九龙鼎的余烬尚未完全冷却，神都皇宫宣政殿内，肃杀之气已悄然弥漫，取代了昨日的喧嚣与华彩。新铺的猩红地毯吸尽了脚步声，唯有金銮殿上那崭新的“受命于天，既寿永昌”玉玺，在初升的朝阳下折射出冷硬的光，无声地宣告着一个新时代的开启——以及随之而来的权力风暴。
张辰，如今的大夏开国圣武帝，身着玄黑龙袍，端坐于高高的御座之上。冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他眼底的锐利锋芒，却遮不住那股开国帝王的厚重威压，沉甸甸地笼罩着整个大殿。苏映雪凤冠霞帔，端坐于稍侧的凤位，仪态万方，目光沉静如水，扫视着阶下百官。
“陛下万岁！万岁！万万岁！皇后娘娘千岁！千岁！千千岁！”
山呼海啸般的朝拜声震得殿梁嗡嗡作响。然而，这声音里，有狂热，有敬畏，也有一丝不易察觉的忐忑和……抵触。
“众卿平身。”张辰的声音不高，却清晰地穿透大殿，带着不容置疑的穿透力。
百官起身，分列两班。文臣以新任内阁首辅、原前朝户部尚书萧文正为首，他须发皆白，面容清癯，眼神却异常明亮坚定。武将班列，则是由枢密使、心腹猛将尉迟雄打头，秦山、石磊等开国元勋紧随其后，个个甲胄虽卸，但那股战场淬炼出的彪悍之气犹存。而勋贵集团，则以被封为“定安侯”的刘瑾为首，他身材魁梧，面色红润，眼神闪烁，带着几分老资历的倨傲。
诸葛明，这位算无遗策的帝师，此刻并未立于前列，而是站在御座左下手稍后位置，如同隐藏在阴影中的定海神针，羽扇轻摇，目光低垂，仿佛眼前的一切早已在预料之中。
“国朝新立，百废待兴。”张辰开门见山，没有丝毫寒暄，“前朝积弊，祸乱之源，在于权责不明，政出多门，以致吏治腐败，军令废弛，民不聊生。朕与诸葛先生、萧阁老等殚精竭虑，拟定《大夏新制纲要》，今日昭告天下，即日起施行！”
他话音一落，侍立一旁的秉笔太监立刻展开一卷明黄绸缎，尖声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：为固国本，安黎庶，特行改制！其一，废除丞相制，设内阁总理政务，内阁首辅对朕负责！其二，兵权尽归枢密院统辖，非枢密院调兵令符，天下兵马不得擅动！其三，厘定六部权责，吏、户、礼、兵、刑、工，各司其职，互不统属，直接向内阁及朕奏报！其四，清查天下田亩，重造黄册鱼鳞图册，抑制兼并！其五……”
一条条新政，如同重锤，狠狠砸在寂静的大殿上。尤其是废除丞相、兵权归枢密院这两条，几乎瞬间抽走了旧有勋贵和部分实权文臣赖以生存的根基！空气仿佛凝固了，只有太监尖利的声音在回荡，每念一条，勋贵班列中某些人的脸色就难看一分。
终于，当念到“清查田亩，追缴历年积欠赋税，凡隐匿田产者，严惩不贷”时，勋贵队列中猛地炸开一个声音！
“陛下！臣有异议！”定安侯刘瑾一步跨出班列，声音洪亮，带着压抑不住的怒火。他身披侯爵蟒袍，此刻却显得有些滑稽和狰狞。
“哦？定安侯有何高见？”张辰的声音听不出喜怒，目光透过冕旒玉珠，落在刘瑾身上。
“陛下！”刘瑾抱拳，声音带着“老臣”的悲愤，“前朝旧制，虽有其弊，然运转百年，自有其法度！丞相乃百官之首，总理阴阳，协调四方，岂能轻废？兵权归属枢密院，更是……更是将我等跟随陛下浴血奋战、立下汗马功劳的老兄弟置于何地？难道陛下登基伊始，便要行那‘狡兔死，走狗烹’之事吗？！”他最后一句，几乎是吼出来的，声音在大殿里嗡嗡回响，充满了煽动性。他身后的不少勋贵将领也面露激愤，蠢蠢欲动。
“放肆！”尉迟雄须发戟张，怒目圆睁，一步踏前，声如雷霆，“刘瑾！你敢在陛下面前咆哮朝堂，污蔑圣意？！陛下改制，乃是为大夏千秋万代计，岂容你这等只知争权夺利之辈置喙？！”
“尉迟雄！你少在这装忠臣！”刘瑾毫不示弱，反唇相讥，“你如今是枢密使，手握天下兵权，自然站着说话不腰疼！我们这些老兄弟，拼死拼活打下这江山，如今连自家田庄、部曲都要被清查，被夺走？这叫卸磨杀驴！这叫过河拆桥！”
