墨衡指尖残留着泥土的粗糙和冷汗的粘腻，那只剧痛的右眼视野里，远处的阴影仿佛还在蠕动。是野狗？还是……更险恶的东西？图纸上刚刚定型的缓冲惰轮结构线条，在翻涌的血雾中扭曲变形，如同盘踞的毒蛇。他猛地闭眼，再睁开，强行压下那股刺骨的寒意与心悸，嘶声对围拢的工匠道：“鲁老……照图……连夜赶制……榫卯斜角……务求严丝合缝……明日……必须试装……”每一个字都像是从滚烫的砂砾中挤出来，带着肺叶摩擦的血腥气。
“大人放心！”鲁匠人声音发颤，双手却稳如磐石，接过那浸透了意志与痛楚的图纸，如同捧起圣物。他浑浊的老眼扫过墨衡惨白的脸和那只布满可怖血丝、瞳孔边缘已泛起灰翳的右眼，喉咙哽了一下，最终只化为一声低吼：“都听见了？动起来！老吴带人处理老竹片！二柱领人打磨硬杂木料！手脚都给我麻利点！天塌下来，筒车也得立起来！”
死寂被彻底撕裂。锯木的嘶啦声，凿子敲击的笃笃声，篝火噼啪的爆响，工匠们压低的号子与粗重喘息，在燥热粘稠的夜色里重新交织成一股悲壮的声浪。巨大的筒车骨架投下沉默的阴影，仿佛一头等待着注入生命力的钢铁巨兽。墨衡挣扎着想站起，去查看关键部件的处理，一阵天旋地转猛地袭来！他闷哼一声，身体重重撞回身后堆放的木料上，冰冷的汗水瞬间浸透单薄的官袍，右眼视野彻底被一片粘稠猩红吞噬，剧痛如烧红的铁钎直插颅脑。
“大人！”鲁匠人魂飞魄散，手中的图纸差点掉落。
“别……管我……”墨衡牙关紧咬，从齿缝里挤出几个字，摸索着掏出一块汗巾，死死捂住了那只剧痛的眼睛。布料下传来滚烫的湿意，不知是汗是血。“图纸……尺寸……不能有半分差池……你……盯着……”他靠着木料，急促喘息，每一次吸气都像在吞咽刀片，仅存的左眼勉强睁开一条细缝，死死盯着不远处正在按他要求削切斜角榫卯的年轻工匠，那专注的姿态，成了他在这片血色地狱里唯一的锚点。
---
通州城西，废弃砖窑巨大的轮廓在浓重夜色下如同一座蛰伏的远古凶兽坟茔。燥热的风卷过龟裂的旱丘，带起一阵阵干燥呛人的尘土，呜咽声在空旷的荒野里更显凄厉。距离窑口百步之外，一处背风的深沟里，死寂得令人窒息。
老卒王胡子像一块没有生命的岩石，整个身体都埋在枯草和浮土之下，只有一双鹰隼般的眼睛，透过草叶缝隙死死锁定着前方黑黢黢的窑口。他身上披着不知从哪里扒来的、散发着浓重汗馊和血腥味的破烂流民袄，与周围环境完美融合。沟底，另外九名同样伪装成流民的悍卒，如同凝固的雕塑，呼吸微弱到近乎消失。他们手中紧握的，不是流民常见的柴刀木棒，而是精钢打造、弩臂幽黑冰冷的三连发强弩！弩箭的锋镝在微弱星光下偶尔闪过一丝死亡寒芒。更深处，几罐用破布塞进口的火油，散发着刺鼻的气味。
空气粘稠得如同凝固的油脂。时间在令人窒息的等待中一点点流逝。远处灾民营地方向传来的隐约悲泣，更添几分不祥。王胡子的耳朵微微动了一下，捕捉到一丝极其微弱、被风声掩盖的异响——是车轴转动发出的干涩吱嘎声！声音来自城西小路方向！
他左手极其轻微地向下压了压。身后沟底，所有士兵的肌肉瞬间绷紧，如同蓄满力量的弓弦。强弩被无声地抬起，弩臂上弦的轻微“咔哒”声被风声完美吞噬。冰冷的杀意如同实质的寒流，在深沟里弥漫开来。
五辆骡车如同幽灵，从夜色中缓缓浮现。车辕被蒙得严严实实，只留下前面赶车人模糊的身影。押车的七八条汉子，个个身形精悍，脚步沉稳，目光警惕地扫视着四周的黑暗。他们没有举火，沉默地驱赶着骡车，径直朝着废弃砖窑那如同巨兽之口的窑洞驶去。车轮碾过干裂的地面，发出令人牙酸的声响。
