长宁殿的喧嚣与神迹的余晖一同褪去，只留下满殿浓郁的九阳凝神香和一种劫后余生的死寂。孙仲景枯槁的手搭在沈云昭腕间，感受着那依旧微弱却奇迹般稳固下来的脉搏，长长地、无声地吁出一口浊气。方才那凤凰虚影冲天而起、涤荡污秽的景象，不仅震慑了太后一党，更仿佛带着某种神圣的抚慰之力，强行压制了她体内冰火相冲的狂暴，将濒临破碎的生机拉回了一个极其脆弱却真实的平衡点。
然而，这份平静注定短暂。
殿外，被神迹惊退的太后及其爪牙并未真正远去。那狼狈退走的脚步声很快被一种更加压抑、更加嘈杂的声浪取代——是闻风而至的各色人等！有被太后裹挟、立场本就摇摆的中低层官员，有见风使舵、企图在混乱中捞取好处的投机者，更有无数被“神迹”、“邪祟”、“监国垂危”等爆炸性消息吸引而来的宫人、侍卫，如同嗅到血腥味的鬣狗，将长宁殿外宽阔的广场围得水泄不通。议论声、惊呼声、甚至带着恶意的揣测声浪，如同浑浊的潮水，不断冲击着紧闭的殿门。
“太后娘娘…太后娘娘还在外面…”玲珑脸色苍白，听着外面越来越大的喧嚣，声音带着颤抖。
贺兰山如同磐石般立在殿门内侧，盔甲上的血渍已经干涸成暗褐色。他脸色冷硬如铁，眼中却燃烧着压抑的怒火。方才神迹显圣，震慑宵小，他强忍着没有追出去砍杀，是怕惊扰了殿内。如今，这群不知死活的东西竟敢去而复返，聚众喧哗？！
“贺兰统领！”孙仲景的声音带着前所未有的疲惫和一丝凝重，“外面…不能乱！殿下方才气息刚刚稳固，受不得半分惊扰！那‘九阳凝神香’的药力也在持续消耗…必须尽快驱散人群，恢复清静！”
贺兰山眼中寒光一闪，猛地转身，对着殿内几名气息最为沉凝的暗卫精锐低吼道：“影卫听令！守死内殿！擅闯者，格杀勿论！”他一把推开沉重的殿门，魁梧的身躯如同出闸的猛虎，带着一身尚未散尽的铁血杀气，大步踏入那片喧嚣的广场！
在刺目的天光下，广场上的景象简直可以用“群魔乱舞”来形容。
太后赵氏并没有离开，她被一群心腹太监和宫女紧紧地簇拥着，站在广场边缘一座汉白玉栏杆旁边。她的脸色依旧铁青扭曲，胸膛因为愤怒而剧烈地起伏着，显然心中的怒意丝毫未减。
在她的身旁，围拢着不少刚才随同她闯入殿内的官员。然而此刻，这些人大多脸色惶恐，眼神躲闪，完全没有了之前的嚣张气焰。他们似乎对刚才发生的事情感到震惊和恐惧，不知道该如何应对。
而在更远处，还有更多闻讯赶来的各色人等，他们形成了几层混乱的人圈，嗡嗡的议论声如同无数苍蝇在飞舞。
“……这到底是真的还是假的啊？凤凰虚影？天火显灵？”有人满脸狐疑地问道。
“这可是李太医亲口说的！纯阳药力护体，绝对不可能有邪祟作祟！”另一个人赶忙回答道。
“可是……可是太后娘娘她……”又有人欲言又止，似乎对太后的反应感到十分不解。
“嘘！小点声！贺兰山出来了！”
“看那杀气…嘶…”
贺兰山的出现，如同在滚油中泼入一瓢冰水。离殿门近的人群瞬间一静，下意识地后退了几步，为他让开一条通道。他冰冷的、带着实质杀意的目光缓缓扫过全场，如同两柄无形的利刃，所过之处，人群噤声，纷纷低头，不敢与之对视。
他最终将目光锁定在太后赵氏身上，声音不高，却如同金铁摩擦，清晰地压过了所有嘈杂：“太后娘娘！长公主殿下重伤未愈，需绝对静养！此地喧哗，惊扰殿下玉体，后果不堪设想！请太后娘娘约束众人，即刻散去！”
这话语，带着不容置疑的命令口吻，更是将“惊扰玉体”的责任再次明示！
“贺兰山！”太后身边那名心腹太监像是找到了发泄口，尖着嗓子跳出来，“你算什么东西？！竟敢如此对太后娘娘说话！惊扰？分明是长公主身染异象，引发宫闱不安！太后娘娘心系宫闱秩序，在此坐镇，有何不可？！倒是你，身为禁卫统领，不维持秩序，反而持械恐吓，意欲何为？！”
这颠倒黑白、倒打一耙的言论，顿时让一些不明真相或本就心怀叵测的人骚动起来。
