尼罗河底，时间仿佛被厚重的淤泥与永恒的黑暗凝固。
庞贝——或者说，奥丁——悬浮在绝对的寂静之中。他周身没有水流，只有一片被无形力量排开的、粘稠如液态黑暗的领域。前方，河床的淤泥被某种力量整齐地剖开，露出下方冰冷坚硬的玄武岩基床。
岩床上，两枚巨大的卵静静矗立，如同被遗忘在时光尽头的雕塑。
它们并非双生子常见的对称形态，而是呈现出一种诡异的互补。
一枚卵壳粗糙嶙峋，覆盖着深青近黑的角质层，表面布满了扭曲的尖刺和如同凝固熔岩般的沟壑，散发着沉重、暴戾的土石气息。
另一枚则相对光滑，呈现出一种病态的惨白，质地如同某种巨大生物的硬化骨膜，其上密布着细小、不断渗出微光粘液的孔洞，散发出阴冷、湿滑的死亡气息。
奥丁的面具覆盖了庞贝的面容，其上流淌的暗金纹路在绝对黑暗中幽幽浮动，如同活物的血管。面具下，并非庞贝那轻佻的冰蓝眼眸，而是两团缓慢旋转、吞噬一切光线的纯粹黑暗漩涡。
他缓缓靠近那两枚巨卵，覆盖着黑色西装手套的手掌，带着一种近乎亵渎的温柔，轻轻抚上那粗糙嶙峋的黑色卵壳。
“哥哥，”低沉的声音直接在水中凝滞的领域内响起，带着一丝怀念，更多的却是冰冷的嘲弄，“姐姐……真是好久不见。久到……连你们这样骄傲的存在，也选择了龟缩在河底的淤泥里，用沉睡逃避现实吗？”他的手指划过那些尖锐的凸起，感受着其下缓慢而磅礴的生命脉动。
“看看你们，”奥丁的声音如同毒蛇吐信，在死寂中蔓延，“一个选择拥抱大地的暴怒与荒芜，把自己弄得像个……愤怒的刺猬？另一个呢？沉溺于腐朽的苍白，连外壳都变得如此……令人作呕。真是……令人失望的‘进化’。”他转向那枚惨白的骨卵，指尖沾染上一点孔洞渗出的粘稠物质，那物质立刻发出细微的嘶嘶声，试图侵蚀手套，却在接触的瞬间化为黑烟消散。
“你们以为躲在这里，避开诸神黄昏后的清算，就能独善其身？就能等到重拾力量的时机？”奥丁发出一声低沉的嗤笑，面具下的黑暗漩涡仿佛旋转得更快，带着一种掌控一切的漠然。“时代早就变了。属于你们的纪元，连同你们那可笑的骄傲，都已经被扫进了历史的垃圾堆。现在……”他收回手，负手而立，姿态优雅却带着不容置疑的威压，“该起床了，两位。虽然你们选择了错误的道路，但……你们的本质，依旧有值得利用的价值。跟我走。”
他没有任何多余的动作，两枚巨大的龙卵仿佛被无形的巨手托起，缓缓悬浮起来，脱离了基床的束缚。
它们表面流转的微弱光芒似乎闪烁了一下，如同沉眠者被打扰时下意识的抗拒，但在奥丁那纯粹黑暗的目光注视下，这点微弱的反抗如同烛火投入深渊，瞬间平息。
奥丁转身，带着两枚悬浮的巨卵，向着上方被排开的黑暗水域边界移动。
他身后，四道身影如同最忠诚的影子，无声地跟随。那位须发皆白、穿着旧式军礼服的老者走在最后。
就在即将脱离这片被排空的河底区域时，奥丁的脚步微微一顿。他没有回头，只是面具极其轻微地向老者的方向偏转了一个几乎无法察觉的角度。
老者浑浊的眼珠里闪过一丝心领神会。他抬起枯槁的左手，右手食指在左臂小臂内侧轻轻一划。
动作干净利落，无声无息。一道深可见骨的伤口瞬间裂开，然而涌出的并非鲜红温热的血液，而是浓稠如石油、散发着刺鼻硫磺与铁锈腥气的粘稠黑液！
这黑液仿佛有生命般，并未在水中扩散，而是如同一条条贪婪的黑色蠕虫，扭曲着、挣扎着，争先恐后地钻入下方的河床淤泥深处。
