三日后，夜色如墨。
苏婉儿裹着月白斗篷立在御花园侧门，指尖触到门环上斑驳的铜绿，凉得她缩了缩手。
更鼓声从远处传来，惊起几只夜栖的麻雀，扑棱棱掠过她头顶，裙角被带得轻晃。
她望着门内影影绰绰的树影，喉结动了动——方公公说子时三刻，可此刻更夫刚敲过三更，离约定时辰还差半柱香。
\"姑娘？\"春桃的声音突然从身后传来。
苏婉儿猛地转身，见小丫头抱着件狐裘站在巷口，月光下鼻尖冻得通红：\"方才我在偏院拾到这个，想着夜里凉...\"
\"谁让你跟来的？\"苏婉儿压低声音，心跳如擂鼓。
她早叮嘱过春桃莫要跟到宫墙根，可这丫头总学不乖。
春桃被她训得眼眶发红，却仍把狐裘往她怀里塞：\"我就站在巷口，不往近前凑。
姑娘若嫌我吵，我数着更声等...\"话音未落，侧门\"吱呀\"一声开了条缝。
苏婉儿手忙脚乱将狐裘塞回春桃怀里，转身时斗篷下摆扫过青石板，发出细碎的声响。
门内探出半张脸，羊脂玉牌在月光下泛着温润的光——是方公公。
\"主子交代过，迟到一刻便算失约。\"方公公目光扫过苏婉儿身后的春桃，又收回，\"跟紧了。\"
苏婉儿不敢多言，垂眸应了声\"是\"，跨过门槛时特意踩在方公公鞋尖的影子里。
宫墙内的夜比外头更冷，穿廊过院时，她数着脚下的青砖：七步一转折，五步一灯笼，灯笼里的烛火被穿堂风刮得忽明忽暗，将两人的影子投在粉墙上，像两尾游得极慢的鱼。
\"到了。\"方公公在一座朱漆院门前停步。
苏婉儿抬眼，门楣上\"静思居\"三字被灯笼映得发亮。
门内传来细碎的说话声，夹杂着茶盏轻碰的脆响。
方公公叩了叩门环，里头立刻有人应：\"朱大人，方公公带苏姑娘到了。\"
门开的刹那，暖香裹着人声涌出来。
苏婉儿眨了眨眼，适应屋内光线——正中央摆着张花梨木长案，案后坐了位青衫官员，三绺长须垂在胸前，正是朱大人。
两侧各有四张绣墩，已坐了三位女子：左首穿湖蓝锦缎的正捏着帕子绞手指，右首穿月白比甲的低头拨弄茶盏，最末位穿藕荷色褙子的却抬眼望过来，目光清亮如星子。
\"苏姑娘请坐。\"朱大人抬手指向最末那张空绣墩。
苏婉儿道了谢，刚要落座，余光瞥见那藕荷色褙子的姑娘冲她微微笑了笑。
她顿了顿，也回以轻颔，坐定后才发现对方绣墩旁搁着个青布包袱，边角洗得发白——竟是个没带仆妇的。
\"今日是秘选首试，考的是才情与应变。\"朱大人翻开案上的檀木匣，取出张洒金笺，\"诸位且看题。\"
苏婉儿顺着他的手望去，笺上写着\"以月为题，作七言律诗，需含'家国'二字\"。
左首湖蓝锦缎的姑娘先站了起来，开口便是\"月上柳梢头，人约黄昏后\"，话音未落，朱大人便摇头：\"风花雪月，离题了。\"
右首月白比甲的姑娘攥着帕子上前，吟道\"明月松间照，清泉石上流\"，朱大人捻须：\"虽好，却无家国气。\"
轮到藕荷色褙子的姑娘时，她起身福了福：\"草民王若秋，献丑了。
'月浸关河万里霜，将军白发守边疆。
何当共剪西窗烛，却话胡笳伴月长。
'\"尾音未落，朱大人便击节：\"好个'胡笳伴月长'，有戍边将士的苍凉，难得！\"
苏婉儿听得心头一动——这王若秋出身瞧着不高，诗里却有大格局。
\"苏姑娘请。\"朱大人的目光落在她身上。
苏婉儿起身，指尖轻轻掐了掐掌心。