贺兰山看都没看那太监一眼，只盯着太后，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“坐镇？太后娘娘若真要坐镇宫闱，此刻应在慈宁宫，而非聚众围堵重伤监国养病之所！至于惊扰…”他猛地抬手，指向那些被驱赶到广场边缘、犹自探头探脑、窃窃私语的宫人侍卫，“将这些聒噪的蚊蝇清走！再敢喧哗，以惊扰宫禁论处！”
最后一句，是直接对殿前值守的禁卫军下令！这些禁卫军并非全是太后心腹，方才殿内神迹，他们也亲眼目睹或有所耳闻，此刻面对贺兰山这位直属监国、积威深重的统领，以及他那毫不掩饰的杀意，顿时心生凛然。几名带队的校尉面面相觑，最终还是硬着头皮上前，开始驱赶那些围观的低阶宫人和普通侍卫。
“干什么？！”
“凭什么赶我们走？”
“我们也是关心殿下安危！”
人群中响起不满的嘟囔和抵抗。场面一时有些混乱。
就在这时！
“肃静——！”一个苍老却异常洪亮、带着凛然正气的声音，如同洪钟大吕般响起！
只见宗正寺卿沈崇老王爷，在几名宗室宿老的簇拥下，分开人群，大步走到广场中央！他须发皆张，面色因激动和愤怒而涨红，目光如炬，环视全场！
“尔等在此聚众喧哗，成何体统？！”沈崇老王爷的声音带着雷霆般的威势，“天意昭昭，神凰显圣！长公主殿下乃天命所归，受神凰庇佑，身染奇毒，为国操劳至此！尔等不思祈福静候，反而在此鼓噪生事，惊扰殿下静养，是何居心？！”
他猛地转身，对着太后方向，声音沉痛而严厉：“太后娘娘！老臣斗胆再问一句！方才神迹在前，天地为证！殿下清白已明！您不速回慈宁宫，反在此纵容喧嚣，莫非真要坐实那‘逼死监国’的千古骂名吗？！”
“你！沈崇！你放肆！”太后气得浑身发抖，指着老王爷，手指都在哆嗦。
“老臣不敢放肆！”沈崇老王爷毫不退缩，声音反而更高，“老臣只知，祖宗家法在上！社稷安危为重！长公主乃陛下至亲，奉先帝遗命监国，其安危即国本安危！太后娘娘身为国母，当为天下表率，安宫闱，定人心！而非在此…徒惹是非！”
这番话，掷地有声，正气凛然，更是直接将“国母”的责任和“惹是非”的指责摆在了明面上！广场上许多原本就立场中立或对太后行为不满的官员，此刻看向太后的眼神都充满了质疑和疏离。
太后脸色由红转白，又由白转青，如同开了染坊。她看着沈崇那毫不退让的目光，看着贺兰山如同门神般挡在殿前的魁梧身影，看着周围那些官员复杂、甚至带着隐隐排斥的眼神，再看看那些被禁卫军驱赶、犹自不甘心散去的嘈杂人群……一股巨大的、被当众扒光了衣服般的羞辱感和无力感瞬间将她淹没！
她知道，自己彻底败了！不仅没能扳倒沈云昭，反而在神迹和沈崇义正辞严的逼问下，颜面扫地，威望尽失！再待下去，只会自取其辱！
“好…好…好一个宗正寺卿！好一个忠君体国！”太后从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑扭曲，带着刻骨的怨毒，“哀家…走！哀家倒要看看，你们能护着那‘神凰庇佑’的监国到几时！回宫！”
最后两个字，几乎是尖叫出来的。她猛地一甩袍袖，转身就走，脚步踉跄，发髻上的金步摇剧烈摇晃，仿佛随时会坠落。那背影，充满了狼狈和仓皇。
“太后娘娘起驾回宫——！”心腹太监尖着嗓子唱喏，声音都带着哭腔和惶恐，连忙带着宫女太监簇拥着太后，如同丧家之犬般匆匆逃离这片令她颜面尽失的广场。
太后的仓皇离去，如同抽掉了主心骨。那些依附她的官员，尤其是方才在殿内被神迹震慑、本就惶惶不安的那批人，此刻更是如同无头苍蝇，脸色煞白，眼神躲闪，哪里还敢停留？纷纷低着头，脚步匆匆地跟在太后队伍后面，只想尽快逃离这个是非之地，生怕走慢了被清算。
几个先前跳得最欢、在人群中煽风点火、试图制造混乱的低阶官员和太监头目，此刻更是吓得魂飞魄散。他们想混在人群中溜走，却被贺兰山冰冷的目光如同鹰隼般锁定。
“拿下！”贺兰山一声令下，如同惊雷。
