就在阴离等人逃离郓城之时，在郓城县衙内，陆迁和林仙儿跪在一个黑袍人面前。
\"废物！\"黑袍人怒斥道，\"连个外来者都抓不住！\"
\"主人恕罪，\"陆迁额头触地，\"那阴离有古怪，他的神兽突然变强...\"
黑袍人冷哼一声：\"罢了，你们去教头镇等着。记住，这次再失手，提头来见！\"
\"是！\"两人战战兢兢地退下。
黑袍人望向东方，兜帽下的嘴角勾起一抹冷笑：\"阴离...就让我看看，你能闯过几座伏魔塔...\"
雨点如豆大，噼里啪啦地砸在泥泞的山路上，溅起浑浊的泥浆。阴离抹了把脸上的雨水，冰凉的触感让他微微眯起眼，抬头望了望阴沉如墨的天色。铅云低垂，仿佛要将整个天地都压下来，原计划今日赶到鄄城，现在看来是不可能了。
\"九纹龙！\"阴离低声呼唤，声音被雨声吞没。他轻轻抖了抖衣袖，然而袖中毫无反应。自从逃离郓城后，阴离就发现这只天微星神兽就变得异常躁动，时常不听指挥。阴离叹了口气，水珠顺着他的下颌滴落，在衣襟上晕开深色的痕迹。他握紧腰间的剑柄，只能继续在雨中跋涉，湿透的衣袍紧贴在身上，每一步都带着沉重的水汽。
转过一道山梁，一座古庙的轮廓在雨幕中若隐若现。庙宇虽显破败，斑驳的红墙爬满青苔，飞檐翘角间却仍能看出昔日的辉煌。屋檐下的风铃早已残缺不全，只剩几根锈迹斑斑的铁链在风中摇晃。阴离加快脚步，泥水在脚下飞溅，他冲进庙门，抖落一身雨水，潮湿的空气里弥漫着腐朽与尘土的气息。
庙内杂草丛生，几乎齐腰高，枯黄的草叶上还挂着水珠。东西两侧的僧房木门虚掩，门板上的漆皮大片剥落，露出里面粗糙的木纹。唯有南边一间小屋门上挂着崭新的铜锁，在昏暗的光线下泛着冷光。
\"有人吗？\"阴离高声问道，声音在空荡的庙宇中回荡，惊起几只栖息在梁上的蝙蝠。它们扑棱棱地飞起来，翅膀扇动的声音在寂静中格外清晰，却无人应答。
雨越下越大，天色渐暗。阴离决定在此过夜，他从包裹里取出干粮，啃了几口硬邦邦的面饼，一边吃一边观察这座古庙。庙中央的宝塔高耸入云，塔身由青砖砌成，上面雕刻着繁复的符文，在雨水的冲刷下泛着奇异的微光，隐约有灵力波动。
\"这庙不简单。\"阴离暗自警惕，袖中的云螭幼灵轻轻游动，鳞片在昏暗的光线下闪烁着微弱的蓝光，似乎也感应到了什么。他闭上眼睛，运功调息，将周围的气息都纳入感知范围。
正当阴离准备闭目调息时，庙门再次被推开。雨水夹杂着冷风灌进来，一个书生打扮的年轻人踉跄着冲进来，浑身湿透，头发紧贴在脸上，狼狈不堪。他看到阴离，眼睛一亮，快步上前作揖道：\"这位兄台，在下宁采臣，可否在此避雨？\"
阴离冷冷打量对方。书生约莫二十出头，面容清秀，皮肤白皙，透着一股书卷气，但眼神闪烁不定。想起陆迁的教训，阴离只是淡淡点头：\"请便。\"
宁采臣见阴离态度冷淡，尴尬地笑了笑。他将湿透的外衣脱下，挂在窗边，又从包裹里取出一块干布擦拭头发，动作间时不时偷偷瞥向阴离。
不多时，庙门又被推开。这次进来的是一主一仆，主人也是书生打扮，约三十岁年纪，面容白净，戴着一副金丝眼镜；仆人是个十五六岁的少年，背着书箱，脸上还带着稚气。
\"在下卢仁，这是书童小乙。\"书生向阴离和宁采臣拱手，\"叨扰了。\"
宁采臣热情地迎上去：\"卢兄也是进京赶考的吧？我也是！北陈的会试在秋天，咱们正好结伴同行。\"
卢仁笑道：\"正是。不知这位兄台...\"他看向阴离。
\"路过。\"阴离简短回答，目光却落在卢仁腰间的一块玉佩上——那玉佩晶莹剔透，上面刻着一个奇特的符文，与庙中宝塔上的有几分相似，隐隐透着一丝灵力波动。
