长剑经过千锤百炼，硬度已能与那奇异的蓝色短剑比肩。只是，它无法像短剑那样在灵气灌注下爆发出锋锐无匹的剑气。即便如此，长剑本身的锋利度依旧恐怖，灌注力量全力劈斩，分金碎石不在话下。
这一天，楚阳穿戴整齐。青白金属护甲紧贴身躯，后背斜挎着盾牌，腰间别着冰蓝短剑，脚上蹬着灵鹿皮鞣制的皮靴，手中紧握长剑。他深吸一口气，眼神锐利地望向山谷之外——今天，他要去更远的地方探索！
离开庇护的山谷，深入莽林二十多里。途中遭遇几头凶悍的狼形魔兽袭击，楚阳凭借护甲硬抗利爪，长剑挥洒，盾牌格挡，短剑如毒蛇出洞，干净利落地将其斩杀。他熟练地剥下狼皮，卷好背在身后。
天色渐晚，楚阳决定今日到此为止。他取出一根随身携带的铁棍，灌注力量，狠狠插入一块突出地面的大石头上。随后，拔出腰间的蓝色短剑，灌注灵气，剑尖在铁棍上刻下一行清晰的字迹：“一年零三个月”。
这是他从寒潭苏醒之日就开始的计数。身处与世隔绝的深谷，他必须牢牢记住时间的流逝，防止自己彻底失去时间的概念。
做完标记，楚阳站上一块高出周围林木许多的巨岩，再次遥望远方。就在目光扫过一片苍翠的竹林时，一点闪烁不定的彩光吸引了他的注意！好奇之下，他立刻动身前往查看。
拨开茂密的竹丛，踢开地面堆积的腐烂竹叶，楚阳的视线猛地定格——一具森白的骷髅赫然躺在那里！
“啊！”楚阳惊得头皮发麻，连连后退，下意识就想转身逃离。然而，脚步刚动，他又停了下来。楼船的惨烈，七十五年的悟道梦境，早已将他的胆气淬炼得远超常人。他深吸一口气，强行压下心悸，自嘲道：“怕什么？不过是一具死透了的骷髅罢了，又不是没见过死人。”
他走回来，开始仔细清理覆盖在骷髅上的竹叶。随着清理，他发现这具骷髅的骨骼异常莹润，上半身竟如同上好的白玉雕琢而成，绝非寻常尸骨！楚阳立刻断定：这定是一位修士的遗骸！刚才看到的反光，并非阳光照在玉骨上，而是……他目光下移，落在骷髅腰间一个巴掌大小、宝光莹莹的精致布袋上！那闪光，分明是这布袋发出的！
楚阳压下激动，将尸骨一节节查看。他发现并非所有骨头都是玉质，下半身的大部分骨骼早已腐朽大半，一碰就碎成粉末。唯独上半身，敲击之下竟发出清脆的金玉之声！他小心翼翼地将相对完好的上半身玉骨收拢，放入一个备用的兽皮袋中。又将那件看似完好、材质奇异的衣袍放入另一个兽皮袋。最后，才郑重地将那个散发着宝光、没有开口的精致布袋贴身藏入怀中。
他又在尸骨周围仔细搜寻了一圈，确认没有遗漏任何东西，这才背起沉重的收获，开始绕开记忆中那些危险区域，匆匆赶回山谷小屋。终于在夕阳沉入山峦前，踏入了熟悉的石墙小院。
回到小屋，楚阳将今天的收获放在客厅的桌子上。几张新剥的狼皮挂在墙壁上阴干。点上自制的油灯，他先烧火煮了锅热腾腾的肉汤填饱肚子。待腹中暖意升腾，疲惫稍减，他才借着昏黄的灯光，开始仔细检查那半具玉质尸骨。他翻来覆去研究了半天，仍不明白为何人的骨头会变得如同玉石般坚硬润泽。
想不明白，他暂时将尸骨放在一边，转而研究起那件衣袍。这不看不要紧，一看之下，楚阳的心猛地一跳！这衣袍的样式、纹理、甚至某些细微的装饰，越看越觉得眼熟！一股寒意顺着脊椎爬升。
他立刻取来一把平日切肉用的普通小刀，用力划向衣袍的布料。结果刀刃如同划在坚韧的皮革上，连一丝痕迹都未能留下！楚阳眼神一凝，毫不犹豫地拔出腰间的蓝色短剑，灌注灵气，剑刃寒芒一闪，在衣袍上划出一道寸许长的口子！
然而，更令人震惊的一幕出现了！那道口子处，竟缓缓散发出柔和的荧光！随着荧光流转，被割开的布料如同活物般蠕动、延展，不过几个呼吸的时间，裂口便彻底愈合如初！但楚阳敏锐地察觉到，衣袍上流转的灵性光辉，似乎黯淡了一丝。
楚阳盯着这件神奇的法袍，那股挥之不去的熟悉感几乎要冲破记忆的闸门。他急中生智，立刻冲出屋子，在院中快速用木头搭了个简陋的人形架子，小心翼翼地将法袍给假人穿上。
当法袍妥帖地套在木头人身上的刹那，楚阳如遭雷击！他终于想起来了！
“这……这不是元青长老的法袍吗？！”楚阳失声惊呼，声音带着难以置信的颤抖，“难道？难道……”一个可怕的念头瞬间攫住了他，“元青死了，那楚黎……楚黎有逃脱那一次的危机吗？连长老都被妖兽杀死了……”
巨大的恐慌如同冰冷的潮水淹没了他。但下一刻，他猛地摇头，强行压下这个念头：“不不不，楚阳别乱想了！杨爷爷法力高强，肯定不是元青能够比的！杨爷爷说过可以保妹妹平安，就一定可以！”
