直隶，长辛店，1922年4月。
春风本该带来暖意，但吹过长辛店这片被反复犁开的焦黑土地时，却裹挟着硝烟、尸臭和铁锈的冰冷气息。战壕蜿蜒如丑陋的伤疤，切割着初萌绿意的华北平原。泥水混合着暗红的血污，在坑底积成浑浊的水洼，倒映着铅灰色天空中偶尔掠过的乌鸦身影。这里是直奉战争的前沿，北洋军阀两大巨头吴佩孚与张作霖，正为争夺中原控制权，在此投入了数十万血肉之躯，进行着惨烈的绞杀。
于学忠蜷缩在直军第三师某部一段狭窄的交通壕里，后背紧贴着冰冷湿滑的泥壁。他不再是保定军校里那个带着几分书卷气的学员，也不再是新兵营中目睹黑暗的愤懑青年。他下巴上冒出了粗硬的胡茬，脸上沾满了混合着火药和泥土的黑灰，嘴唇因缺水而干裂起皮。一身灰布军装早已看不出本色，左臂用撕下的衣襟草草包扎着，渗出的血迹已经发黑凝固——那是两天前奉军一发炮弹破片留下的纪念。他肩章上缀着崭新的少尉星徽，是半个月前因在侧翼小规模接触战中表现沉着，被火线提拔的排长。但这枚星徽此刻带来的不是荣耀，而是沉甸甸的、关乎几十条性命的责任。
“排长…排长…”一个颤抖的声音在耳边响起，带着浓重的河南口音。是新兵王二狗，才十六岁，瘦得像个麻杆，此刻正死死抱着他的汉阳造，手指关节因过度用力而发白，牙齿咯咯作响。“俺…俺听见…听见好多人在哭…在喊娘…”
那不是风声，也不是幻觉。就在他们阵地前方不足两百米的“无人地带”，昨夜奉军一次失败的夜袭留下了几十具尸体和更多没断气的伤兵。凄厉的哀嚎、绝望的呻吟，在清晨死寂的战场上随风飘荡，时断时续，如同地狱传来的挽歌，无情地撕扯着每一个还活着的神经。
于学忠没有立刻回答，他侧耳倾听着。除了伤兵的哀鸣，远处还隐隐传来一种低沉而持续的轰鸣，像无数闷雷在地平线以下滚动。那是奉军重炮群在进行炮火准备的迹象！他心头猛地一紧。
“不是哭，”于学忠的声音嘶哑，但异常稳定，他用力拍了拍王二狗冰冷的、沾满泥巴的手背，“是风。别怕，把耳朵贴在壕壁上，听我的命令。”他不能让恐惧在战壕里蔓延。
“孝侯！”一个魁梧的身影猫着腰，沿着交通壕快步窜了过来，正是他的顶头上司、连长周大勇。周大勇三十多岁，一脸络腮胡子，眼神像刀子一样锐利，此刻却布满血丝，带着难以掩饰的凝重。“妈的，对面老毛子（指奉军，因张作霖与日本关系密切，直军蔑称其为‘老毛子兵’）动静不对！炮声越来越密！侦察哨回报，至少两个团的生力军调上来了！还有那铁王八（坦克）！”他压低声音，带着一丝不易察觉的焦躁。
于学忠的心沉了下去。奉军装备精良，尤其从日本人那里弄来的几辆法国产雷诺Ft-17轻型坦克，在之前的战斗中给缺乏反装甲武器的直军造成了巨大心理震慑和伤亡。
“团座命令！”周大勇喘着粗气，语速极快，“死守！一步不许退！尤其你这段，孝侯，是咱们连的突出部，正对着奉军主攻方向！团里…团里就剩两门老掉牙的克虏伯山炮，炮弹也见底了，支援有限！主要靠咱们自己！”他猛地抓住于学忠的肩膀，力道大得惊人，“兄弟，顶住！顶到师座的援兵上来！咱们第三师，不能在吴大帅面前丢这个人！”
“明白！人在阵地在！”于学忠挺直脊背，斩钉截铁。他能感受到周大勇手指传来的微颤，这位素以勇猛着称的老行伍，压力同样巨大。
周大勇深深看了他一眼，那眼神里有信任，有托付，也有一丝诀别的意味。“好样的！弹药马上补充上来！活下来，老子请你喝衡水老白干！”说完，他不再停留，猫腰奔向下一段阵地。