早就蓄势待发的暗卫如同鬼魅般扑出！那几个还想挣扎的跳梁小丑，瞬间被如同老鹰抓小鸡般按倒在地，卸掉关节，堵上嘴巴，拖死狗般拖向阴暗的角落！他们的挣扎和呜咽，在肃杀的广场上显得如此微不足道和可笑，如同投入深潭的石子，连一丝涟漪都未能激起，反而更添几分狼狈。
广场上剩余的人群，无论是被驱赶的低阶宫人侍卫，还是尚未离开的官员，都被这雷霆手段彻底震慑！方才的喧嚣、不满、窃窃私语，瞬间消失得无影无踪！所有人都噤若寒蝉，大气不敢出，只余下禁卫军沉重的脚步声和盔甲摩擦声在驱散着最后的人群。
沈崇老王爷看着太后狼狈远去的背影，看着广场上迅速变得空旷和肃杀，紧绷的老脸终于松弛下来，露出一丝疲惫和欣慰。他对着贺兰山微微颔首。
贺兰山抱拳回礼，眼神中的杀意稍敛，但警惕依旧。他转身，对着殿前值守的禁卫军厉声道：“传本统领令！即日起，长宁殿方圆百步，划为禁地！无殿下亲令或本统领手谕，擅闯喧哗者，视同谋逆！格杀勿论！”
“遵令！”禁卫军齐声应诺，声音洪亮，带着铁血肃杀之气！瞬间，一队队甲士如同钢铁洪流般散开，将长宁殿严密地拱卫起来，冰冷的刀锋在阳光下反射着刺目的寒光。肃杀的气氛如同无形的屏障，彻底隔绝了外界的纷扰。
贺兰山这才转身，大步回到殿内，反手关上沉重的殿门，将那一片狼藉的喧嚣彻底隔绝。
殿内，沉静得仿佛另一个世界。
孙仲景依旧守在榻边，枯槁的脸上带着极致的疲惫，但眼神却专注无比，枯瘦的手指捻着金针，小心翼翼地调整着沈云昭穴位上的深浅，维系着那微妙的平衡。玲珑和青黛跪在一旁，捧着温热的药汤和干净的布巾，动作轻柔得如同呵护易碎的琉璃。
贺兰山走到榻前，看着沈云昭苍白得近乎透明的脸，眉宇间那层死寂的灰败似乎又淡去了一分，呼吸虽然微弱却绵长了些许。他紧绷的心弦，终于稍稍松了一丝。
“外面…如何了？”孙仲景头也没抬，声音嘶哑地问。
“跳梁小丑，已作鸟兽散。”贺兰山的声音带着冰冷的余韵，“太后…狼狈退走。殿外已肃清，有重兵把守。”
孙仲景微微点头，不再言语，全副心神都放在榻上。
就在这时，负责秘狱的那名暗卫心腹再次无声无息地出现在殿门阴影处，对着贺兰山做了几个极其隐晦的手势。
贺兰山眼神一凝，立刻走了过去。
两人在角落低声交谈片刻。贺兰山的眉头越皱越紧，脸色也越发凝重。
“确定？”贺兰山的声音压得极低，带着一丝难以置信的寒意。
暗卫心腹用力点头，以气声快速补充道：“统领！那刺客头领在极刑之下，神智已彻底崩溃，如同疯魔，只会反复念叨那几个词：寒潭…主人…印记…地宫…蛇纹…钥匙…尤其是‘钥匙’二字，每次念出时，他眼中都会爆发出极致的恐惧，仿佛看到了世间最恐怖的东西！我们反复拷问，甚至用了‘搜魂散’，得到的只有这些碎片！他灵魂深处那道阴寒印记，似乎在他吐出‘钥匙’时剧烈反噬过，如今他…已是废人一个，油尽灯枯了。”
寒潭…主人（萧烬）…印记…地宫…蛇纹…钥匙！
这几个破碎的词语，如同冰冷的毒蛇，缠绕上贺兰山的心头。他猛地想起昨夜暖阁中，那些死士身上诡异的蛇形符文！地宫？钥匙？这背后隐藏的秘密，远比他们想象的更加庞大和危险！
他下意识地看向凤榻方向。榻上的沈云昭，在无人察觉的深度昏迷中，左腕狴犴之目的裂痕深处，那点微弱的金芒，似乎感应到了“钥匙”二字带来的无形波动，极其轻微地、不甘地跳动了一下。
而在遥远的西郊，寒潭别院深处。
玄衣银面的身影静立敞轩，深潭般幽邃的墨瞳，仿佛穿透了空间的阻隔，遥遥“望”向帝都长宁殿的方向。他苍白如玉的指尖，正把玩着那枚通体漆黑、中心镶嵌着赤红“天火之精”的火纹玉佩。
玉佩在他指尖微微转动，那粒赤红晶体似乎感应到了什么，极其微弱地闪烁了一下，如同沉睡巨兽的呼吸。
“钥匙…”一个低沉冰冷、仿佛来自九幽的声音，在空旷死寂的敞轩中轻轻回荡，带着一丝玩味和洞悉一切的漠然，“终于…开始了吗？”
棋盘上的棋子，在鲜血与神迹的洗刷后，正缓缓滑向那深埋于地宫阴影中的…终极之局。而那枚小小的“钥匙”，便是开启一切风暴的核心。