海雾弥漫的清晨，当第一缕惨白的光刺破云层时，“乔治·华盛顿”号的雷达屏边缘亮起了细碎的红点。
“方位273，深度700，目标十二，高速接近！”声呐员的呼喊撕裂了指挥室的寂静。施耐德面罩下的金属呼吸声骤然加重，屏幕上扭曲的声纹图谱如同垂死者的心电图——尸守群。
警报凄厉。甲板瞬间化作修罗场。腐烂的骨爪扒上船舷，裹挟着深海淤泥的尸骸接二连三地跃出水面。它们空洞的眼窝里跳动着幽蓝的鬼火，腐朽的青铜甲胄下是扭曲膨胀的肢体，散发着硫磺与死亡混合的恶臭。
“开火！”凯撒的怒吼淹没在炼金弩箭的尖啸中。他手中的狄克推多划出冰冷的弧光，将一具攀爬而上的尸守拦腰斩断。黑血泼洒在金属甲板上，腐蚀出嘶嘶白烟。
“左舷！三只！”诺诺的沙漠之鹰咆哮着，特制的炼金弹头在尸守布满鳞片的脊椎上炸开火花。更多的尸骸如同闻到血腥味的鲨鱼，从深海中源源不断地涌出。
“它们不是在进攻，”楚子航的村雨燃起君焰的烈火，赤红的领域将扑来的尸守焚为灰烬，他的声音在烈焰中异常冷静，“是在……逃窜！”
仿佛印证他的判断，一声沉闷的、仿佛来自地狱深处的鲸歌般的嘶鸣穿透海水，轰击在舰体上。紧接着，一个庞大到令人窒息的阴影轮廓出现在声纳屏中央，如同深渊睁开的巨眼。围绕它的尸守群瞬间被无形的力场搅碎！
“龙形死侍！复数！”源稚生嘶吼，蜘蛛切如毒蛇出洞，精准地刺穿一头扑向控制塔的龙形死侍心脏。
朱伯元看了一眼路明非，路明非微微摇头，示意他不要出手。
混乱中，贝奥武夫舱室的门无声滑开。老人佝偻的身影出现在硝烟弥漫的甲板边缘。他没有武器，只拄着那根龙首手杖。浑浊的目光扫过海面上疯狂攻击舰船、却又被无形恐惧驱赶的死侍群，龙头杖在甲板上轻轻一顿。
“聒噪，去清扫。”贝奥武夫对身旁苍白着脸的家族护卫吐出两个字，转身走回舱内，舱门关闭，隔绝了外界的血腥。仿佛刚才那掌控全局的威压。
死侍很快就被清理干净，一场袭扰在黎明前结束。二十三具扭曲的尸骸沉入太平洋。施耐德调出的热成像图上，马里亚纳海沟边缘，猩红的斑点依旧如同恶疮般蠕动不息。
“它们在恐惧那棵树苏醒的‘生’，”路明非的声音在硝烟未散的舰桥响起，他不知何时出现，指尖拂过一具被冰封的龙形死侍头颅，那狰狞的脸上凝固着极致的惊恐，“有人在用这些肮脏的‘亡者’……试探我们的刀锋是否足够锋利，也足够无情。”他的目光投向舷窗外那片深蓝，金色的瞳孔深处一片冰冷。
正午的阳光灼烤着飞行甲板，金属表面蒸腾起扭曲的热浪。路明非站在边缘，海风掀起他额前的碎发。绘梨衣将一只刚叠好的雪白纸鹤轻轻放进他掌心，赤红的眼眸里盛满无声的担忧。
“别担心，很快就回来，绘梨衣乖。”他揉了揉女孩柔顺的红发，声音温和。
下一刻，在无数道或惊骇、或复杂、或不解的目光注视下——来自校董会代表、贝奥武夫家族的苍白护卫、执行部精英，甚至舰桥内弗罗斯特骤然放大的虚拟影像——路明非向前一步，坠入深蓝。
没有水花飞溅的巨响，身影如同被海水吞噬，瞬间消失。
“深度1000米……3000米……6000米！”声纳员盯着屏幕上那颗疾速下坠的光点，声音因难以置信而变调，“体表压力……无法估算！生命体征……稳定？！”
万米深渊，永恒的黑暗与足以碾碎钢铁的恐怖高压中，路明非如闲庭信步。淡金色的微光萦绕周身，排开万吨海水，开辟出一条无形的通道。幽暗的深海在他面前展开画卷：发光的鱼群如同受惊的萤火虫，在他经过时惶恐地分流避让；巨大的深海巨鱿收起数十米长的腕足，蜷缩进嶙峋海山的阴影，复眼中倒映着那金色身影，流露出本能的敬畏与臣服。
那株青铜与翡翠构筑的巨树在视野中急速放大，搏动的碧绿光芒将这片死寂的深渊映照得如同神国。路明非悬停在巨大的树冠前，指尖拂过一片形如龙鳞的翡翠叶片。