然而，“万一”两个字如同毒蛇，死死缠绕着他的心。“但是，万一呢？要是出了意外呢？”这个念头一旦滋生，便疯狂蔓延，再也无法遏制。楚阳猛地攥紧拳头，眼神变得无比锐利：“不行！我要去神药谷看看！看看妹妹有没有安全活着！”
这个念头一旦升起，便如同燎原之火，再也无法熄灭，且越烧越旺。楚阳立刻决定马上行动！他要找到离开这片无尽山脉的路，尽快找到有人的地方，打探神药谷的方向！否则，他很可能永远被困死在这与世隔绝的山谷中。
“楚黎，等着哥哥！哥哥会去找你的！”他对着莽莽群山，一字一顿地立下誓言，仿佛要将这决心烙印在天地之间。
放下翻涌的思念，楚阳缓缓从怀中取出那个精致的布袋。既然确定了尸骨的身份是元青，那么这个布袋，必然就是徐妍曾经提过的“灵袋”了！据说最高等级的灵袋，内蕴空间极其广阔，能装下数十丈长的庞然大物。徐妍说过她的灵袋只是下等，拥有一丈见方的存储空间，是成为神药谷修士后宗门统一发放的。
楚阳回忆着徐妍的描述：中等灵袋空间长宽高各三丈，高等灵袋则有九丈见方，而传说中的极品灵袋，更是拥有三十丈见方的庞大空间！灵袋认主，需要使用者将一丝灵识融入其中，作为身份印记。一旦认主成功，除非原主人死亡导致灵识消散，或者后来者灵识力量远超原主强行抹除印记，否则他人根本无法使用。
经过一年多的时间摸索和熟悉体内那股奇异的气流，楚阳早已猜出，那从小腹处涌出、能催动蓝色短剑的温凉气流，就是传说中的灵气！他立刻尝试开启灵袋：右手紧握灵袋，像催动短剑那样，努力驱使丹田处的灵气涌入灵袋。
然而，无论他如何尝试、如何集中意念，那灵气就像被无形的屏障阻隔，纹丝不动，根本无法注入灵袋！
楚阳皱紧眉头，又试了试蓝色短剑。右手握住剑柄，对着旁边一个石凳挥剑刺去。这一次，灵气顺畅无比地从小腹涌出，汇入短剑！剑身嗡鸣，一道凝练的淡蓝色剑气瞬间爆发，“嗤”的一声，直接将坚硬的石凳刺出一个深深的缺口！
“对了！”楚阳脑海中灵光一闪，回忆起徐妍赠剑时的话：“‘这是一把半灵器，不需要主动调动灵气，也能自主吸纳灵气，凭它本身的锋利度，已经可以对付一些简单的妖兽，保护好楚黎……’”
“‘半灵器’……这应该就是为什么灵气能自动被吸纳进短剑的原因了！”楚阳恍然大悟，“那我该如何打开这灵袋呢？唉！有了！”
他思考片刻，想到一个办法：既然这灵袋是元青之物，而元青已死，灵袋便成了无主之物。只要自己能将灵气成功导引进灵袋，不就能取出里面的东西了吗？说干就干！
楚阳右手同时握住蓝色短剑和灵袋，做出一个劈砍的动作。短剑立刻如饥似渴地吸纳起他丹田处的灵气！就在灵气汹涌入手掌的瞬间，握在另一只手中的灵袋周围，猛地出现了一个小小的、急速旋转的白色灵气漩涡！
“嗡！”楚阳只觉得脑袋一阵强烈的眩晕，仿佛有什么无形的东西被那漩涡从脑海中硬生生抽走！片刻后，眩晕感消失，但一种奇妙的联系感油然而生——那灵袋，仿佛成了他身体的一部分，如同延伸出去的手脚！
楚阳强忍惊喜，再次右手同时握住短剑和灵袋，又一次挥剑！这一次，在清晰感受到与灵袋那种血脉相连般的联系后，他意念集中，想着“取出所有灵袋中的物品”！
刹那间，楚阳周围一丈的空间猛地扭曲晃动，如同被投入石子的水面，又像凝固的果冻被大力搅动！空间一阵剧烈波动后，一个巨大的书架凭空出现！楚阳一眼认出，这正是当年在元青房间见过的那个书架！只不过，此刻书架上的书籍，比他当年看到的多了数倍不止！显然，在楼船上，元青并未将真正的好书拿出来给他看。
除了书架，还有一大堆东西凭空出现：几十个大小不一的玉瓶，粗略看去有四十几瓶；一堆约莫一百多块、呈灰白色、菱形的不知名晶石；十几块色泽更加白润、灵气盎然的菱形晶石；以及一块通体透明、纯净无瑕的菱形晶石。此外就是一堆散乱堆在一起的金银，数量难以估算。还有十几个贴着黄纸符箓的玉盒、几颗材质不明、凹凸不平的椭圆形珠子、一卷玉质竹简、十几块玉牌……其他还有许多楚阳根本认不出的杂物。
小小的木屋瞬间被堆得满满当当！楚阳这才后知后觉地发现一个大问题：东西是取出来了，可怎么放回去？他试了几次，虽然能清晰地联系上灵袋，但无论怎么意念驱动，灵袋都毫无反应，无法将东西收回。
没办法，楚阳只能从元青留下的这一架子书中寻找答案了。他打定主意，要把元青留下的这些书，全部吃透！