御书房骤然死寂，连博山炉升起的烟都凝在半空。
桃红猛然抬头，束发丝绦挣断，青丝散乱如瀑：“你血口喷人！”
“她说陛下豢养男宠，龙榻从不留娘娘服侍！”
“放肆！”
皇帝龙颜震怒，手中的龙纹端砚挟风砸在桃红额角，血珠溅上邱指挥的飞鱼服。
沈文渊伏在地上，盯着金砖缝里那抹猩红。
桃红嘶声大笑，染血的齿间挤出东陵俚语，听着就像是骂人的难听话。
邱指挥慌忙去堵她的嘴，却见皇帝撑着龙案起身，腾龙丹的香气从他袖管里弥散开来。
玉玺裹着疾风砸在桃红心口时，她正欲开口辩解。
沉重的金镶玉撞断两根肋骨，喉间腥甜喷涌而出，血沫溅在御案的奏折上。
“她还说…”沈文渊伏在地上，声音发颤，“当年先帝属意的本是端王，皇上您...您血统存疑！”
“胡说八道！”皇帝抓起砚台又要砸，发现案头空空如也。
他赤红着眼扯下腰间九龙玉佩，“朕要诛这妖女九族！”
邱指挥的官靴碾在桃红背上，绣春刀挑开她衣领：“东陵狗也配谈血统？”
刀尖划过雪白肌肤，带出血珠滚落金砖。
桃红突然仰头大笑，染血的贝齿在烛火下森然可怖：“你们西晋皇室才是杂种！当年端王妃与马奴…”
“唰！”
寒光闪过，沈文渊手中的佩刀已割开桃红咽喉。
血箭喷在蟠龙柱上，顺着龙睛蜿蜒而下，仿佛泣血。
桃红的手指在金砖上抓出数道血痕，最终僵直不动。
沈文渊瘫坐在血泊中，脸上黏稠的血浆正缓缓滴落。
他望着自己发抖的双手——昨日这双手还在为女儿扎风筝，此刻却沾满温热的人血。
“皇上恕罪！”他忽然以头抢地，“臣听闻这贱婢辱及先帝，一时激愤。”
额角撞在桃红未阖的眼珠上，惊得他连滚带爬后退三尺。
皇帝盯着龙纹靴尖的血渍，忽然轻笑：“爱卿忠勇，何罪之有？”他亲手扶起抖如筛糠的永定侯，“倒是邱指挥，连个女细作都查不出来？”
“微臣万死！”邱指挥吓得重重叩首，“这妖女在京潜伏两年，臣竟毫无察觉。”
“五年。”沈文渊突然插话，“桃红供认五年前便潜入西晋。”他瞥见皇帝骤然阴沉的脸色，急忙补充，“好在如今一网打尽了。”
“一网打尽？”皇帝抓起染血的奏折砸向邱指挥，“东陵细作都能混进侯府了！给你五日，查不清就提头来见！”
邱指挥浑身直冒冷汗。
他原满心以为此番入宫能立下大功，岂料竟收到了军令状！
无奈地抱拳应诺：“臣，遵旨！”
兽炉腾起的青烟里，皇帝指节叩了叩龙案，抬眼看向沈文渊：“沈卿脸色发白，可要传太医？”
沈文渊后襟已被冷汗浸透，面上却强撑着笑：“微臣惶恐，岂敢用御医。不过是方才与那女细作缠斗时受了些惊吓罢了，不碍事的。”
话到半截忽地哽住——桃红脖颈喷血的画面又浮现在眼前。
“爱卿如今在通政司当差？”
“回陛下，通政司新晋的进士们才高八斗，我早就退位让贤了。”沈文渊扯动嘴角挤出个笑，袖中手指几乎掐破掌心。
当年因将奏章错放进密函匣子，被通政使指着鼻子骂“酒囊饭袋”的屈辱话，犹在耳边回荡。
皇帝摩挲着翡翠扳指，忽道：“太白楼修缮的差事，便交予沈卿去办吧。”见对方呆若木鸡，又补了句，“领工部五品郎中的官衔。”
“臣，谢主隆恩！”沈文渊扑通跪地时，金砖缝里的血渍还未擦净。
邱指挥盯着他颤抖的官袍下摆，绣春刀柄几乎要捏碎——这草包侯爷竟白捡个实职！
戌时的梆子声荡过宫墙，沈文渊正踩着马镫打晃。
邱指挥的玄铁护腕擦过他衣襟，鞍鞯发出刺耳的摩擦声：“侯爷真是好手段。”
“邱指挥慢走。”沈文渊浑不在意地掸了掸衣襟，哼着《折柳曲》拐进朱雀巷。
永定侯府门前的石狮旁，裴淑贞绞着帕子在廊下来回踱步，鞋尖将青砖缝里的苔藓碾出汁水。
老侯爷握着紫砂壶的手倒是稳当，壶嘴却半天没对准杯盏。
“父亲回来了！”沈嘉岁忽然起身，“有马蹄声！”
门房小厮连滚带爬撞进来：“侯爷到二门了！安然无恙！”
话音未落，老侯爷已头一个撩起袍角冲了出去。
裴淑贞的缠枝莲绣鞋卡在门槛上，险些被紧随其后的沈钧钰踩掉。
月色里，沈文渊歪戴着乌纱帽，哼曲的调子跑得七零八落。
裴淑贞刚要骂人，忽见丈夫脸上蜿蜒着数道血痕。
“伤着哪了？”她声音尖得劈了调。
“嗨，都是那逆贼的血。”沈文渊翻身下马时膝盖一软，直挺挺栽进儿子怀里。
沈钧钰摸到他冰凉的手腕，心头突地一跳——父亲在御前定是吓破了胆。
众人七手八脚将人架进花厅，裴淑贞抖着手解开丈夫官袍。
沈嘉岁擎着烛台近前，忽见父亲掌心攥着个小盒，盒缝里渗出缕缕异香。
“腾龙丹？”老侯爷的紫砂壶终于摔碎在地。
沈文渊瘫在太师椅里傻笑：“陛下亲赐的。”话音未落，裴淑贞的帕子已糊在他脸上：“快擦擦！这血味招了邪祟可怎么好！”
沈钧钰拧了热巾子过来，瞥见妹妹若有所思的神情。正要开口，却见沈嘉岁用银簪挑起父亲袖口血渍：“瞧这血痕喷溅走势，父亲当时离那细作不足三步？”
“何止！”沈文渊突然挺直腰板，“那女贼的暗器离我咽喉就半寸！”说着比划起来，“多亏邱指挥...…”
裴淑贞一巴掌拍掉他乱挥的手：“还逞能！”转身吩咐丫鬟，“快去厨房端安神汤，多撒朱砂！”
烛火在青瓷灯罩里爆了个灯花，沈文渊将茶盏往案几上重重一搁：“你们是没瞧见，那妖女的血溅了满殿！皇上当时就拍着我肩膀说——‘沈爱卿真乃国之栋梁！’”
他故意捏着嗓子学皇帝说话，腰间新领的工部牙牌撞得叮当响。
老侯爷的胡子翘得老高：“当年老夫随先帝南征北战，皇上也只赏了柄破剑！”
“您那会儿都五十了，儿子我今年才三十八！”沈文渊扯开衣襟露出胸膛，“瞧瞧这伤，那妖女的绣花鞋踹的！淑贞你快给揉揉。”
裴淑贞拧着他耳朵把人拽起来：“少在父亲面前没正形！”指尖触到他肋下的青紫时，力道却放轻了，“这伤得用红花油抹。”