浓重的晨雾包裹着北大营，远处营房的轮廓在雾气中若隐若现。于学忠勒住缰绳，战马喷出的白气在冷空气中凝成一团团转瞬即逝的云。他深灰色的军大衣肩头已被露水浸透，沉甸甸地压在身上。副官李振唐驱马上前半步，压低声音：“军座，前面就是郭将军的司令部了。听说这位郭鬼子治军极严，待会儿咱们的人马可得打起十二分精神。”
于学忠微微颔首，目光却未离开辕门前两排持枪肃立的卫兵。他们如同石刻的雕像，连睫毛都未曾颤动一下，刺刀尖在稀薄的晨光中闪烁着寒芒。“治军严明是好事，”他声音沉稳，“东北军要在这乱世立足，缺的正是这股子精气神。”
郭松龄的司令部设在北大营东南角一座独立的院落里。当于学忠一行踏入院子时，一股肃杀之气扑面而来。院中青砖墁地，光洁如镜，连一片落叶也无。几名参谋军官捧着文件沿回廊疾行，脚步声轻得如同猫行。正厅门楣上悬着一块黑漆匾额，上书“明耻教战”四个鎏金大字，笔力遒劲如刀劈斧凿。
“于军长远道而来，郭某有失远迎！”一个清瘦的身影从厅内大步迎出。郭松龄身着笔挺的黄呢军装，未佩军衔，腰间束一条宽皮带，更显得身形挺拔如松。他握住于学忠的手力道极大，眼神锐利如鹰隼扫过众人。“早闻孝侯兄治军有方，今日一见，果然气象不凡！”
寒暄间，一名作战参谋匆匆呈上电文。郭松龄展阅后脸色骤沉：“浑河防线的三团昨夜又丢了一挺重机枪？给我查！是哪个营的哨位出的纰漏，从上到下，一律军法从事！”他转向于学忠时神色稍缓，但眼中寒光未褪，“让孝侯兄见笑了。如今东北军看似庞大，实则积弊丛生。吃空饷、走私枪械、哨兵值勤时抽大烟——这些蛀虫不除，如何与关东军抗衡？”
于学忠心中暗凛。他早闻郭松龄治军酷烈，今日亲见方知传言不虚。更令他警觉的是郭松龄言语间对张大帅隐隐流露的不满——称“东北军”而不提“奉军”，这细微差别耐人寻味。
次日清晨，刺耳的紧急集合号撕裂了北大营的宁静。于学忠随郭松龄登上点将台时，台下黑压压的士兵方阵已肃立如林。寒风吹动军旗猎猎作响，却吹不动士兵们凝重的面孔。
“带上来！”郭松龄一声厉喝。几名五花大绑的军官被宪兵推搡着押到台前。为首的少校满脸不服，梗着脖子大喊：“卑职冤枉！那批烟土是张宗昌的人马过境时暂存，说是...说是大帅默许的！”
郭松龄冷笑一声走下高台，马靴踏在冻土上发出沉闷回响。“大帅默许？”他突然拔出配枪顶住少校眉心，“我郭茂宸眼里只有军法！”枪声炸响的瞬间，全场死寂。少校的尸体重重栽倒，额前血洞中汩汩涌出红白之物。另外两名军官吓得瘫软在地，裆下渗出腥臊的液体。
“都看见了吗？”郭松龄甩去枪口青烟，声音如冰刀刮过全场，“走私烟土者，杀！克扣军饷者，杀！临阵脱逃者，杀！”三声“杀”字在寒风中回荡，震得校场旁枯树枝头的积雪簌簌落下。
于学忠眉头紧锁。他瞥见身边张学良面色苍白，年轻少帅的拳头在呢子大衣下攥得指节发白。当郭松龄下令将尸首悬于营门示众三日时，张学良终于忍不住低声道：“老师，如此严刑，恐寒了将士们的心啊...”
“汉卿！”郭松龄猛地转身，眼中燃烧着炽热的火焰，“你可知日本关东军如何操练？他们哨兵站岗时偷睡，长官当场劈杀！慈不掌兵，今日不流血，他日战场上流的便是全军将士的血！”他指向远处奉天城方向，“大帅念旧情，纵容张宗昌那帮土匪祸害三省。再这样下去，东北军迟早要毁在这些蛀虫手里！”
于学忠心头一震。郭松龄竟敢当众指责张作霖！他敏锐地捕捉到张学良眼中一闪而过的痛苦与挣扎——一边是父亲，一边是恩师，少帅年轻的心正在撕裂。