老者面无表情地看着那些黑液渗入，直到伤口自行弥合，皮肤上只留下一道淡淡的、泛着金属光泽的疤痕。
他这才加快脚步，跟上了前方即将融入浑浊河水的奥丁一行。
浑浊的尼罗河水重新合拢，吞噬了奥丁和他的“战利品”，也掩盖了老者渗入河床的那份剧毒“馈赠”。
淤泥深处，那些浓稠的黑液开始无声地蠕动、增殖，散发出扭曲生命的气息，如同埋下了一颗孕育无尽畸变与死亡的种子。
尼罗河上游，远离主河道喧嚣的一处支流湾口。浑浊的河水在这里打着旋，冲刷着岸边泥泞的滩涂。岸边，一片狼藉的淘金者营地暴露在非洲炽烈的阳光下，散发出浓烈到令人作呕的混合气味——血腥、排泄物的恶臭、以及一种难以言喻的、仿佛腐败内脏混合着河底淤泥的腥气。
二十几顶破烂的帆布帐篷东倒西歪，有的被彻底撕裂，有的被污血浸透成了暗褐色。简易的淘金设备散落一地，水桶翻倒，摇床断裂，旁边散落着沾满泥污和暗红痕迹的衣物碎片。
苍蝇嗡嗡作响，如同黑色的云团，在几处已经发黑的血泊和破碎的残骸上贪婪地盘旋。
尸体。到处都是残缺不全的尸体。有的被开膛破肚，内脏被拖拽得到处都是；有的肢体扭曲成不自然的角度，骨头茬子刺破皮肤；有的只剩下半截身子，拖曳着长长的、暗红的血迹延伸向浑浊的河水……一张张因极度恐惧而扭曲变形的脸凝固在死亡瞬间，空洞的眼睛瞪着天空，仿佛在无声控诉着降临的恐怖。
在这片血腥地狱的中央，一小片被清理出的空地上，源稚女静静伫立。他依旧穿着那身素净的白色狩衣，宽大的袖口和衣摆在午后微醺的热风中轻轻拂动，与周围的惨烈形成惊心动魄的对比。那张清俊秀气的脸上没有任何表情，既没有恐惧，也没有愤怒，只有一种冰雪般的平静。清澈的眼眸如同两泓深潭，倒映着周围的炼狱景象，却不起丝毫波澜。
他身后，十名锦衣卫如同出鞘的利刃，沉默肃立。他们身着统一的深黑色作战服，肩章上螭龙拱卫玉璋的徽记在阳光下流转着冷硬的光泽。
面罩遮住了他们的表情，只露出一双双锐利如鹰的眼睛，警惕地扫视着周围的帐篷、灌木丛和浑浊的河面。
他们站位看似随意，实则封锁了所有可能遭受突袭的角度，彼此间保持着能瞬间相互支援的距离。整个小队如同一个精密咬合的杀戮机器，无声地散发着生人勿近的寒意。
“源少主。”一名锦衣卫小队长快步走到源稚女身侧，声音低沉而清晰，“营地初步勘察完毕。死亡人数二十三人，均为成年男性。致命伤多为撕裂伤和贯穿伤，符合尸守攻击特征。死亡时间推测在昨夜凌晨两点至四点之间。现场发现大量非人类足迹、爪痕及粘液残留，初步判定为小型尸守群所为，数量不少于五只。另外，”他顿了顿，指向营地边缘靠近河滩的一处被帆布半掩盖的深坑，“在那边发现一个刚挖开不久的竖井，深约十米，井底有强烈尸气残留和挣扎痕迹，应是尸守最初爬出的源头，已被临时封堵。”
源稚女的目光顺着小队长手指的方向，落在那被帆布覆盖的深坑上，停留了几秒。他微微颔首，声音如同清泉击石，平静悦耳，却带着不容置疑的命令：
“一队，保持外围警戒，重点监控河道及深坑方向。二队，搜索幸存者，清理现场，确保没有遗漏的尸守或残余威胁。所有尸体集中处理，按最高污染等级焚化。”源稚女的指令清晰简洁，滴水不漏。
“明白！”锦衣卫小队长沉声应命，立刻转身，对着身后队员打出一连串快速而明确的手势。锦衣卫们如同被激活的精密零件，瞬间行动起来。一队五人迅速分散，占据营地外围几个制高点，强弩上弦，幽蓝的箭头对准了河面和深坑方向。另一队五人则三人一组，两人持弩警戒，一人持短刃和特制喷罐，开始小心翼翼地搜索每一顶帐篷和角落。动作迅捷、专业、冷酷，对脚下的残肢断臂视若无睹。