周大勇刚离开不到半袋烟的功夫，空气猛地一滞！紧接着，一种令人头皮炸裂的尖啸声撕裂了天空！
“炮击——！！！隐蔽——！！！”于学忠用尽全身力气嘶吼，猛地将身边的王二狗扑倒，死死压在身下，自己也蜷缩进战壕最深的拐角！
“轰隆！！！”“轰！轰轰轰——！！！”
天崩地裂！大地如同狂暴海面上的孤舟，剧烈地颠簸、颤抖！无数橘红色的火球在直军阵地上疯狂绽放！灼热的气浪裹挟着泥土、碎石、断裂的木桩和人体残肢，如同钢铁风暴般横扫一切！震耳欲聋的爆炸声连成一片，淹没了所有的哀嚎和呼喊，只剩下纯粹的、毁灭性的轰鸣！浓烈的硝烟瞬间遮蔽了天空，辛辣刺鼻的味道直冲肺腑，令人窒息。
于学忠感觉五脏六腑都被震得移位，耳朵里嗡嗡作响，暂时失去了听觉。泥土像冰雹一样砸落在他的背上、头上。王二狗在他身下剧烈地颤抖、哭泣，但声音完全被炮声吞没。他死死咬住牙关，强迫自己冷静。这是奉军的总攻前奏！比预想的更猛烈！他透过弥漫的烟尘缝隙，看到不远处一个机枪掩体被直接命中，沙包、木头和残缺的躯体被高高抛起，又重重落下。
炮击仿佛持续了一个世纪。当那令人窒息的轰鸣终于开始向阵地纵深延伸时，于学忠猛地晃了晃嗡嗡作响的脑袋，甩掉头上的泥土，嘶声大喊：“起来！都起来！准备战斗！奉军要上来了——！！！”
幸存下来的士兵们，如同从地狱里爬出来的泥人，挣扎着从泥土和战友的残躯下爬起，眼神里充满了恐惧和茫然，但求生的本能和军官的嘶吼让他们下意识地扑向各自的战位。于学忠一把拉起几乎瘫软的王二狗，将他推到射击垛口前：“看着前面！听我口令再开枪！”
他迅速扫视自己的排。短短几分钟的炮击，三十多人的加强排，能站起来的只剩下不到二十个。机枪手老刘半边脸被弹片划开，血肉模糊，却一声不吭，正用颤抖的手将沉重的马克沁重机枪枪口艰难地重新架起。副射手已经成了一具无头的尸体，倒在一旁。
“烟雾弹！烟雾弹！”观察哨兵声嘶力竭地预警。
果然，炮火延伸的烟尘尚未散去，一片灰白色的浓烟墙已经在阵地前方不足百米处迅速弥漫开来，快速地向直军阵地推进！这是奉军步兵冲锋的标准掩护战术！
“手榴弹准备！”于学忠嘶吼着，自己也抄起一枚沉甸甸的德制m24木柄手榴弹，拧开后盖，将拉环套在小指上，心跳如鼓。他死死盯着那片翻滚的浓烟，汗水混合着泥土从额角滑落。
突然，烟雾中影影绰绰！无数土黄色的身影如同鬼魅般冲出！奉军士兵戴着独特的圆顶军帽（奉军军帽与直军不同），平端着上了刺刀的辽十三式步枪（仿日式三八步枪），发出野兽般的嚎叫，潮水般涌来！他们队形密集，气势汹汹，显然想一鼓作气冲垮这片被炮火蹂躏过的阵地！
“打——！！！”于学忠的吼声如同惊雷炸响！
“哒哒哒哒——！！！”老刘的马克沁率先喷吐出愤怒的火舌，灼热的弹链扫向烟雾中的人群，顿时撂倒一片！幸存的步枪手们也拼命扣动扳机，杂乱的枪声瞬间爆响！冲在最前面的奉军士兵如同被割倒的麦子般纷纷栽倒。王二狗闭着眼睛，疯狂地拉动枪栓，胡乱射击，子弹不知飞向何处。
但奉军人太多了！前仆后继！子弹“噗噗”地钻进战壕前的土堆，溅起一蓬蓬泥土。不时有直军士兵中弹，闷哼着倒下。
“手榴弹！扔——！”于学忠看准时机，猛地拉燃引信，手臂划出一个有力的弧线，将嗤嗤冒烟的手榴弹奋力掷出！其他士兵也纷纷效仿！
“轰！轰轰轰——！！”一片爆炸在冲锋的奉军队列中腾起，硝烟弥漫，惨叫声此起彼伏。冲锋的势头为之一滞。
