长安城的漫天烽火，终于在林凡那雷霆万钧的兵锋之下，渐渐熄灭。李傕、郭汜两大国贼的授首，如同两道划破暗夜的闪电，不仅照亮了这座饱经苦难的帝都，也为那在深宫之中苦苦挣扎的少年天子，带来了一缕久违的、象征着希望与新生的曙光。
当林凡身披玄甲，在一众文武的簇拥下，再次步入那座曾经见证了大汉无数荣辱兴衰的未央宫之时，空气中弥漫的，不再是令人作呕的血腥与绝望，而是一种劫后余生的宁静与对未来的无限期盼。
汉献帝刘协，在经历了数年的屈辱与惊恐之后，此刻终于能安然地坐在那张象征着九五之尊的龙椅之上。他换上了一身崭新的、虽然依旧略显宽大但至少整洁得体的龙袍，头上那顶歪斜的平天冠也被宫中老太监细心地扶正。他的面色依旧苍白，身体依旧瘦弱，但那双曾经黯淡无光的眼眸之中，却重新燃起了一丝属于帝王的、虽然微弱却不容忽视的光彩。
他望着阶下那位身姿挺拔、气宇轩昂的年轻将军，心中充满了难以言喻的感激与依赖。正是眼前这个如同天神下凡般的林凡，将他从李、郭二贼的魔爪中解救出来，让他重新感受到了作为一名天子的尊严与希望。
“林爱卿，”刘协的声音，比之前几日，明显洪亮了许多，也多了几分底气，“此番若非爱卿兴仁义之师，不避艰险，远征关中，朕……朕与这大汉江山，恐怕早已万劫不复了。爱卿匡扶社稷，再造汉室之功，朕……朕与天下万民，永世不忘！”
林凡躬身行礼，声音沉稳而恭敬：“陛下言重了。臣食汉禄，自当为国分忧，为君解难。诛灭国贼，乃臣份内之事，不敢居功。如今关中初定，百废待兴，当务之急，是尽快恢复长安秩序，安抚百姓，重振朝纲，方能不负陛下与天下万民之期望。”
他这番话，不卑不亢，既表达了对献帝的尊重，也点明了当前的要务，让刘协心中更是多了几分赞赏与信赖。
接下来的数日，林凡便坐镇长安，大刀阔斧地展开了一系列旨在稳定局势、恢复民生的举措。
他首先下令，严明军纪，对于那些趁乱作恶、骚扰百姓的散兵游勇，一经查实，严惩不贷，绝不姑息。同时，开仓放粮，赈济灾民，招募流民，鼓励垦荒，并派遣格物院的技术人员，协助修复在战火中被毁坏的农田水利设施。
在政治上，他协助献帝，清除了朝堂之上李、郭二人的所有党羽，并从那些在危难之际依旧忠于汉室的旧臣之中，以及自己麾下那些德才兼备的文士之中，选拔贤能，充任各级官吏，逐步恢复朝廷的正常运转。
他深知，自己虽然手握重兵，乃是献帝最为倚重的力量，但若想真正“匡扶汉室”，便不能大权独揽，更不能行那权臣之事。他要做的，是辅佐献帝，让这位年轻的天子，真正成长为一位能够治理天下的合格君主。当然，在这个过程中，他也会潜移默化地将自己那些超越时代的理念与制度，融入到这个古老的帝国之中，为这棵即将枯萎的大树，注入新的生机与活力。
而曹操，这位与林凡一同“勤王”的兖州牧，在长安城破之后，也表现得异常“识趣”。他并未与林凡争功，也未曾对长安的军政要务过多插手，只是每日里按时向献帝请安，并主动将其麾下兵马，驻扎在长安城外，一副唯林凡马首是瞻的恭顺模样。
然而，林凡心中清楚，曹操此人，绝非甘居人下之辈。他此刻的低调与隐忍，不过是在积蓄力量，等待时机。两人之间，迟早会有一场更为激烈的较量。
这一日，长安城中，大雪初霁，阳光明媚。林凡在处理完一些紧急的军政要务之后，应曹操之邀，前往其营中赴宴。
曹操的营帐，设在一处可以远眺终南山雪景的梅林之中，颇有几分雅致。帐内青梅煮酒，暗香浮动。曹操与林凡相对而坐，帐外寒风呼啸，帐内却温暖如春。
“奉先，”曹操亲自为林凡斟上一杯温热的青梅酒，眼中闪烁着莫测的光芒，笑道，“如今李、郭二贼已除，关中初定，天子亦已还宫。奉先以为，这天下大势，接下来当如何演变？这满朝文武，衮衮诸公，又有几人，可称得上是真正的英雄？”
林凡端起酒杯，闻着那股酸甜醇厚的酒香，目光平静地迎上曹操那探究的眼神，心中却已是了然。他知道，这便是历史上着名的“青梅煮酒论英雄”的场景了。只是，此刻的煮酒之人，除了曹操，还有他林凡。而所论的英雄，又会是谁呢？
“孟德兄，”林凡微微一笑，并未直接回答曹操的问题，反而反问道，“以孟德兄之见，当今之世，谁可称英雄？”
