老约翰那冰冷残酷的话语如同淬毒的楔子，狠狠钉进了陈观混沌的意识深处。燃料……痛苦、悔恨、恐惧……是燃料？为了艾米，为了那一点点可能救她的“火花”……
他闭上眼，不再逃避那吞噬心智的黑暗。艾米被深蓝色粘液卷走时那双盛满悲伤和期望的大眼睛，维泽尔紫色斗篷下那毫无温度、如同打量实验样本般的眼神，自己右臂被硬生生撕裂时那无法形容的剧痛和深入骨髓的无能感……所有被他强行压下的碎片，此刻被他主动翻搅出来，像滚烫的烙铁，一遍遍烫在灵魂最脆弱的地方。
悔恨如毒蛇噬心。恐惧如冰水灌顶。痛苦如永无止境的电刑，在右肩那空荡的创口处疯狂肆虐。
“呃……” 压抑不住的痛哼从他紧咬的牙关里挤出，冷汗瞬间浸透了后背单薄的衣物，身体不受控制地微微痉挛。这自虐般的回忆，比老约翰那碗苦胆汁糊糊更令人作呕，比断臂的疼痛更钻心刺骨。但他强迫自己沉浸其中，让那焚心的火焰在胸腔里熊熊燃烧。
活下去……变得更强……找到她！
这个念头，在这自我施加的炼狱中，非但没有被痛苦淹没，反而像淬火后的钢铁，变得前所未有的清晰、坚硬。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。陈观在自我折磨的虚脱边缘挣扎时，一个沙哑的声音打破了沉寂。
“时间到了。” 老约翰佝偻的身影不知何时又站在了工作台前，手里拿着一个边缘磨损的金属碗，里面盛着之前那种散发着浓烈苦涩气味的深褐色草药糊糊。“换药。”
知更立刻惊醒，揉了揉酸涩发红的眼睛，连忙起身。她看到陈观惨白的脸上布满冷汗，嘴唇干裂，身体还在无意识地颤抖，心猛地揪紧。“陈观，你……” 她想问他还好吗，但话到嘴边又咽了回去。他看起来糟透了，但那双紧闭的眼皮下，似乎有什么东西在燃烧，一种近乎绝望的执拗。
老约翰没理会陈观的状态，直接将碗递给知更。“旧的刮掉，涂新的。动作快。” 他浑浊的目光扫过陈观被草药糊糊包裹的右肩断口，“药效过了，深渊的‘狗链子’（hound's Leash）又在挠墙了。”
知更深吸一口气，接过沉重的金属碗。那浓烈的苦涩气味让她胃里一阵翻腾。她坐到床边，看着陈观肩上那层已经干涸、龟裂的深褐色糊糊，小心翼翼地用一块相对干净的布角，蘸了点旁边水桶里浑浊的水——班克斯说过，这是“过滤水”，锈窖里最干净的液体了。
“忍着点，陈观。” 她声音很轻，带着不易察觉的颤抖。湿润的布角触碰到干涸的药糊边缘，试图将其软化剥离。
“嘶……” 即使隔着布料和糊糊，那细微的动作也像拨动了连接着神经末梢的琴弦，一阵尖锐的刺痛让陈观猛地抽了口气，身体瞬间绷紧。
“别动！” 知更吓得手一抖，连忙按住他仅存的左肩。
“丫头，刮！不是摸！” 班克斯粗哑的声音从阴影里传来，带着不耐烦。他依旧靠在那堆零件上，擦拭着他那把心爱的匕首，但眼睛却盯着这边，疤脸上没什么表情。“那层壳子下面是烂肉和流脓的深渊印记（Abyssal mark），你不下狠手刮干净，新药糊糊渗不进去，顶个屁用！他嚎得再惨也得刮！想让他多活两天，就别婆婆妈妈！”
班克斯的话像鞭子抽在知更心上。她咬紧下唇，指甲几乎嵌进手心。是的，仁慈在这里是奢侈品，是催命符。她不再犹豫，眼神变得坚定，手上的动作也加重、加快起来。湿润的布用力擦拭、刮蹭着干涸的药糊边缘和创口周围的皮肤。