三人正说话间，南边小屋的门突然\"吱呀\"一声开了。一个身材魁梧的男子走出来，浓眉大眼，络腮胡修剪得整整齐齐，腰间挂着一把古朴的铜剑，剑柄上缠绕着红绳。
\"诸位是要借宿？\"男子声音洪亮，带着几分豪爽，\"在下燕赤霞，也是临时寄住。庙里无人看管，诸位自便就是。\"
宁采臣连忙上前寒暄，脸上堆满笑容：\"原来是燕兄，幸会幸会！\"卢仁也客气地行礼，而阴离却注意到燕赤霞的右手虎口处有一道奇特的疤痕，形状如火焰，边缘处还泛着淡淡的金色光芒。
天色已晚，众人各自安顿。燕赤霞回了南屋，卢仁主仆住东厢房，宁采臣犹豫片刻，选择了正房靠近东厢的耳房。阴离留在西厢，闭目调息，却始终留着一分警惕。他的意识在周围游走，不放过任何一丝异动。
夜深人静，雨声渐歇。阴离突然感觉袖中的九纹龙异常躁动，鳞片竖起，几乎要挣脱束缚。他刚想安抚，却听到窗外有轻微的脚步声，像是有人刻意放轻了脚步，在青石板上拖出细碎的声响。
透过窗缝，阴离看到宁采臣鬼鬼祟祟地出了门，贴着墙壁朝北边正房摸去。他的脚步虚浮，身影在月光下显得有些飘忽。阴离眉头一皱，悄悄跟上。
宁采臣伏在北墙石窗下，屏住呼吸，似乎在偷听什么。阴离隐匿气息，靠近了些，也听到了微弱的对话声。
\"...小倩为什么好久不来？\"一个中年妇女的声音，带着几分埋怨，又透着一丝忌惮。
\"恐怕就要来了。\"另一个苍老的声音回答，沙哑中带着尖锐，像是指甲刮过木板。
阴离透过窗缝看去，只见院中有个四十来岁的妇人和一个驼背老婆子。妇人衣着华丽，绸缎上绣着精美的花纹，却难掩眼中的阴鸷；老婆子则穿着褪色的红衣，头上插着一把大银梳，梳齿间还沾着暗红的污渍。
\"莫不是在你跟前有什么怨言吧？\"妇人又问。
\"没听说，但看她的神色好像有点不高兴。\"老婆子回答，喉咙里发出咯咯的怪笑。
\"这丫头不宜对她太客气了！\"妇人突然提高声音，语气中充满狠厉。
话音未落，一个十七八岁的少女飘然而至。即使在昏暗的月光下，也能看出她容貌绝美，肤若凝脂，眉眼间带着勾人的风情。她赤着脚，裙摆轻扬，仿佛没有重量一般。
\"背后不能说人，\"老婆子笑道，\"我们两个正在说你，小妖精就一声不响地来了。\"
少女娇嗔道：\"姥姥不夸我，还有谁说我好？\"她的声音清脆悦耳，却让阴离感到一阵寒意，仿佛有一双无形的手在脖颈后轻轻抚摸。
三人又低声交谈片刻，宁采臣似乎听得入神，连阴离靠近都没察觉。阴离正想拉他回去，忽然感到一阵阴风袭来，温度骤降，周围的空气仿佛都凝结了。
\"谁在那里？\"那妇人猛地转头，目光如电，直射向二人藏身之处。她的眼中闪过一抹血色，嘴角勾起诡异的弧度。
阴离一把拽住宁采臣，迅速退回西厢。关上门后，宁采臣脸色煞白，结结巴巴道：\"她、她们不是人...\"
\"闭嘴。\"阴离低喝，\"回你房间去。\"
宁采臣刚要争辩，忽然听到外面传来轻柔的脚步声。阴离躲进屏风后示意他噤声，两人屏息凝神。
门被轻轻推开，月光下，那名叫小倩的少女款款而入。她的裙摆无风自动，身上散发出淡淡的幽香，却混合着一丝腥甜。她看到宁采臣，嫣然一笑：\"公子夜不能寐，小女子特来相伴。\"
宁采臣吓得后退几步，撞在墙上，额头上冒出冷汗：\"你、你别过来！\"
\"月夜睡不着，愿和你共度良宵。\"小倩向宁采臣靠近，眼神中带着魅惑，声音软糯得像是要滴出水来。
出乎阴离意料，宁采臣突然挺直腰板，正色道：\"姑娘请自重！行为不检，廉耻丧尽！\"
