“考核——开始！”
随着高台上林婉儿那清冷如冰、却又穿透力十足的号令落下，整个外门广场的气氛仿佛瞬间被点燃，然后又迅速被一种无形的压力凝固！
数百名外门弟子，像是一群被无形鞭子驱赶的羊群，心中纵有万般忐忑、千般恐惧，此刻也不得不硬着头皮，迈开脚步。
按照之前宣布的分组，十几个大小不一的队伍迅速成型。有的队伍是早就熟识、彼此配合默契的师兄弟姐妹自发组成，气氛相对融洽，互相鼓劲打气；有的则是像陆九玄他们这样，被宗门根据“实力”（或者说炮灰指数？）强行捏合在一起的“杂牌军”，队员之间眼神闪烁，气氛尴尬，甚至隐隐带着敌意和不信任。
在各自带队执事或教习的带领下，一条条由年轻修士组成的长龙，开始缓缓蠕动，带着一种悲壮而又渺茫的希望，浩浩荡荡地朝着外门区域后方，那片被视为禁地、终年笼罩在神秘雾气之中的——迷雾森林，进发！
迷雾森林，对于绝大多数外门弟子来说，只是一个存在于传说和警告中的名字。他们只知道那里是宗门的禁地，据说里面妖兽横行，瘴气弥漫，进去的人十有八九都回不来。平日里，别说靠近，就是多看几眼，都可能被巡逻执事呵斥。
而今天，他们却要主动踏入这片令人闻之色变的死亡之地！
队伍行进的路线，是沿着一条早已被宗门清理出来、相对安全的小径。小径两旁，是外门区域边缘常见的、还算正常的树木和灌木丛。
刚开始的一段路，气氛还稍微轻松一些。
头顶的天空虽然被茂密的树冠遮挡了大半，但依然有斑驳的阳光能够穿透枝叶的缝隙，在布满枯叶和苔藓的地面上投下跳跃的光点。空气中还带着清晨的凉爽，甚至能听到几声清脆的鸟鸣。
一些胆子稍大、或者说神经比较粗的弟子，甚至还有心情交头接尾，低声议论着：
“嘿，我还以为这迷雾森林有多恐怖呢，看起来也就这样嘛，跟咱们后山的小树林也差不太多。” “就是就是，我看宗门就是故意吓唬咱们，搞不好里面的影豹都是纸糊的！” “都打起精神！别掉以轻心！”带队的执事立刻沉声呵斥，打断了这些不切实际的幻想，“这只是外围！真正的危险，还在后面！”
陆九玄走在第十七队的中间靠后位置，尽量把自己缩在人群里，降低存在感。他可没心情跟旁边咋咋呼呼的钱多宝一样东张西望。他的全部注意力，都用来观察周围的环境，以及…他们这支队伍的“领袖”——铁心兰！
铁心兰扛着那柄几乎比她人还高的狰狞巨斧，走在队伍的最前方。她步伐沉稳有力，每一步都像是丈量过一般精准，宽阔的脊背挺得笔直，如同山岳般可靠…也如同山岳般具有压迫感。她没有像其他队伍的领队那样不停地出声提醒或者呵斥，只是偶尔用那锐利如鹰隼的目光扫视四周，仿佛任何风吹草动都逃不过她的眼睛。
不知为何，看着她那副“万事皆在掌控”的强悍模样，陆九玄那颗因为赵日天也在同队而惴惴不安的心，居然…稍微安定了一丢丢？
至少，有这个暴力女教习在前面顶着，就算真遇到什么打不过的玩意儿，她应该也能…多撑一会儿吧？足够自己找机会开溜了吧？
“玄老，”他在心里默默沟通，“前面那个铁疙瘩女人，你觉得她靠谱吗？打得过异化影豹吗？”
“哼！这个小女娃？”玄老的声音带着一丝审视的意味，“筋骨打熬得倒是不错，一身气血也算旺盛，走的似乎是以外力证道的路子。对付几只普通的低阶妖兽应该问题不大。不过…异化？还沾染了魔气？那就难说了。而且，她这路子，刚猛有余，灵巧不足，要是碰到速度型的对手，或者被围攻，怕是…”
玄老没有继续说下去，但意思已经很明显了。
陆九玄的心又沉了下去。连玄老都这么说，看来指望铁心兰当“无敌坦克”是不现实了。一切，还得靠自己！
随着队伍不断深入，周围的环境开始发生明显的变化。
阳光越来越稀少，最后几乎完全被头顶那层层叠叠、如同巨大华盖般的扭曲树冠所吞噬。光线迅速暗淡下来，仿佛一下子从清晨步入了黄昏。
空气变得潮湿、粘稠，带着一股浓重的、草木腐朽和泥土混合的腥气，吸入肺里，让人感觉胸口发闷。温度也骤然下降，阴冷的寒意如同跗骨之蛆，顺着衣物的缝隙往骨子里钻。
而最显着的变化，是雾！
一开始只是如同轻纱薄幔般的淡淡白雾，在林间飘荡。但很快，雾气就变得越来越浓郁、越来越粘稠，如同翻滚的牛奶，又像是厚重的棉絮，将天地间的一切都包裹了进去。
能见度急剧下降！
从一开始能看清前方十几丈的距离，到后来只能勉强看到前面三五个人影的轮廓，再到最后，几乎是伸手不见五指！每个人都只能紧紧跟随着前方队友身上散发出的微弱灵光，或者依靠带队执事\/教习释放出的更大范围的照明法术，才能勉强辨别方向，不至于掉队。
寂静！死一般的寂静！
之前还能听到的鸟鸣虫叫，此刻已经完全消失。森林里安静得可怕，只能听到自己和队友们粗重的呼吸声、脚步踩在湿滑腐叶上发出的“沙沙”声，以及偶尔有人紧张之下，兵器或者盔甲碰撞发出的细微声响。