“呃……啊！” 陈观的身体剧烈地颤抖起来，每一次刮蹭都像用粗糙的砂纸打磨着裸露的神经。汗水如同小溪般从他额头淌下，浸湿了身下的金属床单。他死死咬住下唇，铁锈般的腥味在口中弥漫，硬生生将那濒临崩溃的惨叫堵在喉咙深处，只发出压抑到极致的、如同野兽负伤般的呜咽。他仅存的左手死死抓住冰冷的床沿，指关节因为过度用力而发出咯咯的轻响，青筋暴起。
刮掉旧药糊的过程不亚于一场酷刑。当最后一块深褐色的硬壳被剥离，露出下面红肿、狰狞、边缘微微外翻、带着诡异暗紫色纹路的巨大创面时，一股难以形容的、混合着草药余味、腐烂组织和深渊气息的腥甜恶臭瞬间弥漫开来。创面中心，似乎有极其微弱的、不祥的深紫色流光在血肉深处一闪而逝。
“呕……” 知更脸色煞白，胃里翻江倒海，强忍着呕吐的冲动。她不敢多看那可怕的伤口，颤抖着手，快速地从碗里挖出那散发着浓烈苦味的新鲜药糊，厚厚地、几乎是带着一种赎罪般的狠劲，糊满了整个创面。
“呃——！” 当那冰凉、粘稠、带着强烈刺激性的新药糊接触到裸露的创口神经时，陈观的身体猛地向上弓起，如同离水的鱼，发出一声短促而凄厉的抽气声，眼前瞬间被黑暗和金星淹没。那感觉就像无数烧红的钢针同时扎进了血肉深处，又像冰冷的硫酸在腐蚀骨头！
几秒钟后，那剧烈的、几乎令人休克的刺激感才如同潮水般退去，被一种沉重到麻木的钝感和奇异的清凉所取代。陈观如同虚脱般瘫软下去，只剩下胸膛剧烈起伏的喘息，整个人像是刚从水里捞出来，湿漉漉的，眼神涣散。
“好了……好了……药上好了……” 知更的声音带着哭腔和后怕，她用那块沾湿的布，胡乱地擦拭着陈观脸上和脖子上的冷汗，自己的手也在不受控制地颤抖。
“哼，这点疼都扛不住，趁早喂鼻涕虫（Slimeburrowers）算了。” 班克斯冷嗤一声，收回目光，继续擦拭他的匕首，仿佛刚才那惨烈的一幕只是微不足道的背景噪音。
老约翰全程沉默地看着，直到知更手忙脚乱地弄完，他才慢吞吞地走过来，手里拿着之前那碗用来屏蔽深渊气息的、如同沥青般的黑色粘稠物。他用一根细长的金属棍搅了搅碗里黑乎乎的东西，那粘稠物似乎比之前更加光亮、更加……活跃？散发出一种更加浓烈的霉味和铁腥气。
“等药糊干透，再涂这个。” 老约翰的声音依旧平淡无波，仿佛刚才那酷刑般的换药与他无关。他把碗放在床边，浑浊的目光在陈观汗湿、惨白、因痛苦而扭曲的脸上停留了一瞬，又扫过他紧握床沿、指节发白的左手，最后落在他涣散却深处燃烧着某种东西的眼睛上。
“燃料……烧得怎么样？” 老约翰突兀地问了一句，语气听不出是讽刺还是确认。
陈观涣散的眼神艰难地聚焦，对上老约翰那双浑浊却仿佛能看透一切的眼睛。喉咙火烧火燎，干涩得发不出清晰的声音，但他用尽全身力气，从齿缝里挤出两个字，嘶哑却带着一股狠劲：
“……够……旺……”
老约翰的嘴角，极其细微地向上扯动了一下，快得让人以为是错觉。他没再说什么，转身走向角落里他那个简陋的铺位，佝偻的背影很快消失在阴影里。
地下空间再次被压抑的沉默笼罩。只有陈观粗重的喘息声、炉火微弱的噼啪声，以及远处管道深处那永不停歇的、令人心悸的滴水声和窸窣声，如同这锈蚀地狱的背景低语。
疲惫如同沉重的铅块，再次拖拽着陈观的意识下沉。这一次，他几乎没有任何抵抗，就在那沉重麻木的钝痛和深入骨髓的冰冷中，坠入了无梦的黑暗。或许，是那自我折磨耗尽了他最后的心力。
不知睡了多久，也许只是片刻的安宁。一阵剧烈的、如同无数细小冰针在骨髓里攒刺的阴冷感，伴随着右肩创口深处传来的、令人毛骨悚然的瘙痒感，将他硬生生从深沉的昏睡中拽醒。