源稚女的目光则转向营地另一侧，那里有两个被锦衣卫从一辆翻倒的卡车驾驶室里拖出来的幸存者。
他们蜷缩在地上，身上裹着粗糙的毯子，身体筛糠般抖动着，眼神涣散空洞，口中发出无意识的、意义不明的嗬嗬声，涎水混合着血丝不断从嘴角淌下。
一个锦衣卫正蹲在旁边，试图给他们喂水，但水大多顺着下巴流到了地上。
源稚女缓步走过去，蹲下身。白色的狩衣下摆拂过沾染血迹的泥地。他伸出手指，动作轻柔地拂开一个幸存者额前被汗水和污垢黏住的头发。那人的瞳孔猛地收缩，喉咙里发出一声短促的、充满恐惧的嘶鸣，身体拼命向后缩，却被身后的锦衣卫稳稳按住。
“恐惧已深入骨髓。”源稚女收回手，指尖并未沾染污秽。他清澈的眸子凝视着幸存者眼中那混乱的深渊，声音依旧平静无波，却带着一种洞察的穿透力，“带回营地隔离。通知教授，可能需要心理指导。”他站起身，对负责的锦衣卫道：“处理干净他们身上的粘液和污物，避免二次污染扩散。”
“是，源少主。”锦衣卫应道。
就在这时，搜索二队的一名锦衣卫在营地中央一堆被破坏的物资箱后发出警示：“发现目标！两只！在尸体堆里！”
几乎在他出声的同时，两个矮小佝偻的身影猛地从一堆尸体下暴起！它们浑身覆盖着湿滑的暗绿色鳞片，四肢着地，指爪锋利如钩，头颅比例奇大，裂开的巨口中布满细密的尖齿，深黑的眼窝里燃烧着纯粹的毁灭欲——正是两只漏网的小型尸守！
它们如同两道腥臭的绿色闪电，直扑离得最近的两名正在搬运尸体的锦衣卫！速度极快，带着一股令人作呕的腥风。
“咻！咻！”
两道幽蓝色的流光几乎不分先后地撕裂空气！是外围警戒的一队！弩箭精准无比，一支瞬间贯穿了第一只尸守张开的大口，从后脑透出，带出一蓬墨绿色的浆液！另一支则直接钉入第二只尸守的颈侧关节，强大的冲击力将它凌空射得一个趔趄，翻滚在地！
被攻击的两名锦衣卫反应更是快得惊人。面对扑来的腥风，他们并未慌乱后退，反而同时侧身，脚下步伐交错，手中搬运尸体的担架猛地向上斜撩！沉重的担架边缘狠狠撞在因中箭而失去平衡的尸守腰腹！同时，另一只空着的手已闪电般拔出了腰间的合金格斗匕首！
噗嗤！噗嗤！
两柄匕首带着冰冷的寒光，几乎同时精准地刺入了两只尸守相对脆弱的眼窝，直至没柄！墨绿色的汁液喷溅而出。中箭加上要害被刺，两只尸守只来得及发出一声短促的哀嚎，便抽搐着瘫软下去，彻底不动了。
整个过程发生在电光火石之间。从尸守暴起到被击杀，不超过三秒。训练有素的配合，精准致命的打击。樱鬼甚至没有出声指挥，一切都在无声的默契中完成。
源稚女站在原地，连眼神都未曾波动一下，仿佛只是看了一场微不足道的演练。他白色的狩衣在混乱中纤尘不染。
“处理掉。继续清理。”源稚女的声音打破了短暂的寂静，依旧平静无波。
“是！”小队长点头，眼神示意。立刻有锦衣卫上前，将两具尸守的尸体拖走，熟练地喷洒消毒液体，清理地面墨绿色的污迹。
营地再次只剩下尸体搬运、帆布撕裂、以及火焰喷射器开始工作的低沉轰鸣——幸存的尸体被集中，浇上特制的炼金燃料，幽蓝色的火焰无声地升腾而起，吞噬着污秽与死亡。
源稚女的目光扫过那跳跃的幽蓝火焰，又落回那两个被锦衣卫架起来、眼神空洞、仍在无意识抽搐的幸存者身上，清澈的眼底，终于掠过一丝难以察觉的涟漪，如同深潭投入了一颗微小的石子，转瞬即逝。