系统提示音在耳畔响起时，\"巧舌如簧\"的技能正顺着血脉往喉头涌。
她抬眼望向窗外的月亮，清光透过窗纸漫进来，落在案上的《大昭舆图》残卷上——那是方才朱大人翻书时不小心摊开的。
\"月照金瓯万里明，千帆竞发渡沧瀛。
渔歌欲唱先停箸，恐扰河清海晏声。\"她声音清越，末句\"恐扰河清海晏声\"刚出口，便见朱大人猛地直起腰，长须都颤了颤。
方公公原本垂着的眼也抬了起来，目光里多了丝探究。
\"好！\"朱大人拍案，\"河清海晏是我大昭盛景，偏你用'恐扰'二字，既显盛世之重，又含珍护之心，妙极！\"
王若秋在底下轻轻鼓掌，目光里带了丝赞许。
苏婉儿坐下时，瞥见她绣墩下露出半截青布，边角绣着朵极小的雏菊——和西市绣坊里卖的\"女红课\"样品一模一样。
\"今日首试到此。\"朱大人合上檀木匣，\"明日卯时三刻，静思居继续第二场。\"
众人起身告退时，王若秋故意落后半步，轻声道：\"苏姑娘的诗，让我想起去年在扬州，见漕运船队过闸时的景象。\"
苏婉儿一怔——扬州漕运正是她前日帮父亲核对账册时看过的内容。
她转头看王若秋，对方眼里闪着促狭的光：\"我猜苏姑娘也发现了，这秘选...怕不只是选妃。\"
夜风卷着几片落叶从院门口吹进来，苏婉儿望着王若秋发间那支竹簪，突然笑了：\"王姑娘若不嫌弃，明日...咱们作个伴？\"
王若秋眼睛一亮，刚要说话，方公公已走到院门口：\"苏姑娘，老奴送你。\"
苏婉儿朝王若秋点了点头，跟着方公公往外走。
背后传来王若秋的轻笑，混着更夫的梆子声，飘进夜色里。
她摸着袖中母亲留下的平安扣，想起朱大人收题时说的\"明日礼仪演练\"——不知那演练里，藏着怎样的机锋？
次日卯时三刻，静思居里的铜鹤香炉刚飘起第一缕沉水香，苏婉儿已立在庭院青砖上。
晨雾未散，她望着廊下悬着的鎏金编钟，喉间泛起一丝冷意——这礼仪演练的场地，比昨日更讲究。
\"诸位姑娘，今日考的是大昭宫仪。\"朱大人扶了扶乌纱帽，\"从迎驾、奉茶到退立三步，须得如在御前。\"他话音刚落，左首湖蓝锦缎的姑娘便攥紧了袖口，腕上金镯撞出细碎声响；月白比甲的缩着脖子往廊柱后躲，绣鞋尖在青石板上碾出个浅痕。
苏婉儿垂眸盯着自己的绣鞋尖。
后宅里，苏若柔学宫仪时总爱把她叫去当\"活屏风\"，她站在廊下看了三年：苏若柔福身时腰肢要弯成半弧，眼尾却得捎着三分傲气；奉茶时拇指扣着盏沿，小拇指要翘得像春芽；退立三步时裙角不能扫到地砖缝，否则会被教引嬷嬷用戒尺敲脚踝。
\"王姑娘请。\"朱大人的声音打断她的回忆。
王若秋上前时，竹簪在晨雾里泛着青润的光。
她福身时腰弯得太直，奉茶时手腕僵得像木棍，末了退立三步竟踩了自己的裙角——踉跄着扶住廊柱时，耳尖红得要滴血。
朱大人捻须摇头：\"到底是民间女子，规矩生涩。\"
\"苏姑娘。\"
苏婉儿提裙上前。
晨风吹起她鬓边碎发，她想起苏若柔第一次被教引嬷嬷罚跪时的哭嚎，想起后母捏着她的下巴骂\"庶女也配看\"时的尖刻。
此刻，她腰肢轻折成半弧，眼尾自然垂着，既不傲气也不怯懦；奉茶时拇指恰好扣在盏沿第三道纹路，小拇指微翘如新月；退立三步时裙裾轻扫过青砖，偏生没沾到半点砖缝里的晨露。
\"停。\"朱大人突然出声。