“呃……” 他痛苦地皱紧眉头，下意识地想用手去抓挠那痒痛交加的源头，却被知更一把按住。
“别碰！” 知更的声音紧张而疲惫，她一直守在床边，显然也没睡踏实。“老约翰说，痒……是深渊烙印在侵蚀血肉愈合的征兆……不能抓！”
陈观喘着粗气，额角再次渗出冷汗。那深入骨髓的阴冷和瘙痒，比单纯的疼痛更折磨人，仿佛有无数看不见的蛆虫在伤口深处蠕动、啃噬。他只能死死攥紧左手，指甲深深掐进掌心，用另一种疼痛来对抗这非人的折磨。
就在这时，一阵更加清晰的、不同于滴水声的异响，从厚重铁门外的某条管道深处传来。
哒…哒哒…哒……
声音很有节奏，像是某种坚硬的物体敲击在金属管道壁上，时快时慢，带着一种试探性的意味，由远及近。
一直闭目假寐的班克斯猛地睁开眼，那双锐利的鹰眼里瞬间没有了丝毫睡意，只剩下冰冷的警惕。他无声无息地坐直身体，一把抄起靠在腿边的锯短霰弹枪，动作流畅得如同呼吸。他没有说话，只是朝着铁门的方向，对着老约翰铺位的阴影处，用枪管做了个极其轻微的示意动作。
角落里，轻微的鼾声停止了。老约翰佝偻的身影如同融入阴影的雕像，无声无息地坐了起来，浑浊的目光投向那扇锈迹斑斑的铁门，如同两点幽冷的鬼火。他枯瘦的手指，在黑暗中摸索着，握住了放在铺位旁边的一根沉重的、一端被磨得异常尖锐的金属撬棍。
知更也听到了那诡异的敲击声，她的身体瞬间绷紧，脸色煞白，下意识地往陈观身边靠了靠，一只手紧紧握住了胸前那枚散发着微弱乳白光晕的挂坠。光晕似乎因为她的紧张而微微闪烁了一下。
哒哒…哒…哒哒哒……
敲击声更近了，仿佛就在铁门外不远处的某条分支管道里。那节奏变得有些急促，带着一种不耐烦的催促感。
班克斯无声地站起身，像一头蓄势待发的黑豹，贴着冰冷的金属墙壁，悄无声息地移动到铁门旁一个堆满废弃零件的掩体后面。霰弹枪黑洞洞的枪口，稳稳地指向铁门上方一个碗口大的、被锈蚀穿透的观察孔。他屏住呼吸，疤脸上那道狰狞的疤痕在昏黄的光线下微微抽动。
老约翰也离开了铺位，动作迟缓却异常稳定地走到工作台旁。他没有拿武器，只是拿起一个布满精密刻度的金属仪表，上面几根纤细的指针正在轻微地左右摇摆。他浑浊的眼睛紧盯着指针的颤动幅度和频率，眉头微微蹙起。
气氛瞬间凝固到了冰点。空气里弥漫着铁锈味、草药味和一种无形的、令人窒息的紧张。知更甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
陈观也强忍着身体的不适，努力集中精神，屏息凝神。他能感觉到知更抓着他手臂的手在微微颤抖，冰冷的汗水浸湿了他的袖子。
敲击声在铁门外停顿了几秒。死一般的寂静。
突然！
“嘶嘶……嘎啦……嘶……” 一阵极其刺耳、如同金属摩擦和野兽低吼混合的怪异声音，猛地穿透厚厚的铁门，清晰地传了进来！那声音充满了混乱、暴戾和一种非人的贪婪！
“操！是‘疯狗’（mad dog）！” 班克斯压低了声音咒骂一句，语气里带着一丝厌恶和忌惮，“这杂碎鼻子属鼻涕虫的？这么快就闻着味儿找来了？”
老约翰盯着仪表的指针，那指针此刻正疯狂地左右摇摆，幅度极大。“不止一个。能量读数混乱……有‘铁皮’（tinheads）的劣质核心反应……还有……变异体的生物信号。” 他的声音沙哑低沉，“它们在用敲击试探，用噪音干扰。准备破门。”
仿佛是为了印证老约翰的话，下一秒，一声沉闷的、令人牙酸的巨响猛地撞在厚重的铁门上！
轰——！