然而，就在这短暂的混乱间隙，一种低沉、怪异的金属摩擦和引擎轰鸣声穿透了枪炮声和喊杀声，由远及近！
“铁…铁王八！！”一个老兵发出绝望的尖叫！
于学忠瞳孔骤缩！只见烟雾稍散处，两个灰绿色的钢铁怪物，如同史前巨兽般，碾过地上的尸体和弹坑，喷吐着黑烟，履带卷起泥浆，正朝着他们这段战壕隆隆驶来！正是奉军的雷诺Ft-17坦克！短粗的炮管和并列机枪黑洞洞的枪口，散发着死亡的气息！在坦克的掩护下，更多的奉军步兵重新集结，嚎叫着跟了上来！
“机枪！打它！打它啊！”有士兵惊恐地指着坦克叫喊。
老刘调转枪口，马克沁的子弹暴雨般倾泻在坦克车体上，却只溅起一溜溜刺眼的火星，发出叮叮当当的脆响，如同挠痒痒！坦克毫发无损，继续逼近！炮塔缓缓转动，那门37毫米炮的炮口阴森地指向了老刘的机枪阵地！
“老刘！快躲开——！”于学忠目眦欲裂！
“轰——！”一团火光在机枪掩体处爆开！沙袋、木架、人体碎片四散飞溅！老刘和他的马克沁瞬间消失在火光和浓烟中！
坦克的并列机枪紧跟着咆哮起来，密集的弹雨如同死神的镰刀，横扫战壕！来不及躲避的士兵们如同被重锤击中，身体扭曲着倒下，鲜血喷溅在泥泞的壕壁上！战壕里瞬间变成了屠宰场！
巨大的恐惧瞬间攫住了所有人！王二狗吓得瘫倒在地，失禁的尿液浸湿了裤裆。连一些老兵油子的脸上也露出了崩溃的神色。坦克的碾压感和机枪的收割，彻底摧毁了他们的抵抗意志。
“顶不住了！排长！撤吧！”一个脸上带疤的老兵嘶喊着，声音带着哭腔。
“不能撤！后面就是大营！一步都不能退！”于学忠双眼赤红，额头青筋暴起，声音因嘶吼而破裂。他猛地抓起旁边一具尸体旁的集束手榴弹——那是之前准备的，用麻绳和布条将六枚手榴弹紧紧捆扎在一起，威力足以摧毁轻型坦克的薄弱部位。
“掩护我！”他对着身边仅存的几个还算镇定的士兵吼道，目光死死锁定那辆刚刚开炮、正调整方向准备碾压战壕的雷诺坦克。它的侧面履带和尾部引擎舱，是唯一的弱点！
他深吸一口气，浓烈的硝烟和血腥味呛入肺腑。军校里学过的步兵反坦克战术、演习场上面对火炮时的本能、新兵营目睹的黑暗与吴佩孚辕门下的冷峻目光…无数画面在脑海中电光石火般闪过。没有时间犹豫！
于学忠猛地跃出战壕！如同一头扑向猎物的豹子！他利用弹坑和尸体作为掩护，时而匍匐，时而跃进，动作迅猛而决绝！子弹“嗖嗖”地从他身边掠过，打在泥土里噗噗作响。奉军步兵发现了他这个不要命的家伙，几支步枪立刻调转方向向他射击！
“掩护排长——！”战壕里，那个脸上带疤的老兵红着眼睛，探出身子，用步枪拼命向奉军步兵射击！其他几个士兵也被这不要命的举动激起了血性，纷纷开火，试图吸引火力！
于学忠感觉左腿猛地一热，一股钻心的剧痛传来！低头一看，小腿肚被子弹犁开一道血槽！他闷哼一声，一个趔趄，差点栽倒，但强大的意志力支撑着他，借着前冲的惯性，连滚带爬地扑进一个被炮弹炸出的浅坑里，距离那辆轰鸣的坦克尾部只有不到二十米！
坦克的引擎就在眼前咆哮，散发着灼人的热浪和浓重的机油味。并列机枪喷吐着火舌，子弹打在浅坑边缘，泥土飞溅！坦克炮塔上的车长似乎发现了这个近在咫尺的威胁，炮塔开始笨拙地向后转动！
生死一线！
于学忠眼中爆发出骇人的光芒！他猛地拉燃集束手榴弹的导火索！嗤嗤的白烟瞬间冒起！
“去你妈的——！！！”他用尽全身力气，如同掷铁饼般，将那一大捆嗤嗤作响的死亡，狠狠砸向坦克的尾部引擎舱！