嗡——！
整片海域的“生命脉动”骤然停滞！亿万深海生物的意识深处，同时响起一声无声的、撕裂灵魂的尖啸！
“看清楚了。”他的低语穿透万米海水，清晰地回荡在航母每一个角落的扩音器中，冰冷如极地寒风，“你们争夺的权柄——”
右手并指如刀，毫无花哨地刺入一根需三人合抱的青铜枝桠！
没有刺目的火星，没有震耳欲聋的巨响。那令金刚石钻头崩裂、让合金钢爪扭曲的青铜主干，在他指下如同腐朽的枯木，应声而断！断口处，熔金般的液体奔涌而出，又在深海极压下瞬间凝固，化作璀璨夺目的结晶。
当路明非举着那一米长、流淌着青铜冷辉与翡翠流光的断枝，如同擎着神话中的战利品般浮出海面时，“乔治·华盛顿”号陷入了死一般的寂静。阳光照耀下，断枝散发出神圣而妖异的美，那触手可及的“权柄”象征，却让所有目睹者心底升起刺骨的寒意。
砰！
断枝被随意扔在飞行甲板上，沉重的撞击让整艘航母都仿佛震颤了一下。路明非的脸色苍“白”得近乎透明，脚步虚浮，靠进绘梨衣及时推来的轮椅中，闭目喘息。
路明非消耗过大，他的声音带着显而易见的虚弱，“剩下的……交给诸位了。”
断枝被如同圣物般送入航母底层最高规格的实验室。古德里安教授几乎将脸贴在了断口处，眼镜片上反射着内部流淌的、如同活物般的翡翠光纹：“奇迹！绝对的炼金奇迹！看这能量传导性！完美的超导体！”
激光切割机发出尖锐的嘶鸣，高能光束在光滑的断面上游走，却连一丝最微弱的焦痕都无法留下。
“换高频粒子刀！”曼施坦因教授额头渗汗，操控着装备部最新赶制的仪器。刀刃以超高频震动切割空气，带着撕裂原子的威势落下。
滋——嘎吱——！
刺耳到令人牙酸的噪音瞬间爆发，实验室的强化玻璃嗡嗡作响。高频粒子刀在接触断枝表面的刹那，如同脆弱的冰晶般寸寸崩碎！飞溅的碎片深深嵌入合金墙壁。再看那枝桠，光滑如初，只留下一道微不可察的白痕。
“物理法则在此失效。”施耐德冰冷的声音打破死寂。他弯腰，拾起一块最大的刀刃碎片，覆盖着鳞片和骨刺的右手发力，将其捏成一撮铁粉，任由粉末从指缝洒落。“通知校董会：人类现有科技，无法解析，更无法利用此物。”
指挥室内，弗罗斯特的虚拟影像因暴怒而剧烈扭曲：“路明非能徒手折断！他分明是故意……”
“故意什么？”昂热慢条斯理地用丝帕擦拭着折刀，银灰色的眼眸扫过其他校董的投影，“证明诸位耗费百亿打造的钢铁舰队与尖端实验室，不及一个‘S级’的徒手之力？还是证明，你们眼中至高无上的‘权柄’，在真正的力量面前，脆弱得如同孩童的玩具？”
通讯器中传来贝奥武夫苍老却不容置疑的声音，如同重锤砸碎了所有不甘的争论：“与其觊觎无法掌控之物，不如想想如何对付海沟里那些越来越多的‘东西’。‘世界树’的苏醒，正在惊醒更多本该死去的噩梦。”屏幕上，代表尸守群的红点，已如同蔓延的瘟疫，连成一片猩红的海潮。
深夜，贝奥武夫舱室的门再次被叩响。昂热侧身，让路明非进入，自己却留在了门外，如同沉默的守门人。
舱内没有开灯，只有舷窗透入的冰冷月光，勾勒出贝奥武夫如花岗岩般嶙峋的侧影。他坐在小桌旁，面前放着两只厚壁玻璃杯，杯中琥珀色的威士忌在月光下荡漾。
“坐。”贝奥武夫推过一杯酒，浑浊的目光在路明非“苍白”的脸上扫过，“白天那场戏，精彩。演给老鼠看，还是演给我这个老头子看？”
路明非接过酒杯，指尖在冰冷的杯沿轻轻划过。杯中荡漾的酒液瞬间凝结成晶莹的冰晶，又在下一瞬融化如初。“是给躲在深海和阴影里的老鼠一个警告——再不出来，连石头都没得啃。”他抬眼，金色的瞳孔直视贝奥武夫，“至于您……我想知道，支撑贝奥武夫家族千年屠龙，背负龙血诅咒而行的，究竟是什么？”
