拓跋烈那挑衅的目光如同实质的刀锋，刮过帐内每一个大梁年轻勋贵的脸，最终那意有所指的一瞥落在角落的沈云昭身上，带着毫不掩饰的恶意与试探。帐内气氛紧绷如拉满的弓弦，篝火噼啪的爆响都显得格外刺耳。
短暂的死寂被打破。一位身着银甲、面容刚毅的年轻将领霍然起身，抱拳朗声道：“陛下！末将禁卫军校尉赵锋，愿往猎此凶罴！”声音洪亮，带着初生牛犊的锐气。
“好！赵卿勇武可嘉！”皇帝脸上露出赞许的笑容，眼底深处却是一片深沉，“准！”
赵锋领命，甲胄铿锵作响，大步出帐，自去准备。
帐内气氛稍缓，丝竹声再起，觥筹交错重新开始，仿佛刚才那剑拔弩张的一幕只是插曲。然而，沈云昭端坐角落，体内那被强行冰封的血脉之力，却在感知到围场深处那股越来越清晰的、阴冷污秽的咸腥死气后，隐隐躁动翻腾。指尖那青灰色的阴毒印记，刺痛感也愈发清晰，如同附骨之蛆，提醒着她时间的流逝和潜伏的危机。她强压下不适，维持着表面的平静，目光却锐利如鹰隼，不动声色地扫视全场。
就在这时，一道柔婉中带着一丝不易察觉刻薄的声音，在她侧后方响起：
“大姐姐？”
沈云昭缓缓侧目。只见沈月蓉不知何时已悄然来到她身旁，一身鹅黄色骑装勾勒出窈窕身段，脸上妆容精致，眉眼间带着恰到好处的关切，只是那眼底深处一闪而过的怨毒与得意，未能逃过沈云昭的眼睛。
“大姐姐身子可好些了？”沈月蓉声音轻柔，带着世家贵女的矜持，微微俯身，仿佛姐妹情深，“方才见大姐姐脸色实在不好，妹妹这心里…真是担忧极了。”她手中端着一杯温热的牛乳茶，氤氲着甜腻的香气，“这是用上好的雪山牦牛乳熬的，最是温补安神，大姐姐快喝一口暖暖身子吧？”说着，便将那杯牛乳茶递了过来，姿态亲昵自然。
阿竹立刻警惕地上前半步，欲言又止。
沈云昭的目光淡淡扫过那杯牛乳茶。香气浓郁，色泽醇厚，看不出丝毫异样。但她体内因血脉躁动而异常敏锐的五感，却捕捉到一丝极其微弱、混杂在奶香中的…甜腥气！那气味，与林妙手曾给她嗅闻过的某种南疆毒虫的分泌物极其相似！此物无色无味，但若沾染皮肤或入口，能令牲畜瞬间癫狂！
沈月蓉…竟敢在众目睽睽之下，于御前投毒？！
沈云昭心中冷笑，面上却依旧是一片病弱的平静，甚至微微咳嗽了两声，才虚弱地抬手，似要去接那杯茶：“有劳…二妹费心了…”
就在她的指尖即将触碰到杯壁的刹那，沈云昭的手腕如同不胜力般猛地一抖！
“哎呀！”
一声惊呼！
那杯滚烫的牛乳茶，竟“不小心”地脱手飞出！不偏不倚，正泼向沈月蓉精心打扮的胸前！
“啊——！”沈月蓉猝不及防，被滚烫的液体泼个正着，昂贵的鹅黄骑装瞬间染上大片污渍，狼狈不堪！她失声尖叫，烫痛和当众出丑的羞愤让她精心维持的温婉面具瞬间碎裂，眼中迸射出怨毒的怒火！
“沈云昭！你！”她尖声怒斥，下意识扬起手，似乎想打人。
“二妹！”沈云昭的声音陡然拔高，带着惊惶与委屈，瞬间压过了沈月蓉的尖叫。她身体微晃，脸色惨白如纸，一手捂住心口，一手颤巍巍地指着沈月蓉被泼湿的衣襟，眼中瞬间蓄满了泪水（强行逼出），声音虚弱却清晰得足以让附近几桌的人都听清：“二妹…你…你的衣服…这…这茶里…是什么东西？”