骡车在窑口停下。为首一个疤脸汉子低声吆喝了几句，窑洞深处立刻迎出几个同样鬼祟的身影。窑洞内，一点昏黄如豆的灯火被点燃，勉强映出几个晃动的人形和堆积的麻袋轮廓。
“动手！快！”疤脸汉子压低声音催促，语气带着焦躁。
窑内的人影立刻忙碌起来，开始七手八脚地往下搬运麻袋。沉重的麻袋砸在地上，发出闷响，扬起一片尘土。就在此时，疤脸汉子似乎察觉到了什么，猛地抬头，凶狠的目光如同两把刀子扫向王胡子等人潜伏的深沟方向！
“点火！”疤脸汉子嘶声狂吼，同时猛地从腰间抽出一把短刀！
几乎在他吼声出口的刹那，王胡子的右手如毒蛇般挥下！
“嘣！嘣！嘣！嘣——！”
死寂被瞬间撕裂！十具强弩爆发出令人头皮炸裂的密集震鸣！一片黑压压的弩矢撕裂空气，带着凄厉的尖啸，如同死神的镰刀，瞬间覆盖了窑口方圆十步之地！
“噗嗤！”“呃啊！”
惨叫声和肉体被贯穿的闷响骤然炸开！刚刚举起火折子的一个身影被三支弩箭同时贯穿胸膛，惨叫着向后跌倒，火折子脱手飞出。另一个正弯腰扛麻袋的汉子，被一支弩箭从后颈射入，箭头带着一蓬血雾从前喉穿出，哼都没哼一声就扑倒在地。混乱瞬间爆发！
“有埋伏！抄家伙！”疤脸汉子反应极快，一个翻滚躲到一辆骡车后面，短刀狠狠劈在车辕上，火星四溅，同时嘶声咆哮。
窑内窑外残余的五六条汉子惊魂稍定，立刻抽出藏在麻袋下的短刀、铁尺，发出野兽般的嚎叫，试图依托骡车和窑口的乱石堆负隅顽抗。有人再次试图点燃火折子。
“不留活口？做梦！”王胡子眼中凶光毕露，猛地从浮土中跃起，如同扑食的猛虎，手中强弩再次上弦。“掷火油！封门！一个也别放跑！”
他身后两名士兵立刻抓起脚边的火油罐，用尽力气猛地掷向窑口！
“砰！哗啦——！”
陶罐狠狠砸在窑洞内侧的石壁上，瞬间碎裂！刺鼻粘稠的火油如黑血般泼溅开来，淋了里面几个刚冲出来的汉子满头满身！几乎在油罐碎裂的同时，王胡子手中的弩箭脱弦而出，精准地射向地上那支刚刚点燃的火折子！
“轰——！”
橘红色的火舌猛地从地上窜起，贪婪地舔舐着泼洒的火油！火焰如同活物般瞬间蔓延，将窑洞口化作一片火海！一个浑身是油的汉子发出凄厉到不似人声的惨嚎，瞬间变成翻滚的火球，疯狂地扑向同伴，引发更大的混乱和惨叫！
“杀！”王胡子扔掉强弩，反手拔出腰间的佩刀，刀锋在火光映照下流淌着熔岩般的血色。他如同虎入羊群，带着九名如同地狱修罗般的士兵，撞入混乱的火光和垂死的哀嚎之中。刀光闪出，血花迸溅！冰冷的刀锋切割肉体的声音、垂死者绝望的呻吟、火焰燃烧的噼啪爆响，交织成一曲残酷的死亡乐章。疤脸汉子目眦欲裂，挥刀扑向王胡子，却被侧面刺来的两柄长刀同时贯穿了腰肋！他口中喷着血沫，眼中满是不甘与怨毒，死死瞪着王胡子狰狞的脸，缓缓软倒。
战斗在短短几十个呼吸间便宣告结束。窑口内外，除了还在燃烧的火焰和几具焦黑的尸体，只剩下血腥味和火油燃烧的恶臭。王胡子抹了一把溅在脸上的滚烫鲜血，刀尖挑起地上一个被弩箭射穿大腿、还在痛苦呻吟的俘虏的下巴。
“说！谁指使的？这些‘粮’要烧给谁看？”他的声音如同刮骨的钢刀。
俘虏浑身筛糠般颤抖，剧痛和恐惧让他涕泪横流，嘴唇哆嗦着：“是……是陈老爷……城……城西的粮商陈万财……他……他说烧了这霉变的粮……就……就能说新法害民……天……天怒人怨……上面……上面的大人必有重赏……” 俘虏提到“上面的大人”时，眼中闪过一丝更深沉的恐惧，显然知道得有限。