龙头手杖重重顿在甲板上，发出沉闷的回响。贝奥武夫眼中血丝蔓延，熔金色的光芒在浑浊中爆开：“龙族以人类为食粮！这是生存之战！是流淌在血脉里的宿命与职责！”
“就像您的先祖，”路明非的声音平静无波，却带着洞穿灵魂的力量，“为了获得扼杀巨龙的力量，不惜与未知的女巫结合，诞下流淌着龙血的子嗣？用力量屠戮龙类，再用龙血喂养自身，维系那‘诅咒之力’的循环？贝奥武夫阁下，您屠的，究竟是龙，还是缠绕在您家族血脉中，那源于先祖选择的、挥之不去的阴影？”
“住口！”贝奥武夫猛地站起，苍老的身躯爆发出恐怖的威压，皮肤下隐隐有鳞片纹路浮现，苍白的发丝无风自动。恐怖的龙威让舱门外的昂热瞬间握紧了折刀。路明非却端坐不动，杯中酒液波澜不惊。
“愤怒源于恐惧，”路明非的声音依旧平稳，“恐惧真相。恐惧千年的信仰基石下，埋藏的是如此不堪的交易与背叛。但，”他话锋陡然一转，掌心向上摊开，柔和的白金光芒与炽热的熔金色彩在掌心升腾、交织，“力量本身并无善恶。龙血带来的，未必只有诅咒。”
光芒中，清晰的影像浮现：楚子航与夏弥背靠背而立，村雨与无形的风刃交织，对抗着汹涌的尸守；老唐笑嘻嘻地将烤得焦香的鱼排塞进芬格尔嘴里，芬格尔夸张地大呼小叫。
“龙族因吞噬而走向疯狂，人类因恐惧而变得比龙更残忍。但总有些存在，愿意跨过血脉的深渊。”路明非收拢手掌，星河幻影化作一道流光，没入贝奥武夫面前那杯威士忌中。琥珀色的酒液里，点点星芒流转不息。“您所见的夏弥、老唐……他们是龙，也是‘人’。他们的存在本身，就是打破宿命轮回的可能。”
贝奥武夫死死盯着杯中荡漾的星辉，那星辉中流淌着楚子航的守护、夏弥的灵动、老唐的市井烟火，百年坚冰般的脸上，肌肉剧烈地抽动着。他想起了冰海下那些朝拜巨树的生灵，想起了尸守眼中纯粹的恶，更想起了自己每一次饮下龙血烈酒时，灵魂深处撕裂般的贪婪与空虚。千年屠龙的信念堡垒，在眼前这些鲜活的、打破界限的存在面前，裂开了一道无法忽视的缝隙。
“你要缔造的新世界……”老人沙哑的声音仿佛砂纸摩擦，带着千年重负下的疲惫与一丝不易察觉的动摇，“容得下我这样满手龙血、灵魂也浸透龙腥的屠夫？”
路明非将杯中酒一饮而尽。他伸出左手，指尖划过右手手腕。没有鲜血涌出，一滴熔金色的、如同融化的太阳般璀璨的血液，带着磅礴的生命源能威压，缓缓渗出，滴落进贝奥武夫面前那杯流转着星芒的威士忌中。
嗤——！
金血入酒，如同滚油遇水。杯中星芒与金血瞬间交融，升腾起氤氲的金色雾气，一股难以言喻的、仿佛生命本源的气息弥漫开来。雾气中，一朵繁复而庄严的、由光芒构筑的金色曼陀罗花苞缓缓凝结、绽放！
“悼亡者并非沉溺于过去之影，”路明非的声音如同古老的钟磬，在金色雾气中回荡，“更是背负逝者之志，开辟新生之路的觉醒者。”他凝视着贝奥武夫剧烈震动的熔金瞳孔：
“我需要一柄能斩断宿业轮回的刀。”
“以血为契，以龙为证——”
“人龙盟约，今日立誓！为悼亡，为新生，为……值得守护的一切世界！”
贝奥武夫布满老年斑的、曾无数次举起屠龙战斧的手，此刻却带着千斤重量，缓缓伸向那杯绽放着金色曼陀罗的烈酒。熔金血液与威士忌混合的液体，在杯中荡漾着新生的辉光。他浑浊的目光扫过路明非平静的金瞳，扫过门外昂热紧绷的侧影，最终定格在杯中那朵象征着毁灭与新生的金色曼陀罗上。
千年家族的桎梏、屠龙使命的重担、血脉诅咒的阴影……在这一刻，被一种更宏大、更灼热的可能性点燃。他猛地举起酒杯，苍老的声音如同沉睡的火山苏醒，带着撕裂过往的决绝与拥抱未知的炽热，响彻小小的舱室：
“为了……值得守护的世界！”
烈酒混合着熔金之血，灼烧着喉咙，滚入胸膛。那炽热，仿佛焚尽了千年积累的冰冷与偏执，在灵魂深处点燃了一簇微弱却崭新的火苗。