苏婉儿心尖一紧，却见他眯眼盯着她的退姿：\"方才第三步，左脚是否偏了半寸？\"
\"回大人，大昭《内廷仪轨》载，退立三步需'足尖对点，步幅齐眉'。\"苏婉儿声音清稳，\"民女左脚尖正对廊下第二块方砖的中缝，与眉齐平。\"
朱大人愣了愣，转身翻出案上的《仪轨》。
方公公凑过去扫了眼，低声道：\"姑娘说得对。\"
王若秋在廊下悄悄冲她竖了竖拇指。
\"好！\"朱大人合上书，\"苏姑娘这礼仪，比宫里教引嬷嬷教的更合古制！\"
余下几位姑娘的脸色霎时白了。
湖蓝锦缎的指尖掐进掌心，月白比甲的咬着唇低头看鞋，唯王若秋眼睛发亮，凑过来小声道：\"苏姑娘，你该是在宫里当过...哦不，你定是偷师过！\"
苏婉儿垂眸轻笑，没接话。
\"今日测试到此。\"朱大人整理着案上的文书，\"明日巳时，静思居东厢'鉴宝阁'，考鉴宝识物。\"他顿了顿，目光扫过苏婉儿，\"诸位可回去翻查《古玉图谱》《金石考》，莫要临时抓瞎。\"
回临时住处的路上，苏婉儿攥紧了袖口。
系统提示音在耳畔轻响——方才礼仪演练时，\"过目不忘\"技能突然激活，她竟把《仪轨》里的每条细则都记了个通透。
可更让她在意的是朱大人的话：鉴宝识物...难道皇帝要选的，不只是妃嫔，更是能帮他辨真伪、查朝贡的人？
她住的偏殿很小，窗台上摆着半盏冷茶。
关上门后，苏婉儿从妆匣最底层摸出本《古玉图谱》——这是前日在御书房当值时，趁收拾书案的空隙顺来的。
系统技能\"鉴宝识玉\"此刻在血脉里发烫，她翻开书页，指尖划过\"和田羊脂玉，润如凝脂，击之清越\"的批注，那些原本晦涩的术语竟像活了似的，在脑海里连成串。
\"咚、咚、咚。\"
三更梆子刚响过，窗纸外便传来极轻的叩门声。
苏婉儿手一抖，《古玉图谱》\"啪\"地合上。
她摸过床头的剪刀藏在袖中，才去开门。
方公公立在门外，手里攥着个青布包，灯笼光映得他眼角的皱纹更深：\"苏姑娘，主子让老奴送样东西。\"
青布包解开，是封用蜜蜡封口的信。
苏婉儿撕开封蜡，一张素白画纸飘落——上头是幅仕女图，画中女子穿月白襦裙，眉间点着颗朱砂痣，正是她自己！
画角用朱笔写着\"似曾相识\"四个小字，字迹清瘦如竹枝，正是皇帝赵顼的御笔。
苏婉儿的指尖在画纸上发颤。
她想起先皇后的胞妹二十年前失踪，想起母亲临终前攥着她的手说\"你生得像个人\"，想起赵顼初见她时，那道在她眉间停留了三息的目光...
\"老奴先走了。\"方公公的声音像根细针，刺破她的思绪，\"姑娘且收好，莫要让人瞧见。\"
门\"吱呀\"一声合上。
苏婉儿将画纸贴在胸口，能听见自己心跳如擂鼓。
窗外的月亮不知何时爬上了屋檐，清光透过窗棂落在她脸上，照得那幅画像上的朱砂痣，像一滴要坠下来的血。
她摸着袖中母亲留下的平安扣，突然明白为何赵顼要秘密选她——他早就在查，查这张与先皇后胞妹肖似的脸，查她体内流着的，可能与皇家有关的血。
次日清晨，苏婉儿将画像小心收进妆匣夹层，又取了本《金石考》抱在怀里。
晨雾未散时，她踩着青石板往静思居走，鞋跟叩在砖上的声响，像在敲一面战鼓。
鉴宝阁的门虚掩着，从门缝里漏出点金光——也不知，今日那阁中摆着的，是价值连城的古玉，还是...另一重真相的线索？