他转身，白色狩衣的身影走向营地外围，如同行走在污秽地狱中的一片无暇初雪。
尼罗河上游的另一条支流，深入丛林腹地。
空气中弥漫着浓重的血腥味和一种令人窒息的死寂。源稚生站在这个名为“赛咖萨”的小部落中央，握刀的指节因为用力而发白，深色的风衣下摆沾满了暗红的泥点。
没有活人的气息。只有死亡。
茅草搭建的圆形屋棚大多坍塌，或被撕扯得七零八落。熄灭的篝火堆旁散落着破碎的陶罐和木矛。地上，触目惊心的拖拽血迹早已干涸发黑，如同大地的疮疤。破碎的衣物碎片混合着啃食过的、无法辨认部位的骨渣散落各处。几只秃鹫在低空盘旋，发出不祥的鸣叫，却被下方弥漫的浓烈死亡气息和肃杀之意所慑，不敢轻易落下。
一个只有几十人的小部落，在昨夜彻底从地图上被抹去，留下的只有这片被咀嚼过的废墟。
“源家主…”一名锦衣卫小队长走到源稚生身后，声音低沉压抑，带着一丝未消的怒火，“…确认了。无人幸存。所有…所有遗体都……残缺不全。攻击痕迹和残留的粘液，确认是‘人鱼’所为，数量…很多。”
源稚生没有回头。他缓缓蹲下身，拾起脚边半截被啃得干干净净的、属于孩童的纤细臂骨。骨头很轻，很白，在炽烈的阳光下显得有些刺眼。他沉默地凝视着，刀削般冷峻的侧脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸深处，仿佛有熔岩在冰层下奔涌、灼烧。
“搜。”他开口，声音低沉沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，“每一寸地方。找到所有…能辨认的残骸。”
“是！”锦衣卫们立刻散开，动作迅捷而沉重。他们不再保持战术队形，而是分散在废墟的各个角落，沉默地、小心翼翼地翻动着破碎的茅草、倒塌的木架，仔细搜寻着任何可能属于遇难者的骨殖碎片。没有人说话，只有靴子踩在泥泞和碎骨上的轻微声响，以及偶尔发现较大块遗骸时压抑的吸气声。
时间一点点过去。太阳西斜，将废墟染上一层悲怆的金红。锦衣卫们搜寻的范围越来越大，找到的残骸被集中到村落中央清理出的一片空地上。那景象令人心碎：大多是零散的、被啃噬过的骨块，几颗破碎的头骨，几段脊柱，几根长骨……根本无法拼凑成完整的个体，只能勉强区分出成人和孩童的差异。属于人类存在过的痕迹，被残忍地碾碎、消化，只剩下这些冰冷的碎片。
源稚生亲自参与其中。他半跪在泥地上，用戴着战术手套的手，将一块沾满泥土的、属于孩童的肋骨，轻轻放进一个临时用防水布铺成的“收集区”。他的动作很轻，很慢，仿佛怕惊扰了沉睡的灵魂。汗水沿着他棱角分明的鬓角滑落，滴在泥土里，洇开小小的深色斑点。
当最后一片可能找到的残骸被放入收集区，源稚生缓缓站起身。他走到那堆小小的、却凝聚着整个部落悲鸣的骨殖前，沉默地注视着。夕阳的余晖勾勒出他挺拔却无比沉重的轮廓。
“火。”他再次开口，只有一个字。
一名锦衣卫立刻上前，将几枚特制的炼金燃烧棒插入骨堆周围的泥土中。另一名则打开一个密封的金属罐，将里面淡蓝色的粘稠液体均匀地倾倒在骨堆上。
源稚生伸出手。旁边的锦衣卫小队长立刻将一支点燃的火把递到他手中。火焰在风中跳跃，映亮了他毫无表情的脸和眼底深处那片压抑的熔岩之海。
他手臂稳定，将火把稳稳地伸向那浇注了炼金燃料的骨堆。