她的目光惊恐地落在沈月蓉衣襟上那片迅速蔓延开的污渍上。只见那被牛乳茶浸湿的鹅黄色衣料上，竟在篝火的映照下，浮现出星星点点、极其细微的、诡异的暗绿色荧光！如同某种毒虫的磷粉！
“啊？！那是什么？！”
“衣服上…在发光？”
“天啊…好像…好像是南疆的‘失魂引’虫粉？！”
“嘶…那可是能让马匹发狂的剧毒之物！”
“沈二小姐身上…怎会有此物？！”
“那杯茶…是沈二小姐端给沈大小姐的…”
周围的窃窃私语瞬间变成了压抑的惊呼！一道道惊疑、厌恶、鄙夷的目光如同利箭，射向呆立当场的沈月蓉！
沈月蓉如遭雷击！她低头看着自己胸前那散发着诡异荧光的污渍，感受着周围那些刺眼的目光和议论，脸色瞬间由红转白，再由白转青！她根本没看清沈云昭是如何动作的！更没想到自己藏在指甲缝里、准备伺机洒在沈云昭袖口或马匹上的虫粉，竟被反泼了自己一身，还在众目睽睽之下暴露了！
“不…不是我！是她！是她陷害我！”沈月蓉指着沈云昭，声音因极度的惊恐和愤怒而扭曲尖利，彻底失了仪态，“陛下！皇后娘娘！是她！是沈云昭这个贱人陷害我！”
御座之上，皇帝的眉头深深蹙起，眼中闪过一丝不耐与厌恶。皇后更是脸色铁青，冷冷扫了一眼状若疯妇的沈月蓉和“摇摇欲坠”的沈云昭，沉声道：“成何体统！沈氏女御前失仪，还不带下去清理更衣！”
立刻有两名面无表情的嬷嬷上前，一左一右架住还在尖叫挣扎的沈月蓉，强行拖离了喧闹的宴席中心。沈月蓉怨毒的目光如同淬毒的刀子，死死剜了沈云昭一眼，充满了刻骨的恨意。
这场闹剧虽暂时平息，但帐内的气氛却更加微妙。沈云昭在阿竹的搀扶下，虚弱地坐回原位，用帕子掩着唇低低咳嗽，仿佛受惊过度。然而，无人看见的帕子下，她嘴角勾起一丝极淡、冰冷的弧度。
沈月蓉的毒计虽被她反手破去，但这恶毒庶妹，绝不会就此罢休！她身上那虫粉暴露，反而可能让她狗急跳墙！
果然，宴席进行到后半段，气氛重新被拓跋烈等人的喧闹主导时。一名穿着普通宫婢服饰、低着头的小宫女，悄无声息地走到沈云昭身后，借着添酒的间隙，将一个极其微小的、用蜡封住的纸卷，飞快地塞进了阿竹手中。
阿竹心中一惊，借着袖子的遮掩捏住纸卷，不动声色。
片刻后，沈云昭借口身体不适，在阿竹的搀扶下，提前离开了喧闹的宴席。回到那处僻静的小帐篷，阿竹立刻将纸卷交给沈云昭。
沈云昭捏碎蜡封，展开纸条。上面是两行娟秀却带着急促的字迹：
“小姐小心！沈月蓉被拖下去后，其心腹婢女春杏暗中离席，神色鬼祟。奴婢跟至马厩附近，见其与一马夫短暂接触，似将一物交予对方，并指向小姐乘坐的那辆青帷小车所套之马！奴婢恐其有诈，特来密报！——小环。”
小环，是林妙手在澄心园培养、后安插在沈府的眼线之一！
“马…”沈云昭眼神一凛！沈月蓉果然贼心不死！当众下毒不成，竟想在马上动手脚！在这危机四伏的围场，若马匹受惊失控，后果不堪设想！
“小姐！我们快去告诉管事，换马！”阿竹急道。
“来不及了。”沈云昭的声音异常冷静，“此时去说，无凭无据，反可能打草惊蛇，被沈月蓉倒打一耙。况且…”她眼中寒光一闪，“她既敢动手，必有后招。与其被动防备，不如…将计就计！”
她低声对阿竹吩咐了几句。阿竹虽惊疑，但看着沈云昭不容置疑的眼神，重重点头，迅速从随行的小药箱中取出几样东西。
