“科举乃是圣上选拔人才的渠道，监考官更是圣上亲自甄选，岂是你们两个小辈可以随意质喙的！？”
他虽然对宋志明态度恶劣，但到底是怀揣着一颗忠君爱国的心思，就如同他的名字一样。
更何况宋玉和宋青这两句话，他们自己涉世未深看不明白，可是宋忠贤心里清楚。
如今他训斥一句，还可以当作家教不严暂且揭过，小惩大诫便过了。
若是传到政敌耳朵里被人大做文章，若是真的追究下来，只怕还会落下一个诽谤圣上的罪名，往重了说，斩首或者流放都有可能！
“来人！大公子宋玉言行无状，有悖家规，拖出去杖责二十！”
他这一句话下去，整个厅堂都安静了一瞬，下一秒宋玉顿时哀嚎出声：“父亲！孩儿知错了！饶了孩儿吧！父亲……”
可惜他还没说完，就被几个下人架着胳膊拖了出去。
宋青也吓傻了，无措地看着自己的母亲。
“老爷……”苏燕宜顿时急了，她拉着宋忠贤的衣袖，眼泪珠儿似得流淌。
可是她向来万用万灵的这招突然失效了，宋忠贤一甩衣袖把苏燕宜甩到一边，冷声：“敢求饶者，一并论处！”
要不是宋青扶着，苏燕便险些就要摔到地上，她也不敢再开口，只能拿着手帕拭泪。
她比宋忠贤一早得知左相那边传来的消息，心里知道宋忠贤是怒极了，甚至迁怒了自己和宋青。
她请咬下唇，心里暗叹宋玉不争气，对宋志明更恨了几分。
宋忠贤冷眼听着院子里宋玉发出的杀猪叫，眼底顿时多了几分失望。
当然，宋家鸡鸣狗跳，但中了亚元的宋志明可就是和茶叔其乐融融了。
“本来还寻思着那些四书五经都没怎么填，会遗憾落榜呢，倒真没想到策论占比居然这么重。”
天知道他自己看到中了亚元之后心里的惊讶不比宋家那群人少，毕竟用他的话来说：“这算得上是盲考了，全靠蓝星文化领先几千年。”
但运气好本身也是一种本事，他连带着眼角眉梢都带着几分笑意。
中了举人朝廷是要发赏钱的，毕竟举人都可以做县官了。
宋志明领了这钱，买了些肉类调料，亲自下厨给茶叔做了一顿美食。
看着满桌子色香味俱全的菜肴，茶叔笑得合不拢嘴。
“公子果然是文曲星下凡，不，哪能只是文曲星啊，那简直是神人下凡！”
不仅科考一鸣惊人，还有这么好的厨艺，茶叔想着，脑海里突然蹦出一个念头。
“许是夫人在天有灵，见不得公子哭了这么多年，求了满天神佛照拂了公子一二……”
在茶叔眼里，宋志明的母亲始终就是主母。
只是这个念头在他脑海里一闪而过，今日宋志明高兴，他不想提起这些勾起宋志明的伤心事。
于是他夹起自己碗里鸡腿放在宋志明碗里，满眼慈爱：“公子这些日子受苦了，要好好补补。”
宋志明失笑，突然起身从枕头下面取出一个小布包：“茶叔，您打开看看。”
茶叔不明所以，但还是依言打开，里面赫然是一件叠好的褐色长衫，不似他平日里常穿的粗布，触手柔软，裁剪地也正是贴合茶叔的身材。
“茶叔这些年对我照顾有加，这衣服不过是一点小小的心意，等到我来日更进一步，咱们就换个刚打的院子，到时候再招几个婢女小厮伺候，纵然是绫罗绸缎，我也要让人裁个百八十件让茶叔换着穿。”
宋志明茶叔不肯收，忙率先开口道，他又从怀里掏出一把碎银子，不由分说塞进茶叔怀里：“这些都是我换开来的赏银，您留着花，不必再去城门那边做苦工了。”
宋志明最后一句稍有凝涩，正在推拒的茶叔愣了一下，顿时苦笑：“公子，您都知道啦？”
茶叔原本有意隐瞒的，但耐不住宋志明偷偷跟着。
宋志明杀手出身，那些茶叔伪装的痕迹对他来说就是小儿科。
他一路跟着茶叔来到城门，一眼就从一群青壮年中捕捉到茶叔佝偻的身影。
他年纪大，不讨好，只能干最脏最累的活，拿最少的工钱，挨最多的排挤。
就连好不容易到手的一点钱还省吃俭用都给宋志明留着。
将一切尽收眼底的宋志明，眼眶一下子就湿润了。
男儿有泪不轻弹，可是在这位如同父亲一般的老人面前，宋志明咬紧了下唇，一拳狠狠砸向城墙，伴随着“咚”的一声闷响，他的一声呜咽消散在风里。
“心酸是没用的，唯一的出路就是科举上榜，一步登天！”
当日他在城墙对自己立下的誓言，如今终于能对茶叔开口，他语气庄重，一字一顿：“您于我而言，虽非生父，却胜生父！”
宋志明眼瞧着茶叔身子剧烈颤抖起来，下一秒紧紧抓着宋志明的手，老泪纵横。
“好……好……”茶叔张了张嘴想说什么，却被喉间翻涌的情绪哽住，半晌才生生憋出三个好字。
“夫人刚走那会儿，您才那么高一点。”茶叔布满老茧的手擦干净自己的眼泪，语气中满是怀念,他比了比自己的膝盖：“那年夏天热啊，府中又不给咱们院子里拨冰块，我就从别的杂役那里分了半碗绿豆汤，您一口气喝完了，还巴巴地追着我跑。”
讲着旧事的茶叔倏而笑起来，带着些许颤音，努力将佝偻的腰板挺直，浑浊的眸子里装满了宋志明的身影，当年那个羸弱的被自己保护的孩子，如今终于成长为独当一面的栋梁。
宋志明并没经历过这些事，但他只是认真听着眼前这位老人絮絮叨叨地说着，比上辈子伏击任务目标还要有耐心。
到最后，他摸了摸自己的眼眶，不知什么时候也留下两行清泪来。
“这这是开始，我会为你报仇的，宋志明。”
宋志明轻轻闭上眼睛，对着这具早已死去的身体开口。
一老一小一直聊到午夜，茶叔才看着宋志明语重心长地开口：“公子若想要再进一步，便要参加明年的春闱了。”
“自然。”宋志明点点头，春闱便是会试，在乡试通过的次年春天。
会试过后才能进入贡院，才有到最后参加殿试的资格。
一想到仅剩下一个多月的时间，还有自己烂的不能再烂的四书五经，宋志明轻叹口气：“留给我的时间不多了啊。”