王胡子眼中寒光一闪，与副手对视一眼。陈万财？一个粮商？这背后必有更大的人物在操控！这潭水，比想象的更深，更浑！他厉声追问：“哪个上面的大人？说清楚！”
俘虏只是惊恐地摇头，语无伦次：“不……不知道……陈老爷……只……只说事成了……京城的大人……不会亏待……”
---
筒车工地边缘，引水渠的拐弯处。吴清源如同刚从水里捞出来，官袍被冷汗浸透，紧紧贴在身上，冰凉刺骨。他瘫坐在一块冰冷的石头上，身体控制不住地筛糠般抖动，牙齿咯咯作响，连呼吸都带着一种破风箱似的嘶嘶声。刚才那番如同鬼魅潜行的埋尸过程，几乎耗尽了他所有的力气和胆气。每一次铁锹挖掘的沙沙声，在他听来都如同催命的鼓点；远处筒车工地偶尔传来的几声敲打，都让他惊得差点跳起来，疑心是被人发现了踪迹。
两个“心腹”站在几步开外，抱着胳膊，眼神冷漠，甚至带着一丝不易察觉的轻蔑，看着这位钦天监博士的狼狈相。月光惨淡，映着吴清源苍白如纸、汗珠滚滚的脸，和那双因过度恐惧而空洞失神的眼睛。
“吴大人，”其中一个心腹，脸上带着一道刀疤的汉子，终于不耐烦地开口，声音干涩冰冷，“石头按您的吩咐埋好了，痕迹也留了。这鬼地方阴森得紧，兄弟们还想回去眯会儿。您要是缓过来了，咱就赶紧撤？”
吴清源猛地一个激灵，仿佛被从噩梦中惊醒。他茫然地抬起头，看向说话的人，又下意识地扭头望向引水渠底那处半遮半掩的新土。月光下，那几道刻意留下的铁锹刮痕，如同大地狰狞的伤口，散发着不祥的气息。那块被深埋的“龙脊石”，那布满龟裂骨骼般惨白纹路的邪异石头，仿佛穿透了三尺厚的泥土，散发着阴寒的诅咒，缠绕上他的灵魂。
一股巨大的、几乎要将他撕裂的恐惧和悔恨攫住了他。他做了什么？他亲手埋下了一个足以点燃整个通州、甚至焚毁无数人命运的毒瘤！为了钱庸许诺的虚无缥缈的前程？为了摆脱那如影随形的威胁？值得吗？张师那死不瞑目的眼睛似乎又在黑暗中浮现，死死地盯着他！
“不……不……”他喉咙里发出嗬嗬的怪响，双手死死抓住自己的头发，身体蜷缩起来，如同濒死的虾米。“我……我不能……这是……这是要遭天谴的……”他语无伦次地低语，涕泪不受控制地涌出。
“啧，”另一个心腹，身材矮壮的汉子，不耐烦地咂了下嘴，上前一步，语气带着威胁，“吴大人，这时候说这个，晚了！钱公公交代的事办妥了，您就是功臣。要是出了岔子……哼，您想想张师的下场？麻溜点，走吧！”他伸手就要去拽吴清源的胳膊。
“别碰我！”吴清源如同被烙铁烫到，猛地甩开对方的手，身体向后缩去，眼中充满了歇斯底里的惊恐。他大口喘着气，胸膛剧烈起伏，看着眼前这两个钱庸派来的“心腹”，看着他们腰间鼓囊囊的凶器，看着他们眼中毫不掩饰的冷漠和狠厉，一股更深的绝望和孤立无援感淹没了他。他完了。从答应钱庸那一刻起，他就已经踏上了这条无法回头的绝路。无论是天谴，还是钱庸的灭口，都在前面等着他。
他颤抖着，挣扎着从冰冷的石头上站起来，双腿软得如同面条。他最后看了一眼那如同魔窟入口般的筒车工地轮廓，看了一眼那吞噬了邪石的引水渠，眼中一片死灰。
“走……走吧……”他声音嘶哑破碎，仿佛用尽了最后一丝力气。他不再看那两个心腹，失魂落魄地、踉踉跄跄地，率先没入来时的黑暗巷弄，背影佝偻，如同被抽去了脊梁。两个心腹交换了一个嘲弄的眼神，紧随其后，身影迅速被浓重的夜色吞噬。只留下那无声的引水渠，和深埋其下的不祥之物，在冰冷的泥土中，静静等待着被掘出，等待着掀起腥风血雨。