手榴弹在空中划过一个短暂的弧线！
“轰隆——！！！”
一声远比单发炮弹更沉闷、更震撼的巨响！集束手榴弹在坦克尾部猛烈爆炸！巨大的火球腾空而起！脆弱的引擎舱装甲被撕裂，浓烟和火焰瞬间从破口处喷涌而出！坦克如同被重锤击中的巨兽，猛地一震，履带停止了转动，引擎发出几声垂死的呜咽，彻底熄火！炮塔也僵死不动了！
爆炸的冲击波将于学忠狠狠掀飞，重重摔回浅坑里，耳朵里只剩下尖锐的蜂鸣，眼前金星乱冒，口鼻全是血腥味。但他成功了！
“铁王八完蛋了！！”战壕里爆发出劫后余生的狂喜吼叫！这声爆炸和坦克的瘫痪，如同给濒死的直军阵地注入了一针强心剂！残存的士兵们士气大振！
“弟兄们！杀啊——！把老毛子打下去！”周大勇不知何时已带着连预备队增援上来，他挥舞着驳壳枪，第一个跳出战壕，迎着混乱的奉军冲去！士兵们被长官的勇猛和坦克被毁的鼓舞所激励，纷纷挺起刺刀，发出野兽般的咆哮，发起了凶猛的反冲锋！
奉军被这突如其来的反击打懵了！失去了坦克的掩护和震慑，前锋部队在直军不要命的反扑下开始动摇、溃退！兵败如山倒！
于学忠挣扎着想从浅坑里爬起来，左腿的剧痛和爆炸的震荡让他头晕目眩。他看见周大勇像一头愤怒的雄狮，冲在最前面，驳壳枪连连开火。他看见那个脸上带疤的老兵，用刺刀狠狠捅进一个奉军士兵的胸膛，血溅了一脸。他看见王二狗也红着眼睛，跟在人群后面，笨拙但拼命地向前冲杀…
然而，就在直军反击势头正盛之时，战场侧翼突然传来一阵更加密集、更加凶猛的重机枪射击声！不是奉军常见的辽造仿马克沁那种略显沉闷的声响，而是如同撕裂油布般尖利、连贯、穿透力极强的“哒哒哒哒哒”声！
“歪把子！是日本人的歪把子！”有见多识广的老兵惊恐地大喊！
于学忠心头巨震！他强忍眩晕，扒着坑沿望去。只见侧翼原本应该由友邻部队防守的一段阵地，此刻竟升起了几面猩红的旭日军旗！数十名头戴日式钢盔、身穿土黄色军服、装备精良的士兵，正依托着刚夺取的直军工事，用数挺大正十一年式轻机枪（俗称“歪把子”）和掷弹筒，疯狂地向正在追击奉军的直军侧后扫射、轰击！火力异常凶猛精准！冲在前面的周大勇和十几名直军士兵猝不及防，如同被镰刀扫过，瞬间被打倒在血泊之中！
“日本人？！小鬼子亲自下场了？！”巨大的震惊和愤怒瞬间淹没了于学忠！奉军背后有日本人支持是公开的秘密，但如此明目张胆地直接穿着日军制服、打着日军军旗介入前线战斗，还是超出了所有人的预料！
直军的反击势头被这来自侧翼的致命打击彻底打垮！士兵们惊恐地看着那些凶悍的“日本兵”和倒下的袍泽，刚刚鼓起的勇气瞬间消散！溃退再次发生，而且比之前更加混乱！
于学忠眼睁睁看着周大勇倒在血泊中，身体抽搐着，手中的驳壳枪无力地滑落。他看见那个脸上带疤的老兵试图去救连长，却被一串歪把子子弹拦腰扫断！他看见王二狗被溃退的人流裹挟着向后跑，脸上满是鼻涕眼泪…
完了！阵地要丢了！
就在这时，一阵嘹亮而熟悉的冲锋号声，如同破开阴霾的阳光，从阵地后方的高地上骤然响起！不同于直军常用的号谱，这号声更加激越、穿透力更强！
“援兵！是师座的援兵到了！”绝望中的士兵们发出了哭喊般的欢呼！
于学忠精神一振，奋力抬头望去。只见高地上，一面巨大的、蓝底红星的“吴”字帅旗迎风招展！旗帜下，一队队头戴德式m1917钢盔、身穿崭新蓝灰色军服、装备精良的士兵，如同蓝色的钢铁洪流，正以严整的散兵线，沿着山坡俯冲而下！他们动作迅猛，战术娴熟，手中的德制Gew98步枪和mp18冲锋枪喷吐着致命的火力，瞬间压制住了侧翼日军和溃退奉军的嚣张气焰！