整个地下空间都仿佛震动了一下！天花板上簌簌落下陈年的铁锈和灰尘。铁门发出不堪重负的呻吟，门框边缘的锈蚀缝隙被震得扩大了几分。
“来了！” 班克斯眼中凶光毕露，霰弹枪稳稳抬起，瞄准了那个观察孔。
轰！轰！轰！
撞击声如同沉重的攻城锤，一下接一下，疯狂而暴虐地砸在铁门上！铁门剧烈地颤抖着，中央部分开始向内凸起变形，边缘的固定螺栓发出刺耳的金属扭曲声，锈蚀的碎屑如同血雨般簌簌落下！门外那混乱的嘶吼和金属摩擦声汇成一片令人头皮发麻的噪音风暴！
“顶住！” 班克斯低吼一声，手指扣上了扳机。
“不行！门撑不了几下！” 老约翰的声音陡然拔高，带着罕见的急促。他浑浊的眼睛扫过空间中央那个燃烧着蓝紫色火焰的齿轮炉膛，又扫过角落里堆放的锈蚀金属桶，最后落在陈观和知更身上，眼神锐利如刀。“炉子！推到门后！班克斯，火力压制！争取时间！”
话音未落，又是一声更加恐怖的巨响！
轰咔——！
一根粗如儿臂、锈迹斑斑的门栓，在巨大的冲击力下，硬生生从中间断裂崩飞！扭曲变形的铁门被撞开了一道足以伸进一条手臂的缝隙！一只覆满暗红色锈迹、关节处裸露着粗糙液压杆和电线、末端是巨大钢铁钩爪的机械手臂，猛地从缝隙里伸了进来，疯狂地抓挠着门内的空气！同时，一股混合着浓重机油味、血腥味和腐烂气息的恶臭，如同实质般涌了进来！
“铁皮杂碎！” 班克斯怒吼一声，毫不犹豫地扣动了扳机！
砰——！！！
震耳欲聋的枪声在地下空间轰然炸响！巨大的后坐力让班克斯强壮的身体都晃了一下。灼热的霰弹钢珠如同暴怒的蜂群，大部分狠狠轰在了那只伸进来的机械手臂上！
铛！铛！铛！噗嗤！
火星四溅！坚硬的金属外壳被轰得凹陷变形，几根裸露的电线被打断，爆出细小的电火花，甚至有几颗钢珠穿透了相对薄弱的关节连接处，带出一蓬粘稠的、散发着恶臭的黑色机油！
“嘶嘎——！！！” 门外传来一声非人的、混合着金属摩擦和生物痛楚的凄厉咆哮！那只机械手臂触电般猛地缩了回去！
“知更！推炉子！” 陈观嘶吼着，挣扎着想从床上起来帮忙。剧烈的动作瞬间引爆了右肩的伤痛，眼前一黑，差点栽倒。
“你别动！” 知更尖叫着，看着那只缩回去又立刻疯狂撞击铁门的机械手臂，巨大的恐惧瞬间被求生的本能压过！她松开陈观，像只被逼到绝境的小兽，爆发出惊人的力量，猛地扑向那个燃烧着蓝紫色火焰的巨大齿轮炉膛！炉膛滚烫，灼热的气浪扑面而来，但她不管不顾，用尽全身力气，猛地推动炉膛边缘！
沉重的炉膛在布满锈迹和油污的地面上发出刺耳的摩擦声，缓慢而艰难地朝着铁门方向挪动！炉膛上架着的铁锅被打翻，里面滚烫的、散发着奇异香气的糊状物泼洒出来，溅在地上发出滋滋的声响。
“妈的！火力太猛！顶不住了！” 班克斯一边怒吼，一边以惊人的速度拉动霰弹枪的护木上膛，再次瞄准观察孔！门外，撞击声变得更加狂暴，铁门的变形越来越严重，更多的缝隙被撞开，几只覆满暗红锈迹、形态各异的机械手臂和闪烁着浑浊红光的光学镜头，在缝隙后疯狂晃动！嘶吼声和金属摩擦声如同潮水般涌入！
砰！砰！班克斯接连开枪！霰弹轰击在铁门缝隙处，将试图挤进来的机械手臂和探头探脑的怪物轰退，溅起大片火星和破碎的零件！但更多的怪物前仆后继，铁门发出濒临解体的哀鸣！
“老约翰！” 班克斯打光了枪膛里的子弹，一边手忙脚乱地从腰间的子弹带上抠出粗大的霰弹塞入枪膛，一边焦急地大吼。