---
停车工地。墨衡靠着粗糙的木料，那只捂着右眼的汗巾已被染上深色的湿痕。剧痛的潮水似乎退去了一些，留下阵阵麻木的钝痛和令人作呕的眩晕。他强撑着，仅存的左眼视线模糊地追随着鲁匠人指挥工匠们赶制缓冲惰轮的身影。老竹片在篝火映照下被削出柔韧的弧度，硬杂木料被凿出精确的斜角榫卯，结构正在一点点成型。
突然，一阵急促而沉重的马蹄声如同闷雷，由远及近，撕裂了工地上嘈杂的劳作声！所有人都惊愕地停下了手中的活计，望向声音来处。
只见数骑快马如离弦之箭，冲破工地的简易栅栏，直冲核心区域而来！当先一骑，正是戚光麾下的副将赵魁！他一身戎装染满尘土，甚至溅着点点深褐色的污迹，脸上带着激战后的疲惫，眼中却燃烧着亢奋的火光。他勒住嘶鸣的战马，目光如电，瞬间锁定了靠在木料堆上、脸色惨白如鬼的墨衡。
“墨大人！”赵魁翻身下马，几步抢到近前，声音洪亮却带着一丝不易察觉的急切，“戚将军命我前来！两件事！”
墨衡用力眨了眨模糊的左眼，试图看清赵魁脸上的神色。“赵将军……请讲……”他的声音虚弱沙哑。
“其一，城西废弃砖窑，贼人纵火未遂！已被我部全歼！”赵魁语速极快，带着铁血的铿锵，“当场格杀七人，生擒活口两名！贼人供认，受粮商陈万财指使，意图焚毁霉变陈粮，嫁祸新法，煽动民变！陈万财背后，定有朝中大员撑腰！” 赵魁刻意点明了陈万财的身份及其背后的疑云。
“陈万财？！”鲁匠人和周围几个工匠脸上露出愤怒和困惑。一个粮商竟敢如此胆大妄为？
墨衡的心猛地一沉。果然！破坏绝不仅仅是针对汽车！这是要彻底掀翻整个赈灾大局，嫁祸于新法！一股寒意从脊椎升起，但随即被更强烈的愤怒压过。这陈万财，不过是个摆在明面上的卒子！
“其二！”赵魁的声音更加凝重，目光锐利如刀，扫过墨衡和众人，“戚将军严令：钦天监漏刻博士吴清源，今夜行踪诡秘，恐有异动！其人或其同党，极可能已潜入工地范围！将军命我率队前来，一则护卫大人与工匠安全，二则严密监控工地各处，尤其新开沟渠、水源附近！请墨大人务必提高警惕！凡有可疑人等，格杀勿论！”
赵魁带来的数十名甲士迅速散开，冰冷的铁甲在篝火下泛着幽光，锐利的目光扫视着工地的每一个角落，一股肃杀之气瞬间弥漫开来。
墨衡只觉得一股冰冷的电流瞬间窜遍全身！赵魁的话，如同惊雷，炸响在他混乱的脑海！吴清源！引水渠！阴影里的动静！那绝非幻觉！
他猛地想起了子时前后，自己强忍剧痛工作时，眼角余光瞥见引水渠方向那转瞬即逝的异动！那如同被拖入黑暗的鬼影！结合赵魁带来的情报……一股巨大的、冰冷的恐惧瞬间攫住了他的心脏，甚至暂时压过了眼球的剧痛！
“引水渠……拐弯处……”墨衡的声音带着自己都未察觉的颤抖，他挣扎着试图站起，指向工地外围那片在夜色中更显幽深的区域，仅存的左眼瞳孔因惊骇而收缩，“子时前后……那里……有动静！我看见了！”
赵魁脸色剧变！“快！包围引水渠！一寸寸地搜！尤其是新土！”他厉声咆哮，如同炸雷！
数十名甲士瞬间如同出闸猛虎，刀出鞘，弩上弦，在几名熟悉地形的工匠带领下，如黑色潮水般扑向引水渠方向！沉重的脚步声和铁甲碰撞声瞬间打破了工地的喧嚣，只剩下紧张到令人窒息的死寂！
墨衡的身体晃了晃，再也支撑不住，颓然坐倒。那只剧痛的右眼视野里，翻腾的血雾仿佛变成了引水渠下深埋的邪石散发出的不祥黑气。技术救命的蓝图刚刚绘就，致命的毒刺却已悄然埋下。风暴，终于露出了它狰狞的獠牙。他捂住眼睛的手，冰凉一片。