“刘瑾！你血口喷人！”秦山也忍不住了，拳头捏得咯咯作响，“陛下改制，是为了天下安定！你那些田庄，哪一块不是侵占民田？你那些部曲，哪一个是朝廷名册上的兵？分明是私兵！你拥兵自重，意欲何为？！”
“你放屁！秦山，你一个莽夫懂什么？！”刘瑾脸红脖子粗。
“够了！”
一声清冷的断喝，并非来自御座，而是来自凤位。苏映雪缓缓起身，凤目含威，扫过争执的双方。她的声音并不高亢，却带着一股凛然不可侵犯的威仪，瞬间压下了殿内的嘈杂。
“朝堂之上，陛下御前，吵吵嚷嚷，成何体统？定安侯，陛下登基首日，便言‘狡兔死，走狗烹’，是何居心？秦将军，殿前动怒，亦是失仪！”
皇后开口，自带一股镇场之力。刘瑾和秦山都憋着火，暂时偃旗息鼓，但眼神中的火星依旧噼啪作响。
一直沉默的萧文正，此刻重重地叹息一声，颤巍巍地走出班列。他没有看刘瑾，也没有看秦山，而是对着御座上的张辰，深深一揖到地，然后，在所有人震惊的目光中，缓缓跪了下去，将头上的七梁进贤冠取下，捧在手中。
“陛下！老臣……老臣无能！更无颜再居此内阁首辅之位！请陛下准臣……辞官归田！”
哗——！
整个大殿彻底炸开了锅！新朝第一任内阁首辅，改制的主要制定者之一，在改制诏书宣读的当口，竟然要辞官？！
“萧阁老！”张辰眉头猛地一蹙，身体微微前倾。诸葛明也终于抬起了眼皮，眼中闪过一丝复杂的精光。
“阁老！您这是为何？！”文臣班列中不少人惊呼出声。
萧文正抬起头，老泪纵横，额头重重磕在金砖之上，发出沉闷的响声：“陛下！老臣深知改制之必要，亦知此乃强国安邦之根本！然……然老臣更知，此改制之刀，过于锋利！触动之广，牵连之深，恐非新朝初立所能承受！定安侯所言虽糙，却也道出了部分实情。若强行推行，必致勋贵离心，朝局动荡，甚至……甚至引发兵祸！老臣不愿见陛下基业未稳便起内乱，更不愿见天下黎民再陷水火！老臣……老臣恳请陛下，三思啊！暂缓改制，徐徐图之！”他说得声泪俱下，字字泣血，额头已经磕出了血痕。
这哪里是辞官？这分明是以死相谏！以自己毕生清誉和新朝首辅之位为赌注，恳求皇帝暂缓新政！
刘瑾等人先是一愣，随即眼中闪过一丝得意。连首辅都反对，看皇帝怎么下台！
御座之上，张辰的脸色彻底沉了下来。冕旒珠帘后的目光，锐利如刀，缓缓扫过阶下众生相：刘瑾的嚣张与挑衅，萧文正的老泪与恳求，勋贵们的不甘与愤怒，文臣们的忧虑与彷徨，武将们的焦急与忠诚……还有诸葛明那深不可测的平静。
“徐徐图之？”张辰的声音冰冷得如同北境寒铁，“萧阁老，你告诉朕，如何徐徐图之？是继续放任丞相专权，架空皇权？还是任由将领拥兵自重，割据一方？亦或是坐视豪强兼并土地，百姓流离失所？待到积弊如山，民怨沸腾，再来一场改朝换代的大乱吗？！”
他的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意，震得大殿嗡嗡作响：
“前朝覆灭，殷鉴不远！朕今日改制，非为一己之私，乃为江山社稷，为天下苍生！此乃刮骨疗毒！阵痛，在所难免！但若因惧怕阵痛，便讳疾忌医，任由毒疮腐烂，那才是真正的取死之道！”
他猛地站起身，龙袍无风自动，一股磅礴的帝威轰然爆发：
“改制之策，朕意已决！绝无更改！此乃国策，亦是朕之意志！顺之者昌，逆之者——亡！”
“亡”字出口，如同金铁交鸣，带着森然的杀伐之气！整个宣政殿的温度仿佛骤降冰点。
刘瑾被这股气势所慑，脸色一白，下意识地后退了半步。但他终究是沙场滚出来的老痞，那股骄横之气瞬间又被激了起来，尤其是看到张辰如此强硬，更是怒火攻心。
“陛下！你这是刚愎自用！你这是要逼反我们这些老臣吗？！”他嘶吼道，状若疯虎，“没有我们这些老兄弟，你能坐上这个位置？！现在坐稳了，就想翻脸不认人？！什么改制？我看你就是想削藩夺权！是暴政！暴君！”
“暴君”二字一出，满殿死寂！落针可闻！
所有大臣，包括萧文正，都骇然失色！这是赤裸裸的忤逆！是诛九族的大罪！
御座旁的苏映雪，凤目之中寒光一闪。尉迟雄、秦山等人更是怒发冲冠，手已经按在了腰间的剑柄上（虽入殿已解剑，但这是本能反应），只待皇帝一声令下，就要将这个狂徒碎尸万段！