冲在最前面的军官，骑着一匹神骏的黑色战马，挥舞着雪亮的指挥刀，身先士卒！正是吴佩孚麾下最精锐的嫡系主力团！
“是张福来团长！师座的‘福’字营！”有人认出了那面特殊的团旗和马上悍将的身份。
精锐主力的加入，瞬间扭转了战局！“福”字营士兵训练有素，火力强大，配合默契，很快肃清了突入侧翼的日军小队（后来才知是日本“顾问”指挥的奉军精锐伪装），并将溃退的奉军彻底赶了回去！
当震天的喊杀声和枪炮声渐渐平息，硝烟在夕阳的余晖中缓缓飘散时，长辛店阵地前已是尸横遍野，一片狼藉。焦黑的土地上遍布弹坑，折断的枪支、散落的钢盔、破碎的肢体和凝固的暗红色血泊，构成了一幅地狱般的景象。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、硝烟味和肉体烧焦的恶臭。
于学忠拖着受伤的左腿，一瘸一拐地在尸山血海中艰难跋涉。他找到了周大勇的遗体。这位勇猛的连长身中数弹，怒目圆睁，仿佛仍不甘心。于学忠蹲下身，用颤抖的手，轻轻合上了他的双眼。触手处，一片冰凉。那个脸上带疤的老兵，上半身和下半身几乎分离，死状极惨。王二狗则幸运地活了下来，蜷缩在一个弹坑里瑟瑟发抖，裤裆还是湿的，眼神空洞，显然被吓傻了。
卫生兵抬着担架在战场上穿梭，寻找着还有气的伤员。伤兵的呻吟和哀嚎此起彼伏，比战斗时更加清晰刺耳。收尸队麻木地将一具具残缺不全的尸体拖拽到一起，准备挖坑掩埋。
一场惨胜。阵地守住了，但代价是整连整排的覆灭。于学忠环顾四周，他带出来的那个加强排，此刻还站着的，连他在内，不足五人。
“于学忠！”一个传令兵气喘吁吁地跑到他面前，敬了个礼，脸上带着敬畏，“团座命令！你部作战英勇，成功阻滞奉军主力，并摧毁敌战车一辆！擢升你为第九连连长！即刻到团部报道，接管防务！”
升官了。火线提拔，从排长直接升任连长。这消息若在平时，足以让人欣喜若狂。但此刻，于学忠看着眼前的人间地狱，看着周大勇冰冷的尸体，看着幸存士兵们呆滞麻木的眼神，心中没有半分喜悦，只有沉甸甸的冰冷和一种深入骨髓的疲惫。
第九连？他知道第九连。那是刚被打残撤下去休整的连队，原本一百多号人，现在能喘气的恐怕连三十个都凑不齐了。补充给他的，只会是刚从后方拉上来的、惊恐未定的新兵，就像当初的王二狗一样。
他默默地捡起周大勇遗落在地上的那支沾满泥土和血迹的驳壳枪，插在自己腰间的武装带上。冰凉的枪身似乎还残留着连长最后的体温。夕阳将他孤独的身影拉得很长，投在遍地狼藉的战场上。
远处，吴佩孚的帅旗依旧在高地上猎猎飘扬。那位统帅的目光，或许正透过望远镜，注视着这片用无数生命换来的阵地。个人的勇武和晋升，在这吞噬生命的巨大绞肉机面前，显得如此渺小。
“连长…咱们…咱们去哪？”一个幸存的老兵，瘸着腿走到于学忠身边，声音嘶哑地问。
于学忠深吸了一口带着浓重血腥味的空气，抬头望向硝烟弥漫的北方天际。那里，是奉军退却的方向，也是更广阔、更残酷的战场。他紧了紧腰间的武装带，迈开受伤的腿，一瘸一拐地朝着团部方向走去，声音低沉而沙哑：
“去领人。然后，守住下一段该死的战壕。”
脚下的路，每一步都浸透了血与火。而这场直奉大战，才刚刚拉开它最血腥的序幕。关外那位“张胡子”的滔天怒火和更犀利的爪牙，必定会再次降临。