老约翰佝偻的身影不知何时已经退到了靠近陈观金属床铺的角落。他没有参与战斗，那双浑浊的眼睛此刻却亮得惊人，如同蒙尘的星辰被强行点燃！他枯瘦的双手，正以一种令人眼花缭乱的速度，在一个布满复杂管线、由废弃零件拼凑成的、只有巴掌大小的简陋仪器上飞快地拨动着开关、旋钮！仪器发出微弱的、高频的嗡鸣声，几盏不同颜色的指示灯疯狂闪烁！
“再撑十秒！” 老约翰的声音嘶哑而急促，带着一种不容置疑的力量。他布满皱纹的额头上青筋暴起，浑浊的双眼死死盯着仪器屏幕上疯狂跳动的、意义不明的波形图。
轰隆——！！！
一声前所未有的恐怖巨响！整扇扭曲变形的厚重铁门，连同门框一起，被一股沛然巨力硬生生从墙体上撕裂、向内轰然倒塌！烟尘、锈屑弥漫！
“吼——！！！” “嘶嘎——！！！” 数道形态扭曲、散发着浓烈恶臭和机油味的黑影，在弥漫的烟尘中嘶吼着冲了进来！
冲在最前面的，赫然是那只被班克斯轰烂了半条手臂的“铁皮”（tinhead）！它大约两米高，主体是一个由锈蚀铁板、粗大螺栓和裸露液压杆拼凑成的粗糙人形躯干，头部是一个闪烁着浑浊红光的单眼镜头。右臂是巨大的钢铁钩爪，此刻正向下滴淌着粘稠的黑油。左臂则是一根粗短的、布满尖刺的金属棒槌。它无视了挡路的齿轮炉膛（炉膛只被推到了一半），发出刺耳的金属摩擦声，挥舞着棒槌直扑离门最近的班克斯！
紧随其后的，是两只形态更加诡异、令人作呕的生物！它们像是被辐射严重扭曲、又和机械残骸强行融合的怪物。一只形似巨大的、腐烂的鼻涕虫（Slimeburrower），但体表覆盖着一层黏糊糊的、闪烁着金属光泽的暗绿色甲壳，头部位置裂开一个巨大的、布满螺旋利齿的口器，正滴淌着强酸性的粘液，所过之处的地面发出腐蚀的滋滋声。另一只则像是剥了皮的巨大老鼠和生锈挖掘臂的混合体，四肢是锋利的金属爪，一条由断裂的钢筋组成的尾巴疯狂甩动，裂开的胸腔里，一颗被暗紫色粘稠物质包裹、缓缓搏动的畸形心脏散发着不祥的光芒！
“操你大爷！” 班克斯面对扑来的铁皮怪物，眼中凶光爆射！他非但没有后退，反而怒吼一声，不退反进！在铁皮那沉重的金属棒槌砸落前的瞬间，他强壮的身体以一个不可思议的敏捷侧滑步，险之又险地避开了致命一击！沉重的棒槌带着呼啸的风声狠狠砸在他刚才站立的地面，将一块锈蚀的金属地板砸得凹陷下去！
就在棒槌落空的刹那，班克斯手中的霰弹枪已经如同毒蛇般抬起，几乎抵在了铁皮那闪烁着红光的单眼镜头下方——那是它相对脆弱的“脖子”连接处！
砰——！！！
又是一声震耳欲聋的轰鸣！灼热的钢珠在如此近的距离下，如同高压水刀般狠狠灌入了铁皮脖颈的金属缝隙！
噗嗤！哗啦！
粘稠的黑油混合着破碎的齿轮、电线碎片和一种暗红色的、如同凝固血浆般的物质猛地从创口喷溅出来！铁皮那刺耳的金属嘶吼戛然而止，变成了漏气般的“嗬嗬”声，庞大的身体剧烈地抽搐着，轰然向前栽倒！
但危机远未解除！
“小心！” 知更的尖叫声响起！
那只覆盖着金属甲壳的巨大鼻涕虫，无视了倒下的铁皮，蠕动着黏糊糊的身体，速度极快地朝着正在给霰弹枪上膛的班克斯喷出一股墨绿色的、散发着浓烈酸腐气味的粘液！同时，那只剥皮鼠怪则发出一声尖锐的嘶叫，四肢金属爪猛地蹬地，如同炮弹般朝着角落里正在操作仪器的老约翰扑去！
班克斯刚完成上膛，眼角余光瞥见那兜头盖脸喷来的墨绿色酸液，脸色骤变！想躲已经来不及了！他只能下意识地抬起左臂挡在身前！
就在这千钧一发之际！
嗡——！！！
一声低沉而怪异的嗡鸣，如同无数金属蜜蜂同时振翅，猛地从老约翰手中的仪器里爆发出来！那嗡鸣带着一种奇特的穿透力，瞬间充斥了整个地下空间！