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翌日清晨，秋阳高照，驱散了围场的薄寒。
围猎正式开始。号角长鸣，旌旗猎猎。皇帝在御林军的护卫下，登上高台观猎。王公贵族、各国使节、年轻俊彦们纷纷跨上骏马，带着猎犬和扈从，如同开闸的洪流，涌入广袤的山林围场，马蹄声震耳欲聋。
沈云昭依旧乘坐着那辆不起眼的青帷小车。她并未换上骑装，依旧裹着厚厚的狐裘，脸色在晨光下显得更加苍白透明，仿佛随时会消散。阿竹紧张地陪侍在侧。
车轮辘辘，沿着围场边缘较为平缓的草坡行进。按照皇帝“恩旨”，她只需在安全的区域“观礼静养”即可。然而，这看似平静的区域，却暗流汹涌。
果然，当马车行至一处林木稍显稀疏、视野开阔的缓坡时，异变陡生！
拉车的那匹原本温顺的枣红马，突然间发出一声凄厉的长嘶！它双眼瞬间变得赤红如血，鼻孔喷着粗大的白气，肌肉疯狂地抽搐起来！毫无征兆地，它猛地人立而起，紧接着四蹄狂蹬，如同疯魔一般，不顾一切地拖着车厢，朝着坡下林木茂密、乱石嶙峋的山谷方向，疯狂地冲了下去！
“啊——！”阿竹猝不及防，被巨大的惯性狠狠甩在车厢壁上，发出一声尖叫！
“小姐！马惊了！！”车夫惊恐的呼喊声瞬间被淹没在风声和马蹄的狂乱中！
车厢剧烈地颠簸、倾斜，如同怒海中的一叶扁舟！沈云昭的身体被狠狠抛起又落下，撞在坚硬的车厢壁上，剧痛传来，喉头腥甜翻涌！她死死抓住窗棂，强行稳住身形，目光锐利如刀，透过剧烈晃动的车窗缝隙，看向前方！
疯马拖拽着失控的马车，正以惊人的速度冲向那片遍布嶙峋怪石和深沟的险恶山谷！而在那山谷入口的几棵大树之后，隐约可见几道持着绳索和刀斧的、鬼鬼祟祟的人影埋伏！正是沈月蓉安排的杀招！只等马车冲入山谷，或被乱石撞毁，或被他们拦截乱刃分尸！
好一个连环杀局！前有疯马冲谷，后有伏兵截杀！
“阿竹！抓紧！”沈云昭厉喝一声，声音在剧烈的颠簸中断续却充满力量。她眼中毫无惧色，只有一片冰冷的决绝！就在疯马即将冲下山坡、坠入山谷的千钧一发之际，她猛地将一直紧握在手中的一个小小瓷瓶，狠狠砸向车厢前方的地板！
“啪！”
瓷瓶碎裂！
一股极其浓烈、混合着硫磺、雄黄、辣椒粉等数种强刺激气味的黄色烟雾，瞬间在车厢内弥漫开来！这股气味辛辣刺鼻至极，如同无数钢针直刺口鼻！
这浓烟不仅瞬间弥漫车厢，更顺着车窗缝隙和前辕，疯狂涌向那匹正在发狂的枣红马！
“咴咴——！”那匹因虫毒而癫狂的马，被这股突如其来的、更加霸道强烈的刺激气味猛地一冲，赤红的眼中竟闪过一丝短暂的迷茫和剧痛！疯狂前冲的势头，出现了极其短暂的一滞！
就在这不足一息的停滞瞬间！
“嗖——！”
一道尖锐的破空声，如同死神的叹息，撕裂空气！
一支通体黝黑、闪烁着幽蓝寒光、显然淬有剧毒的弩箭，不知从何处射来，快如闪电，目标直指车厢内沈云昭的心口！时机、角度，刁钻狠辣到了极致！这才是真正的绝杀！沈月蓉，或者说她背后之人，根本没指望疯马和伏兵能绝对成功，还隐藏着这致命一击！
弩箭来势太快！阿竹目眦欲裂，想扑过去挡，却根本来不及！
眼看那淬毒的箭镞就要穿透薄薄的车厢壁，射入沈云昭的心窝！
