沈钧钰额角冷汗浸透衣领，骰盅在他掌心打滑：“我不服，再来！”
“大哥连输九把还不认？”沈嘉岁素手轻扬，青瓷骰盅在空中划出弧线，“叮”地扣在檀木案上。盅内三枚骰子叠成竖线，最顶端的红点恰对着沈钧钰惨白的脸。
赌坊跑堂弓着腰凑近：“掌柜的请这位小姐楼上吃茶。”他袖口露出的半截刺青，正是程家暗卫独有的狼头纹。
沈钧钰攥住妹妹袖口：“岁岁别去！”
“大哥怕我输光你的裤衩？”沈嘉岁甩开他，月白裙裾扫过朱漆楼梯。
二楼雅间燃着龙涎香，紫檀屏风后转出个戴翡翠扳指的青年。
“沈小姐好手法。”程九爷摩挲着扳指上的螭纹，“四海赌坊开张二十三年，头回见姑娘家把骰子摇出花来。”
沈嘉岁忽然记起，皇后的娘家便是姓程。
莫非，这四海赌坊背后的靠山竟是皇后娘娘？
她指尖轻点骰盅：“九爷押大押小？”
“我押沈小姐赢。”程九爷推开窗棂，楼下传来沈钧钰的哀嚎，“令兄输的银钱全在这儿，另赠黄金百两作程某的见面礼。”
红木托盘上，沈钧钰抵押的玉佩压着叠银票。沈嘉岁忽然摇出三个幺，骰盅重重一磕：“我输了。”
“沈小姐说笑。”程九爷将托盘推过去，“程某最敬重聪明人。”
他拇指在扳指内侧一按，露出里面的银针，“尤其是懂得给程家面子的聪明人。”
沈钧钰抱着失而复得的钱匣傻笑：“岁岁，我的美人图可不可以还给我...”
“啪！”
沈嘉岁拍开他伸来的爪子，展开卷轴呵呵冷笑：“我凭本事赢的凭啥要还回去？”
马车颠簸着穿过西市，沈钧钰扒着车窗哀嚎：“那几幅美人图是我的心肝宝贝，康郡王出价三千两我都没卖！”
“哥，秋闱你若能中举——”沈嘉岁将美人图卷成筒敲他脑袋，“这图我裱起来挂你书房。”
“你疯了！”沈钧钰撞上车壁，“祖父考到五十岁还是秀才！”
“国子监王祭酒上月夸你策论有状元之才。”沈嘉岁抽出他袖中《春宫秘戏图》撕得粉碎，“明日开始，我亲自盯着你温书。”
沈钧钰扑向纸屑：“我的孤本！”
……
暮色染红侯府檐角的琉璃瓦，沈嘉岁踩着青石板上斑驳的树影迈进花厅。
沈钧钰缀在后头，腰间玉佩与汗湿的银鱼袋撞得叮当响。
正是饭点，兄妹二人一前一后地进了饭厅。
“今日这般巧？”裴淑贞轻叩青瓷碗沿，“钧钰儿竟肯陪妹妹逛胭脂铺？”
沈钧钰刚夹起的狮子头滚落桌案，沈嘉岁顺势接话：“东市新开了家书肆。”她将《中庸》搁在祖父手边，“大哥挑了半日典籍。”
老侯爷捻着胡须的手顿住：“钧钰儿要读书？”
“圣人有云...”沈嘉岁放下银箸，“过犹不及。”
她示意丫鬟撤走半数冰鉴，“譬如这消暑的冰，用多了伤脾胃，不用又难熬。”
沈文渊举着酒盏的手僵在半空：“岁丫头，侯府库房尚算充盈，用不着如此节俭。”
“父亲可记得前岁黄河决堤？”沈嘉岁将冰鉴推到兄长面前，“今夏酷热更胜往年，京郊已有农户中暑身亡。”她指尖划过《中庸》书脊，“不偏之谓中，不易之谓庸。”
沈钧钰硬着头皮接道：“致中和，天地位焉...”
“说人话！”老侯爷拍得碗碟乱颤。
“祖父莫急。”沈嘉岁将冰镇酸梅汤推过去，“大哥的意思是，咱们省下的冰钱正好捐给京兆府搭凉棚。”
裴淑贞搁下青瓷茶盏：“那今年秋菊...”
“母亲可知前日康郡王府赏花宴？”沈嘉岁截住话头，“满园墨菊竟掺着纸扎的假花。”
她眼尾扫过沈钧钰发颤的指尖，“待大哥秋闱高中，咱们办个赏诗宴岂不风雅？”
沈文渊呛了口酒：“钧钰儿要考进士？”
“砰”地一声，老侯爷撞翻酸枝木椅：“快！取我珍藏的澄心堂纸来！”他抖着胡子指向长孙，“从今日起，你给我住进藏书阁！”
沈钧钰瘫在绣墩上，看着小厮搬来半人高的典籍。
最上头那本《策论精要》里，还夹着他私藏的春宫画页。
戌时三刻，沈嘉岁独坐水榭查账。
月光漫过算珠，在“四海赌坊”那栏朱批上淌出血色。前世沈家被抄时，就是这份账簿成了勾结程家的铁证。
“姑娘，程九爷送来拜帖。”丫鬟捧着洒金帖的手在抖，“说是...说是讨教骰子技法。”
“回拒了。”沈嘉岁将帖子掷入池中，惊散一池锦鲤。
水面倒映出她腕间新添的淤青——方才在赌坊，程九爷的翡翠扳指险些捏碎她骨头。
西厢房突然传来瓷器碎裂声，沈嘉岁疾步穿过月洞门。
沈钧钰正踩着《四书集注》够房梁，腰间还系着要上吊的汗巾子。
“大哥若是摔断腿...”沈嘉岁晃了晃手中美人图，“明日我就将它裱在书院影壁。”
“祖宗！”沈钧钰滚落床榻，“我背！我背还不行吗！”
五更梆子响，沈嘉岁在满室墨香中阖眼。
一夜好梦。
……
辰时的阳光漫过侯府青瓦，沈嘉岁搁下缠枝莲纹瓷碗，管事们已捧着账册鱼贯而入。
沈德全躬身递上采买单子：“蓟州商队要价三十两护卫费，老奴想着黎朦子价贱，这买卖...”
“暂缓。”沈嘉岁朱笔在单子上画个圈，“等西市铺面盘下来再说。”
穿过垂花门时，她瞥见角门处缩着两个面黄肌瘦的流民。
前日京兆尹奏报，北境战事吃紧，南边又闹蝗灾，这太平日子怕是撑不过三年。
后厨蒸腾的热气裹着羊膻味扑面而来，几个厨娘忙得不亦乐乎。
因为大小姐突发奇想，打算教她们做珍珠奶茶！
方婶正抻着江米面团，柒月守着铜吊子煮茶，见主子进来慌忙行礼。
“老奴愚钝。”方婶搓着指尖黏连的米团，“这珍珠..”
“要这般大小。”沈嘉岁拈起粒红豆比划，“沸水滚三息便捞。”她前世在图书馆翻过《饮膳正要》，记得元代已有珍珠奶茶雏形。
柒月将羊乳倾入青瓷壶：“按大小姐吩咐，龙井配乳七茶三。”
沈嘉岁抿了口蹙眉：“腥气太重，换作三成乳。”她指尖在案上叩出节拍，“再加勺饴糖。”
方婶忽地“哎哟”一声，掌心躺着颗浑圆玉珠：“成了！”
那江米团子在冷泉里浸过，竟真透出琥珀色。
“赏。”沈嘉岁将银裸子抛进面盆，“午膳后做够三百粒。”