时间仿佛在这一刻被按下了慢放键。
那只扑向老约翰的剥皮鼠怪，身体猛地一僵！它胸腔里那颗被暗紫色粘稠物包裹的畸形心脏，搏动的频率瞬间变得混乱不堪，暗紫色的粘稠物如同沸腾般剧烈翻涌！鼠怪发出一声痛苦的尖啸，扑击的动作在空中诡异地扭曲变形，如同断了线的木偶，重重地摔在地上，四肢抽搐，发出痛苦的嘶鸣！
而那只喷吐酸液的金属鼻涕虫，动作也出现了极其短暂的凝滞！它头部巨大的口器张合的速度明显慢了一拍，那股致命的墨绿色酸液，如同被无形的力量干扰，喷射的轨迹发生了微妙的偏斜，擦着班克斯抬起的左臂边缘，狠狠泼洒在他身后的墙壁上！
嗤啦——！！！
刺鼻的白烟瞬间升腾！被酸液泼中的金属墙壁发出恐怖的腐蚀声，以肉眼可见的速度凹陷、融化，留下一个不断扩大的、边缘冒着气泡的狰狞孔洞！
班克斯惊出一身冷汗！生死一线！他来不及思考这诡异的嗡鸣是什么，也顾不上手臂被酸液溅到几滴带来的灼痛，趁着鼻涕虫动作凝滞的瞬间，霰弹枪再次怒吼！
砰——！！！
这一次，目标是鼻涕虫头部那个巨大、布满螺旋利齿的口器！
噗嗤！
粘稠的、混合着破碎甲壳、绿色组织液和金属碎片的污物猛地炸开！鼻涕虫发出一声沉闷而痛苦的嘶鸣，庞大的身体剧烈地翻滚扭曲，将地面腐蚀得滋滋作响！
“好机会！” 陈观强忍着伤痛，挣扎着半坐起来，嘶声喊道。他看到了那只摔在地上痛苦抽搐的剥皮鼠怪！
老约翰对身后扑来的危险仿佛毫无所觉，他所有的精神都集中在手中的仪器上。枯瘦的手指如同幻影般在旋钮和开关上跳动，浑浊的眼睛死死盯着屏幕上那疯狂扭曲、仿佛要爆掉的波形图。他额头的汗水如同小溪般淌下，浸湿了衣领。那低沉的嗡鸣声变得更加尖锐、更加不稳定，仿佛随时会失控炸开！
“撑住！老头子！” 班克斯一枪轰烂了鼻涕虫的口器，来不及确认战果，猛地调转枪口，指向那只还在抽搐、但挣扎着想爬起来的剥皮鼠怪！他知道，老约翰的“小玩具”撑不了多久！
就在这时！
“吱——！！！” 那只被轰烂了半个脖子的铁皮，竟然没有彻底死去！它胸腔里发出一阵刺耳的、如同电锯卡壳般的噪音，仅存的浑浊红光镜头死死锁定了离它最近的知更！它用那只被轰得破破烂烂、还在滴油的钢铁钩爪，支撑着残破的身体，猛地朝正在努力将炉膛推向门口的知更抓去！
知更所有的注意力都在推炉膛上，根本没注意到身后致命的危险！她正用肩膀死死顶着滚烫的炉壁，双脚蹬地，使出吃奶的力气向前推！
“知更！！！” 陈观目眦欲裂！巨大的惊恐瞬间压倒了所有伤痛！他想扑过去，身体却沉重得如同灌了铅！只能眼睁睁看着那只巨大的、滴淌着黑油的钢铁钩爪，带着死亡的阴影，抓向知更毫无防备的后背！
就在这万分之一秒的刹那！
嗡——！！！
老约翰手中的仪器发出一声尖锐到几乎撕裂耳膜的爆鸣！屏幕上所有的波形图瞬间变成刺眼的红色，然后彻底熄灭！仪器顶端冒出一缕刺鼻的青烟！
噗通！
老约翰佝偻的身体猛地一晃，仿佛被抽干了所有力气，靠着墙壁软软地滑坐下去，剧烈地喘息着，脸色灰败如纸。他强行催动那台简陋的“灵能干扰器”（psionic Jammer），显然付出了巨大的代价。
但就在仪器报废、嗡鸣消失的瞬间，那只抓向知更的铁皮钩爪，以及那只刚刚挣扎着爬起来的剥皮鼠怪，动作同时恢复了正常！铁皮的钩爪带着凌厉的风声，距离知更的后背只有不到半米！
砰——！！！
班克斯的霰弹枪再次轰鸣！目标不是铁皮，而是那只刚刚恢复、正要扑向老约翰的剥皮鼠怪！