呼——！
幽蓝色的火焰瞬间升腾而起！不同于寻常火焰的炽热与张扬，这火焰带着一种冰冷的、净化的力量，无声而猛烈地包裹住那堆残骸。没有噼啪声，没有浓烟，只有火焰无声地燃烧，将骨头、泥土、连同其上残留的所有污秽、痛苦与绝望，都分解、湮灭，化为最纯净的虚无。
源稚生静静地看着。跳跃的幽蓝火光映在他深色的瞳孔里，如同两簇冰冷的火焰在燃烧。所有的愤怒、悲伤、无力，都被死死地压在冰封的面容之下，只有那握着村雨刀柄的手，因为过于用力而微微颤抖着。
火焰渐渐变小，最终熄灭。空地上只留下一小片焦黑的痕迹，散发着淡淡的、类似臭氧的气息。风从林间吹过，带着草木的清新，却吹不散弥漫在每个人心头的沉重。
“标记坐标。上报。”源稚生收回目光，声音恢复了惯常的沉静，却多了一分刻骨的寒意，“通知最近的联合救援组织…后续清理。”
他不再看那片焦痕，转身，深色的风衣下摆在渐起的晚风中拂动。“回营地。”
同一时间，尼罗河下游，距离奥丁带走龙卵的地点不足十公里。
一艘经过改装的科研调查船平稳地行驶在浑浊的河面上。船尾拖曳着长长的、布满传感器的阵列。船舱内，各种仪器发出规律的嗡鸣和指示灯闪烁的光芒。
施耐德教授站在主控台前，金属面具覆盖下的目光紧紧盯着几块屏幕。一块显示着多普勒声呐扫描的实时图像，浑浊的水下世界被声波勾勒出模糊的轮廓。另一块是磁力仪输出的波动曲线。还有几块屏幕显示着水质参数：温度、ph值、浑浊度、溶解氧、以及各种离子浓度。
“声呐无异常反射。磁力仪读数稳定在背景噪声水平。”一名操作员报告道，“水质参数…ph值略有波动，但仍在尼罗河正常季节性变化范围内。溶解氧…等等，b3区溶解氧浓度刚刚出现了小幅度异常下降，同时检测到微弱硫化氢痕迹，但很快又消失了。”
施耐德立刻走到显示水质数据的屏幕前，手指快速敲击键盘，调出b3区的详细数据流和对应的河道位置图。那是一个靠近左岸的深水回流区。
“记录异常点坐标和时间。持续监测该区域。”施耐德的声音透过面具传出，显得有些沉闷，“其他探头数据？”
“热成像无异常温度梯度。水下摄像头视野受限，但未发现大型可疑生物活动迹象。常规水样分析…正在进行，目前未检出已知的龙血污染特异性标记物。”另一名研究员回答。
施耐德的目光在几块屏幕间来回扫视。声呐、磁力仪、热成像…这些物理探测手段一片平静。水质参数那点细微的异常，在浩荡浑浊的尼罗河中，完全可以解释为局部底泥扰动或短暂的厌氧环境形成。没有龙血标记物，没有能量异常爆发，没有尼伯龙根的空间畸变信号。
一切似乎都表明，这只是一次徒劳无功的常规巡河检测。
他走到船舷边，透过舷窗望向外面浑浊翻滚的河水。夕阳将河面染成一片暗金与血红交织的浓稠色彩。水下，那被奥丁的老者渗入河床淤泥的浓稠黑液，正如无数贪婪的黑色根须，在淤泥深处无声地蔓延、增殖，贪婪地汲取着大地的养分，扭曲着周围的生命形态。一丝丝微弱却持续不断的、饱含“死亡”与“畸变”特质的污染，正如同墨滴入水，开始缓慢而不可阻挡地渗入尼罗河的生命循环之中。
探测器捕捉到了这污染扩散时最外围、最微弱的涟漪——那溶解氧的短暂异常和硫化氢的痕迹，却无法解读其背后正在孕育的恐怖。
施耐德面具下的眉头紧紧皱起，一种源自顶尖屠龙者直觉的不安，如同冰冷的蛇，悄然缠绕上他的心脏。
这片浑浊的水域下，一定有什么东西…被他们忽略了。