小倩一愣，随即笑道：\"深夜无人知晓...\"她伸出手，想要抚摸宁采臣的脸。
\"快走！不然我叫人了！\"宁采臣厉声道。
小倩面露愠色，迟疑片刻，突然从袖中取出一锭黄金放在床上：\"一点心意...\"
宁采臣抓起黄金扔出门外：\"不义之财，玷污行李！\"
小倩脸色大变，捡起黄金恨恨道：\"这男人该是铁石心肠！\"说罢飘然而去。
阴离挑眉看向宁采臣：\"没想到你还有这等骨气。\"
宁采臣擦了擦额头的冷汗：\"家父教导，君子慎独...何况对面都不一定是人！\"
话音未落，东厢房突然传来一声凄厉的惨叫，随即归于寂静。那声音尖锐刺耳，像是有人被生生剜去了心脏，在黑暗中回荡，让人毛骨悚然。
阴离和宁采臣对视一眼，迅速冲向卢仁的房间。推开门，一股浓烈的血腥味扑面而来，几乎让人作呕。卢仁和小乙倒在血泊中，面色青紫，双眼圆睁，仿佛看到了极为恐怖的东西。
阴离蹲下检查，发现两人脚底心各有一个小孔，细细的血流已经凝固，周围的皮肤呈现出诡异的黑色。这伤口不像是刀剑所致，倒像是被某种尖锐的器物直接刺入。
\"这、这是怎么回事？\"宁采臣声音发抖，双腿微微打颤，脸色比之前更加苍白。
阴离没有回答，目光扫视房间。突然，他在卢仁的枕头下发现了一张符纸，上面用朱砂画着与宝塔上相似的符文，符纸边缘还有烧焦的痕迹，似乎曾被灵力灼烧过。
\"你之前到底看到了什么？\"阴离厉声质问宁采臣，眼神锐利如鹰，\"老实说！\"他的手按在剑柄上，身上的气势骤然变得凌厉。
宁采臣结结巴巴地讲述了之前所见。阴离听完，脸色更加阴沉：\"那三人绝非善类。卢仁恐怕也不是普通书生。\"
\"你们在干什么？\"燕赤霞的声音从门外传来。他大步走入，看到尸体后眉头紧锁：\"又死两个。\"
\"又？\"阴离敏锐地抓住关键词，\"你知道些什么？\"他站起身，目光如炬地盯着燕赤霞。
燕赤霞冷笑一声：\"我倒是想知道，你们这些'书生'为何总是半夜不睡觉，到处乱跑？\"
阴离眯起眼睛，手按在剑柄上：\"燕兄也不是普通旅人吧？那把铜剑，可是专克妖邪的'斩妖剑'？\"他注意到燕赤霞腰间的铜剑微微震颤，剑柄上的红绳无风自动。
三人对峙间，庙外突然传来一阵诡异的笑声，如银铃般清脆，却让人毛骨悚然。
\"咯咯咯...今天收获不错呢...\"是那妇人的声音，带着几分得意，又透着一丝嗜血的兴奋。
燕赤霞脸色一变：\"不好！快出去！\"他抽出铜剑，剑身泛起金光，照亮了他严肃的脸庞。
三人冲出房间，只见院中站着小倩、老婆子和那妇人。月光下，她们的影子扭曲变形，根本不似人形。小倩赤着脚，裙摆上沾满鲜血；老婆子佝偻着背，指甲变得又长又尖；妇人的眼睛泛着幽绿的光芒，嘴角勾起残忍的弧度。
\"姥姥，今晚可以饱餐一顿了。\"那妇人舔了舔嘴唇，目光在三人身上游移，在挑选猎物。
老婆子——被称作姥姥的驼背老妇——咧嘴一笑，露出满口尖牙：\"那个大胡子留给我，他的阳气最足！\"她的声音尖锐刺耳，像是夜枭的啼叫。
阴离拔出长剑，九纹龙终于从袖中冲出，在空中盘旋咆哮。它的鳞片闪烁着金色的光芒，龙啸声震得周围的空气都在颤抖。燕赤霞也抽出铜剑，剑身泛起金光，与九纹龙的光芒交相辉映。
\"原来你们是树妖的手下！\"燕赤霞大喝，\"今日就替天行道！\"
姥姥狂笑，身形暴涨，红衣化作无数藤蔓向三人席卷而来：\"就凭你们？\"
藤蔓上长满尖刺，还滴着黑色的黏液，散发着令人作呕的恶臭。
大战一触即发。阴离却注意到，宁采臣不知何时退到了角落，手中多了一支碧玉笛，眼中闪过一丝诡异的绿光...