灼热的钢珠狠狠灌入了鼠怪裂开的胸腔！那颗被暗紫色粘稠物包裹的畸形心脏瞬间被打得爆裂开来！粘稠的紫黑色液体和破碎的组织四散飞溅！鼠怪发出一声短促而凄厉的尖叫，彻底瘫软下去，四肢抽搐了几下，不动了。
但班克斯的救援，终究慢了一线给知更！
眼看那冰冷的钢铁钩爪就要触及知更的后心！
千钧一发！
“滚开！！！”
一声嘶哑到极致的怒吼在地下空间炸响！不是班克斯，也不是老约翰！
是陈观！
极致的恐惧和愤怒，如同老约翰所说的“燃料”，在这一瞬间被彻底点燃！一股难以形容的、源自灵魂深处的剧痛和灼热感，猛地从右肩那空荡的创口深处爆发！仿佛那里有一团无形的火焰被强行点燃！
嗡！
一股无形的、带着混乱与毁灭气息的冲击波，以陈观为中心，猛地向四周扩散开来！冲击波并不强烈，却带着一种诡异的、令人心悸的意志！它仿佛无视了物理的阻碍，瞬间扫过那只抓向知更的铁皮怪物！
那只残破的铁皮，动作猛地一僵！它胸腔里那如同电锯卡壳般的噪音瞬间变成了混乱的杂音！它那浑浊的红光镜头疯狂闪烁了几下，然后彻底熄灭！支撑着它的钢铁钩爪仿佛失去了所有力量，软软地垂落下来，庞大的金属身躯如同被按下了关机键，轰然倒地，溅起一片灰尘和油污！残破的躯干里，只有几缕细小的电火花还在不甘地跳动。
整个地下空间，瞬间陷入一片死寂。
只有炉火燃烧的微弱噼啪声，老约翰粗重的喘息声，以及远处管道里那永不疲倦的滴水声。
知更被身后铁皮倒地的巨响吓得尖叫一声，猛地回头，只看到那堆冒着电火花的废铁，和班克斯、老约翰惊愕的目光。她完全不知道刚才发生了什么。
班克斯端着还在冒烟的霰弹枪，疤脸上第一次露出了难以置信的表情，死死盯着瘫坐在床上、脸色惨白如鬼、右肩厚厚药糊糊下似乎有极其微弱的暗紫色流光一闪而逝的陈观。刚才那股无形的冲击波……那种令人心悸的感觉……
老约翰靠着墙壁，剧烈地喘息着，浑浊的眼睛却亮得吓人，死死锁定在陈观身上，那眼神如同在审视一件突然爆发出未知能量的危险废料。他灰败的脸上，嘴角再次极其细微地向上扯动了一下，无声地吐出几个字：
“……比我想象的……更有意思……”
陈观瘫在床上，大口大口地喘着粗气，刚才那一下爆发仿佛抽空了他仅存的所有力气，右肩创口处传来一阵阵撕裂般的剧痛和灼烧感，比之前任何一次都强烈。眼前阵阵发黑，意识如同风中残烛。但他知道，刚才那一瞬间……是他救了知更？是维泽尔留下的力量？还是……别的什么？
“陈观！你怎么样？” 知更顾不上铁皮残骸，扑到床边，声音带着哭腔和后怕。
班克斯也回过神来，眼神复杂地看了一眼陈观，然后迅速扫视门口。铁门被彻底摧毁，烟尘正在缓缓散去，门外一片狼藉，倒着被腐蚀了大半的鼻涕虫尸体和剥皮鼠怪的残骸，更远处似乎还有几个黑影在管道口徘徊，但似乎被刚才的战斗震慑，暂时不敢靠近。
“妈的……门没了。” 班克斯啐了一口带血的唾沫（刚才被酸液溅到的手臂火辣辣地疼），走到门口，用枪管警惕地拨弄着地上的怪物残骸。“暂时消停了。但血腥味和这破门的动静，肯定引来更多‘邻居’。”
他拖着疲惫的身体，开始费力地将倒塌的铁门碎片和怪物的尸体往门口堆，试图重新构筑一道简陋的障碍。动作间牵扯到手臂的灼伤，疼得他龇牙咧嘴。
老约翰挣扎着从地上站起来，走到工作台旁，拿起一个锈迹斑斑的金属水壶，咕咚咕咚灌了几大口浑浊的水，脸色才稍微好看了点。他走到陈观床边，浑浊的目光如同探照灯，在他惨白的脸和包裹着药糊糊的右肩上扫视。
