丙字列，西排，第七号舍。
这十个字如同烧红的烙铁，烫在李明的眼底。指尖下考引纸张粗糙的触感，瞬间变得冰冷刺骨，那股寒意顺着经络直窜天灵盖，激得他头皮一阵发麻。
“少爷？”忠叔敏锐地察觉到李明瞬间僵硬的身体和骤变的脸色，心头一紧，压低声音急问，“可是…不妥？”
李明没有立刻回答，他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，脸上迅速恢复了惯常的平静，甚至对窗口内那个面无表情的书吏微微颔首致意：“多谢先生。” 随即转身，将考引不动声色地折好，收入袖中。
“走。”他声音平稳，听不出异样。
张铁柱还没反应过来，见李明领了考引就走，下意识地跟上去，嘴里还嘀咕：“这就完了？挺顺利啊？我还以为那书吏会刁难人呢…” 他全然没注意到忠叔骤然变得锐利如鹰隼的眼神，以及李明看似平稳步伐下那细微的紧绷。
三人挤出府学礼房前依旧喧闹的人群，直到拐进一条相对僻静的巷子，李明才停下脚步。午后的阳光斜照在青石板上，拉长了三人的影子，巷子里只有风吹过墙头野草的沙沙声。
李明摊开手掌，那张折好的考引静静躺在掌心。他看向忠叔，声音压得极低，每个字都带着沉甸甸的分量：“忠叔，您可还记得，徐兄那份贡院札记里，关于丙字列西排号舍的记载？”
忠叔浑浊的老眼猛地一缩！记忆如同潮水般涌回。那份札记他虽不如李明过目不忘，但也曾听李明详细讲过，其中对江宁贡院各区域优劣的描述尤其深刻。丙字列西排…靠近官厕和废库！潮湿虫蛀，墙体有隙！
“丙字列…西排？！”忠叔失声低呼，一把抓过考引，手指因用力而微微颤抖。当看清纸上那清晰的“丙字列，西排，第七号舍”字样时，他脸上的血色瞬间褪尽，愤怒和寒意交织着爬上皱纹密布的脸颊，“岂有此理！欺人太甚！一个府案首，竟被分到这等腌臜之地！这…这定是那姓赵的狗贼使的阴招！买通了书吏！”
“啥？啥意思？”张铁柱看看脸色铁青的忠叔，又看看神色冰冷的李明，急得抓耳挠腮，“明哥儿，忠叔，你们说啥呢？丙字列西排…怎么了？不就是个座位吗？”
李明指着考引，声音冷冽如冰：“铁柱，那不是普通的座位。那是整个江宁贡院最差、最偏僻、最靠近污秽之地的号舍！潮湿闷热，蚊虫肆虐，气味难闻不说，更麻烦的是，札记上写明，西排紧邻的那道隔绝贡院内外的外墙，因墙外大树根系侵蚀，墙体已有细微裂缝！院试之时，若有人想从墙外做点手脚…”
他没有说下去，但未尽之言里的杀机，让张铁柱激灵灵打了个寒颤，瞬间明白了这看似不起眼的号舍分配背后隐藏的致命陷阱！
“他娘的！”张铁柱双眼赤红，额头青筋暴跳，蒲扇大的拳头捏得咯咯作响，一股狂暴的怒气直冲天灵盖，几乎让他失去理智，“又是他们！下毒不成，又来这手！想害明哥儿考不成试？还想从墙外暗算？老子…老子跟他们拼了！” 他猛地转身，就要往府学礼房冲，看架势是想揪出那个书吏活活打死。
“铁柱！站住！”李明一声断喝，如同冷水浇头。他一步上前，死死扣住张铁柱粗壮的手腕，眼神锐利如刀，“你要干什么？冲进去打人？然后呢？被衙役拿下，关进大牢？让他们的奸计得逞，还白白搭上你自己？愚不可及！”
张铁柱被李明眼中从未有过的严厉震慑住，像一头被扼住喉咙的蛮牛，喘着粗气，胸膛剧烈起伏，却终究不敢再挣。“可…可明哥儿！他们…他们太欺负人了！” 他声音里带着不甘的呜咽，巨大的委屈和愤怒无处发泄。
“欺负人？”李明松开手，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼神却沉静得可怕，“那就让他们看看，这块硬骨头，他们啃不啃得动！” 他转向忠叔，思路清晰，语速极快，“忠叔，事已至此，愤怒无用。第一，这考引是官府所发，我们无法更改，只能接受。第二，对方既已出招，必有后续。丙字列西排第七号，那堵裂缝墙，就是最大的隐患！我们得提前准备。”
忠叔深吸一口气，压下翻腾的怒火，重重点头：“少爷您吩咐！”
“立刻去办三件事。”李明目光灼灼，“其一，立刻去药铺，按我先前默下的那个‘见青’解毒方子抓药，药量加倍！犀角、牛黄若贵，不必吝啬银钱！煎成浓汁，制成便于携带的丸剂！此物或许能救命！其二，寻最好的铁匠铺，打制几样东西：一把精钢小锉刀，要极薄极韧；数枚带倒刺的粗大铁蒺藜；再打一根尺余长的精钢探针，一头要磨得尖锐！其三，采购上等雄黄粉、驱虫药、提神醒脑的薄荷冰片，越多越好！再备数块厚实油布！”
忠叔听得心头发紧，少爷这是要…未雨绸缪，甚至准备在号舍里动“刀兵”了？但他毫不迟疑，立刻应道：“老奴记下了！这就去办！” 他深深看了李明一眼，那眼神里有担忧，更有无条件的信任与决绝，转身便快步消失在巷子深处，步履间带着一股风萧萧兮的紧迫感。
巷子里只剩下李明和张铁柱。张铁柱看着李明平静却暗流汹涌的侧脸，急得如同热锅上的蚂蚁：“明哥儿！那我呢？我能干啥？忠叔去办大事了，我…我不能干看着啊！”
李明转头看向他，眼中那冰冷的锋芒敛去，带上了一丝暖意和无奈：“铁柱，你的任务…就是给我安、分、守、己。别再搞出什么‘铁布衫’或者半夜勇斗耗子的戏码，就是对我最大的帮助。好好守在客栈，等我回来。” 他拍了拍张铁柱结实的肩膀。
然而，“安分守己”这四个字，对此刻肾上腺素飙升、满脑子都是“保护明哥儿”的张铁柱来说，无异于对牛弹琴。看着李明转身回客栈的背影，张铁柱杵在巷子里，像一尊焦虑的石像，拳头紧了又松，松了又紧。
“不行！我张铁柱不能当废物！” 他猛地一跺脚，眼中爆发出一种近乎悲壮的决心，“明哥儿要在那破号舍里待三天！三天啊！忠叔准备药和工具是救命，可那地方…又潮又臭还有坏蛋想凿墙！我得让明哥儿住得舒服点！安全点！”
一个宏伟的、充满张铁柱式想象力的“贡院丙字列西排第七号舍改造计划”在他那不太复杂的脑瓜里迅速成型，并立刻进入了狂热的执行阶段。