这种极致的寂静，反而比喧嚣更令人恐惧。因为它意味着，任何一点突兀的声音，都可能代表着致命的危险！
偶尔，从浓雾深处，会隐隐约传来几声低沉的、不知名生物的嘶吼，或者是什么东西快速穿过树丛的“窸窸窣窣”声，还有翅膀扑棱拍打的怪响。这些声音在寂静压抑的环境中被无限放大，如同鬼魅的低语，不断撩拨着众人紧绷的神经，让许多初次经历这种阵仗的外门弟子脸色发白，冷汗直流，握着武器的手因为太过用力而指节发白。
“呜呜…九玄哥…我…我害怕…”钱多宝的声音带着哭腔，他几乎是整个人都快贴到陆九玄身上来了，肥胖的身躯抖得跟筛糠似的，“这…这鬼地方也太吓人了！我怎么感觉…感觉四面八方都有眼睛在盯着我们啊！”
陆九玄被他挤得有些不舒服，皱着眉头想把他推开，但感受到钱多宝那剧烈的颤抖，又有些于心不忍。毕竟，这家伙虽然平时不靠谱，但好歹也算是他为数不多的“朋友”之一。
“行了，别自己吓自己！”陆九玄压低声音道，“打起精神，跟紧队伍！有铁教习在前面，怕什么！”虽然他自己心里也没底。
他一边安抚（敷衍）着钱多宝，一边悄悄从怀里摸出了楚灵儿给他的那枚【匿息符（劣质版）】。
这枚符箓入手温凉，上面绘制的符文虽然简单，却蕴含着一丝玄妙的气息。他不敢怠慢，按照楚灵儿教的方法，调动体内那本就不多的灵力，小心翼翼地注入符箓之中。
嗡！
符箓发出一声极其轻微的嗡鸣，随即化作一道几乎肉眼无法察觉的淡淡微光，如同水波般融入了他的体内。
瞬间，陆九玄感觉到自己的身体似乎变得“轻”了一些，不是重量上的轻，而是一种…存在感上的稀薄？仿佛自身散发出的气息，被一层无形的薄膜给包裹、收敛了起来。虽然效果肯定比不上正版的匿息符，但在这种环境下，能降低一点被妖兽或者“有心人”注意到的风险，也是好的！
聊胜于无！苟命要紧！
“玄老！”他在心中再次对扫帚精下令，语气严肃，“从现在开始，打起十二万分的精神！这鬼地方处处透着不对劲！有什么东西靠近，或者感觉到任何异常的能量波动，立刻！马上！第一时间提醒我！听到没有？！”
“知道了知道了！烦死了！”玄老不耐烦的声音响起，但这次明显少了几分懒散，多了几分凝重，“这破地方的瘴气…果然有点古怪！里面似乎…混杂了一些让老夫很不舒服的东西…啧啧啧，看来你们宗门这帮老家伙，这次是真打算用你们这些小娃娃来‘钓鱼’啊！”
钓鱼？钓什么鱼？
陆九玄心里一紧，还想再问，但玄老却不再说话了，显然是将全部精力都投入到了警戒之中。
陆九玄深吸一口气，强迫自己冷静下来。他握紧了藏在袖子里的【浓烟滚滚跑得快烟雾弹】，另一只手则悄悄扣住了那根【精准投掷辅助索】的微小金属扣，随时准备应对可能出现的突发状况。
队伍在浓雾中艰难地蜿蜒前行，如同迷失在混沌之海中的一叶扁舟。
每个人的神经都紧绷到了极点。
铁心兰走在最前方，她的感知显然比普通弟子敏锐得多，时不时会突然停下脚步，侧耳倾听，或者用眼神示意队伍转向，避开某个方向。虽然她什么都没说，但她那凝重的表情，已经说明了一切。
陆九玄注意到，走在队伍后方负责断后的赵日天，此刻也收起了他那副嚣张跋扈的样子，脸色有些发白，眼神警惕地扫视着后方的浓雾，显然也感受到了这森林的可怕。不过，当他的目光偶尔扫过陆九玄的背影时，那眼底深处一闪而过的阴狠和算计，却让陆九玄心中警铃大作。这家伙，绝对没安好心！
时间，在压抑和煎熬中缓慢流逝。
浓雾似乎永远没有尽头。
周围的树木变得更加奇形怪状，有的树干上甚至长出了类似人脸的扭曲树瘤，在昏暗的光线下，仿佛在无声地注视着他们。地面上，湿滑的苔藓和腐叶下，偶尔能看到散落的、不知属于何种生物的森白骨骸。
气氛，越来越压抑，越来越危险。
就在这时，走在最前方的铁心兰，再次猛地停下了脚步！
这一次，她的动作比之前任何一次都要急促！
“停！”
她甚至没有回头，只是发出了一声短促而极其严厉的低喝！
几乎是同时，一股难以形容的、带着浓烈血腥味和暴虐气息的压迫感，如同潮水般从前方和两侧的浓雾中猛地席卷而来！
来了！
陆九玄的心脏瞬间提到了嗓子眼！
他能清晰地感觉到，那股危险的气息，不止一道！而且…速度极快！
“全员戒备！准备战斗！”铁心兰的声音如同炸雷般响起，充满了肃杀之气！她反手握住了背后巨斧的斧柄，全身的肌肉瞬间绷紧，整个人如同蓄势待发的猎豹，散发出惊人的气势！
队伍中响起一片兵器出鞘的“锵锵”声和压抑的惊呼声！
所有人都知道，真正的考验，终于要开始了！
浓雾翻涌，杀机四伏！
迷雾森林，终于露出了它狰狞的獠牙！