“刚才……那是什么？” 知更也意识到了什么，惊疑不定地看着陈观，又看看老约翰。
老约翰没有回答知更，而是直接问陈观，声音沙哑：“感觉？”
陈观喘着气，艰难地开口，声音嘶哑得如同破锣：“……疼……像……烧着了……”
“烧着了？” 老约翰浑浊的眼睛眯了起来，“烧的是维泽尔（Vezel）的‘狗链子’（hound's Leash）？还是……你自己的‘柴火’（Kindling）？” 他枯瘦的手指再次点了点陈观的心口，“记住那种感觉。愤怒，恐惧，保护欲……都是柴火。点着了，就能烧掉一点缠在脖子上的狗链子。但小心……” 他的语气陡然变得森冷，“烧得太旺，容易先把自己烧成灰。”
他不再多说，转身走向班克斯那边，看着那堆简陋的障碍物和门外虎视眈眈的阴影。
“门撑不了下一次。” 老约翰的声音恢复了惯常的冰冷，“‘锈窖’（Rust pit）不能待了。准备转移。”
“转移？” 班克斯停下动作，疤脸上满是烦躁，“去哪儿？带着这两个拖油瓶？特别是那个‘人形深渊信标’（Abyssal beacon）！” 他毫不客气地用霰弹枪管指了指陈观，“他这身味儿，走到哪儿都是开饭铃！”
“去‘旧枢纽’（old hub）。” 老约翰斩钉截铁，似乎早已想好，“那里结构复杂，‘铁皮’（tinheads）的巡逻队少。有‘净化滤网’（purge Filters）的残骸，能干扰一些低级的深渊感知。”
“旧枢纽？妈的，那鬼地方绕过去得穿过‘大嘴花’（chompers）的巢穴边缘！还有‘拾荒者’（Scavengers）的地盘！” 班克斯脸色难看。
“或者留在这里，等死。” 老约翰冷冷道，“选。”
班克斯烦躁地抓了抓光头，狠狠瞪了一眼陈观和知更，最终泄气般啐了一口：“操！算老子倒霉！” 他扛起霰弹枪，开始粗暴地收拾角落里的弹药和一些工具，“赶紧收拾！趁现在外面那些杂碎还没聚拢！”
知更扶着虚弱的陈观坐起来，看着眼前一片狼藉和两个男人沉重的背影，巨大的压力和无助感再次涌上心头。转移？在这危机四伏的地下世界？陈观能撑得住吗？
“知更……” 陈观虚弱地开口，用唯一能动的左手，轻轻碰了碰她冰凉的手背。他的声音很低，却带着一种不容置疑的坚定，“帮我……站起来。”
知更看着他眼中那尚未熄灭的火焰，用力点了点头。她搀扶着他，帮助他一点一点挪下冰冷的金属床。双脚触地的瞬间，右肩传来的剧痛和失血后的虚弱让他眼前发黑，身体晃了晃，但他死死咬着牙，用左手撑住旁边的床沿，稳住了身体。
活下去……找到艾米……
这信念，如同黑暗中唯一的光，支撑着他摇摇欲坠的身体和濒临崩溃的灵魂。
班克斯收拾好东西，背上一个鼓鼓囊囊、沾满油污的背包，手里提着霰弹枪。他看了一眼在知更搀扶下勉强站立的陈观，疤脸上没什么表情，只是冷冷道：“听着，‘破烂玩意儿’（Scrapheap）。待会儿跟紧，别掉队，别出声，别他妈乱看。要是引来了‘大嘴花’（chompers），老子第一个把你踹出去当诱饵！”
老约翰佝偻着背，已经走到了被障碍物勉强堵住的破门口。他手里提着那根沉重的尖头撬棍，浑浊的目光穿透障碍物的缝隙，警惕地扫视着门外幽深、危机四伏的管道迷宫。
“走。” 他沙哑的声音如同生锈的齿轮转动，下达了命令。
陈观深吸一口气，压下喉咙里的腥甜和右肩撕裂般的痛楚。他看了一眼身边同样紧张却强作镇定的知更，又看向那通往未知黑暗与危险的破口。
迈出了第一步。