腊月的奉天城，北风卷着细雪，刀子似的刮在人脸上。于学忠勒马停在北大营外，身后跟着副官李振唐和两名亲兵。营门前的哨兵缩着脖子，枪托抵在肩窝，呵出的白气在胡茬上结了霜。
“口令！”哨兵厉声喝道，枪口微微抬起。
李振唐正要上前，于学忠抬手止住，自己翻身下马，踩着半尺深的雪走到哨兵面前。
“风雪夜归人。”他沉声道。
哨兵眯眼打量，忽地一惊，慌忙立正敬礼：“于旅长！”
于学忠点点头，没多言语，大步走进营区。身后，那哨兵压低声音对同伴道：“乖乖，这位爷怎么半夜回来了？不是说在城里开会吗？”
同伴搓着手，嘿嘿一笑：“怕不是冲着那帮‘老油子’来的……”
北大营第三旅驻地，灯火零星。于学忠穿过几排营房，靴子踩在冻硬的土地上，发出沉闷的声响。远处传来隐约的哄笑声，夹杂着粗鄙的咒骂。
李振唐皱眉：“这帮人又在赌钱。”
于学忠没吭声，径直走向声音源头——一间偏僻的营房。推门进去，热浪混着烟酒气扑面而来。屋内七八个老兵围坐一圈，中间摆着骰子和酒瓶。
“他娘的，老子这把押三个月的饷！”一个满脸横肉的汉子拍桌吼道。
“刘大麻子，你输得裤衩都不剩了，拿啥押？”旁边人哄笑。
“放屁！老子——”
话未说完，屋内骤然一静。众人回头，见门口站着个披着大氅的高大身影，肩章上的将星在煤油灯下泛着冷光。
骰子从桌上滚落，啪嗒一声掉在地上。
“于……于旅长！”有人结结巴巴地站起来，酒醒了大半。
刘大麻子却坐着没动，眯眼打量于学忠，咧嘴一笑：“哟，旅座半夜查岗？弟兄们闲着也是闲着，耍两把解闷儿。”
屋内死寂。
于学忠缓步走到桌前，拾起那颗骰子，在掌心掂了掂。
“第三旅军规第七条，战时禁赌，违者鞭三十。”他语气平淡，却字字如铁。
刘大麻子嗤笑：“旅座，咱当兵的脑袋别裤腰带上，哪天死了都不知道，乐呵乐呵咋了？您初来乍到，不懂咱东北军的规矩——”
话音未落，于学忠反手一记耳光，抽得刘大麻子踉跄倒退，撞翻了桌子。酒瓶哗啦碎了一地。
“东北军的规矩？”于学忠冷笑，“张作霖大帅的规矩，是让你们在前线拼命，不是让你们在后方烂醉如泥！”
刘大麻子抹了把嘴角的血，眼神阴狠：“姓于的，你不过是个外来户，真当自己是根葱了？弟兄们跟着郭松龄将军的时候，你还在吴佩孚手下吃灰呢！”
屋内气氛骤然紧绷。几个老兵悄悄摸向腰间的匕首。
李振唐的手按在枪套上，低声道：“旅座，小心。”
于学忠却笑了。
“郭松龄？”他盯着刘大麻子，“郭将军若在世，第一个毙的就是你这号兵痞！”
刘大麻子暴怒，抄起板凳砸来。于学忠侧身闪过，一记肘击撞在他喉结上。刘大麻子闷哼倒地，捂着脖子干呕。
其余人见状，抄家伙扑上。于学忠解下大氅甩开，挡住最先冲来的两人，旋身一脚踹翻第三个。李振唐拔枪朝天放了一响：“都他娘的反了？！”
枪声惊动了整个营地。片刻后，大批士兵涌来，将营房围得水泄不通。
于学忠揪起刘大麻子的衣领，声音不高，却让所有人听得清楚：
“我不管你们以前跟的是郭松龄、杨宇霆，还是张作相——现在，第三旅姓于！不服的，站出来！”
无人应声。
雪夜里，只有北风呼啸。
翌日，校场。
全旅集结，刘大麻子等八人被绑在木桩上，背上血迹斑斑。军法官念完惩处令，于学忠走到队列前。
“我知道，你们觉得我于学忠是外人。”他环视众人，“但今日起，你们的命是我的，我的命也是你们的。日本人虎视眈眈，东北军若再内斗，迟早亡国灭种！”
他猛地撕开军装上衣，露出胸膛上狰狞的弹疤。
“这道伤，是巨流河战役留下的。郭松龄的兵打的。”
人群骚动。
“但我于学忠不记仇！大帅让我带你们，我就带你们打胜仗！有种的，跟我杀鬼子；没种的，现在滚蛋！”
沉默片刻，不知谁喊了声：“旅座威武！”
很快，吼声如山呼海啸——
“旅座威武！第三旅誓死效忠！”
风雪中，于学忠缓缓系上军扣，嘴角浮起一丝难以察觉的冷笑。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。