张辰反而笑了。那笑容冰冷至极，没有丝毫温度。他缓缓坐回龙椅，手指在冰冷的扶手上轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的声音，每一下都敲在众人的心尖上。
“刘瑾。”他的声音平静得可怕，“你刚才，说朕是什么？”
刘瑾被张辰那冰冷的目光看得心底发毛，但箭在弦上不得不发，他梗着脖子：“我说你是暴……”
“啪！”
一个清脆响亮的耳光，打断了他的话。动手的不是侍卫，也不是武将，而是不知何时如鬼魅般出现在刘瑾身后的——影子！他依旧一身黑衣，如同殿柱的阴影，出手快如闪电，一巴掌就将刘瑾这个魁梧的侯爷扇得原地转了个圈，半边脸瞬间红肿起来，嘴角溢血。
“陛下面前，口出狂言，大逆不道！当掌嘴！”影子冰冷的声音如同毒蛇吐信。
“你……你敢打我？！”刘瑾捂着脸，又惊又怒，指着影子，气得浑身发抖。
张辰看都没看刘瑾，目光扫向勋贵班列中那些蠢蠢欲动、面有愤懑之色的将领。
“看来，定安侯的话，代表了不少人的心声？嗯？”
那些将领接触到张辰的目光，如同被利剑刺中，纷纷低下头，不敢对视。大殿内只剩下刘瑾粗重的喘息声。
张辰的目光最终落回狼狈不堪的刘瑾身上，语气平淡，却带着不容置疑的裁决：
“定安侯刘瑾，咆哮朝堂，污蔑君父，大逆不道。念其旧功，死罪可免。然，国法难容！着——廷杖八十！剥去侯爵蟒袍！于午门外，当众行刑！以儆效尤！”
“廷杖八十？！”
“当众行刑？！”
群臣再次哗然！廷杖本就是酷刑，八十杖，足以将一个壮汉活活打死！更别说还要当众剥去象征爵位的蟒袍，这是极致的羞辱！
“不！你不能！张辰！你这个暴……”刘瑾彻底疯了，挣扎着要扑上来，却被影子一脚踹在腿弯，噗通一声跪倒在地，随即被两名如狼似虎的金甲侍卫死死按住。
“拖下去！”张辰的声音斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。
“暴君！你不得好死！你会遭报应的！兄弟们！你们看到了吗？这就是他对待功臣的手段！今日是我，明日就是你们！！”刘瑾歇斯底里的咒骂声，伴随着被拖拽的挣扎声，一路从大殿内响到殿外，渐渐远去，只留下满地狼藉和死一般的寂静。
所有勋贵，噤若寒蝉，面无人色。萧文正跪在地上，看着刘瑾被拖走的方向，老泪纵横，浑身颤抖，却再也说不出一个字。他知道，皇帝用最酷烈的手段，为新政祭了旗。这血，流定了。
张辰缓缓起身，目光扫视全场，最后落在额头带血、跪伏在地的萧文正身上，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严：
“萧阁老，你的辞呈，朕不准！内阁首辅，非你莫属！这刮骨疗毒之事，还需你这老成谋国之臣，为朕分忧，为天下担纲！起来吧！新政，由你内阁牵头，即刻推行！朕，只看结果！”
萧文正浑身一震，抬起头，看着御座上那年轻却如山岳般沉重的帝王，嘴唇哆嗦着，最终深深叩首：“老臣……遵旨！肝脑涂地，在所不辞！”他知道，自己这把老骨头，已被皇帝死死地绑在了这辆疾驰的战车之上，再无退路。
一场惊心动魄的朝会，在血色的序幕中落下。新政的齿轮，在皇帝的意志和铁腕下，带着血腥气，开始强行转动。
张辰在侍卫簇拥下离开宣政殿，苏映雪紧随其后。两人穿过长长的宫廊，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，却驱不散那浓重的压抑。
“陛下，刘瑾……”苏映雪轻声开口，带着一丝忧虑。八十廷杖，刘瑾活下来的几率不足三成。
张辰脚步未停，声音低沉：“他必须死，也必须死得‘恰当’。他的死，是给所有心怀不轨者的警告，也是……给某些人递的刀子。”
苏映雪眸光一闪，若有所思。
就在这时，一道几乎融入廊柱阴影的身影悄无声息地出现在张辰身侧一步之遥，正是影子。他嘴唇微动，一丝微弱却清晰的声音传入张辰耳中，只有三个字：
“江南，盐。”
张辰的脚步，微不可察地顿了一下。冕旒珠帘晃动，遮住了他眼中骤然爆发的凌厉寒光。