曹操哈哈一笑，放下酒杯，伸出手指，开始一一点评起当今天下的各路诸侯：“淮南袁术，冢中枯骨，不足为虑；荆州刘表，坐谈客耳，好为虚名，难成大事；江东孙策，勇冠三军，人称小霸王，然其父死于非命，根基未稳，且过于刚愎，恐非长寿之人；益州刘璋，暗弱无能，守户之犬罢了；至于幽州公孙瓒……”曹操眼中闪过一丝不屑，“虽有白马之名，然色厉内荏，屡败于袁绍，如今不过是苟延残喘，亦不足道也。”
他顿了顿，目光灼灼地盯着林凡，一字一句地说道：“今天下英雄，唯使君与操耳！”
“使君”二字，曹操用得极有分寸。他称林凡为“冀州牧”，此刻却以“使君”相称，既有拉近关系之意，亦有试探林凡是否有取而代之、问鼎天下之心。
林凡闻言，心中波澜不惊。曹操的这番话，与他手机中记载的历史，几乎一般无二。他知道，曹操此刻，是在试探他，也是在向他展露自己的雄心。
他将杯中青梅酒一饮而尽，感受着那股温热的酒液顺着喉咙滑入腹中，带来一丝微醺的暖意。他缓缓放下酒杯，目光望向帐外那皑皑白雪覆盖的终南山，声音平静却带着一股穿透人心的力量：
“孟德兄谬赞了。林凡不过一介武夫，侥幸略有薄功，何敢与孟德兄这等匡扶天下之柱石并列？当今天下，群雄并起，固然有如袁术、刘表这等碌碌无为之辈，亦不乏如孙策这等少年英主。然则，林凡以为，真正的英雄，不在于其出身之高低，不在于其兵马之多寡，更不在于其权谋之深浅。”
他顿了顿，目光重新回到曹操的脸上，眼神变得锐利而深邃：“真正的英雄，当胸怀天下，心系苍生，以解万民倒悬为己任，以重振汉室江山为目标！其行事，当光明磊落，顺天应人；其功业，当彪炳史册，流芳千古！”
“至于林凡……”他微微一笑，笑容中带着一丝令人难以捉摸的意味，“林凡之志，不在于称王称霸，裂土封疆。林凡所愿，乃是辅佐圣上，澄清玉宇，扫平六合，还这大汉一个真正的太平盛世！让这天下的百姓，皆能安居乐业，衣食无忧，读书识字，明理知义！让这华夏的文明，再次屹立于世界之巅，光耀万邦！”
他的这番话，掷地有声，充满了理想主义的光辉，也蕴含着他作为一名来自未来的穿越者，对这个时代最深沉的期盼与承诺。
曹操听着林凡这番慷慨激昂的陈词，脸上的表情变幻不定。他从林凡的眼神中，看到了一种他从未在其他诸侯眼中看到过的东西——那是一种近乎执拗的理想，一种超越了个人私欲的宏大抱负。
他沉默良久，才缓缓开口道：“奉先之志，高远壮阔，操……佩服之至。只是，这乱世人心，诡诈难测，奉先欲行仁义之道，恐……难矣！”
“难，也要行！”林凡目光坚定，“若因其难，便退缩不前，与那些只知争权夺利，置百姓生死于不顾的所谓‘英雄’，又有何异？林凡不才，愿以手中三尺青锋，为这大汉，为这苍生，披荆斩棘，杀出一条……通往盛世的阳关大道！”
帐外，寒风依旧在呼啸，但帐内，却因林凡这番话，而升起一股令人热血沸腾的激荡之气。
曹操凝视着林凡，他知道，眼前这个年轻人，与他所见过的任何一个诸侯都不同。他的身上，有一种独特的魅力，一种能够凝聚人心、开创未来的力量。他或许会成为自己未来争夺天下最强大的对手，但在此刻，曹操却也不得不承认，他对林凡的这份“理想”，生出了一丝……莫名的敬意。
“好一个‘披荆斩棘，杀出一条通往盛世的阳关大道’！”曹操猛地举起酒杯，朗声道，“奉先有此雄心壮志，孟德愿助奉先一臂之力！请！”
“请！”林凡亦举杯相碰。
两只酒杯，在空中轻轻一碰，发出一声清脆的声响。这声响，仿佛也预示着，这两位当世枭雄之间，那既合作又竞争，既惺惺相惜又暗流汹涌的复杂关系，将由此正式拉开序幕。
而就在林凡与曹操在长安青梅煮酒，纵论天下英雄，规划未来蓝图之际，远在邺城的甄宓，却也并未清闲。
她谨记着林凡临行前的嘱托，在田丰等人的协助下，将冀州的后方，打理得井井有条。她不仅要负责调度粮草物资，支援西征大军，还要安抚地方，推行新政，甚至还要抽空处理一些格物院的日常事务。
她的聪慧、贤淑与勤勉，赢得了冀州上下的交口称赞。人们都说，林将军有此贤内助，何愁霸业不成？
这一日，甄宓正在批阅一批来自格物院关于改良纺织机械的图纸，一名侍女匆匆入内禀报道：“启禀夫人，宫中……宫中来人了，说是……说是太后娘娘听闻夫人贤德，特召夫人入宫觐见。”
甄宓闻言，秀眉微蹙。她知道，林凡虽然迎奉天子还都，但长安的局势，依旧复杂。宫闱之内，更是暗流汹涌。这位太后突然召见自己，究竟是何用意？
（第二卷 逐鹿中原 第八章 完）