就在这电光石火、生死一线的刹那！
沈云昭体内那被天晶盐寒气强行冻结、又被“盐蚀文”引动、早已濒临极限的血脉之力，在这致命的死亡威胁和浓烈刺激气味的双重冲击下，如同压抑万年的火山，轰然爆发！
“嗡——！”
一声只有沈云昭自己能听到的、源自灵魂深处的剧烈嗡鸣！
她心口那枚胎记骤然变得灼热无比，如同烧红的烙铁！一股难以言喻的、古老而蛮荒的力量，带着焚尽一切的狂暴与净化万物的威严，不受控制地透体而出！并非有形的光芒，而是一种无形的、源自血脉本源的威压！
这股威压，如同无形的屏障，以沈云昭为中心，轰然扩散！
那支激射而至的淬毒弩箭，在距离车厢壁不足三寸的空中，仿佛撞上了一堵无形的、灼热而厚重的气墙！
“叮！”
一声极其轻微的脆响！
淬毒的箭镞如同撞上了烧红的烙铁，瞬间变得暗红、扭曲、变形！箭杆发出不堪重负的呻吟，竟凭空寸寸断裂！那幽蓝色的毒液，在接触到这股无形威压的瞬间，如同滚油泼入冰水，发出“嗤嗤”的声响，迅速汽化消散，化为一股带着腥臭的青烟！
弩箭的残骸无力地坠落在地。
这一切发生在电光石火之间！快得连车外埋伏的杀手都未能看清发生了什么！
与此同时，那匹被浓烟刺激得短暂迷茫的疯马，也因车厢内骤然爆发的那股恐怖威压而受到了更强烈的刺激！它发出一声更加恐惧和痛苦的嘶鸣，彻底放弃了冲下山谷的方向，猛地一个急转，拖着歪斜的车厢，朝着与山谷相反、却更加陡峭、林木更加茂密的另一侧山坡，疯狂地冲了下去！
“轰隆！咔嚓！”
车厢在剧烈的颠簸和转向中，终于不堪重负，一侧车轮撞上一块凸起的巨石，整个车厢瞬间被巨大的力量掀飞离地，翻滚着，朝着陡坡下浓密的灌木丛和乱石堆砸落下去！
“小姐——！”阿竹绝望的哭喊声被淹没在翻滚的巨响中。
尘土飞扬，木屑四溅！
那辆青帷小车，连同那匹倒毙的疯马，一同消失在陡坡之下浓密的林莽之中，只留下翻滚的烟尘和一片狼藉。
高坡之上，几道埋伏的身影惊疑不定地看着那陡坡下扬起的烟尘，以及那支诡异碎裂的弩箭残骸。为首一人眼神惊骇，低声道：“…刚才…那车厢里…好像有金光一闪？错觉吗？不管了！快！下去看看！生要见人，死要见尸！”
就在他们准备冲下陡坡查看时。
“吁——！”
一声清越的马嘶响起。
一匹通体如墨、神骏非凡的骏马如同幽灵般，悄无声息地出现在高坡边缘。马背上，萧绝玄衣墨发，身姿挺拔如松。他并未看向那些埋伏的杀手，仿佛他们只是微不足道的尘埃。他那双深邃冰冷的眸子，如同寒潭古井，毫无波澜地投向沈云昭马车坠落的陡坡方向。
方才车厢内那股一闪而逝、古老而狂暴的无形威压，以及那支诡异碎裂的毒箭，一丝不落地落入了他的感知。他清晰地“看”到了那无形的屏障，感受到了那灼热而蛮荒的力量波动！那绝非寻常武者的内力或秘法！那是…源自血脉深处的力量！是那岩壁上被污染的凤凰图腾所象征的力量！
她竟然…在濒死之际，引动了它？！
萧绝的唇角，缓缓勾起一抹真正意义上的、带着浓烈兴味的弧度。那冰冷的眼底深处，仿佛有沉寂的冰川被投入了炽热的熔岩，翻涌起前所未有的探究欲望。
“沈云昭…”他低低地、玩味地念出这个名字，声音在风中飘散，“此女…究竟还能带给我多少…惊喜？”